千柳提著空桶去院中提水，剛從廚房里出來(lái)，便看到西廂的窗戶開(kāi)了。
　　她擰眉往那邊走，她記得早起時(shí)，窗戶都關(guān)牢了，莫不是百卉那丫頭開(kāi)的窗？

　　穿過(guò)長(zhǎng)廊，走到近前，千柳看清窗邊的人，驚了一驚。
　　“小姐，怎的站在這里？”千柳忙不迭放下木桶，推開(kāi)房門進(jìn)去，快步走到杜明媚身邊，關(guān)上窗子。

　　“可是我們吵著你了？小姐不多睡會(huì)？”
　　千柳點(diǎn)燈，明亮光線透過(guò)燈罩，將整間屋子染得金黃，屋內(nèi)擺件均披上一層暖色。
　　杜明媚聽(tīng)著千柳絮絮叨叨，完全不覺(jué)得厭煩，反而眼底多了幾絲淺淡笑意。

　　前世，她帶著千柳北上，身在異鄉(xiāng)，只有千柳相伴，面對(duì)諸多誘惑，千柳心志堅(jiān)定，對(duì)她忠心耿耿從未背叛。
　　初到京城時(shí)，她答應(yīng)千柳，閑暇時(shí)帶她好好逛逛京城，吃遍京城美食，看遍京城美景。

　　然而，千柳卻沒(méi)有活著離開(kāi)相府，閉眼時(shí)不到二十二歲。
　　尚未完全綻放的花，凋落在京城深秋寒雨中。

　　“小姐，你的身子尚未好全，怎能站在風(fēng)口處？要拿什么就出聲喊我們。”千柳翻動(dòng)房?jī)?nèi)火盆，原本已經(jīng)熄滅的炭火，再次發(fā)出微弱紅光。
　　炭火慢慢燃起，驅(qū)散江南清晨的濕寒。

　　杜明媚聽(tīng)話地坐回床上，雙手揪著被子，十五歲的少女，聲音還帶著淡淡童音。
　　“我已經(jīng)好了，什么時(shí)候才能讓我出門？”
　　千柳掖好被角，“陳大夫說(shuō)了，如今正是多雨時(shí)節(jié)。外面濕氣重，不利于小姐養(yǎng)病。”

　　聞言，杜明媚不吵不鬧，只是耷拉腦袋，無(wú)精打采垂頭喪氣。
　　千柳見(jiàn)狀，停頓片刻，語(yǔ)氣輕柔，猶如哄勸小孩子，“等夫人醒了，小姐可以求求夫人，讓夫人早日解了小姐的禁。”

　　“今日朝飯準(zhǔn)備了小姐愛(ài)吃的牛乳軟糕，剛蒸下。小姐再睡半個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)便能吃了。”
　　千柳坐在腳踏邊，輕哼小調(diào)，杜明媚緩慢閉上眼。
　　熟悉的曲調(diào)相伴，這一次她沒(méi)有再做噩夢(mèng)。曲調(diào)悠揚(yáng)，夢(mèng)里是她最難忘的童年時(shí)光。

　　床上之人呼吸平緩，千柳站起身，放下床幔，隔絕屋內(nèi)燭光。
　　環(huán)視四周，確認(rèn)清晨冷風(fēng)不會(huì)偷溜進(jìn)屋，她才掩門退出去。

　　小姐明明才剛十五歲，卻心事重重。
　　千柳提著木桶走到井口，一邊汲水一邊想，雖然小姐交待了不許將她夜不能寐的事告訴夫人，但仔細(xì)算來(lái)，這月尚未過(guò)去，小姐便有八九天從夢(mèng)中驚醒。
　　千柳提著裝滿的水桶，慢慢走回廚房。
　　夫人醒后，她得將此事告訴夫人。

　　日頭漸高，西廂外間擺好朝飯。
　　自從杜明媚生病后，杜衡想要多陪陪閨女，平日在家用飯時(shí)，皆讓人擺在杜明媚的屋子。

　　杜衡身穿花青官服，頭戴烏紗官帽，下巴蓄須，身姿挺拔，行走間衣擺微動(dòng)，舉手投足中透著一股文人的風(fēng)流韻致。
　　他半撩衣擺，跨門而進(jìn)，看見(jiàn)正在為自己盛粥的江芷佩，語(yǔ)含笑意，輕聲道：“有勞夫人。”

　　江芷佩斜眼瞪他，丹鳳眼眼尾上挑，這一瞪眼便透著淡淡嬌嗔。北方女子，長(zhǎng)居江南，說(shuō)話語(yǔ)調(diào)漸漸被煙雨浸染，輕柔溫婉。
　　“早起便胡說(shuō)，讓阿莧聽(tīng)了不知該如何想你。”

　　聽(tīng)到女兒的小名，杜衡下意識(shí)看向里間，房門微掩，顯然里面的人還睡著，“阿莧睡著，聽(tīng)不見(jiàn)。”
　　江芷佩不再搭理他，自顧盛粥。

　　杜衡輕咳一聲，環(huán)視四周，俊眉蹙起，“阿莼那臭小子呢？！”
　　“聽(tīng)說(shuō)，昨日晌午在他姐姐這得了一本罕見(jiàn)兵書，愛(ài)不釋手，看到三更，此時(shí)還沒(méi)醒呢。”
　　杜衡端起粥碗，語(yǔ)調(diào)微沉，“他又來(lái)鬧阿莧？看來(lái)是我平日布置的課業(yè)太少。”

　　江芷佩在他的身邊坐下，對(duì)著粥碗吹了吹，“他才多大，你布置的那些課業(yè)夠多了。我在閨中時(shí)，阿寧每日也只需練十張大字，背五篇古文，寫一篇經(jīng)義。”
　　“阿莼如今的課業(yè)，可是阿寧的三倍還多。”
　　阿寧是江芷佩的親弟弟，弱冠之年便進(jìn)士及第，乃京城排得上名號(hào)的才子。

　　杜衡抿了抿唇，他是文官，自然希望兒子將來(lái)從文，但如今看來(lái)，兒子似乎對(duì)舞刀弄槍更感興趣。
　　四書五經(jīng)讓他犯困，倒是那兵書，讀起來(lái)便如饑似渴不知疲倦。

　　身為枕邊人，江芷佩如何不明白杜衡在想什么。她慢悠悠地喝完一碗粥，填飽肚子后，才拍拍杜衡的手背。
　　“兒孫自有兒孫福，你兒子的性子你自己也清楚，你若強(qiáng)逼他，反而適得其反。”

　　杜衡沉默不語(yǔ)，用完朝飯，放下碗筷，悶聲悶氣，“我先去衙門。”
　　江芷佩慢條斯理地夾起一塊牛乳軟糕，“兩父子都是倔驢！”
　　千柳遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)老爺出門，躬身走進(jìn)屋子，瞥了瞥里間，壓低聲音，“夫人，我有一事……”

　　杜明媚再次睜眼，外面已是云消雨散，陽(yáng)光透過(guò)窗紙，朦朦朧朧，照亮整個(gè)西廂。
　　她起身穿好衣裳，看著投射在腳下的日影，不自覺(jué)彎了彎嘴角。

　　千柳端著熱水推門進(jìn)來(lái)，杜明媚洗漱好，坐在梳妝臺(tái)邊擦面脂。
　　千柳站在她身后，手腳麻利地梳好頭發(fā)。

　　銅鏡打磨明亮，鏡中人唇紅齒白，明眸善睞。
　　鵝蛋臉柳葉眉，漂亮的丹鳳眼，眼尾上揚(yáng)，看人時(shí)自帶風(fēng)流。高鼻梁圓鼻尖，精致可愛(ài)。唇角微微向上揚(yáng)，不笑也透著三分笑意。
　　抿唇撒嬌，或揚(yáng)唇輕笑時(shí)，左側(cè)臉頰有個(gè)小小的梨渦。

　　千柳看著鏡子里的人，心里暗暗一驚。小姐與夫人長(zhǎng)得有七分像，剩下三分隨老爺，將他們二人的長(zhǎng)處全取了，五官越加精致。
　　如今小姐且十五歲，便出落得如此嬌艷，再過(guò)幾年，五官完全長(zhǎng)開(kāi)，不知會(huì)美得多驚人。
　　恐怕家中門檻，都要被上門求親的媒婆給踏破咯。

　　千柳捂嘴偷笑，上門的媒婆多了，虔州城那么多好兒郎，小姐定能找到如意郎君。
　　轉(zhuǎn)念一想，千柳心底又升起一抹擔(dān)憂。當(dāng)初洪水淹村，她與妹妹跟著老爺夫人一路南下，沿路皆是難民。

　　她那時(shí)八歲，已經(jīng)知事，盡管老爺夫人護(hù)著她們，沒(méi)有讓那些臟人眼睛的事發(fā)生在她們面前，但她豈會(huì)不知。
　　那些餓瘋的人，毫無(wú)底線之人，為了一碗飯、幾兩銀子，賣妻賣女。
　　心有良知，知道保護(hù)妻兒，但是亂世之中，如何能護(hù)住？

　　當(dāng)初她們一路走來(lái)，見(jiàn)過(guò)太多惡霸當(dāng)街強(qiáng)搶美貌婦人，惡霸身后是有權(quán)有勢(shì)的爹娘，尋常人家如何斗得過(guò)。
　　有的人聰明，會(huì)用河水和泥抹在臉上，或是抹上鍋灰，掩蓋面容，如此才能一路平安。

　　千柳小心打量鏡中小姐，這般美貌，若是高門大戶嫡支小姐，自然平安無(wú)憂，順?biāo)彀倌辍?br />　　但若是身在普通人家，艷麗容貌便是催命符，只會(huì)招致災(zāi)禍。

　　還好小姐眼下年歲尚小，再過(guò)幾年，老爺?shù)墓俾毻仙莩抢锟峙聸](méi)幾人能輕易將小姐欺負(fù)了去。
　　再說(shuō)了，她們杜家人口雖少，但個(gè)個(gè)頂兩，就連年邁的江嬤嬤，真正怒火沖天時(shí)，也能將掃帚舞得虎虎生風(fēng)。

　　“這是江嬤嬤特意熬的百合蓮子粥，燉了許久，蓮子軟爛。牛乳糕一直在灶上熱著，現(xiàn)在吃它味道最好。”
　　千柳一一將碗筷擺放好，又從食盒里拿出個(gè)小竹筐，里面是表皮還帶水珠的大枇杷，黃澄澄的。
　　“今早，百卉外出買菜，看到新鮮枇杷，買了兩筐回來(lái)，個(gè)頭既大又甜。小姐嘗嘗看，若是覺(jué)得好，明日讓百卉再買些。”

　　杜明媚坐在桌邊，仰頭看向千柳，“爹娘可用了朝飯？”
　　千柳點(diǎn)點(diǎn)頭，“老爺夫人卯時(shí)末用完朝飯，老爺去衙門了，夫人眼下正在東廂盯著少爺練字呢。”

　　杜明媚聞言，點(diǎn)點(diǎn)頭又問(wèn)，“那江嬤嬤和你們呢？”
　　千柳眼底的笑意更深，“大家都用好了，就只剩小姐你了。”

　　用完朝飯，杜明媚看著那框枇杷，卻沒(méi)有抬手去拿。
　　千柳以為小姐嫌剝皮麻煩，便端了個(gè)小碟子，坐在旁邊，仔細(xì)將皮剝下。
　　小碟子很快裝滿，她推到杜明媚面前，眼睛眨呀眨，“枇杷潤(rùn)肺止咳，對(duì)身體極好，小姐嘗嘗？若是覺(jué)得酸，我去找白糖來(lái)，撒在上面便甜了。”

　　杜明媚愣愣地看著眼前滿是果肉的碟子，眼眶一酸，連忙低下頭，借著咳嗽的動(dòng)作，將眼角淚痕擦去。
　　上輩子千柳去世后，便再?zèng)]有人為她暖粥、削果皮，問(wèn)她冷暖，為她蓋被。

　　杜明媚默默吃下整碟枇杷，千柳看得心喜，碎碎念，“小姐這般喜歡，還好百卉那妮子買得多，今日她總算做了件好事。”
　　音量雖小，但杜明媚就在她身邊，聽(tīng)了個(gè)正著，忍不住輕笑出聲。

　　千柳百卉兩姐妹明明是同一日出生，但性子各有不同。
　　千柳沉穩(wěn)，心思細(xì)膩，將家里收拾得妥妥帖帖，正因?yàn)槿绱耍?dāng)初杜明媚上京，江芷佩才選了千柳跟著。
　　百卉活潑偶爾冒失，肚子里不少歪點(diǎn)子，總能逗得家里人捧腹大笑。

　　杜明媚擦干手，看向門外。
　　昨日下了整夜的雨，前晌才放晴，地面還濕著，日光一照，波光粼粼。
　　杜明媚盯著門前那汪雨水，眼睛微瞇，快速閃過(guò)一絲狠厲，聲音仍舊軟軟糯糯。
　　“芒種是不是快到了？”