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    嫁人？假成親？淡心只覺(jué)得這主意太過(guò)荒謬：“夫人，昨夜天授帝剛提出讓奴婢入宮，您轉(zhuǎn)眼就讓奴婢去成親，這豈不是太明顯了？”
    “生米煮成熟飯，他也無(wú)話可說(shuō)，至多是遷怒我?guī)拙洌膊粫?huì)為了你而發(fā)落整個(gè)云府。”出岫鄭重地承諾道：“淡心，你只需做出選擇，其它事一律由我來(lái)安排。”
    淡心沉吟良久，一直沒(méi)有再往下接話。
    出岫知道她此刻定然思緒紛亂心神不寧，卻不得不催促她：“后日天授帝會(huì)啟程返京，昨夜他已下令，準(zhǔn)你休養(yǎng)兩月治好背傷，痊愈之后再入宮侍奉。淡心，你只有兩日時(shí)間考慮了。”
    淡心聞言更是一副六神無(wú)主的模樣，還帶著幾分不甘愿地道：“您讓奴婢想想……”
    出岫見(jiàn)她如此為難，已知她心中不愿：“別勉強(qiáng)自己，萬(wàn)事還有我和太夫人扛著。”
    淡心也不知在想些什么，沒(méi)明確拒絕但也不應(yīng)承。出岫想讓她獨(dú)自冷靜冷靜，便起身道：“等你想清楚了，告訴我你的決定。”
    出岫說(shuō)完已徑自起身，作勢(shì)要往屋外而去。恰在此時(shí)，淡心的聲音再次響起，但聽(tīng)她猶猶豫豫地問(wèn)道：“夫人……倘若我不進(jìn)宮，世子的婚事是不是就黃了？”
    出岫遲疑片刻，下意識(shí)地想要回避這個(gè)問(wèn)題：“未必，你不要多想。”
    淡心似從這句話中聽(tīng)出了什么端倪，遂再次沉默起來(lái)。不知為何，她突然想到了最近在摘星樓養(yǎng)傷的日子，還有那個(gè)曾去探視過(guò)她的鐵血帝王。
    雖然當(dāng)時(shí)兩人未曾真正見(jiàn)面，而是隔著屏風(fēng)相談，可其上映出的那一抹黑影如此孤清，如此深濃，久久在淡心腦海之中揮散不去……仿佛是誰(shuí)給她的心上蒙了一層黑紗，壓抑而又神秘，引得她不自覺(jué)地想要窺探。
    先后服侍過(guò)云辭和出岫，又與沈予交好相熟，淡心自問(wèn)，其他俗男俗女早已無(wú)法入得自己的法眼。什么樣的風(fēng)姿、什么樣的氣質(zhì)，又哪里能及得上這三個(gè)人呢？
    但這一刻，淡心記得帝王的絕世魅顏，清清楚楚。那抹黑影所透出的風(fēng)姿邪魅狷狂，甚至是語(yǔ)中若有似無(wú)的一絲寂寥，還有突如其來(lái)的陰鷙、喜怒無(wú)常……她都記得一清二楚。
    驀地，心中好似被什么東西蟄了一下，有種說(shuō)不出的微妙感覺(jué)緩緩涌出，逐漸占據(jù)整個(gè)心頭。
    進(jìn)宮嗎？也許她并不是被迫的，也許她是自愿但又不愿承認(rèn)。而她所缺乏的，只是那個(gè)去探究的勇氣而已。
    想到此處，淡心淺淺一笑，釋然地對(duì)出岫回道：“夫人，奴婢愿意進(jìn)宮。”換一個(gè)環(huán)境，去感受一下應(yīng)元宮里的生活，左右不過(guò)兩年，其實(shí)也并非很難捱。
    對(duì)于淡心同意入宮，出岫覺(jué)得很驚訝，忙道：“承兒的婚事成與不成，都與你無(wú)關(guān)……你不要勉強(qiáng)自己。”
    淡心聞言緩緩搖頭：“不是勉強(qiáng)，反正我已經(jīng)二十三了，也不在乎這一兩年。再說(shuō)我這輩子還沒(méi)進(jìn)過(guò)宮呢！進(jìn)去瞧瞧也好，沾沾皇家之氣。”
    “宮內(nèi)兇險(xiǎn)，你……”出岫還想再勸。
    “難道憑奴婢的聰明才智，還不能夠化險(xiǎn)為夷？”淡心故作一副得意的表情，再笑：“再說(shuō)奴婢是云府的人，在宮里誰(shuí)不得高看三分？即便想要害我，恐怕還得掂量掂量呢！”
    言罷她也從座上起身，朝著出岫盈盈一笑：“夫人不必再勸，奴婢絲毫不覺(jué)得勉強(qiáng)。您這就帶奴婢去榮錦堂罷，奴婢想親自向太夫人回話謝恩。”
    *****
    半柱香后，榮錦堂內(nèi)。
    無(wú)論出岫何時(shí)來(lái)見(jiàn)太夫人，后者手中都是握著一串念珠，仿佛是個(gè)虔誠(chéng)的信徒。若非有一次太夫人自己親口承認(rèn)，出岫很難想象她會(huì)不信佛。一個(gè)不信佛而又長(zhǎng)年累月禮佛之人，到底是懷著什么樣的心思？
    出岫想了很久才明白過(guò)來(lái)，太夫人每一次摩挲著手中念珠時(shí)，其實(shí)都是在思考斟酌，便如同天授帝喜歡撫弄袖口是一個(gè)道理。
    “你愿意進(jìn)宮？”太夫人對(duì)淡心低沉問(wèn)出的一句話，適時(shí)將出岫的神思拽了回來(lái)。
    再看淡心毫不猶疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“奴婢愿意進(jìn)宮，為云府爭(zhēng)光。”
    “的確爭(zhēng)光了，是個(gè)識(shí)大體的孩子，不愧辭兒生前護(hù)你多年，如今出岫也頗為倚重你。”太夫人似是滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然你愿意入宮，我只問(wèn)你一句話，你要如實(shí)回答。”
    “奴婢恭聽(tīng)。”淡心很是低順的回道，也只有在太夫人面前，她才會(huì)如此乖巧沉靜。
    太夫人仔細(xì)打量她，須臾，問(wèn)道：“你是打算進(jìn)宮做女官？還是做聶七的女人？”
    “太夫人……”淡心懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了：“您這意思是……”
    與此同時(shí)，出岫聽(tīng)了這話也是半知半解。
    只見(jiàn)太夫人手握念珠，不急不緩地繼續(xù)說(shuō)道：“入宮做女官只是個(gè)借口，也許是真也許是假。也許天授帝是真的看中你，又或許他只是在借你試探云氏，想瞧瞧咱們有沒(méi)有這個(gè)野心涉了朝政再涉后宮。”
    這一層是出岫和淡心都未曾想到的，此刻聽(tīng)太夫人這樣一點(diǎn)撥，俱是恍然大悟。但事實(shí)上，出岫不愿將這個(gè)癡情的帝王想象得如此冷酷無(wú)情，竟連一個(gè)婢女都要算計(jì)在內(nèi)。雖然，或許這是事實(shí)。
    淡心雙眸中也霎時(shí)劃過(guò)失望之色，露出一絲自嘲地笑意：“原來(lái)如此……”顯然，她是信了這番話，也沒(méi)有理由不相信。
    太夫人仍舊等著淡心的回話：“你可要想好了，兩條不同的路子，兩個(gè)不同的結(jié)局。”
    淡心斟酌片刻，忍不住問(wèn)道：“奴婢斗膽一問(wèn)，這兩條路子您會(huì)如何安排？”
    太夫人沉沉嘆了口氣，精明的面容之上浮起閱世的老練：“倘若你只是入宮做女官，我云氏會(huì)在你背后全力支持，你也要在天授帝身邊為云氏爭(zhēng)取最大的榮耀。我不指望你傳遞什么消息，也不需你來(lái)傳遞消息，但你要時(shí)刻將云氏興衰置于心中頭等位置……”
    太夫人觀察著淡心的面色，徐徐再道：“至于宮中的其他人事，云氏都會(huì)在背后替你打點(diǎn)，你毋庸操心半分，京州的管事們也會(huì)在人財(cái)物上支持你。待到你年滿二十五，再不濟(jì)，云氏也能保你平安離宮，為你尋個(gè)好出路；又或者，天授帝會(huì)做主給你找個(gè)好人家。”
    “那另一條路……又如何？”淡心再問(wèn)。
    “另一條路，倘若你想入宮為妃……”太夫人停頓片刻，面上亦是閃過(guò)一絲無(wú)奈：“那云氏不會(huì)出半分人力物力，一切都要靠你自己在后宮里打拼。因?yàn)椋阋坏┏蔀槁櫰叩呐耍剖线@層身份只會(huì)成為你的催命符。”
    “催命符？”淡心有所不解。
    “你素日里伶俐萬(wàn)分，竟連這層道理都想不透徹嗎？”太夫人指了指出岫，再對(duì)淡心嘆道：“讓出岫給你解釋解釋。”
    出岫此刻也終于想明白了，于是接話回道：“天授帝已經(jīng)很忌憚云氏，自然不會(huì)讓一個(gè)親近云氏的女子在后宮里站住腳跟。他如今后宮空置，只有皇后莊蕭然一人，大約也是想保住莊氏的地位。你一旦入宮為妃，勢(shì)必要與莊皇后敵對(duì)，但云氏即將和莊氏聯(lián)姻，絕不會(huì)與他們鬧僵。”
    出岫面上閃過(guò)一絲悲戚之色，似是想起了什么心痛的往事，繼續(xù)說(shuō)道：“而且，你一旦入宮，天授帝不會(huì)讓你生下子嗣，即便你的孩子生下來(lái)也會(huì)早早夭折。天授帝絕不會(huì)讓一個(gè)親近云氏的后妃生養(yǎng)子嗣，以免咱們有機(jī)可乘，扶持這個(gè)孩子爭(zhēng)奪儲(chǔ)君之位，擾亂朝綱擴(kuò)大權(quán)勢(shì)。”
    出岫越說(shuō)越感到一陣心涼，為云氏，也為淡心：“雖然咱們未必就會(huì)扶持你的孩子爭(zhēng)奪儲(chǔ)位，但天授帝一定會(huì)防患于未然，從根本上杜絕。而一旦云氏與莊氏聯(lián)姻，你又無(wú)嗣的話，咱們?cè)剖蟿?shì)必會(huì)扶持莊皇后的子嗣登基……如此一來(lái)，儲(chǔ)君之位也就穩(wěn)了，天授帝不會(huì)再有任何后顧之憂。”
    這一點(diǎn)，也是出岫方才經(jīng)過(guò)太夫人的點(diǎn)撥，剛剛想透徹的。天授帝讓淡心入宮，未嘗不是存了幾分試探之意，想看看云氏的野心到底有多大，又會(huì)否干涉后宮、干涉立儲(chǔ)大業(yè)。或許，他也是真的對(duì)淡心另眼相看，只不過(guò)這份另眼相看，并不顯得那么單純罷了。
    “難怪……”淡心聞言再一次喃喃自語(yǔ)：“難怪我勸他賜婚世子和莊家小姐，他立刻就同意了……原來(lái)是存了這個(gè)心思，想要利用我……”
    看來(lái)，是她自作多情了呢！本還以為帝王是真的待她寬厚，甚至是有幾分不同。卻原來(lái)他已經(jīng)打好了算盤，想讓云氏和莊氏聯(lián)姻之后，大舉支持莊氏！
    螳螂捕蟬，黃雀在后。都以為天授帝不想讓云氏和莊氏聯(lián)姻，豈料他已經(jīng)逐漸將其中利弊分析得一清二楚，因此他才會(huì)撂下那句讓淡心入宮的話！
    確然，這一樁婚事對(duì)云氏而言，只是錦上添花；但對(duì)莊氏而言，卻是扶搖直上的重棋！
    先是后族，然后再成為太后一族，世代皇后都從莊氏女兒中選出！長(zhǎng)此以往，莊氏必將成為南熙第一仕族，甚至是南北第一仕族，能與第一巨賈的云氏比肩而立、并駕齊驅(qū)！
    當(dāng)然，前提是淡心不會(huì)入宮為妃。原來(lái)太夫人也看透了這一點(diǎn)，才敢與天授帝“硬碰硬”，可笑出岫自己還故作聰明，以為“以柔克剛”才是對(duì)付天授帝的好棋。
    人外有人，天外有天，論起權(quán)謀之術(shù)，出岫終于發(fā)現(xiàn)，她與天授帝和太夫人實(shí)在差得很遠(yuǎn)。幸而，她已決定卸下重?fù)?dān)，如此，便也不覺(jué)得太過(guò)郁悶難受了。
    便在此時(shí)，淡心也已經(jīng)有了主意。只見(jiàn)她恭謹(jǐn)跪地重重對(duì)太夫人磕了個(gè)頭，肅然回道：“奴婢愿意入宮做女官，為我云氏昌盛進(jìn)獻(xiàn)綿薄之力。”
    此時(shí)此刻，淡心正跪地磕頭，出岫的目光也落在她身上。因此兩人誰(shuí)都未曾發(fā)現(xiàn)，太夫人眼中那一閃而過(guò)的得逞笑意……