到了唐代，《新唐書(shū)》載唐太宗于貞觀二十一年（647年）遺使至“摩揭它國(guó)”求取熬糖法，然后下詔令揚(yáng)州上貢當(dāng)?shù)胤N植的甘蔗進(jìn)行試生產(chǎn)，其成品的色、味均遠(yuǎn)勝于摩揭它國(guó)，當(dāng)時(shí)人們稱之為“沙糖”，又稱為“霜糖”。</br>　　“摩揭它”（magadha）為古印度時(shí)代的奴隸制城邦，在今印度比哈爾邦南部，曾一度統(tǒng)一印度全境，孔雀王朝時(shí)最為強(qiáng)盛，至公元四世紀(jì)的笈多王朝時(shí)仍為印度強(qiáng)國(guó)。中國(guó)晉、唐僧人法顯、玄奘等都曾到此。摩揭它蔗糖的生產(chǎn)方式相對(duì)先進(jìn)，它是利用火的熱能作為蒸方式來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)的，因而有更快的生產(chǎn)周期。</br>　　由此可見(jiàn)，唐太宗不惜遠(yuǎn)離數(shù)萬(wàn)里之遙而派人前往，從促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)展方面來(lái)說(shuō)，甚至比玄奘前往天竺求取佛經(jīng)更具實(shí)際意義。</br>　　到了此時(shí)，大宋國(guó)內(nèi)雖然也有自產(chǎn)自銷的沙糖，可成色卻還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)印度產(chǎn)的沙糖，在黃州城內(nèi)的鹽茶鋪?zhàn)永铮唤锊皝?lái)的胡糖能賣到差不多兩貫多錢，比起四、五十文一斤土產(chǎn)的紅糖貴了差不多三十倍。</br>　　所以聽(tīng)黃牛兒如此一說(shuō)，姚政當(dāng)即就驚呆了，便一把全搶過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看了，現(xiàn)黃牛兒拿來(lái)的粗糖雖然形狀比起胡糖來(lái)不太好看，可色度更白一些，口感也更好，震驚之下再次確認(rèn)道：“牛兒，莫要誆騙舅父，這……這果真是你制得？”</br>　　“三郎怎地說(shuō)話，卻不信自家人？”姚二娘喝罵一句，便上前作勢(shì)要搶道：“不信牛兒，便別吃了！”</br>　　“嘿！姐姐勿惱，俺也是驚著了！”姚政忙護(hù)著手里的粗糖，想想干脆一股腦的塞進(jìn)了玉兒手里，這才道：“看來(lái)牛兒說(shuō)的是真，這也……太過(guò)匪夷所思了有些！”</br>　　姚二娘伸手摸了摸玉兒的頭，笑道：“三郎懂個(gè)什么？牛兒可是跟在老神仙身邊當(dāng)六年道童，學(xué)了些仙家法術(shù)有何稀奇，況且這粗糖還不算些什么，還記得今早予與你說(shuō)的事么？”</br>　　姚政聽(tīng)了卻是一臉的苦笑道：“榷場(chǎng)不同菜市，豈有一言而決的，不過(guò)今日還是探了探上官的口風(fēng)，如今黃州一歲的賦稅也不過(guò)六十萬(wàn)余貫，真要能把榷場(chǎng)開(kāi)起來(lái)倒也是皆大歡喜的事情。”</br>　　姚二娘卻笑著遞過(guò)了一口布袋道：“你瞧著這物如何？榷場(chǎng)榷場(chǎng)，還不是先有市才有榷。”</br>　　姚政打開(kāi)一看，便眉頭一皺道：“這是……青鹽？”</br>　　姚二娘笑笑的看了看兒子，便道：“再仔細(xì)瞧瞧！”</br>　　姚政只能伸手抓了一把，在夕陽(yáng)下仔細(xì)看了，現(xiàn)這鹽居然也潔白得讓人驚訝，比他用過(guò)的青鹽好得多了，湊近了聞聞現(xiàn)有一絲淡淡的海味，再一嘗現(xiàn)咸味純正沒(méi)有絲毫的澀苦，腦中轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，便驚訝的看著姐姐母子倆道：“這……莫非也是牛兒制的？”</br>　　“不錯(cuò)！”姚二娘拍拍兒子，笑道：“今日下午，五十斤官鹽制得了四十二斤這種白鹽，三郎以為如何？”</br>　　姚政聽(tīng)得目瞪口呆，半響才喝道：“好！大好！”</br>　　說(shuō)完了大號(hào)，姚政腦中的思緒如閃電一般轉(zhuǎn)了起來(lái)，這姐姐跟自家是一家人也就不說(shuō)了，黃牛兒要去自己兒女，更是親上加親，所以這黃家的制鹽方子不就等于是姚家的？</br>　　不說(shuō)今早姚二娘剛跟姚政提過(guò)榷場(chǎng)之事，作為黃州主薄，對(duì)于市場(chǎng)物價(jià)還是有所掌控。前此東南六路統(tǒng)一的批鹽價(jià)，大概是每斤最低二十文，最高四十五文，鹽利全歸朝廷專榷。</br>　　如今的鹽務(wù)乃是按朝廷統(tǒng)一規(guī)定的“五斤為斗”計(jì)算，黃州如今的鹽價(jià)是官鹽二百文一斗，浪里子從江南販來(lái)的私鹽卻只要一百文一斗，至于上等的末鹽、井鹽和青鹽又根據(jù)品相差異上下浮動(dòng)。</br>　　姚政卻知道，越州蕭山縣的錢清鹽場(chǎng)，此時(shí)官府購(gòu)買亭戶的鹽價(jià)格極低，每斤不過(guò)四五文，致使無(wú)利可圖的亭戶多竄亡，至追捕拘系之，乃肯就役。</br>　　而且，崇寧四年時(shí)(11o5年)，蔡京在改變鹽法的基礎(chǔ)上，“又以算請(qǐng)鹽價(jià)輕重不等，載定六路鹽價(jià)，舊價(jià)二十錢以上皆遞增以十錢，四十五者如舊；算請(qǐng)東南末鹽，愿折以金銀、物帛者聽(tīng)其便”。</br>　　到了去歲，也就是政和元年(1111年)，左司員外郎張察上奏稱：奉圣旨均定東西六路鹽價(jià)，已均定奏聞。契勘自祖宗以來(lái)，東南六路賣鹽，惟紹圣之間最為增羨，臣今來(lái)所定，比紹圣價(jià)上每斤增錢二文，至九文足，以酌中紐算，每歲以增及一百八十余萬(wàn)貫。若候轉(zhuǎn)運(yùn)司會(huì)到，止是一路利害，互為異見(jiàn)，與臣將諸路地理遠(yuǎn)近照應(yīng)相接、州縣通行均定利害不同。伏乞以臣所定價(jià)例先次頒行，如或逐路更有增廢去處，只乞下逐路轉(zhuǎn)運(yùn)司比附相近場(chǎng)務(wù)立價(jià)聞奏。</br>　　朝廷聽(tīng)從了他的建議，但又感到不滿足，進(jìn)而詔令：“東南六路鹽于張察所定價(jià)上，每斤各添錢一文。”</br>　　也即是說(shuō)，左司員外郎張察這廝上奏稱如今的鹽價(jià)較宋哲宗紹圣年間已經(jīng)大幅度增長(zhǎng)了不少，可還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，所以建議每斤再增加二至九文，這樣的話每年就可以多增收一百八十余萬(wàn)貫的鹽稅，而朝廷起初批準(zhǔn)了他的方案，隨即又嫌還不夠，再提高一文，即每斤增加三到十文。</br>　　黃州原屬淮南路，如今改屬淮南西路，由于不是鹽產(chǎn)地，官鹽需要漕運(yùn)逆江而上，因此這一斤要賣四十文，而浪里子們走私來(lái)的私鹽卻是只賣二十文一斤，品相也比官鹽要好，市場(chǎng)自然是非常巨大。只不過(guò)國(guó)有國(guó)法，黃州城以及各縣城外的普通百姓可以買私鹽，但城內(nèi)的居民卻只能拿著官府按照每家每戶的人口核算出的鹽引去買官倉(cāng)的官鹽。</br>　　想來(lái)事多，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，也就短短一瞬，姚政腦中轉(zhuǎn)的念頭至少需要數(shù)萬(wàn)字才能描述出來(lái)，不過(guò)得出的結(jié)論也是簡(jiǎn)單，那就是糖利固然豐厚，可鹽利卻是更為巨大，有了黃牛兒的制鹽方子，只要操作得好，這姚家和黃家便達(dá)了！
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>