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    夜色隱沒在黯淡凝紫的天際，夜幕下的應(yīng)元宮燈火輝煌，璀璨溢彩。圣書房外，數(shù)十只高擎的火把熠熠燃燒，火苗迎著夜風(fēng)左右搖擺，恍若數(shù)十個紅裝美人輕擺腰肢、翩躚起舞。
    此情此景，隔著迷離夜色，多少有些不真實(shí)的意味。岑江左手端著托盤，右手對禁衛(wèi)軍們打了個手勢，一隊(duì)人馬便沉默有序地隨他離去。
    自始至終，天授帝一直站在窗前冷眼旁觀，不發(fā)一語。
    待到禁衛(wèi)軍們盡數(shù)離開，廊前的桂花香氣才飄渺襲來，透過這半遮的窗臺浮進(jìn)屋內(nèi)。桂香穿風(fēng)而過沁入鼻息，有一種殘忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉淪。
    四周安靜得近乎詭異，圣書房里尤為如此。天授帝厭了這撲鼻的桂香，遂沉默著伸手關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身去看案前的燭火。火光搖搖曳曳，照映著黑底龍袍上的金龍張牙舞爪，欲凌空騰去。
    都說月黑風(fēng)高夜，殺人放火時。身為高高在上的一國之君，天授帝亦不能隨心所欲。就好比今晚處置葉太后，他若有一絲心慈手軟、顧念舊恩，來日便會是他自己慘遭反噬，失去這得來不易的江山。
    鳳眼微瞇、目光沉斂，天授帝定神冥想，心內(nèi)起伏波瀾。這般足足過了小半個時辰，他才回過神來，沉聲喚道：“淡心。”
    喚了一聲，無人應(yīng)答，天授帝蹙眉，不自覺地提高聲調(diào)：“淡心？”
    這一次，門外很快有了回應(yīng)，但見一個小太監(jiān)輕手輕腳進(jìn)門，恭敬回道：“回圣上，淡心姑姑今日不當(dāng)值。”
    “是嗎？”天授帝低嘆一聲，忽然很想與淡心說一說話。雖然這丫頭經(jīng)常膽大妄言，但每每都能令他開懷暢快。而此刻，他迫切需要有人與他傾談，他需要淡心來打破這壓抑的氣氛，解開他良心的桎梏。
    “去看看淡心在哪兒，傳她過來。”天授帝出語命道。
    “這……”小太監(jiān)躊躇片刻，才如實(shí)回道：“淡心姑姑近日失眠，說是太后娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宮討要茶方去了。”
    “你說什么？”天授帝聞言大驚，魅顏之上霎時變色。他一把揪住小太監(jiān)的衣領(lǐng)：“你再說一遍？”
    小太監(jiān)身形短矮，被天授帝揪得雙腳離地，身子懸在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢掙扎，只得強(qiáng)忍著脖頸處的窒息之感，斷斷續(xù)續(xù)重復(fù)道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宮。”
    淡心去了慈恩宮！葉太后的寢宮！一陣恐懼感驟然襲來，平日里無所畏懼的天授帝，竟在此刻大駭不已！
    是的！他慌了！如今岑江已離開圣書房近半個時辰，早該到了慈恩宮。倘若葉太后心有不甘垂死掙扎，再對淡心狠下毒手……
    他根本來不及阻止！
    “撲通”一聲，天授帝甩手將小太監(jiān)撂下，風(fēng)馳電掣跨出門外：“擺駕慈恩宮！”
    *****
    慈恩宮，偏殿，茶水間。
    子涵身著一襲綠衣宮裝，素手捧著一個小小盒子，對淡心笑道：“這是安神茶的配料，早幾日就備好了，只等著你來取呢！”說著她已將手上的盒子遞給淡心。
    自從進(jìn)入八月之后，天授帝一直夜不成寐，總是半夜頭痛失眠。淡心作為執(zhí)筆女官，眼見他批閱奏章時精神日漸不濟(jì)，便也起了心疼之意。
    原本是想去御膳房弄幾道安神的藥膳，可后來聽說葉太后喝的安神茶效果顯著，淡心便借口自己失眠，想來慈恩宮向子涵討要方子。
    這事說了好幾次，要么趕上淡心自己當(dāng)值，要么是太后罹患頭風(fēng)，總沒找到合適的機(jī)會。今日還是她在路上偶遇子涵，對方主動提起此事，這才覷著空閑過來一趟。
    淡心邊想邊伸手接過盒子，笑道：“多謝子涵姑娘。”若要說容顏絕美，子涵比出岫遜色三分，可就是這張臉，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
    淡心細(xì)細(xì)端詳子涵，極力想要從她身上尋到鸞夙的影子。那究竟該是一個怎樣的女子，能讓絕情冷酷的天授帝癡情至此？淡心很是好奇。
    明知道天授帝不待見子涵，明知道子涵只是與鸞夙容貌相似，可每每瞧見這張臉，淡心還是感到別扭、拘束。尤其，對方曾將一盅滾燙的藥汁潑在她背上，雖說當(dāng)時是個意外，可總讓她心里覺得不痛快。
    素來伶牙俐齒的淡心，對著子涵竟是無話可說，她唯有起身告辭：“多謝子涵姑娘，圣上那里還有我的差事，改日再來專程道謝。”
    子涵笑著擺了擺手：“淡心姑娘客氣了。我在太后身邊服侍，你在圣上身邊服侍，他們是母子，咱們也不必太過生分了。”
    淡心聞言不由得感慨，子涵是越發(fā)會說話了！自己都說不出這么體面的話來！她邊想邊對子涵笑道：“那我先走一步，不耽擱你服侍太后娘娘。”
    “我送你出去。”子涵執(zhí)意相送，淡心也不好拒絕，兩人便一路從茶水間里出來，離開了偏殿。
    剛走到慈恩宮正殿門口，淡心與子涵迎面遇上葉太后，于是連忙行禮：“奴婢見過太后娘娘。”
    斜陽余暉下，葉太后面有薄汗，似是剛從外頭散步回來。她雙眼閃過一絲鋒芒，又立刻換上慈藹的笑意，緩緩問道：“你是淡心？怎么沒在圣上身邊兒當(dāng)值？跑到哀家宮里來了？”
    淡心干笑一聲，立刻回道：“稟太后，奴婢今日不當(dāng)值。最近奴婢夜中失眠，才冒昧過來向子涵姑娘求幾貼安神茶。”
    “子涵的手藝都傳到你耳朵里了？真不容易啊！”葉太后親自扶起淡心，再笑：“既然來了，怎不告訴哀家一聲？若非哀家恰好撞見，你這是打算悄悄來？悄悄走？”
    “太后娘娘言重了。”淡心大感受寵若驚：“奴婢這點(diǎn)小事兒，不值得驚動您。再說您最近頭風(fēng)復(fù)發(fā)，奴婢也不敢前來打擾。”
    “倒是個懂事的姑娘，知道為哀家著想。”葉太后很滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“前幾日圣上下旨給誠王賜婚，哀家激動之余頭風(fēng)復(fù)發(fā)，一連躺了好幾日。今兒個用過晚膳散了散步，回來可就逮著你了！”
    葉太后邊說邊拉起淡心的手，連連挽留：“走！去哀家那兒坐坐，哀家有東西要給你。”
    “有東西給奴婢么？”淡心有些意外，不曉得葉太后要給她什么東西。
    而葉太后也不再說話，一徑拉著淡心便往寢宮而去，就連子涵都被留在外頭。直至來到內(nèi)殿，葉太后自行推開梳妝間的門，又沖淡心招手：“你隨哀家進(jìn)來。”
    淡心不明所以，又不敢推辭，只得隨葉太后邁步入內(nèi)。剛一進(jìn)去，立刻被晃了眼——這滿屋子的珠翠圍繞、金銀首飾，真真是耀眼奪目！
    淡心忍不住低呼出聲，看得有些咋舌。葉太后依舊掛著慈藹的笑意，問她：“你今年可是二十五了？到了出宮的年紀(jì)？”
    淡心點(diǎn)頭，語中帶了一絲不易察覺的黯然：“下月就該出宮了。”
    “很好！很好！”葉太后一連兩贊，倒是讓淡心摸不著頭腦，不禁問道：“太后娘娘，您這意思是……”
    葉太后并未即刻回話，只從梳妝臺上取出一只錦盒，交給淡心：“你是從離信侯府出來的，侍奉過謝太夫人和出岫夫人，又頗得圣上歡心，哀家也很中意你。”
    聽聞此言，淡心心里“咯噔”一聲，忽然生出一種不祥之感，神色也不自覺地緊張起來。
    葉太后見狀攬袖而笑：“如今誠王即將與謝家小姐成婚，也算是變相與云氏攀了親。既然你已到了出宮的年紀(jì)，哀家想向圣上求道旨意，封你為誠王側(cè)妃，如何？”
    “誠王側(cè)妃？！”淡心聞言大吃一驚，清眸大睜難以置信：“太后娘娘，這怎使得？奴婢是云氏家奴出身……”
    “家奴又怎么了？離信侯府的家奴，誰敢小看了？”葉太后打斷淡心，笑著解釋：“你如今已不是云氏家奴，而是圣上身邊的執(zhí)筆女官，就沖這一個身份，旁人也高攀不起了。與其出宮去給公卿做繼室，不如給哀家的兒子做側(cè)妃，如此親上加親，想必謝太夫人也很樂意！”
    葉太后將錦盒往淡心懷里推，繼續(xù)笑道：“你如此體貼，又與誠王年紀(jì)般配，有你照顧他，哀家更放心。何況誠王的封邑就在房州，你嫁過去照樣挨著離信侯府，也不算遠(yuǎn)嫁。如何？”
    “太后娘娘……”淡心被這個想法驚得手足無措，懷中的錦盒也變得沉甸甸的。她下意識地想要推辭：“不，不，奴婢不能答應(yīng)，這錦盒也不能收下……”
    “怎么不能收？這是哀家陪嫁時的首飾，珍藏了幾十年，誰都沒舍得給。”葉太后放低聲音，故作善解人意地道：“你放心，此事絕不會讓你為難，哀家明日就去找圣上賜婚！你侍奉他兩年，又是哀家親自張口，他無論如何也得賣這個面子。”
    “太后娘娘！奴婢承受不起！”淡心急得只差下跪，心里盤算著如何拒絕這樁婚事。可她越是著急，越想不出托辭，往日里的伶牙俐齒全部消失無蹤。
    淡心正自焦急不安，不知該如何是好，此時但聽外頭忽然響起吵嚷之聲：“岑侍衛(wèi)，您不能進(jìn)去！太后娘娘正在待客！”是子涵的聲音。