堅(jiān)石隘口，執(zhí)政官邸內(nèi)部。
    氣氛異常壓抑。
    迪倫男爵坐在自己的書房主位上，臉色陰沉的看著面前的商人，咬牙道：“那個該死的小東西，真是狠毒啊。”
    但面前站著的這個商人卻不敢接話。
    身份在這。
    不過房間內(nèi)，2位深受迪倫信賴的附庸騎士則在一旁勸阻道：“迪倫大人，不需要這么憤怒，或許康德男爵背后的勢力，想要將他推出來，以至于不必完全受控于您，畢竟您掌握著關(guān)鍵的要道，等于扼住了他們的喉嚨。”
    附庸騎士所指的，自然就是那倫沙漠和雄獅公國的天然分界線，也就是那座雄偉壯觀的桑瓦亞山脈唯一的缺口，堅(jiān)石隘口。
    就是他們目前所在，所牢牢掌控的地方！
    “哼。”
    迪倫男爵臉色仍是陰沉，重重冷哼，但神色稍緩。
    自己的附庸騎士說的沒錯。
    坐擁地利。
    尤其堅(jiān)石隘口，就等于出入桑瓦亞山脈兩側(cè)唯一的通道，就算是有些鄉(xiāng)間小路，有些獸路能夠繞過這座隘口，但只要嚴(yán)加盤查，總能發(fā)現(xiàn)并封鎖。
    何況進(jìn)入那倫沙漠可需要補(bǔ)充大量物資，尤其是淡水，更是重中之重。
    商隊(duì)人員那肯定多而雜。
    輕裝上陣也不能運(yùn)輸多少食鹽。
    因此必須要在堅(jiān)石隘口補(bǔ)充物資才能保證進(jìn)入那倫沙漠后的安全，想貪圖便宜冒險繞過隘口進(jìn)入沙漠里，毫無疑問，就等于玩命，冒著生命危險進(jìn)入沙漠，最終能不能打通貿(mào)易算是兩說，會不會死在沙漠里才是最需要關(guān)心的。
    以往那些間諜商隊(duì)，都是在堅(jiān)石隘口補(bǔ)充完物資后，看似向南離開，實(shí)際上是繞圈小心的繞過隘口后才進(jìn)入那倫沙漠。
    這些迪倫男爵作為本地的領(lǐng)主，早就心知肚明。
    到時候封鎖幾次小路。
    甚至雇傭些強(qiáng)盜團(tuán)伙，進(jìn)入小路和沙漠搶掠一番，就憑那些商人們的薄弱護(hù)衛(wèi)，根本不可能擋得住雇傭的專業(yè)強(qiáng)盜。
    畢竟這個時代的強(qiáng)盜，有時候和雇傭兵也沒什么區(qū)別。
    已經(jīng)發(fā)展起來的迪倫男爵，自然有這個本錢！
    想到這里，他的臉色好看很多，揮手對這個商人道：“好了，你下去吧，接下來不要故作聲張，就當(dāng)什么都不知道吧，其余的等待我的安排就好了。”
    “是的，迪倫大人。”
    商人擦了額頭的冷汗，連忙退出書房。
    而就在書房內(nèi)的其他兩名附庸騎士則看向迪倫，他們相處很久，顯然對自己這位男爵大人，都是明白還有對他們的安排。
    果不其然，迪倫男爵開口問道：“我們現(xiàn)在有多少士兵。”
    “38名騎士，150名騎士侍從，500名長槍兵和100名弓箭手。”
    負(fù)責(zé)部隊(duì)管理的附庸騎士回答道：“如果擴(kuò)大部隊(duì)，還能組成1000名武裝民兵，以及2000名征召農(nóng)民，還有500名獵人組成的弓箭手。”
    “嗯，這些是我們自己的部隊(duì)。”迪倫男爵瞇眼。
    這些兵員都是他原本的部隊(duì)。
    等于是堅(jiān)石隘口咬緊牙關(guān)，放棄發(fā)展后能夠湊出的所有武裝力量。
    包括那些僅拿尖頭草叉的征召農(nóng)民。
    曾經(jīng)這還算是迪倫男爵自保的底氣，不過這三個月利用食鹽貿(mào)易和大銀幣開路，整體部隊(duì)水平極速上升，這點(diǎn)曾經(jīng)的底氣，早已經(jīng)不被他放在眼里。
    迪倫男爵繼續(xù)問道：“那些雇傭兵如何？”
    “現(xiàn)在收編有各色劫匪和強(qiáng)盜團(tuán)伙作為雇傭兵，人數(shù)總共1600人。”
    附庸騎士回答：“給予制式武器就能上戰(zhàn)場，戰(zhàn)斗力勉強(qiáng)還算不錯。”頓了頓，他鄭重匯報道：“不過最重要的，還是接受我們雇傭的狂風(fēng)傭兵團(tuán)，總共是600名輕騎兵，是這次招募收編的傭兵中最強(qiáng)的一伙。”
    “聽上去很不錯。”迪倫男爵微微點(diǎn)頭，不過眸子里卻有些陰沉：“但問題是，這群家伙的可靠性，能保證嗎？”
    “普通雇傭兵，每人每月30枚小銀幣。”
    附庸騎士立刻回答道：“但那600名馬賊出身的雇傭騎兵，每月則需要80枚小銀幣，如果在戰(zhàn)時還要額外增加20枚小銀幣。”
    “那就是1枚大銀幣。”迪倫男爵冷哼：“這些錢我還出的起。”
    “這樣就有可靠性。”
    那名附庸騎士同樣面帶不屑：“這些雇傭兵都是見錢眼開的貪婪家伙，起碼周圍的貴族沒人能長期雇傭他們，因此我們算是獨(dú)一份，用銀幣來養(yǎng)成他們的忠誠還是沒有問題，起碼在戰(zhàn)場上不會背叛我們。”
    “不，不是這樣講的。”迪倫男爵反而翹起嘴角笑了，可是眸子里卻沒有絲毫笑意：“沒有在戰(zhàn)場上背叛我們的原因，只是價錢不夠。”
    兩名附庸騎士沉默，這話無法反駁。
    不過迪倫男爵沒有深究這個問題，坐在椅子上，他的手輕輕敲著桌面：“接下來，我的隘口內(nèi)絕對會出現(xiàn)不少商隊(duì)和間諜，這是最麻煩的。”
    “請吩咐，迪倫大人。”
    兩名附庸騎士開口。
    “嗯，的確需要你們忙碌些。”
    迪倫男爵點(diǎn)頭，敲著桌面道：“讓我們的老鼠都活動起來，最好安插到整個隘口的任何角落，我可不想讓自己的領(lǐng)地變成誰都能進(jìn)來的篩子，那時候我真的會很沒有面子，我想你們兩個明白這點(diǎn)。”
    “我們會竭盡全力！”兩名附庸騎士惶恐的回答。
    “我需要的就是這種態(tài)度。”
    迪倫男爵微笑：“不過你們放心，等這段風(fēng)波過去，我會記住你們的忠誠。”頓了頓，他看著兩人很是鄭重的道：“到時候，我會為你們安排一處實(shí)際封地，以及2000枚大銀幣作為獎金，你們絕對不會失望的。”
    兩名附庸騎士的臉上已經(jīng)露出喜色，聽到迪倫男爵的話，立刻單膝跪地，極為恭敬的撫胸行禮：“大人，我們竭盡全力，也要完成您給我們的任務(wù)！”
    “很好！”
    迪倫男爵輕笑著點(diǎn)頭，同時揮手道：“你們下去吧，等明天都打起精神來，讓我們的老鼠們好好嗅嗅，那些骯臟的臭蟲們究竟在哪。”
    “是！”兩人繼續(xù)行禮后才面帶感激的退出房間。
    但當(dāng)兩人離開后。
    迪倫男爵的臉色遽然陰沉下來。
    “呵呵，都已經(jīng)坐不住了，都開始找后路了嗎？”
    他的手緊緊握住椅子上的扶柄，臉色極差：“你們兩個家伙都開始對我有了異心，真的以為我沒有察覺到？你們的超凡之力都是我啟迪給你們的，現(xiàn)在連你們都開始背叛我，真是沒有想到，真是沒有想到！”
    “都是曾經(jīng)的老兵，您成了男爵，而他們還是您手下混不出頭的附庸騎士，怎么可能會心甘情愿呢？”
    房間內(nèi)，平靜的聲音在陰暗中出現(xiàn)。
    迪倫男爵沒有任何驚慌，反而瞇起眼道：“但他們就不知道感恩嗎，呵，感恩，好吧，這個詞匯竟然會在我的嘴里說出來，真是可笑。”
    “沒錯，的確很可笑。”那個平靜的聲音輕笑：“就如同當(dāng)初您背叛了索菲亞公主，在戰(zhàn)場上背叛了銀盤王國，然后您才能成為這個貴族，真正踏足了這個階級，不是嗎？您同樣將他們當(dāng)做了踏腳石。”
    “你知道的可真多。”迪倫男爵仿佛聽不到這個人口中的嘲諷和譏笑。
    “當(dāng)然。”
    那個陰影中的人終于走出來。
    一瘸一拐的，來到書房旁邊的椅子上坐下，輕笑道：“怎么樣，和我說的沒錯吧，迪倫男爵，您身邊的人都開始背叛您了，如果您不考慮自己的退路，我想就這么徒勞的強(qiáng)撐，最終的后果絕對是很凄慘的。”
    “你在威脅我。”迪倫男爵陰沉著臉，罕見的卻沒有暴怒。
    “我只是實(shí)話實(shí)說。”
    這個人抬頭，恰是隘口那房屋地底的間諜首領(lǐng)。
    他深深了解迪倫男爵的性格，倒也沒有逼迫太重，反而換了個語氣道：“有時候你能過早的投靠別人，會受到重用，尤其是在這個緊急的關(guān)頭，你的投靠能獲得想象不到的好處，例如權(quán)利的增加，爵位的晉升…”他抬頭看著迪倫：“還有獲得世襲貴族，成為上等貴族的資格！”
    “這條件很豐厚，同樣很合理。”迪倫男爵咬牙，握緊拳頭，仿佛下定了決心：“好了，請回答艾莎佳伯爵，我愿意成為他最忠誠的男爵。”
    “不不不。”這個間諜首領(lǐng)笑了：“您是最忠誠的子爵。”
    迪倫男爵同樣露出微笑：“感謝艾佳莎伯爵。”
    “她是最仁慈的。”間諜首領(lǐng)點(diǎn)頭：“但是，您現(xiàn)在也需要付出一定的忠誠，例如派遣部隊(duì)，進(jìn)入那倫沙漠，收復(fù)淪落在公國外的鹽礦。”
    “這有些困難，您知道我的部隊(duì)還沒有能力進(jìn)入沙漠作戰(zhàn)。”
    迪倫男爵瞇眼回答：“這真的困難。”
    “不，您還是誤會了。”
    這個間諜首領(lǐng)輕笑：“您有部隊(duì)能進(jìn)入沙漠，例如一支600人的雇傭騎兵，裝備精良，戰(zhàn)斗力強(qiáng)大，還有足夠的后勤補(bǔ)給。”
    “我不明白。”迪倫男爵皺眉。
    “這支狂風(fēng)傭兵團(tuán)，曾經(jīng)很受艾佳莎伯爵的喜愛。”
    間諜首領(lǐng)笑著道：“你可不要辜負(fù)了這支精銳騎兵的名聲。”
    “不會的。”迪倫男爵看著間諜首領(lǐng)的笑容，卻覺得心里有些發(fā)寒，原本他就對自己能招募到如此精銳的騎兵隊(duì)而懷疑，現(xiàn)在果然懷疑的沒錯。
    這支600人的狂風(fēng)傭兵團(tuán)，就是東郡女伯爵艾佳莎負(fù)責(zé)下黑手的隱秘部隊(duì)！