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    出岫剛一邁進(jìn)屋內(nèi)，撲面而來(lái)一股酒氣，濃烈而刺鼻。她下意識(shí)地尋找聶沛瀟，然四下看了一圈，也不見(jiàn)其蹤影：“殿下？”
    “你來(lái)了……”喑啞低沉的嗓音緩緩響起，竟是在屏風(fēng)后頭靠墻的角落里！出岫循聲找過(guò)去，剛繞過(guò)屏風(fēng)，便“咣啷”踢到了一個(gè)酒壺。
    她低眉一看，地上橫七豎八擺了好幾個(gè)酒壺，而聶沛瀟則靠在墻上，半邊身子倚著屏風(fēng)，右手還握著一個(gè)半空的酒壺。
    見(jiàn)此情形，出岫的第一反應(yīng)是安心——聶沛瀟的右手既然還能提起酒壺，可見(jiàn)并不是全廢了。
    賜婚的旨意今早才下，云氏即便不是最早得到消息，也不會(huì)比誠(chéng)王府遲太多。可這短短半天時(shí)間，聶沛瀟便窩在書(shū)房里喝光了這么多壺酒，足見(jiàn)他已猜到了應(yīng)元宮中的局勢(shì)。
    “殿下當(dāng)心，喝酒傷身。”出岫輕輕俯下身子，試圖將酒壺從聶沛瀟手中奪過(guò)來(lái)。奈何對(duì)方握得死緊，她失敗了。
    她不知該如何出言安慰，為明瓔求情的話也無(wú)法張口，唯有先安撫聶沛瀟的情緒：“我聽(tīng)馮侍衛(wèi)說(shuō)，您明日要?jiǎng)由砬巴┲荩热蝗绱耍尾辉缧┬菹ⅲ俊?br/>     聶沛瀟將手中的酒壺撂在地上，那美酒從壺嘴里灑出來(lái)，濺在了山水潑墨的屏風(fēng)之上。聶沛瀟想要起身，但又覺(jué)得無(wú)力，只得維持著原來(lái)的姿勢(shì)，抬目去看出岫。
    他的神智很清醒，一眼看到了出岫眸中的擔(dān)憂。“你拒絕我是對(duì)的，出岫，我是個(gè)廢物。”聶沛瀟撫著額頭自暴自棄：“我連母后都保護(hù)不了，我也保護(hù)不了你……”
    “不是的，您多慮了。”此時(shí)此刻，出岫不會(huì)再計(jì)較他話中的曖昧，耐心勸道：“這事還有轉(zhuǎn)圜的余地，您趕緊想出一個(gè)對(duì)策來(lái)，也好赴京和圣上談判。”
    “我已修書(shū)一封，快馬呈送入京，告訴皇兄我的決定。”聶沛瀟苦笑道：“我不娶謝佩驪了，他讓我娶誰(shuí)我就娶誰(shuí)，只要?jiǎng)e傷害母后。”
    “既然如此，您更不能再喝了。您若喝醉，誰(shuí)去救太后娘娘？”出岫終于將酒瓶從聶沛瀟手中奪下，推到一邊不讓他再繼續(xù)喝。
    她試圖攙扶聶沛瀟從地上起身，后者也顯得很順從，半倚著出岫站了起來(lái)。可他坐得太久，喝了太多，便也有些站立不穩(wěn)。
    “咣當(dāng)”一聲巨響傳來(lái)，聶沛瀟踉蹌著帶倒了出岫，兩人一起壓塌屏風(fēng)仰躺在地上。出岫并沒(méi)覺(jué)得哪里疼痛，仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)聶沛瀟做了人肉墊子。
    “殿下！你沒(méi)事罷？”出岫嚇了一跳，連忙起身查看聶沛瀟是否受傷。
    而對(duì)方只雙目無(wú)神地睜大俊目，緩緩搖頭：“我沒(méi)事。”
    與此同時(shí)，屋外立刻響起兩聲詢問(wèn)：“殿下（夫人）？”正是馮飛和竹影，但兩人識(shí)趣地沒(méi)有進(jìn)來(lái)。
    “沒(méi)事。”出岫唯恐被瞧見(jiàn)這副狼狽模樣，忙對(duì)外回道：“不小心踢倒了屏風(fēng)，沒(méi)事。”
    屋外兩人沒(méi)再說(shuō)話，出岫這才從地上坐起來(lái)，伸手去扶聶沛瀟。
    但這一次，聶沛瀟出言拒絕：“讓我躺著罷。”
    若是聶沛瀟失聲痛哭，出岫或可安慰一二；若是對(duì)方沉穩(wěn)冷靜，她也能與之共商對(duì)策。可偏偏聶沛瀟半是失態(tài)半是冷靜，不吵不鬧只是喝酒，她也對(duì)此束手無(wú)策。
    兩人相對(duì)靜默了許久，聶沛瀟才緩緩問(wèn)道：“你來(lái)尋我何事？”
    出岫沉默不語(yǔ)。
    “你擔(dān)心我？”聶沛瀟再問(wèn)。
    出岫依然不知如何回話。若說(shuō)是，只怕再給他徒勞的希望；若說(shuō)否，又怕他會(huì)更加傷心。
    “你肯來(lái)看我，我已很知足了。”聶沛瀟如同尸體一樣躺著，渾身上下了無(wú)生機(jī)，只不過(guò)還能開(kāi)口說(shuō)話而已。
    出岫坐在他身側(cè)，也拋卻了身為云氏媳婦的禮節(jié)與矜持，這一刻，她只是一個(gè)傾聽(tīng)者，站在“知音”的角度體諒憐憫著聶沛瀟。
    “此次進(jìn)京，千萬(wàn)別與圣上起沖突……”出岫忍不住叮囑道：“你知道他的脾性。”
    聶沛瀟聞言笑了：“我比你更清楚。”
    出岫低眉沉吟，為難地解釋道：“這樁婚事太過(guò)敏感，又涉及謝家，想必云氏不會(huì)插手。”
    “我明白。”聶沛瀟回了這三個(gè)字。
    話音落下，出岫霎時(shí)變得手足無(wú)措，一時(shí)竟也找不到繼續(xù)的話題。聶沛瀟這才再次笑起來(lái)，端得是一陣自嘲：“你真是來(lái)看我的？”
    出岫聞言一怔，不知這話何意。
    “赫連齊是不是去找過(guò)你了？”聶沛瀟再問(wèn)。
    “您都知道了？”
    聶沛瀟嗤笑一聲：“他托了幾層關(guān)系想去房州大牢探監(jiān)，屢屢碰釘子，還是我松口讓他進(jìn)去的。否則他以為，房州大牢他想進(jìn)就能進(jìn)？”
    原來(lái)聶沛瀟全都猜到了。出岫想起赫連齊所托，更覺(jué)得難以啟齒。
    “昨天赫連齊剛?cè)ミ^(guò)房州大牢，今天你就來(lái)看我，必定與他有關(guān)。”聶沛瀟直白戳破：“你打算讓我放了明瓔？”
    出岫并未正面答話，反是問(wèn)道：“明瓔在牢里受了酷刑？”
    聶沛瀟又笑了：“出岫，你太心軟了，這種惡婦你還要放過(guò)她？”
    出岫唯有低嘆：“聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)瘋了……而且，她也受了不少折磨。”
    “我若是不放人呢？”聶沛瀟忽然撂出這句話來(lái)，令出岫感到十分意外。她以為在此緊要關(guān)頭，聶沛瀟必定無(wú)暇顧及明瓔，也必定會(huì)開(kāi)口放人的。
    “殿下為何不肯？”她忍不住問(wèn)道。
    “因?yàn)楹者B齊。”聶沛瀟答得坦然：“若是他不來(lái)找你求情，我興許會(huì)放過(guò)明瓔一馬；他越是找你說(shuō)情，我越是不想放人。”
    這理由實(shí)在是太過(guò)牽強(qiáng)，也太過(guò)幼稚……出岫大感無(wú)奈：“殿下這是與誰(shuí)置氣？何必呢？”
    “你權(quán)當(dāng)我不能釋?xiě)蚜T。”聶沛瀟一雙俊目微微瞇著，氤氳出一片朦朧光色：“只要想起赫連齊，我心里就不舒坦。”
    “殿下……”出岫覺(jué)出他話中帶著醋味，更不知如何是好，只好表態(tài)道：“此事不急，先以您和太后娘娘為重。”
    “出岫，你很懂得以退為進(jìn)。”聶沛瀟抬手覆在雙目之上，只露出鼻梁以下的部位，仿佛戴著一具假面。他薄唇勾起一絲笑意，緩緩道：“就你這一句話，我反倒不能不放人了。”
    “殿下不信我？”出岫試圖解釋：“我說(shuō)的是真心話。”
    “我沒(méi)說(shuō)你騙我。”聶沛瀟仍舊維持著笑意：“你擔(dān)心我是真，想替赫連齊求情也是真。對(duì)嗎？”
    聽(tīng)聞此言，出岫娥眉蹙起：“我不是為了赫連齊。”
    “是與不是，也沒(méi)什么分別。”聶沛瀟說(shuō)得隱晦：“你我三個(gè)多月不見(jiàn)，他一開(kāi)口你就來(lái)了，連明瓔都能放過(guò)……”
    話到此處，出岫已是心涼，張口欲辯駁兩句。可轉(zhuǎn)念一想，事實(shí)即成，辯駁又有何用？難道要告訴聶沛瀟，自己是怕他多生是非嗎？
    何況聶沛瀟即將另娶佳人。
    這般一想，出岫也不再解釋：“您若這么想，那就算是罷。”
    承認(rèn)了？聶沛瀟松開(kāi)覆在雙目上的那只手，漸漸看向虛無(wú)之處：“出岫，其實(shí)你對(duì)我最狠……你沒(méi)選我是對(duì)的。”
    聶沛瀟悶聲自嘲：“云辭驚才絕艷，沈予能重振門(mén)楣，赫連齊也能保住明瓔……只有我最無(wú)能。”
    “殿下妄自菲薄了。”出岫亦感到心中苦澀，仿佛連呼吸里都帶著苦意，令人難受。
    聶沛瀟卻好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，自顧自地道：“倘若你做了誠(chéng)王妃，我也沒(méi)法子護(hù)著你……我連母后都保護(hù)不了。”
    眼見(jiàn)聶沛瀟這副模樣，出岫竟覺(jué)得異常熟悉。曾幾何時(shí)，也有一個(gè)男人痛失至親，醉生夢(mèng)死萎靡不振。而她當(dāng)時(shí)是如何勸他的？細(xì)節(jié)早已不記得了，唯有沈予為她綰發(fā)的場(chǎng)景清晰如昨，歷歷在目。
    只可惜相同的法子，她不會(huì)再用第二遍了。言語(yǔ)雖蒼白無(wú)力，但聊勝于無(wú)：“殿下應(yīng)該振作起來(lái)，太后娘娘也不想看到您折磨自己。”
    聞言，聶沛瀟眼中劃過(guò)失望之色。許是沒(méi)等到自己想要的回應(yīng)，他也不再多說(shuō)，敷衍著道：“嗯，你走罷。”
    出岫知道他想聽(tīng)什么話，奈何她說(shuō)不出口，唯有抿唇沉默。
    “你走罷。”聶沛瀟緩緩從地上坐起來(lái)，伸手拾起沒(méi)喝完的酒壺：“我喝完這一壺，也該安排赴京事宜了。”
    出岫見(jiàn)他清醒過(guò)來(lái)，也不再勸，最后囑咐道：“殿下保重，切忌與圣上正面沖突。”
    聶沛瀟仰首猛灌一大口酒，卻是答非所問(wèn)：“我這就傳令放明瓔出來(lái)，你通知赫連齊去接人罷。”
    他固執(zhí)地認(rèn)為她是為了明瓔而來(lái)，寧愿相信她對(duì)赫連齊念舊，也不相信她是真心關(guān)切他。出岫苦笑，說(shuō)不清心中究竟是什么滋味。
    也許唯有琴簫合奏時(shí)，他們才是心意相通的罷！除此之外，真的是言語(yǔ)不和，毫無(wú)默契了。
    “殿下多保重。”出岫緩緩從地上起身，垂目看向聶沛瀟。可對(duì)方并不再看她，只大口大口喝著酒，想要一醉解千愁。
    “雖然云氏不能出面，但我私下還有些法子。”出岫從袖中取出一只香囊，其中是一枚特制的扳指。說(shuō)是扳指，其實(shí)也是印章，算是她的私有物件。一旦各地錢(qián)莊的管事見(jiàn)到此物，便會(huì)在可控范圍內(nèi)給予人情——不是受云氏所命，而是看在出岫個(gè)人的面子上。
    她將這只香囊擱在聶沛瀟手邊，解釋道：“倘若您這一路有什么需要，銀錢(qián)或是人手……可憑此物去任何一家云氏錢(qián)莊。”
    “不必了。”聶沛瀟看都不看一眼，執(zhí)起香囊反手一撂，穩(wěn)穩(wěn)丟回出岫懷中：“銀錢(qián)和人手我都不缺……我想要的，始終不是這些。”
    他想要什么，她最清楚，但她給不了。出岫沒(méi)再往下接話，將香囊攥在手中行禮：“那我先回去了。”
    走出這間酒氣沖天的書(shū)房，她又變成了出岫夫人。竹影在門(mén)外見(jiàn)她出來(lái)，也是長(zhǎng)舒一口氣：“夫人，可要回府？”
    “嗯，你去備車(chē)罷，我與馮侍衛(wèi)單獨(dú)說(shuō)兩句。”出岫輕聲說(shuō)道。
    竹影領(lǐng)命而去，出岫這才緩緩伸手，將那只香囊遞給馮飛：“此去京州，倘若一路平安，你便將此物妥當(dāng)收藏，無(wú)需告知殿下；倘若遇上麻煩，你可憑此物去云氏錢(qián)莊求援。”
    聽(tīng)聞此言，馮飛頗為動(dòng)容，接過(guò)香囊連聲道謝。須知云氏是支持天授帝的，而出岫夫人這個(gè)行為，無(wú)疑是暗中給了聶沛瀟幫助：“多謝夫人一番好意，但愿此物用不上。”
    出岫笑笑沒(méi)再多言，款款出了誠(chéng)王府，而此時(shí)天色已是傍晚。返回云府的路上，夕陽(yáng)漸沉，她對(duì)竹影道：“你派人去一趟吹花小筑，告訴赫連齊事情辦妥了。”
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    同一時(shí)間，京州，應(yīng)元宮。
    落日灑下一片余暉，透過(guò)窗戶隱隱射進(jìn)圣書(shū)房?jī)?nèi)，本是一間陳設(shè)簡(jiǎn)潔的屋子，無(wú)端被夕陽(yáng)點(diǎn)綴得富麗堂皇。天授帝負(fù)手立在窗前，遠(yuǎn)目望著漸變的天色：
    從深紅、金紅、橘紅、橘黃……逐漸變作夜空凝紫。
    當(dāng)最后一縷光色消失在天際，宮人們高高掛起了燈籠，天授帝才幽幽開(kāi)口：“點(diǎn)燈罷。”
    幾盞燭火應(yīng)聲而亮，岑江把書(shū)房?jī)?nèi)的蠟燭一一點(diǎn)明，靜待示下。
    天授帝依舊站著不動(dòng)，背對(duì)岑江沉聲詢問(wèn)：“備了幾樣?xùn)|西？”
    “白綾、毒酒、匕首……酒里是鶴頂紅。”岑江看向桌案上的托盤(pán)，其上是他親自準(zhǔn)備的三樣物件。
    三樣物件，三種死法。
    “去罷。”天授帝緩緩點(diǎn)頭：“記得給母后一個(gè)體面。”
    “屬下明白。”岑江端起桌案上的托盤(pán)領(lǐng)命出門(mén)。門(mén)外，數(shù)十名禁衛(wèi)軍高擎火把，嚴(yán)正待命往慈恩宮出發(fā)。
    慈恩宮，正是當(dāng)朝太后葉瑩菲的寢宮。
    今夜，注定是一個(gè)罪惡滔天的殺戮之夜……