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    九皇子聶沛瀟要來煙嵐城？出岫有些疑惑：“九皇子此番前來，難道單單是為了祭拜侯爺？”
    “自然不是。”太夫人依舊看著出岫，道：“慕王在南熙宗室行七，但出身不高，其母早逝，便一直養(yǎng)在九皇子母妃膝下。說來這兩位雖不是一母同胞，倒也親厚非常。近年慕王屢建軍功，封王列土來到房州，也是九皇子的母族在背后撐腰之故。此次這九皇子不期而來，又值南熙立儲(chǔ)之時(shí)，只怕來意不大簡單。”
    話到此處，太夫人略有停頓，又深深看了出岫一眼，續(xù)道：“不過他人既然來了，又提出要祭拜辭兒，你與老二、老三也不能失了禮數(shù)，便隨我見一見他罷。”
    出岫朱唇微啟，一個(gè)“好”字已到唇邊，可即將說出口的時(shí)刻，她忽然瞧見太夫人的神色——慎重且?guī)е鴰追钟^測。只一瞬，出岫已然明白過來，這是太夫人在考驗(yàn)她！
    是了，當(dāng)年九皇子為名妓晗初所寫的一首《朱弦斷》傳遍天下，世人都以為這兩者之間有些情分。雖說自己與九皇子之間清清白白，甚至是素未謀面，可，太夫人又如何會(huì)信？即便信了，又如何能容忍外頭頻傳的謠言？
    更何況，自己雖不知九皇子長相如何，可并不代表九皇子也不認(rèn)識(shí)自己！畢竟掛牌之日，他的確是來捧場了的，若是此番與他冒冒然相見，這豈不是落人話柄？
    尤其，云起知道自己就是晗初，屆時(shí)多半會(huì)趁機(jī)大做文章，再行羞辱……
    出岫不禁慶幸自己多轉(zhuǎn)了個(gè)心思，忙對太夫人拒絕道：“我雖是侯爺遺孀，可這名分來得不踏實(shí)，也并非人人認(rèn)可，還是……不見客了。有二爺、三爺陪您出面足矣。”
    聞此一言，太夫人很是滿意地笑了笑，直白道：“你能如此考慮，可見是用了心思。不瞞你說，方才我特意盯著你瞧，便是希望你懂得察言觀色，明白我的暗示。如今看來，倒也未教我失望。”
    此時(shí)出岫只覺背上已滲出層層冷汗，勉強(qiáng)笑道：“是我出身低微，過往不堪，辱沒了侯爺和云氏的名聲。您請放心，晗初已死，從前那些故人，我會(huì)一概避談避見。”
    太夫人聞言只挑了挑眉，表態(tài)道：“九皇子遠(yuǎn)道而來，縱然云府正值喪葬期間，也該開席宴客。今日你若無事，便不要離開知言軒。”
    出岫領(lǐng)命稱是，又聽太夫人問自己：“如今知言軒的下人可夠使喚？還用得慣嗎？”這一問，語氣已輕柔許多，也關(guān)切許多。
    “從前侯爺?shù)娜硕荚冢舱{(diào)教得宜，我反倒覺得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫順勢提議。
    豈料此話一出，方才還放輕語氣的太夫人立刻沉下臉色，開口薄斥：“嫡長房的下人哪能隨意分出去？更何況都是侍奉辭兒的人！你要分給各房，那便是打他們的臉面，是貶斥！縱然差事閑著，也要讓他們留在知言軒！待日后為辭兒過繼了子嗣，再讓他們?nèi)ナ谭钍雷恿T！”
    這話說得極為嚴(yán)厲，出岫也聽得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，她不曾想，太夫人竟如此維護(hù)嫡系的權(quán)威，甚至連下人都不讓隨意調(diào)用。而且，那話中之意，她分明是同意立嗣派的意見，主張為云辭過繼個(gè)子嗣綿延香火了！
    這倒是與自己料想的一致。出岫連忙請罪：“出岫失言，請您責(zé)罰。”
    太夫人瞧著她那副模樣，蹙眉抿唇，看起來很是緊張，便也給了一個(gè)臺(tái)階下，道：“你來府里時(shí)日尚淺，從前是丫鬟，也沒人教你。可如今你是離信侯夫人，有些東西便要弄明白。”
    出岫只覺羞愧不已，深深頷首。
    太夫人借此機(jī)會(huì)又道：“莫怪我待你忽冷忽熱，馭人之術(shù)便是如此，有時(shí)嚴(yán)苛，有時(shí)也要懷柔。這其中分寸，你多體會(huì)罷。”
    “是。”出岫俯身行禮，又聽太夫人訓(xùn)了幾句話，便告退離去。
    *****
    轉(zhuǎn)眼間，到了日暮時(shí)分，南熙宗室的兩位貴客也如約而至。沈予作為南熙統(tǒng)盛帝的螟蛉之子，與兩位皇子也算沾了手足之親，故而今日席上，太夫人特邀他前來作陪。
    太夫人與沈予都是見過兩位皇子之人，然云起和云羨卻未曾與九皇子聶沛瀟謀面。去年云辭大婚之時(shí)，賓客實(shí)在太多，兩人又各有待客的任務(wù)在身，便也無暇與九皇子結(jié)交，今日見他登門前來，都有意結(jié)識(shí)一番。
    為表誠意，兄弟兩人早早便在府門相侯。未幾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一輛異常低調(diào)的車輦駛來，緩緩?fù)Ｔ诟￠T前。隨之，車上相繼走下兩人，一人黑衣一人紫衣，正是慕親王聶沛涵、誠郡王聶沛瀟。只不過聶沛瀟封王日子尚淺，如今又沒有封邑，因而眾人還是習(xí)慣性地稱呼他為“九皇子”。
    云起與云羨齊齊望去，慕王聶沛涵是房州的主人，素來喜穿黑衣，彼此之間已見過多次，自不必說；再看九皇子聶沛瀟，兩人都不禁細(xì)細(xì)打量起來。
    一襲暗紫衣衫，身姿挺拔，衣襟、袖口都綴了黑色蛇紋，腰間也系著一條綾金的黑腰帶，可見是專程佩戴的，也算表達(dá)對亡者的尊重。
    但見這位九皇子不過十八九歲的年紀(jì)，那雙鳳目倒與慕王如出一轍，應(yīng)是得了統(tǒng)盛帝遺傳，可這滿面的風(fēng)流雅痞之相，卻無論如何教人無法與“文武雙全”四個(gè)大字聯(lián)系起來。
    慕王是容顏絕世，雌雄莫辯，陰柔魅惑之中又見狠戾；
    九皇子是挺拔貴氣，俊朗陽剛，只是面相實(shí)在太過風(fēng)流，那天生微勾的唇角看著很是涼薄，又似時(shí)時(shí)刻刻帶著笑意，實(shí)在不像在戰(zhàn)場上威懾?cái)橙说拿麑ⅲ凰蒲藕靡袈芍耍幌袷莻€(gè)……放浪形骸的花花公子。
    若論魅惑絕世，慕王當(dāng)之無愧；若論風(fēng)流貴氣，九皇子則更勝一籌——這是云起和云羨同時(shí)對比了兩位南熙皇子后的評(píng)價(jià)。
    相傳九皇子簫不離身，一管長簫不知吹奏過多少繞梁之曲，也不知擄走多少閨秀芳心。只不過，這位九皇子爭名逐利之心不重，曾多次拒絕其父的指婚，自言府中只豢養(yǎng)姬妾，絕不任人擺布娶妻納妃——哪怕是自己的父皇也決不妥協(xié)。
    九皇子本就是南熙宗室最年幼的皇子，也是統(tǒng)盛帝的老來子，又因這份閑散與灑脫，反倒使統(tǒng)盛帝對這個(gè)兒子極為偏愛，見他雖然生性懶散，可關(guān)鍵時(shí)刻也知道輕重分寸，便也由他胡鬧去了。
    九皇子成日出入皇城，結(jié)交風(fēng)流子弟，涉足煙花柳巷……統(tǒng)盛帝都是睜一只眼閉一只眼，就連那首《朱弦斷》傳入耳中時(shí)，統(tǒng)盛帝也不見氣惱，反贊道：“寫得不錯(cuò)。”
    只不過，看歸看，想歸想，云起與云羨卻都不敢小覷這位九皇子。他十幾歲跟著其兄慕王行走軍中，旁的功勛不提，只一套“躡云逐月十六式”劍法已是威震八方，曾在討伐姜地時(shí)一劍斬下姜族首領(lǐng)，自此名聲大作。
    想到此處，兄弟二人都不禁打了個(gè)寒顫，不約而同想起了四姨太鸞卿。若要當(dāng)真論起來，今晚這位九皇子聶沛瀟，也算是鸞卿的滅族仇人了。
    云羨率先回過神來，生怕聶沛瀟在門口站得久了，消息會(huì)傳到鸞卿耳朵里，于是連忙伸手相邀：“兩位貴客有請，家母已等候多時(shí)。”
    聶沛涵與聶沛瀟并不多做客套，拱手還禮進(jìn)入云府，先是去祭拜了云辭，又轉(zhuǎn)入吟香醉月園赴宴。有沈予這等酒場高手在席間調(diào)節(jié)氣氛，一頓私宴也算賓主盡歡。
    待到宴至尾聲，已是月上中天，聶沛涵與聶沛瀟在宴上不疼不癢地說了些話，便借口時(shí)辰已晚，告辭出府。這令云起和云羨摸不著兩位皇子的真正來意，唯有太夫人聽出了話外之音，卻也是一笑置之，不軟不硬擋了回去。
    消息傳回知言軒時(shí)，出岫還未歇下，確切的說，只要九皇子聶沛瀟不離開，她便不敢去睡。如今，她已成驚弓之鳥，“出岫”二字也與云辭緊緊相連，她不想發(fā)生任何意外之事，去玷污云辭死后的英名。
    知道九皇子走后，出岫才松下一口氣。大約是因?yàn)檫@個(gè)緣故，她忽然想起云辭與她品評(píng)《朱弦斷》時(shí)的情形，也想到云辭贈(zèng)給她的那具琴。自從搬進(jìn)知言軒主園居住，出岫便將琴找了出來，今夜思緒紛亂，她忽然生起撫琴的興致。
    見夜深人靜，知言軒上下都睡了，出岫才抱著琴，在竹影的護(hù)衛(wèi)下走出去，想找個(gè)地方撫上一曲，寄托哀思。
    信步走著，終于尋到一處僻靜之地，看著還有些眼熟。出岫想了半晌，才記起她在云辭大婚那夜曾來過此地，且還遇見了一個(gè)言語輕浮的紫衣公子。卻不曾想，今夜漫無目的走著，又舊地重游了。
    “夫人，這里是靜園。”竹影開口提醒道。
    靜園，果真擔(dān)得起一個(gè)“靜”字，實(shí)在僻靜得很。只是，這名字有些耳熟……出岫恍然，夏嫣然失足落水之地，正是靜園荷塘！
    她不禁抬目望向不遠(yuǎn)處的荷塘，此時(shí)尚為三月，荷塘荒蕪一片，倒為這園子更添幾分靜謐與寂寥。
    “夫人……不如換個(gè)地方罷？”竹影有些擔(dān)心，開口試問。
    “不必，這里很好，隔著墻便出了云府，無甚顧忌。”出岫邊說邊走到?jīng)鐾さ氖狼埃瑪[下琴具撫弄起來。那首熟悉的《少年游》再次響起，不僅是她本人對云辭的思念，更令重聽此曲的竹影也感慨不已——
    曾幾何時(shí)，在京州追虹苑，便是這一曲讓主子動(dòng)了心思，帶出岫回來。若要當(dāng)真論起來，這一曲，也算是他兩人的定情之曲了。
    “離多最是，東西流水，終解兩相逢。
    淺情終似，行云無定，猶到夢魂中。
    可憐人意，薄于云水，佳會(huì)更難重。
    細(xì)想從來，斷腸多處，不與今番同。”
    悵然的琴聲從美人指尖緩緩流淌，無限深情，引人唏噓。倏爾，墻外忽然傳進(jìn)幽幽簫聲，亦是這首古曲的節(jié)拍曲調(diào)，竟與出岫的琴音天衣無縫地相和起來……