未時(shí)末刻，日頭漸西。
　　宴會(huì)既散，赴宴之人紛紛乘車離開。
　　郭府門口，宋暖握著杜明媚的手腕不松開，拉著她直往自家馬車的方向走。
　　“姐姐快跟我來，我?guī)Я诵浼珊猛媪耍　?br />　　杜明媚拗不過她，只好順著她的力道往前走。

　　秦菀落后幾步，指著宋暖對江芷佩道：“我這丫頭，什么時(shí)候才能穩(wěn)重些？過兩月，她要是在貴人面前也這般咋咋呼呼，我還不得拿匕首抹了脖子去。”
　　“誒，莫要瞎說。”
　　江芷佩瞧著前面兩個(gè)小姑娘，莞爾淺笑，“阿暖這般便極好，過幾年到了婚配年紀(jì)，日子必然沒有眼下這般悠閑，如今能鬧能跳，便隨她們吧。”
　　秦菀聽聞，轉(zhuǎn)念一想，頓覺江芷佩說的頗有道理，隨即半是無奈半是欣慰。
　　“那就只好隨她們了。”

　　杜衡與宋黎走在她們后面，聽著妻女在前面吵吵鬧鬧，也無聲地笑了笑。
　　宋黎左手背在身后，無意中看見身邊長子的目光，似乎落在前方杜明媚的身上，眼珠一轉(zhuǎn)，立時(shí)明白過來。
　　長子如今十六歲，情竇初開的年紀(jì)。
　　杜家大姑娘今日在湖中一曲劍器舞，驚艷絕倫，見之忘俗，不知有幾多少年今夜難以入眠。

　　宋黎眼瞼微垂，沉思片刻，狀似不經(jīng)意般，問向身側(cè)之人，“退之，阿莧已然及笄，你們有何打算？”
　　杜衡字退之，他與宋黎雖是上下級關(guān)系，但私交甚篤，平日皆稱呼彼此的字。

　　杜衡愣怔片刻，很快回過神來，他捋了捋胡須，實(shí)話實(shí)說。
　　“阿莧雖及笄，但年歲尚小，我與阿佩還未想過這個(gè)問題。”
　　杜衡頓了頓，想到對方是自己的好友，應(yīng)當(dāng)知無不言，眉頭微皺，似有心事。
　　“不瞞博文兄，眼下阿莧得了千姝宴魁首，兩月后得見貴人，若是有那個(gè)運(yùn)氣，阿莧進(jìn)了女學(xué)，恐怕，她的婚事，我與阿佩做不了主。”

　　宋黎聞言，跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，目視前方，若是他家阿暖也得了貴人喜愛，日后進(jìn)京入女學(xué)，到時(shí)那丫頭的婚事，他與娘子或許也做不了主。
　　宋黎側(cè)首，眸子與自家長子對個(gè)正著，顯然剛剛他與杜衡的話，盡數(shù)被長子聽去。
　　宋黎嘴角微彎，笑的意味深長，意有所指道：“你眼下專心準(zhǔn)備科考，待金榜題名功成名就時(shí)，其他皆不是難事。”
　　宋康平聞言，垂首若有所思。

　　宋暖拉著杜明媚跳上馬車，來不及坐穩(wěn)，便從車座底下拖出個(gè)黑漆百寶盒，外面掛著小銅鎖。
　　宋暖小心翼翼地捧著盒子置于小幾上，從隨身荷包中，倒出一把小銅鎖。
　　杜明媚見她這般鄭重其事，不由地挺直腰板，也認(rèn)真起來。

　　盒子打開，里面是一副做工極精致的袖箭，并十二支中指長、小指細(xì)的小短箭。
　　箭尖帶著倒鉤，短箭入肉，若要拔出，非得帶出一層肉，必然極疼。
　　杜明媚直直地盯著那幾支短箭，她前世在宮中，曾見過御前侍衛(wèi)所攜帶的弓箭，箭頭皆如這般帶著倒鉤。
　　某年深冬，有刺客躲過巡邏，潛入后宮企圖行刺，被巡邏侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，一箭射`出，那刺客當(dāng)即斃命，連求饒的時(shí)間都沒有。

　　宋暖見她愣愣地看著袖箭不說話，誤以為杜明媚嚇著了，她拿起袖箭坐到杜明媚身邊，將袖箭纏在手臂上，示范給杜明媚看。
　　“姐姐，這個(gè)很簡單的，戴在小手臂上，平日可放三支短箭，若有危險(xiǎn)，可以趁壞人不備，射向他。”
　　宋暖一邊給袖箭上短箭，一邊對著杜明媚道：“姐姐可學(xué)會(huì)了？”

　　杜明媚點(diǎn)點(diǎn)頭，宋暖見狀，輕呼一口氣，明顯放松下來，“這是我外祖特意做的，精致小巧，不會(huì)妨礙日常，姐姐平日可隨身攜帶，不礙事的。姐姐可喜歡？”
　　杜明媚仍舊只是點(diǎn)了下頭，片刻之間反應(yīng)過來，她這般平靜無波，宋暖見了必會(huì)誤以為她不喜歡這袖箭。
　　她緊接著道：“這袖箭很好，我很喜歡。”

　　宋暖聞言，眉間縈繞的淡淡難過頓時(shí)消散，眉梢眼角都帶著歡喜，連說話的語調(diào)都變得雀躍。
　　“眼下雖只有十二支短箭，但我已經(jīng)求爹爹在虔州尋工匠，多造一些，以備不時(shí)之需。姐姐可放心用，莫要舍不得。”
　　杜明媚聽著她這般細(xì)細(xì)叮囑，沉默半晌，抬頭對上宋暖干凈的眸子，緩聲詢問。
　　“此物若是給了我，你有危險(xiǎn)又該如何？”

　　宋暖低頭，將臂上袖箭仔細(xì)拆下，放回小盒子里，聽到這話，微微歪歪頭，對著杜明媚咧嘴一笑。
　　“外祖讓人送了兩副過來，兄長那里還有一副，晚些時(shí)候我去向他討要，他必會(huì)給我。”
　　宋暖把盒子放到一邊，抱住杜明媚的手臂，語氣雖理所應(yīng)當(dāng)?shù)耆蝗侨藚挓?br />　　“再說了，我平日出門，素來與姐姐在一塊，姐姐肯定不會(huì)置我于危險(xiǎn)之中。”
　　宋暖眼眸里盡是信任與親近，杜明媚與她對視片刻，極認(rèn)真地點(diǎn)下頭，嘴角微揚(yáng)，眼角帶笑。
　　“嗯，你說得對。”

　　秦菀上馬車后，將提前準(zhǔn)備的人參遞給江芷佩，讓她回家后，好好給杜明媚補(bǔ)身子。
　　宋暖直到這時(shí)才得知，原來之前那大半月，母親攔著她不讓她去找阿莧姐姐，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)姐姐得了重病，命在旦夕，而不是她以為的在家苦練劍器舞。
　　宋暖頓時(shí)不干了，眼眶通紅，扭著身子背對眾人，對著車廂默默抹眼淚，低聲喃喃，語氣滿含控訴。
　　“憑什么就瞞著我一個(gè)？！”
　　杜明媚輕聲細(xì)氣地安慰好半天，直到馬車停下，宋暖才止住眼淚，綻開笑容。

　　馬車在宋家門口停下，宋康平騎快馬先回到家，讓府中護(hù)院在附近酒樓訂了桌席面，送到家中。
　　杜衡與江芷佩推卻不過，在宋家用的晚膳，既是慶祝兩個(gè)丫頭得了面見貴人的機(jī)會(huì)，又是慶賀杜明媚身子痊愈。
　　兩家人熱熱鬧鬧，推杯換盞，直到夜深，杜衡才帶著妻兒起身離去。

　　回到杜家已是月上中天，江嬤嬤早早燒好熱水，就等著他們平安歸來，好好梳洗休息。
　　杜衡今日高興，多喝了幾杯，江芷佩看著他喝完醒酒湯，上床躺下后，提著一盞小燈籠，去了西廂。

　　百卉端著熱水走進(jìn)屋子，她今日在家看門，只粗粗聽了一耳朵，得知自家小姐過兩月能見京城貴人，頓時(shí)喜得不知該如何是好。
　　趁著伺候小姐洗漱的間隙，想從小姐這里聽故事，誰知說了沒兩句，夫人便進(jìn)來了。
　　百卉左瞧右看，有眼力見地退出屋子，去找自家親姐。

　　江芷佩放下燈籠，反手關(guān)上屋門，走到杜明媚床邊。
　　杜明媚剛沐浴完，身上僅著里衣，此時(shí)坐在床邊，正在泡腳。泡腳水是專門用藥草煮過的，伴隨淡淡青煙，屋子里彌漫濃濃藥味。
　　水溫微燙，杜明媚的額角滲出細(xì)汗，江芷佩拿了塊帕子，將她臉上細(xì)汗一一擦干。

　　明明還是襁褓嬰孩，轉(zhuǎn)眼間竟然已到及笄之年，且在宴會(huì)上大放異彩，引人注目。
　　江芷佩面露慈愛，輕撫杜明媚的頭，嗓音溫柔如夜間月色。
　　“我們家阿莧長大了。”江芷佩的語氣，無意中流露出一絲悵然，“你也有自己的小秘密了。”

　　杜明媚心底咯噔一下，暗道不妙。
　　今世的她，從出生起，爹爹娘親一直陪在她身邊，朝夕相處十五年，娘親最是了解她。
　　她知道自己這段時(shí)間的異樣，瞞得過爹爹弟弟，千柳百卉，但唯獨(dú)瞞不過娘親。
　　她嘴唇微動(dòng)，一時(shí)之間，突然想將前世之事盡數(shù)道出，然而到底理智占上風(fēng)。

　　若是娘親得知那些破爛不堪的往事，必會(huì)心疼，除了徒惹娘親傷心難過與擔(dān)憂外，并無別的用處。
　　如今重活一世，那些骯臟過去，便讓它們盡數(shù)掩埋在塵土之中，只她一人記在心間便足矣。

　　杜明媚迅速做好決定，無法據(jù)實(shí)已告，只好沉默應(yīng)對，避而不答。
　　江芷佩等了許久都沒有等到回應(yīng)，自知無法讓女兒吐露心聲，心中到底有些難過與無奈。
　　她輕嘆一聲，正欲說話，腰上便纏上兩只手，心中悶氣頓時(shí)消散，她莞爾一笑，回抱住女兒肩膀。

　　“從小到大只會(huì)這一招，不說便不說吧。”
　　江芷佩坐近了些，下巴輕輕靠在杜明媚的頭頂，聲音從上方傳來。
　　“娘親只想告訴你，你并非一人，你有爹爹有娘親，還有阿莼，我們都是你的依靠，無論你要做什么，我們都站在你身后。”
　　杜明媚眼眶微熱，眼淚奪眶而出，滴在干凈潔白的里衣上，瞬間暈濕小塊。

　　“你今日在千姝宴上，表現(xiàn)得極好，可有什么想要的？”江芷佩語含笑意。
　　平日杜明媚與杜明禮若是學(xué)業(yè)有進(jìn)步，或是做了旁的好事，江芷佩都會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)他們，此次也不例外。

　　杜明媚悄悄抹干眼淚，抿唇思索良久，抬起頭來與江芷佩對視，神態(tài)認(rèn)真，“我想要家中那兩間鋪?zhàn)印！?br />　　江芷佩聞言頓時(shí)愣住，垂眸看著女兒的眼睛，見她不是在說玩笑話，蹙眉回她。
　　“你要那兩間鋪?zhàn)樱框莸匿佔(zhàn)拥囟尾凰闾貏e好，你日后出嫁，我與你爹爹會(huì)買地段更好的鋪?zhàn)咏o你陪嫁。”
　　不等杜明媚解釋，江芷佩繼續(xù)道：“京城那兩間鋪?zhàn)樱缃窠杂赡憔四腹苤憔司司四笧槿撕竦溃堪肽瓯銜?huì)將賬本及銀兩寄來。
　　“眼下我們在虔州，京城鋪?zhàn)颖揲L莫及，若你真得了皇后娘娘的喜歡，日后能去京中女學(xué)，我便給你舅母寫信，讓她將那兩間鋪?zhàn)咏挥赡愦蚶怼！?br />
　　杜明媚對京中外祖一家印象極深。
　　當(dāng)初她北上入京，爹娘還在虔州，初到京城時(shí)，外祖與舅舅舅母對她頗為關(guān)照。
　　舅母知道她五歲跟隨爹娘南下虔州，對京城的記憶非常淺淡，平日便經(jīng)常差人來接她，想要帶她熟悉京城風(fēng)景、買些時(shí)興的衣服首飾。
　　奈何當(dāng)時(shí)她被拘在相府中，學(xué)習(xí)琴棋書畫、宮中禮儀，實(shí)在沒有空閑。

　　后來，她要入宮，舅母還親自上門勸她，但她豬油蒙了心，不撞南墻不回頭。
　　舅母離開前，眼底盡是失望，語氣悲痛，“若是你娘看到你執(zhí)意入宮，該有多傷心難過。”

　　她入宮后，最初那幾年，還有舅舅舅母的信傳進(jìn)來，后來慢慢便沒了消息。
　　她原以為是舅舅舅母對她失望至極，不愿再認(rèn)她這個(gè)外甥女，誰知，事實(shí)根本不是如此。
　　爹娘的來信，弟弟的去向，舅舅舅母的消息，盡皆被相府之人攔下，她在深宮之中，猶如被蒙住雙眼的瞎子，什么都不知道，連爹娘舅母慘死的真相，最后還是從旁人口中得知。

　　想到這里，杜明媚心中恨意越盛，恨不得化為兀鷲飛到京城，將相府之人盡皆生吞活剝。
　　杜明媚胸口劇烈起伏，緩緩呼出一口濁氣，神思微定，這才抬起頭對著娘親搖了搖。
　　“女兒如今大了，便想著學(xué)學(xué)打理鋪?zhàn)印５旱摬桓撸四笇⒕┲袖佔(zhàn)哟蚶淼脴O好，但遠(yuǎn)水救不了近火，若家中出事急需銀兩，還得靠虔州這兩間鋪?zhàn)印！?br />
　　江芷佩聽到這話才明白過來，她點(diǎn)點(diǎn)杜明媚的鼻尖，“原來是這樣，人小鬼大。唔……我們家阿莧確實(shí)要學(xué)著打理庶務(wù)了，日后出嫁，才能主持中饋。”
　　杜明媚的手微微一頓，眸光復(fù)雜，她捏著衣服下擺，猶豫要不要告訴娘親，她不愿意嫁人，只想陪伴他們百年。
　　她不喜歡男子，然而前世唯一一次動(dòng)心，卻被傷得極深，如今她只想報(bào)仇雪恨，讓親人過得平安順?biāo)臁?br />
　　良久，杜明媚還是選擇沉默，眼下不是最佳時(shí)機(jī)，日后有機(jī)會(huì)，她再告訴娘親。
　　如今她才十五歲，不管說什么，爹爹娘親都會(huì)以為她在說玩笑話，當(dāng)不得真。

　　江芷佩拿起旁邊干帕，將杜明媚的雙腳從水中撈出，搭在自己腿上。
　　杜明媚下意識(shí)要縮腳，急急出聲攔她，“娘，我自己來！”
　　江芷佩手臂一擋，干帕直接蓋在雙腳上。
　　“那兩間鋪?zhàn)樱彝找矌е闳ミ^，既要讓我交由你打理，明日你便自己去那兩間鋪?zhàn)印Ｈ羰悄隳茏寖晌徽乒穹饬耍院箐佔(zhàn)永锏氖拢闶悄阏f了算。”

　　江芷佩細(xì)細(xì)擦干腳上水漬，將帕子放在一邊，偏頭對著杜明媚笑了笑，眼底閃過一絲狡黠。
　　“鋪?zhàn)釉谖沂种袝r(shí)，雖沒有大賺，但好歹有些利潤。若是在你手中變得虧損，我可得將鋪?zhàn)邮栈貋怼！?br />　　杜明媚點(diǎn)頭，爽快答應(yīng)下來，“若是鋪?zhàn)犹潛p，我用自己的錢填補(bǔ)虧空。”

　　江芷佩聞言，心中頓覺好笑，小丫頭才多大，首飾匣子里有多少銀兩，便說由她的小私庫來填補(bǔ)。
　　不過，江芷佩沒有戳破，而是忍住笑意，語氣十分認(rèn)真，“如此便好。”
　　將杜明媚的雙腳往被子里一塞，江芷佩起身，幫她捏好被角，“早些歇息，明日還要去鋪?zhàn)永铮瑸槟镞€等著你賺大錢呢。”

　　燭火熄滅，杜明媚回想今日之事，宛如做了一場好夢，既興奮又開心，直到外面響起更聲，她才慢慢睡過去。
　　一夜好眠，醒來已是天光大亮。
　　千柳聽到聲響，端著銅盆進(jìn)來，都忍不住喜上眉梢。
　　“小姐昨日難得睡了個(gè)好覺。”
　　杜明媚坐起身，伸了個(gè)懶腰，感覺身子放松，沒有絲毫疲累，出聲應(yīng)和，“確實(shí)睡得不錯(cuò)。”

　　快速洗漱好，用過朝飯，杜明媚與娘親說了一聲，便帶著千柳與百卉出門了。
　　剛走出淥水巷，面前便停下一輛馬車，宋暖的頭從簾子里鉆出來。
　　“姐姐去哪？”
　　車簾撩開，秦菀看著車下，“阿莧要出門？”
　　杜明媚便將鋪?zhàn)拥氖抡f了，秦菀擰眉，從馬車上下來。
　　“你一個(gè)女孩兒走在大街上，到底不安全。你坐我的馬車去，有秦師傅護(hù)著，我才安心。”