廉親王和當(dāng)今圣上是堂兄弟, 位高權(quán)重的素來(lái)是不把顧家這種小戶(hù)人家放在眼里的, 如今派人來(lái)訪，多半是看著元秋的面上。只是也不知來(lái)的是何人，又是抱著怎樣的意思, 倒不好讓元秋冒冒失失的就出來(lái)見(jiàn)客。李氏想了一番，便囑咐元秋道：“等回了府你先回屋去梳洗一下, 若是有事我再使人叫你出來(lái)。”
    元秋笑道：“母親放心，女兒自然省得。”
    馬車(chē)路過(guò)正門(mén), 李氏透過(guò)紗窗見(jiàn)府內(nèi)門(mén)里停著王府的馬車(chē), 便隔著簾子對(duì)車(chē)夫說(shuō)：“從西北角的角門(mén)進(jìn)去罷。”車(chē)夫忙應(yīng)承了，趕著馬車(chē)路過(guò)顧府大門(mén)，從拐角處的角門(mén)駛了進(jìn)去。
    李氏下了馬車(chē)也不敢耽擱, 看著元秋幾個(gè)坐了軟轎回院子, 自己帶著采雪急急地去了上房。
    此時(shí)顧老太太穿著見(jiàn)客的衣裳正陪著一個(gè)嬤嬤說(shuō)話，見(jiàn)到李氏進(jìn)來(lái), 滿(mǎn)面笑容地沖她說(shuō)道：“你這孩子, 叫你見(jiàn)個(gè)客人也磨磨蹭蹭的，這是廉親王府的高嬤嬤，是廉親王妃的陪房。”
    李氏上前和高嬤嬤見(jiàn)了禮，又給顧老太太請(qǐng)了安，待高嬤嬤坐了, 自己方才坐下。老太太指著李氏對(duì)高嬤嬤笑道：“這就是我家大媳婦。”高嬤嬤聞言略欠了欠身一臉歉意地對(duì)李氏笑道：“不知道大太太今天回娘家，冒昧打擾，倒是唐突了。”
    李氏笑著回道：“嬤嬤客氣了。”
    高嬤嬤拿出用蠟封好的厚厚一封信遞給旁邊的小丫頭, 嘴里笑道：“昨日太妃差人從杭州送了信件回來(lái)，有一封是南平郡王世子給令公子的，王妃怕南平郡王世子信里有要緊的事，叫我趕緊給顧公子送過(guò)來(lái)。”
    小丫頭趕緊把信捧著遞給李氏，李氏接過(guò)來(lái)瞧了眼封皮，上面確實(shí)士衡的字，便將信件收起，客氣地笑道：“有勞王妃費(fèi)心了，倒讓嬤嬤跑了一趟，該是我親自上門(mén)去取才是。”
    高嬤嬤忙說(shuō)：“都是親戚，大太太不要見(jiàn)外了。”顧老太太坐在上面聽(tīng)見(jiàn)這話，立即面上笑開(kāi)了花，連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“高嬤嬤說(shuō)的是，兩府以后就是親戚了，還要常常走動(dòng)才是。”
    李氏見(jiàn)顧老太太說(shuō)話造次，面上不禁一僵，連忙轉(zhuǎn)了話題賠笑問(wèn)道：“王妃身上可好？我今日回家還聽(tīng)我母親提起王妃。”
    高嬤嬤點(diǎn)頭道：“王妃身上極好，李老太太我也是見(jiàn)過(guò)的，王妃常請(qǐng)她到王府里吃茶。大太太不知道，前陣子杭州送信回來(lái)說(shuō)太妃入了秋就要回京了，王妃聽(tīng)了登時(shí)喜的不行，如今成日里盤(pán)算著如何收拾太妃的屋子呢。”
    李氏一早在娘家就聽(tīng)到了這個(gè)消息，并不覺(jué)得稀奇。顧老太太聞言卻是一愣：“太妃要回京了？不住南平郡王爺那了？”
    高嬤嬤笑道：“哎呦，看我這腦子，都忘了和老太太說(shuō)了。南平郡王府也要遷回來(lái)京城來(lái)呢，我們家王爺已經(jīng)派人去修整打掃郡王府的屋子去了。”
    顧老太太聽(tīng)了不禁瞪了一眼旁邊面如死灰的吳氏，心里罵道：“整天就知道嚼舌根的東西，成日和我說(shuō)南平郡王府遠(yuǎn)在杭州，我沾不上三姑娘的光。如今看來(lái)，險(xiǎn)些聽(tīng)了她的話釀成大錯(cuò)。”老太太心里想了一回，又去看李氏，頓時(shí)覺(jué)得她端莊大方，說(shuō)話舉止也有規(guī)矩，心里便喜歡了李氏幾分。
    高嬤嬤說(shuō)了一回話，便和李氏笑道：“我聽(tīng)說(shuō)府上幾位姑娘都是極好的，如今我來(lái)了也要見(jiàn)上一面才是。”顧老太太聽(tīng)了一疊聲地使人叫去，又讓人換新茶給高嬤嬤吃。
    元秋回房后重新梳洗了換了見(jiàn)客的衣裳，織夢(mèng)剛幫她梳完頭發(fā)就有上房的丫鬟來(lái)叫，元秋見(jiàn)梳妝妥當(dāng)，便扶著織夢(mèng)領(lǐng)著妞妞去了上房。
    因妞妞走路慢，待元秋到時(shí)，寶珠、美玉已經(jīng)坐了半刻了。兩人見(jiàn)到元秋連忙起身，姐妹四人互相見(jiàn)了禮方才坐下。
    高嬤嬤不待顧老太太介紹，便拉了元秋的手到跟前，細(xì)細(xì)地瞧了瞧她的手，又往她臉上看了看，才笑容滿(mǎn)面地和老太太說(shuō)道：“這就是三姑娘了吧？真真好相貌。”
    元秋聽(tīng)了只略微紅了臉，李氏笑道：“小門(mén)小戶(hù)出身，比不得大戶(hù)人家的女兒，倒讓嬤嬤見(jiàn)笑了。”元秋聽(tīng)了便微笑著和高嬤嬤見(jiàn)了禮，清清脆脆地叫了聲：“嬤嬤。”
    高嬤嬤笑著拉著她坐了，拍著她的手問(wèn)道：“三姑娘如今在家里都做些什么？”
    元秋笑道：“不過(guò)是做些針線罷了，閑了就看一會(huì)書(shū)。”
    高嬤嬤聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛往元秋身上一掃，見(jiàn)她腰間掛著一個(gè)荷包，便瞇著眼睛細(xì)打量了一回，她見(jiàn)那針腳勻稱(chēng)、花色均勻、做工細(xì)致，便含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    高嬤嬤又和元秋說(shuō)了一回話，見(jiàn)她說(shuō)話舉止都極有規(guī)矩，落落大方不優(yōu)柔造作，心里便喜歡了幾分。高嬤嬤又坐了一會(huì)子，因惦記著要還要回話給親王妃，便起身告辭。李氏親自出門(mén)將高嬤嬤送上車(chē)方才回了上房。
    顧老太太此時(shí)面帶喜色，見(jiàn)李氏進(jìn)來(lái)也沒(méi)了早上的厭惡神色，只疼愛(ài)地叫她到跟前道：“你回娘家也沒(méi)多呆會(huì)就把你叫回來(lái)了。你好歹如今離娘家近，等閑了你再帶元秋姊妹過(guò)去罷。”
    李氏聽(tīng)了心下詫異不已，她雖然知道老太太有些勢(shì)力，卻沒(méi)想到她轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥臁鞘险驹诶咸砗螅睦飸嵑薏灰眩也徽f(shuō)自己費(fèi)盡心思好不容易把老太太哄得扭轉(zhuǎn)回來(lái)，結(jié)果今天只來(lái)了一個(gè)嬤嬤就把這一切都打破了。另外老太太叫四個(gè)姑娘一起出來(lái)見(jiàn)客人，妞妞年齡小自不必說(shuō)，單是元秋、寶珠、美玉三個(gè)，那嬤嬤憑什么只拉著元秋夸個(gè)不停，只淡淡的問(wèn)了美玉一句就過(guò)去了。
    吳氏心里尋思著，面色就難看起來(lái)，她又瞧見(jiàn)美玉兀自在那撿盤(pán)子上的點(diǎn)心吃，登時(shí)怒氣便涌了上來(lái)，上前就打她手道：“吃吃吃，除了吃你還知道什么？”
    吳氏一打罵美玉，不僅美玉愣住了，連李氏都皺起了眉頭，老太太見(jiàn)能指望上元秋，便把疼愛(ài)美玉的心減了三分，又見(jiàn)她如今一副呆愣愣的樣子，心里更是不喜起來(lái)。李氏見(jiàn)吳氏還沖著美玉罵個(gè)不停，便抬高聲音喝道：“好了，她好歹是個(gè)姑娘家，你這么罵她成什么樣子？更何況這當(dāng)著老太太面呢，就罷了吧。”
    吳氏見(jiàn)李氏開(kāi)口，便冷笑著轉(zhuǎn)過(guò)身去：“我小門(mén)小戶(hù)出身的比不得大嫂知道規(guī)矩，只是美玉是我生的，我就是罵她兩句也不算是沒(méi)規(guī)矩罷。”說(shuō)著又去美玉身上扭了幾下，大聲喝道：“你瞧你，一點(diǎn)出息都沒(méi)有，連個(gè)好點(diǎn)的人家都攀不上。你若是把吃的功夫也用在描眉打扮上，也能像別人似的聘?jìng)€(gè)好人家不是？”
    李氏聽(tīng)見(jiàn)吳氏罵美玉的話，登時(shí)撩了臉下來(lái)：“弟妹這話是怎么說(shuō)的？你瞧見(jiàn)誰(shuí)家姑娘是靠描眉打扮定的親事了？你若是罵你家姑娘盡管回屋罵去，不要拉拉扯扯凈說(shuō)些不相干的。”
    李氏對(duì)人素來(lái)都是和和睦睦的，如今盛怒倒別有一番氣勢(shì)，吳氏言辭本來(lái)就失了妥當(dāng)，她又見(jiàn)李氏橫眉豎目地喝了自己一番，便也找不到話語(yǔ)來(lái)反駁。顧老太太見(jiàn)李氏和吳氏拌嘴，也不開(kāi)口勸架，只低了頭去喝茶。
    屋里靜默了好一會(huì)，有丫頭進(jìn)來(lái)回話說(shuō)：“廉親王府差人送東西來(lái)了。”顧老太太一聽(tīng)，忙叫人去請(qǐng)，一會(huì)功夫一個(gè)媳婦帶著幾個(gè)端著托盤(pán)的丫頭進(jìn)來(lái)，嘴里笑道：“我們府上花園最近開(kāi)了好大的荷花，王妃明日設(shè)下筵席，請(qǐng)各府夫人小姐過(guò)去賞花。王妃叫送帖子給老太太，另外送禮物給四位姑娘。”
    顧老太太親自接過(guò)帖子，嘴里笑道：“有勞王妃惦記，明日我定帶了她們?nèi)ァ！?br/>     那媳婦又笑著將托盤(pán)呈上：“這是王妃給四位姑娘的禮物。”李氏上前接過(guò)禮單，遞給老太太。老太太客氣了一番，就叫人請(qǐng)那媳婦并幾個(gè)丫頭到外面去吃茶。那媳婦忙笑道：“時(shí)辰不早了，王妃還等我回話呢，我就先告退了。”顧老太太聽(tīng)了只得罷了，吳氏叫人拿了賞銀將人又送了出去。
    顧老太太見(jiàn)那禮單上密密麻麻寫(xiě)了許多，她看了半天只覺(jué)得兩眼昏花，便遞給李氏道：“你瞧瞧上面都寫(xiě)了什么，這哪些東西是給哪個(gè)人的，你說(shuō)與我聽(tīng)。”
    李氏聽(tīng)了忙接過(guò)看了一回說(shuō)道：“元秋的是扇子兩柄、紅麝香珠二串、香玉如意一個(gè)、荷花簟一領(lǐng)、荷包兩個(gè)。妞妞是香珠一串、荷花簟一領(lǐng)、荷包兩個(gè)，金裸子、銀裸子各四個(gè)。寶珠和美玉兩個(gè)均是兩個(gè)香袋和兩柄扇子。”
    老太太聽(tīng)了便抿起嘴來(lái)，半晌才問(wèn)道：“就只有四個(gè)姑娘的？”李氏又看了一回方才回道：“回老太太：只有四個(gè)姑娘的。”老太太聽(tīng)了便點(diǎn)了下頭，擺手道：“按照上面的給四個(gè)姑娘分了罷。”
    李氏剛應(yīng)了，吳氏便跳出來(lái)叫道：“王府送的東西應(yīng)該一樣才是，縱使元秋多了幾樣也就罷了，怎么我們姑娘得的東西比妞妞都少一大截，我卻是不信的。”李氏聞言將禮單丟她身上，冷哼道：“你自己去看。”說(shuō)著自己檢出元秋和妞妞的兩份出來(lái)，叫人送回房去。
    吳氏瞪大了眼睛看了三四回禮單，見(jiàn)確實(shí)和李氏念的分毫不差，便恨恨的將禮單放到桌上。孫氏見(jiàn)狀冷笑道：“人家親王府不過(guò)是看在三姑娘的面上才給你家美玉一份禮物，你就知足罷。”
    吳氏早就懷了分家的心，本來(lái)以為若是能哄住老太太倒也罷了，若是哄不住，也不必費(fèi)力遮掩，趁著官中還有些銀子，早點(diǎn)分家了事。如今她見(jiàn)廉親王府派人上門(mén)，南平郡王全家又要遷回京城，如今自己想繼續(xù)掌府怕是沒(méi)指望了，因?yàn)樗彩樟随ㄦ埠湍赖淖炷槪膊辉兕櫦墒裁矗?dāng)即反駁孫氏道：“我們家美玉好歹是侯爺府的孫媳婦，不比你家美珠強(qiáng)的多。”
    孫氏聽(tīng)了不禁笑道：“連八字都沒(méi)合過(guò)呢，你就成日里掛嘴上，也不怕沒(méi)了你家姑娘的名聲，將來(lái)聘不上人家。”孫氏說(shuō)完也不理吳氏，自去拿了寶珠那一份禮物。
    吳氏被搶白了一番早就紅了臉，加上自己先頭說(shuō)了那樣的話，如今也不好意思伸手去拿，只在那僵著。美玉剛被吳氏扭了幾下，雖然喜歡那扇子卻也不敢自己上前去取。老太太本來(lái)就眼饞禮物，她見(jiàn)吳氏不去拿，便開(kāi)口說(shuō)道：“親王府賞了東西，這可是天大的臉面，我可不能讓你們這些不知好歹的東西打了親王府的臉，如今你不要就罷了，拿來(lái)與我罷，我替美玉收著。”
    孫氏聽(tīng)了忙端了托盤(pán)到老太太跟前，老太太撿起扇子看了一會(huì)問(wèn)孫氏道：“我瞧著這材質(zhì)極好？你說(shuō)是不是宮扇？”孫氏哪里知道這些，只支吾地了過(guò)去。
    老太太收拾好了東西，便嚷著說(shuō)累了，把眾人都打發(fā)了回去，叫她們晚飯時(shí)候再上來(lái)。李氏和元秋折騰了一天，都覺(jué)得身上疲乏，母女兩個(gè)扶持著回了院子，各自回了房間去梳洗。顧禮喜氣洋洋地從外面走進(jìn)來(lái)和李氏道：“剛才二舅兄使人來(lái)說(shuō)：我的考評(píng)得了個(gè)優(yōu)。差事這兩天就能下來(lái)。”
    李氏的二哥李肅柏在戶(hù)部任職，既然他叫人傳話下來(lái)，必是得了準(zhǔn)信的。李氏聞言喜的不行，連忙問(wèn)道：“我二哥可說(shuō)了能得個(gè)什么差事嗎？”
    顧禮道：“還沒(méi)下來(lái)消息，但舅兄說(shuō)應(yīng)該可以提一個(gè)品階。”
    李氏喜的滿(mǎn)眼淚光，拿個(gè)帕子擦個(gè)不停。顧禮見(jiàn)狀不禁起身將李氏環(huán)在懷里笑道：“這是好事，你怎么又哭了？我這次若是升了從三品，你的誥命也能升一個(gè)品階。”
    李氏輕輕推了顧禮一下，見(jiàn)左右沒(méi)人方才小聲說(shuō)道：“妾身從不稀罕這些。”
    顧禮笑著抵著她額頭道：“我的誥命夫人，你稀罕什么？我派人去找來(lái)給你。”顧禮說(shuō)著自己笑了起來(lái)，李氏也拿著帕子笑了一回，夫妻兩個(gè)說(shuō)了一會(huì)話，待估摸著老太太起床了，夫妻兩個(gè)一同去了上房，將考核的結(jié)果說(shuō)與老太太聽(tīng)。
    顧老太太見(jiàn)長(zhǎng)子又要官升一品，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑起來(lái)，當(dāng)即使人吩咐廚房晚上準(zhǔn)備兩桌酒席來(lái)慶賀一下。李氏見(jiàn)老太太心上歡喜，忙趁機(jī)說(shuō)道：“我們也回來(lái)這么多天已經(jīng)歇息過(guò)來(lái)了，媳婦離府十余年，倒是弟妹一直幫著我打理家事。如今我回來(lái)了，也不好教弟妹替我操勞。”
    顧老太太聞言面上一頓，她心里畢竟是疼愛(ài)幼子，怕讓李氏管家拘謹(jǐn)了三房讓顧廉吃苦。但如今長(zhǎng)房顧禮即將升從三品，連李氏的誥命也要齊自己一頭，元秋是未來(lái)的世子妃更是不能小覷，如果不讓長(zhǎng)房管家，將來(lái)自己必是少了許多指望。顧老太太想了一回，便點(diǎn)頭道：“也罷，就讓老三媳婦整理下賬簿，下月初就交給老大媳婦管家罷。”</br>