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    讓淺韻來(lái)服侍自己？這是警告？還是監(jiān)視？還是意欲圖謀不軌？灼顏下意識(shí)地護(hù)住小腹，抿唇看向出岫。
    出岫對(duì)她的異樣抗拒假作不知，笑靨如花溫婉著再道：“淺韻是知言軒最好的苗子，好歹從前侍奉過(guò)侯爺，手藝是有的……如今貶去做了快兩個(gè)月的燒火丫頭，也算得到教訓(xùn)，這次為了你將她調(diào)回來(lái)，她必會(huì)對(duì)你感恩戴德，盡心服侍。”
    出岫垂眸擼去手腕上的玉鐲，順勢(shì)塞入灼顏手中，笑問(wèn)：“怎么？你不愿意？”
    這話問(wèn)的意思……是不愿意淺韻來(lái)服侍自己？還是不愿意要這鐲子？試想淺韻若當(dāng)真與自己親近，那日在假山后出現(xiàn)的人，又怎會(huì)是出岫？分明就是計(jì)中計(jì)！可如今，無(wú)論愿不愿意，她都無(wú)法拒絕了！
    “咯噔”一聲，灼顏心里似被敲破了一面鼓，方才的松懈立時(shí)消失無(wú)蹤！出岫這一招虛虛實(shí)實(shí)，似好似壞，至此灼顏才終于弄明白，眼前這位離信侯遺孀，早已練就“笑里藏刀”的本事，只怕這本事還在夏嫣然之上！
    灼顏暗里恨得咬牙切齒，面上卻堆著笑容，千恩萬(wàn)謝道：“夫人考慮周詳，又賜下這貴重之禮，奴婢……受之有愧。”
    “馬上要做主子的人了，還自稱什么‘奴婢’？”出岫嬌柔薄斥，又?jǐn)[擺手道：“暫且住廂房是有些委屈你，待這孩子生下來(lái)，你有了名分，便也有自己的園子了……快回去歇著罷！”說(shuō)完出岫便吩咐遲媽媽護(hù)送灼顏去了南廂房。
    “夫人您這一番話恩威并施，善善惡惡真真假假的，我瞧灼顏已經(jīng)駭?shù)勉铝恕！钡囊?jiàn)人已走遠(yuǎn)，才掩面笑了出來(lái)。
    出岫面上還殘留著幾分虛偽的笑意，聽(tīng)了淡心此言，才緩緩斂容，變作面無(wú)表情。她下意識(shí)地看向自己微微隆起的小腹，明知道是綁了個(gè)枕頭在腰上，但還是有些難過(guò)。
    可為了云辭……她不得不振作起來(lái)。
    “你親自去找一趟小侯爺，請(qǐng)他務(wù)必在十日之內(nèi)尋個(gè)滑胎的死嬰。”出岫幽幽吩咐淡心，末了又補(bǔ)上一句：“最好是男胎。”
    *****
    半月后，五月二十。榮錦堂膳廳。
    太夫人坐在一桌主位，左手側(cè)依次是出岫、灼顏，右手側(cè)依次是二房花舞英、三房聞嫻、四房鸞卿。
    太夫人面有和藹之色，滿意地瞧了瞧桌上眾人，頷首笑道：“這是人最齊全的一次，我老太婆許久沒(méi)有如此熱鬧地用過(guò)早膳了。”
    幾位姨太太皆不發(fā)話，此時(shí)但聽(tīng)出岫笑言：“那是您體恤我有孕在身，免了這晨昏定省。其實(shí)我巴不得每日來(lái)陪您用早膳。”
    出岫此言一出，桌上眾人俱是意外。從何時(shí)起，沉默寡言、每日沉浸在哀痛之中的離信侯遺孀，竟變得如此能言會(huì)道了？而且，還笑語(yǔ)嫣然的？剎那間，幾房姨太太都以為瞧見(jiàn)了夏嫣然。
    果然，太夫人亦是瞇起雙眼看向出岫，似有深意地笑回：“當(dāng)真是要做母親的人，不僅性子變了，嘴也甜了。”
    “這原是作為媳婦的本分，再說(shuō)，也是您調(diào)教得好。”出岫盈盈再笑。
    “說(shuō)你胖，你還喘上了！”太夫人被逗得笑出了聲，連連點(diǎn)頭贊許道：“很好，作為離信侯夫人，就該如此大大方方的，你沒(méi)讓我失望。”言罷又看了看灼顏，道：“灼顏的事也處置妥當(dāng)，很有風(fēng)范。”
    太夫人甚少夸獎(jiǎng)別人，尤其夸贊的對(duì)象還是出岫，幾房姨太太不禁在暗中揣測(cè)，也不知太夫人為了她肚里的孩子，還是當(dāng)真對(duì)她改了觀？
    眾人各有心思，但見(jiàn)太夫人已越過(guò)出岫望向灼顏，斂了幾分笑意，道：“今日若不是出岫主動(dòng)提出來(lái)，你也上不了這一桌！往后生下孩子，無(wú)論是男是女，都不可恃子而驕，忤逆于她。明白嗎？”
    灼顏惶恐地連連點(diǎn)頭，忙道：“夫人待奴婢極好，奴婢必當(dāng)知恩圖報(bào)。”
    太夫人聽(tīng)著這話很是順耳，越發(fā)唏噓：“原以為侯爺英年早逝，這府里要冷清了，誰(shuí)想出岫與灼顏接二連三診出了身孕，也算為他留了后嗣……老天還是開(kāi)眼的。”
    說(shuō)著眼角一濕，險(xiǎn)要流下淚來(lái)。
    聽(tīng)聞此言，出岫與灼顏都接不下話，尤其出岫，又是浮出一臉黯然。反倒三房聞嫻開(kāi)口對(duì)太夫人勸慰：“您這是哪兒的話，這本是雙喜臨門之事，侯爺?shù)叵掠兄彩歉吲d不及的。您可別難受。”
    太夫人聞言長(zhǎng)嘆口氣，這才勉強(qiáng)換上笑容：“人老了，總是多思多慮的。想我從前是個(gè)什么樣的人，如今老來(lái)喪子，竟也脆弱起來(lái)了。”
    這話說(shuō)完，遲媽媽已極有眼色地上前緩解氣氛，轉(zhuǎn)移話題道：“太夫人，今日早膳之上，夫人特地吩咐知言軒新來(lái)的廚子，煲了幾盅不同品種的湯來(lái)，諸位主子可要嘗嘗？”
    “是嗎？”太夫人再看出岫：“難為你有這份心，端上來(lái)罷！”
    出岫立刻掩去黯然神色，換上淺笑：“原是我孕中貪吃，聽(tīng)說(shuō)這廚子煲的湯不油不膩，且還滋補(bǔ)，便私自做主請(qǐng)進(jìn)了知言軒。豈知他手藝當(dāng)真不錯(cuò)，會(huì)的湯種也多，今日端上來(lái)的，都是用小火煨了兩天兩夜，足足入了味。”
    話音剛落，淡心與淺韻兩人已齊齊進(jìn)門，各自手中端了個(gè)托盤，上頭的湯碗還冒著輕煙，香氣四溢。
    “光是聞著，都流口水。”三房聞嫻附和笑道。
    淡心素來(lái)嘴甜，端了托盤率先走到太夫人跟前，稟道：“夫人，您這一碗，可是滋補(bǔ)養(yǎng)身、延年益壽的功效。”說(shuō)著已將一個(gè)畫(huà)著雍容牡丹的琉璃白釉碗擱在了太夫人面前。
    太夫人微微頷首，細(xì)細(xì)端詳面前的湯碗，笑道：“湯如何還不知道，這碗瞧著不錯(cuò)。”
    淡心應(yīng)景地一笑，又走到花舞英與聞嫻之間，笑道：“幾位姨太太用的，都是美容養(yǎng)顏的湯底，滋潤(rùn)得很呢！”說(shuō)著她又將兩只湯碗一一放下，材質(zhì)與太夫人的湯碗一樣，只是上頭的花紋有所區(qū)別。
    給花舞英的碗是石榴花，給聞嫻的碗是桂花。倒也與兩人的性情相符，一個(gè)招紅采綠，一個(gè)淡香怡人。最后，淡心將托盤里僅剩的一只碗擱在四房鸞卿面前，花樣是連翹。
    鸞卿看了這碗，“噗”地輕笑出聲：“連翹能入藥，可清熱解毒，味苦性寒，我很喜歡。”她看著對(duì)桌的出岫，微微點(diǎn)頭道謝：“夫人蕙質(zhì)蘭心。”
    出岫莞爾：“連翹味苦性寒，但主治風(fēng)熱之癥，是一劑良藥。譬如四姨娘，外冷內(nèi)熱，心底純善。”
    這話一出，鸞卿反而緩緩斂去笑意，只勉強(qiáng)勾了勾唇角。不知為何，出岫覺(jué)得她好似有些抗拒自己的夸獎(jiǎng)。
    而這廂，淡心布完湯碗，淺韻也已接著道：“奴婢手中這兩碗，皆是滋養(yǎng)安胎的功效。”她邊說(shuō)邊將手中兩碗逐一放到出岫與灼顏面前。
    出岫的碗是一朵白芍藥；灼顏的碗上畫(huà)著三面美人蝶。
    出岫率先端起碗，笑道：“太夫人、幾位姨娘，都快嘗嘗這湯味道如何，若是過(guò)了關(guān)，這廚子便長(zhǎng)久留下了！”
    這一次二房花舞英也極其給面子，笑道：“也好，留下這廚子在知言軒，什么時(shí)候我饞蟲(chóng)犯了，也能借他來(lái)我落英堂幾天，換些花樣解解饞。”
    桌上適時(shí)響起一陣輕笑聲，太夫人、出岫、聞嫻、甚至幾個(gè)服侍的丫鬟都笑了出來(lái)。出岫便低眉執(zhí)起湯勺，又偏頭看了灼顏一眼，關(guān)切問(wèn)道：“怎么？不合胃口？前幾日我瞧你挺喜歡喝這湯的。”
    灼顏面色緊繃，盯著眼前這碗由淺韻親自呈過(guò)來(lái)的補(bǔ)湯，心中忽然生出些害怕，抿唇不語(yǔ)。這湯……難道出岫等的就是今天?
    太夫人見(jiàn)狀，立時(shí)變了臉色：“這一桌哪個(gè)不是主子，誰(shuí)都不計(jì)較，你還不愿喝？”
    “興許是孕中胃口多變，我再吩咐去換些清淡的。”出岫連忙開(kāi)口為灼顏辯解。
    灼顏見(jiàn)太夫人動(dòng)了怒，哪里還敢計(jì)較，連忙端起手中的碗，想要舀起一勺往嘴里送，可就是無(wú)論如何也手抖著送不到嘴里。
    電光火石之間，灼顏靈機(jī)一動(dòng)，看了看手中畫(huà)著三面美人蝶的湯碗，對(duì)出岫問(wèn)道：“夫人，您的碗上是什么？”
    “是芍藥，白芍。”出岫笑回。
    “啪”，灼顏將手中的碗重新放回案上，道：“您貴為離信侯夫人，芍藥是不是太素氣了？分明我這碗才該是您的，三面美人蝶，嗯，您的絕世美貌百看不厭，傾國(guó)傾城，難道不該配上美人蝶嗎？”
    說(shuō)著灼顏已去看身后的淺韻，嗔怪道：“說(shuō)來(lái)你也服侍我半個(gè)月了，怎么還犯這錯(cuò)誤？把芍藥給夫人，美人蝶給我？這是要讓我惶恐嗎？”
    淺韻被莫名其妙地訓(xùn)斥一番，睜大雙眼似要反駁，可到底還是欲言又止地低頭認(rèn)錯(cuò)：“奴婢知錯(cuò)。”
    灼顏勉強(qiáng)“嗯”了一聲，這才看回出岫，又笑：“是我該與姐姐換換才是，淺韻失手端錯(cuò)了碗，姐姐莫怪。”
    出岫倒也并未計(jì)較，看了看手中的白芍湯碗，將碗推給灼顏：“無(wú)妨，為了這小事別動(dòng)了胎氣。左右湯是一樣的，都是安胎的方子。”
    灼顏立刻將面前的碗端起來(lái)，畢恭畢敬遞了過(guò)去：“夫人大度，不予計(jì)較，實(shí)在是知言軒上下的福氣。”
    出岫未再多言，接過(guò)湯，正要喝下去，但聽(tīng)太夫人又開(kāi)口道：“推讓了這半天，湯都涼了，再教廚房換一碗來(lái)罷。”
    “無(wú)妨，不冷不熱剛剛好。”出岫試了試碗身的溫度，舀起湯勺往嘴里送。
    這一個(gè)小段子就此揭去，桌上眾人也都開(kāi)始用湯，不停嘖嘖稱贊廚子的好手藝，還有這套白瓷釉碗的別出心裁。
    一頓早膳結(jié)束，大家也算其樂(lè)融融。太夫人照舊以巾拭口、以水滌手之后，才緩緩道：“今日屈神醫(yī)要來(lái)榮錦堂請(qǐng)平安脈，既然你們都在，也別慌著走，他過(guò)府一趟不容易，讓他一并再次診了脈，也不用再往各個(gè)園子奔波了。”
    眾人都知曉神醫(yī)屈方是貴客，太夫人體恤他也是應(yīng)當(dāng)，便從命留下。
    太夫人率先起身往膳廳外走，剛走了兩步，卻聽(tīng)聞身后一陣亟亟驚呼：“夫人！”
    太夫人立刻回首望去，只見(jiàn)出岫倚在淡心懷中，護(hù)著小腹腳步踉蹌，傾斜身子便要往地上倒。那表情端得是痛苦不堪，而她下身的白裙，已隱隱沾了血色……