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    流光溢彩的琉璃燈火將整座摘星樓映得熠熠生輝，出岫及淡心、竹影在侍從的引領(lǐng)下上了三樓，轉(zhuǎn)入接連回旋的露天廊臺之上。
    因為一把匕首而引發(fā)的曖昧被出岫暫時壓制心底，她刻意借著上樓梯來平復(fù)心境，待上到三樓時，她已能克制著自己的情緒。只一眼，出岫望見兩位身姿挺拔的男子，正背對自己，憑欄臨風(fēng)遠(yuǎn)眺。
    “圣上、王爺，出岫夫人到了。”侍衛(wèi)恭敬地回稟。天授帝與誠王兩人聞言同時轉(zhuǎn)身，齊齊看向連廊的回旋處，一個面帶深意，一個面露乍喜。
    出岫俯身款款行禮，清喉婉囀聲音甜糯：“妾身云氏出岫，愿吾皇萬歲、王爺千歲。”
    “平身。”天授帝略顯冷凝的聲音緩緩傳來：“朕乃微服出巡，今日又是私宴，夫人無需多禮。”
    出岫這才頷首而笑，抬眸打量將近一年未見的天授帝聶沛涵。他仍舊和從前一樣喜穿黑衣，今夜也是身著一件黑色錦袍，布料上乘，裁剪得宜，衣袍上金銀交織的云紋暗起，勁腰之上纏以金絲腰帶，兩條精繡的飛龍盤旋其上，緊口衣袖處描以祥瑞圖騰，顯得銳意逼人。
    出岫一看便知，這身衣裳是云氏名下云錦莊的特供織造，而今日天授帝特意穿出來，可見也是頗具深意。
    再看天授帝身側(cè)的誠王聶沛瀟，雖然氣質(zhì)清貴，但今晚他只穿了一件式樣簡單的紫袍，衣襟、袖口、腰間、下擺繡著墨黑麟文，除此之外再無任何繁復(fù)的點(diǎn)綴，甚至不及他往日的衣裝大氣華貴。若不是那衣料在燈影下閃著隱隱幽光，暗示這是難得一見的天光紫錦，出岫幾乎要以為，聶沛瀟是隨隨便便穿了件樸素衣裳而來。
    這念頭只在心中一閃而過，出岫立刻明白了聶沛瀟的用意。這里是誠王府，房州又是他的封邑，為何他今日特意在著裝上如此低調(diào)？必然是因為天授帝在此。
    從前出岫一直以為，誠王與天授帝當(dāng)真手足情深，然而今日見了這一幕才知，聶沛瀟對這個皇兄還是有所顧忌的。登基之前，兩人兄弟同心籌謀帝位，尚且能以手足相稱；可登基之后，便是君臣了，聶沛瀟自然格外注重禮數(shù)，甚至要比別人更加注意才行。
    不得不說，這是一個韜光養(yǎng)晦的好法子，從表到里，處處用心，又處處不讓人看出用心。
    手足兄弟尚且如履薄冰，何況別人？想到此處，出岫也立刻打起精神來，唯恐自己一時不慎，會掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不曉得，自己將事情想復(fù)雜了，其實(shí)事情的真相是：
    聶沛瀟之所以穿著低調(diào)，是因為他準(zhǔn)備代沈予請罪，將沈予擅自離京之事攬在自己這個上級頭上，請求對沈予從輕發(fā)落；而天授帝之所以宴請出岫夫人，也僅僅是為了給自己的九弟創(chuàng)造機(jī)會罷了。
    ……
    此時此刻，聶沛涵也正鳳眼微瞇，挑起細(xì)長魅惑的眼眸看著出岫。他周身浸染在炫目的燈影之中，背后是撩人月色及漫天星辰，襯得他整個人都散發(fā)出極盡妖嬈的美，雌雄莫辯，甚為蠱惑。
    出岫心思百轉(zhuǎn)，并未注意到天授帝的目光已朝自己投來，她忽而抬眸與其視線撞上，心中立刻一驚，面上卻漾起笑意：“京州城一別，妾身與圣上也是近一年未見了。您登基之時妾身正值患病，竟是錯過了您的登基典儀，每每想來都是深以為憾。”
    從何時起，自己說話變得如此虛情假意？出岫在心中自省自哂，面上依舊笑意不變。
    天授帝與聶沛瀟見她話中誠惶誠恐，并非從前的不卑不亢，也是大為詫異。聶沛瀟尚且知道掩飾幾分，天授帝卻已直白問道：“數(shù)月未見，夫人的口氣變了不少，倒是比從前顯得知情識趣了。”
    出岫干笑一聲：“今時不同往日，您是即將統(tǒng)一南北的千古帝王，云氏自當(dāng)俯首稱臣。”
    “夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隱晦，意有所指，“倘若云氏想要這天下，朕還不是要拱手相讓？”
    出岫聞言只是笑嘆著搖頭：“圣上折煞妾身了。如今云氏一門僅剩老弱婦孺，要這天下又有何用？難道妾身要做女皇帝嗎？”
    出岫深知天授帝的脾性，越是說開了越是無妨，倘若遮遮掩掩反倒會引起他的猜忌。
    果然，天授帝朗聲大笑起來：“夫人此言差矣，云氏不是還有世子和云三爺嗎？”
    “嗣子云承年幼無知，又非嫡親血脈；三爺只會經(jīng)商，又是兒女情長……倘若云氏妄圖染指這天下，與您比起來豈非以卵擊石？”出岫坦然回道。
    這話令天授帝大為受用，于是他再次笑道：“夫人越發(fā)能言善辯了，朕已不知該如何接話。”
    “不敢。”出岫想了想，既然天授帝已將話說到這個層面上，自己也沒什么隱瞞的必要了，她索性挑明：“不瞞您說，妾身已打算逐漸退居幕后，卸下主母一職。今日之所以變得‘能言善辯’，其實(shí)是想為嗣子云承求一門指婚。”
    “指婚？”
    “退居幕后？”
    天授帝與聶沛瀟同時反問出口，但是注意力卻不在同一處。天授帝對于出岫為嗣子請求指婚而感到詫異；聶沛瀟則認(rèn)為，倘若出岫卸下主母一職、退居幕后，則更有利于彼此發(fā)展感情。至少，沒了“云氏當(dāng)家主母”這個頭銜，世人的風(fēng)言風(fēng)語會少很多。
    這兩位貴胄的反應(yīng)都在出岫意料之中，她笑著解釋道：“如今嗣子云承已年方十四，按照云氏祖?zhèn)鞯囊?guī)矩，世子十五歲便可大婚，也有資格繼承侯位。因而妾身想趁著您來房州這一趟，順帶討個人情，為我云氏另覓賢婦。”
    出岫頓了頓，無比鄭重地補(bǔ)充道：“另覓一位身份高貴、堪任當(dāng)家主母的賢婦。”
    出岫此話一出，天授帝立刻明白她今晚說話為何誠惶誠恐了。原來是怕自己會對付世子云承……因此才特意為云承請旨賜婚，這不就是在變相求一道保命符？
    天授帝在心中暗道出岫深謀遠(yuǎn)慮，轉(zhuǎn)念又覺得她太多慮。既然沒有外人在場，他也不再顧及，坦蕩地道：“夫人大可不必如此，朕記得曾對你說過，即便是看在鸞夙的面子上，朕也不會妄動云氏……只要你們謹(jǐn)守本分。”
    出岫自然記得這話，再者還有那四座牌坊杵在煙嵐城里。可只要一想到鸞夙出海遠(yuǎn)去、下落不明，出岫便沒來由得一陣焦慮。如今天授帝是看在鸞夙的面子上不動云氏，但新人換舊人，萬一往后他忘了這份舊情，云氏又該如何自保？”
    如此一分析，出岫更加堅定了請旨賜婚的念頭，口中卻是否認(rèn)道：“妾身為嗣子請旨賜婚，完全是想助力他今后接掌云氏，僅此而已。若能得您親自指婚覓得佳媳，妾身這當(dāng)家主母的擔(dān)子也能逐漸卸下了。”
    “夫人是想早日看世子傳宗接代、開枝散葉？”天授帝似笑非笑。
    這一次出岫沒有否認(rèn)：“您也知道，云氏嫡支向來子嗣單薄，這一代尤為嚴(yán)重……承兒早日成婚綿延香火，妾身也早日了卻這一樁心愿。”
    “哦？夫人莫不是想要在府上含飴弄孫？”天授帝笑著再問，這一句話明顯是調(diào)侃了。
    試想出岫夫人才二十二歲，倘若云承當(dāng)真今年大婚，明年誕育嫡子的話，出岫二十三歲就要當(dāng)上嫡親祖母了！這還真真是荒謬至極。
    聶沛瀟聽了“含飴弄孫”這四個字，更覺得別扭非常，不禁出言轉(zhuǎn)移話題，道：“皇兄，今夜本是私宴，出岫夫人都來了半晌，您怎么還不賜座開宴？”
    天授帝這才再次大笑：“是朕怠慢了，夫人莫怪，入座罷。”
    出岫見狀也未再多言，款款入座。廊臺上是一張四角仙人桌，三人各坐一角，身后都跟著隨侍之人。不消片刻功夫，婢女們魚貫而入，將酒菜一一上齊。天授帝示意婢女將三人的酒杯斟滿，率先舉杯笑道：“故地重游，別有一番滋味。滿飲這一杯罷。”說出這句話的同時，他那張絕世魅惑的容顏上分明難掩寂寥之色。
    故地重游，物是人非，這種滋味并不好受。出岫能感到天授帝的失意，忽然對自己的滿腹算計和謹(jǐn)慎感到一陣嫌惡。也許……他當(dāng)真是來憑懷故人的罷！站在權(quán)勢的制高點(diǎn)上，才是真真正正的孤獨(dú)之人。
    而聶沛瀟此時亦是不慎開懷，明明與出岫半月未見，可方才天授帝那句“含飴弄孫”卻令他郁悶至極。縱然知曉世子云承乃是過繼而來，但他還是無法接受這個事實(shí)，每每想起出岫有個兒子，并且僅僅比她小八歲，他便覺得一陣煩躁。
    從前世子云承年紀(jì)尚幼，有些事他也無須太過擔(dān)心，可如今云承已到了婚嫁年齡，漸漸知事，萬一他對出岫存了妄想該如何是好？有云羨娶庶母的前車之鑒，聶沛瀟自覺這擔(dān)心也不無道理，唯恐云承有樣學(xué)樣，效仿自家三叔。
    聶沛瀟越想越是煩躁不堪，仰頭將滿滿一杯酒飲入愁腸。天授帝見他如此，有意設(shè)計他與出岫親近，便笑道：“經(jīng)鐸，本王知道你輕功了得，這些年也不見你用功，不知功夫退步了沒有？”
    聶沛瀟一愣，沒明白他話中之意，只道：“您若想找個人過招，臣弟奉陪便是。”
    天授帝即刻擺手：“朕只想看你露一手功夫……”他斟酌片刻，伸手朝上一指：“這樣罷，你若能在一炷香內(nèi)從外攀上這座摘星樓的頂層，本王便允你一個條件，如何？”
    天授帝的本意是想讓聶沛瀟光明正大地贏，然后讓他賣給出岫一個人情，為離信侯府的世子請旨賜婚。自己再順?biāo)浦埸c(diǎn)頭答應(yīng)，如此一來出岫必定感激聶沛瀟。
    這原本是個培養(yǎng)感情的大好機(jī)會，豈料聶沛瀟卻會錯了意，他一聽皇兄允諾了一個條件，立刻問道：“是否什么條件您都答應(yīng)？”
    “只要朕能力所及。”天授帝毫不含糊。
    聶沛瀟大喜，認(rèn)為這是個能讓沈予免罪的好機(jī)會，連忙再道：“臣弟獨(dú)自一人又有什么意思？不如讓沈?qū)④娕c臣弟比試一番，為今晚助興。皇兄覺得這主意如何？”