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    從翠湖赴宴的第二天，出岫動(dòng)身返回?zé)煃钩恰＿@一次來(lái)京州，她沒有去見云羨，畢竟他是云慕歌的同胞兄長(zhǎng)，如今妹子枉死，且還是在各路人馬的明逼暗迫下，出岫實(shí)在不知該如何面對(duì)云羨。
    匆匆而來(lái)，匆匆而去，路上又是一月光景，待回到煙嵐城，恰好是十月初一。此時(shí)，慕王所賜下的四座牌坊，工期也已到了尾聲。
    進(jìn)入煙嵐城的南城門內(nèi)，一眼便望見寬闊街道上聳立著四座巍峨的牌坊，用“巍峨”二字形容當(dāng)真不為過，其高其闊其華麗，放眼南北兩國(guó)，當(dāng)是世所第一。
    漢白玉的高門石柱，通體透澤、白璧抱玉，四座牌坊的樣式不盡相同，雖形態(tài)各異但又極為統(tǒng)一，只差金漆賜字尚未拓印。每座牌坊的白玉高柱上雕琢著形態(tài)各異的鳥兒，竟是沒有一只重樣。百鳥圖，象征吉祥如意。
    出岫特意命馬車在四座牌坊之前停駐片刻，她撩開車簾遠(yuǎn)遠(yuǎn)仰望，那漢白玉的材質(zhì)在熔金陽(yáng)光下閃著異常透明的光輝，起伏雕刻的紋理折射出一道道光線，令牌坊迤邐出飄渺光澤，猶如登臨仙境的一道道天門。
    工匠們此時(shí)正在進(jìn)行著最后一道工序——將慕王聶沛涵的親筆題字往牌楣上拓印。出岫抵著刺目的陽(yáng)光抬首仰望，她不知那些工匠是如何攀爬到牌楣之上，有一種懸浮于半空之中的輕巧，但也有種佇倚危樓的險(xiǎn)境之感。
    忠義、誠(chéng)信、善施、貞節(jié)，四座牌坊八個(gè)大字，是云氏全部榮耀的體現(xiàn)。出岫恍然想起，自己已經(jīng)二十一歲了，這個(gè)年紀(jì)上便能得到一座貞節(jié)牌坊，倒也當(dāng)真是慕王的抬舉了。
    放下車簾，馬車重新轆轆而行，從四座牌坊底下逐一穿過。出岫坐在車中，尚能聽到周圍隱隱傳進(jìn)來(lái)的贊嘆聲，大抵是驚嘆于牌坊的華麗，還有云氏的威名。
    出岫知道，她所等待已久的榮耀，將隨著慕王的登基漸漸臨近……
    *****
    十一月初一，四座牌坊正式竣工。當(dāng)日，從京州城里傳下旨意，攝政王聶沛涵冊(cè)封出岫為“一等護(hù)國(guó)夫人”，再賜良田千頃、珠玉無(wú)數(shù)。趁著這道旨意，陸陸續(xù)續(xù)往煙嵐城里運(yùn)送的，卻是一箱箱的金條，正是當(dāng)年攝政王向云氏舉借的四成資產(chǎn)。
    原來(lái)，在修建牌坊時(shí)，慕王已將金條混在漢白玉的石料里運(yùn)了過來(lái)，一直藏在臨城的幾個(gè)倉(cāng)庫(kù)里，派重兵把守著。房州是慕王自己的封邑，藏匿無(wú)數(shù)金條元寶倒也并非難事，只等這四座牌坊一竣工，便大大方方運(yùn)進(jìn)煙嵐城。
    出岫沒有過問慕王是哪里來(lái)的銀錢，但也聽說(shuō)他找到了大熙王朝留下的寶藏。數(shù)百年來(lái)人人爭(zhēng)搶的龍脈寶藏，無(wú)數(shù)人為之瘋狂喪命都沒有找到，最終卻讓慕王給找到了。也許這便是天定的帝王之才。
    天意，無(wú)人可抗。
    隨著這四座牌坊的竣工，以及南熙攝政王的一道道旨意和賞賜，出岫之名也再次傳遍南北兩國(guó)。但這一次傳言的內(nèi)容，并非說(shuō)她不擇手段、牝雞司晨、不善庶務(wù)；而是說(shuō)她高瞻遠(yuǎn)矚、審視奪度、眼光精準(zhǔn)、巾幗不讓須眉。
    當(dāng)年云氏為何要放棄北熙產(chǎn)業(yè)，又為何要接連關(guān)閉錢莊銀號(hào)，如今都得到了最好的解釋——出岫夫人耗費(fèi)巨資支持慕王登基，而且，她成功了。
    “云”這個(gè)姓氏，經(jīng)過數(shù)百年的經(jīng)營(yíng)，一直保持著威嚴(yán)、富貴與榮耀，是大熙王朝開國(guó)以來(lái)最最傳奇的一個(gè)世家。多少人都眼紅，等著看云氏在南北分裂之后的沒落，等著看云氏如何做出選擇。
    然而，云氏在出岫手中，度過了最最艱難的時(shí)刻，在南北分裂的動(dòng)蕩之中做了最正確的選擇。北熙亡、北宣起、臣暄死、聶沛涵攝政……一切的一切都已表明，九州統(tǒng)一必將在聶沛涵手中完成。
    出岫夫人，帶領(lǐng)云氏族人締造出了新的輝煌。云氏，即將成為歷經(jīng)兩大王朝的盛世豪門。這等榮耀，這等傳奇，說(shuō)是“空前絕后”也不為過。
    自此，在世人眼中，離信侯府一改從前的孤高威嚴(yán)形象，成了炙手可熱的富貴寶地。從前有的沒的什么人，都巴望著想要結(jié)交出岫夫人，甚至連新上任的管家云逢都成了被巴結(jié)的對(duì)象，一時(shí)間，離信侯府往來(lái)拜訪絡(luò)繹不絕。
    “如今云管家謝客謝得不耐煩了，還得讓竹影幫他來(lái)揀帖子。”淡心笑著陳述事實(shí)，又評(píng)價(jià)道：“從這點(diǎn)上來(lái)看，云逢不如他叔叔，若是從前的管家忠叔，光憑一把胡子和閱歷，便能將那些三三兩兩的人打發(fā)走了。”
    “云忠從前是老侯爺?shù)陌樽x，又做了幾十年的管家，對(duì)這些事情自然手到擒來(lái)。云逢畢竟年輕，又是新上任，分身乏術(shù)應(yīng)酬不妥也不能怪他。”出岫開口替云逢說(shuō)話。
    淡心聞言撇嘴：“也挺難為云逢，我記得幾年前見他時(shí)，他連賬本都會(huì)拿錯(cuò)，還得央求著夫人和我替他保密……如今一轉(zhuǎn)眼，他也成為云府的管家了。”
    是啊，出岫也想起自己頭一次見到云逢的場(chǎng)景，當(dāng)時(shí)他不僅拿錯(cuò)賬本，而且面對(duì)自己和淡心時(shí)還會(huì)臉紅……一晃經(jīng)年，他也是左右逢源的應(yīng)酬老手了。
    “你怎么忽然針對(duì)起云逢來(lái)了？怎么？他不當(dāng)云府管家，難不成還讓你去當(dāng)？”出岫笑著端起茶盞，輕輕啜飲一口。
    “我哪是針對(duì)他？”淡心連忙辯解，可言語(yǔ)中還是隱隱帶著不忿：“哼！從前都是他來(lái)巴結(jié)我，如今他做了管家，反倒比我這個(gè)大丫鬟厲害了。”
    “即便他做了管家，也不敢惹你淡心大小姐。”出岫只覺得好笑，淡心雖然二十有二，但這俏皮的樣子絲毫未改，反而更勝?gòu)那啊?br/>     兩人正說(shuō)著，卻見竹影抱著一摞厚厚的拜帖進(jìn)了屋子，無(wú)比苦悶地道：“夫人，我還是老老實(shí)實(shí)當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)罷，這場(chǎng)面應(yīng)酬之事，我實(shí)在做不來(lái)。單單是挑揀這些拜帖，哪些人該見、哪些人該拒、各家安排到什么日子……我真是看得眼花繚亂，頭痛得厲害。”
    聽聞此言，淡心“咯咯”地笑起來(lái)，最后甚至捂著肚子戲謔他道：“你啊你，真是不爭(zhēng)氣！當(dāng)年主子還想培養(yǎng)你接替忠叔做管家，你自己倒好，做個(gè)護(hù)衛(wèi)不求上進(jìn)！如今連挑揀帖子都干不了。”
    淡心從前愛慕竹影，如今仿佛是真的釋懷了，挑起他的刺兒來(lái)伶牙俐齒，逼得對(duì)方?jīng)]有還口之力。
    竹影也任由淡心劈頭蓋臉一通調(diào)侃，只無(wú)奈地低頭嘆氣。
    出岫見狀亦是掩面而笑，笑了半晌才對(duì)竹影道：“你將帖子放下罷，我自己看。”
    竹影等得正是這一句話，他如釋重負(fù)一般，連忙將一摞拜帖放下，又匆匆告退而去。
    出岫輕輕嘆氣，對(duì)淡心命道：“我眼睛累，你念給我聽，只念帖子上各家的名字即可。”
    淡心得令，執(zhí)起一摞拜帖開始念道：“曲州葉今濤……”
    葉今濤？這不是慕歌的夫君嗎？出岫想起慕王曾說(shuō)過他有“孌童之癖”，心中一陣惡心，道：“這帖子暫且放著。”
    淡心便執(zhí)起第二張拜帖繼續(xù)念著：“禮部尚書……”
    “只要是南熙朝內(nèi)要員，一概回絕不見。”出岫聽了這官職，立即打斷說(shuō)道。她認(rèn)為，如今正是慕王登基的關(guān)鍵時(shí)刻，這個(gè)多事之秋，寧肯不見人，也絕不能多惹是非。
    “好罷！奴婢明白了。”淡心點(diǎn)頭，又在拜帖里挑挑揀揀了半晌，將南北朝中要員一一略去，最后剩下的多是王侯世家、還有幾家巨賈。
    忽然，淡心“咦”了一聲，執(zhí)起其中一張拜帖笑道：“扯壞您衣袖的赫連大人也來(lái)了。”
    出岫端著茶盞的手忽然一滯，凝聲問道：“你說(shuō)誰(shuí)？”
    “就是前年底您去京州時(shí)，路上扯壞您袖子的赫連大人啊。這姓氏特殊，奴婢一直記得。”淡心再次笑道：“他當(dāng)初看您看得眼睛都直了呢！”
    淡心不知出岫從前與赫連齊的瓜葛，說(shuō)罷又埋頭讀著拜帖上的字：“刑部侍郎赫連齊攜妻明瓔特來(lái)拜訪……”
    “將帖子拿來(lái)讓我瞧瞧。”出岫擱下茶盞，接過淡心手中的帖子細(xì)看。筆跡工整鏗鏘，與她記憶之中不謀而合，應(yīng)是赫連齊親筆所書。
    出岫順手將帖子撂在案上，再對(duì)淡心道：“你去告訴云逢，以后但凡是赫連氏或者明氏的拜帖，一律不收，當(dāng)場(chǎng)退還。”
    話音剛落，屋外正好響起云逢的稟報(bào)聲：“夫人，我有要事求見。”
    “進(jìn)來(lái)罷。”出岫望向門外，但見云逢恭敬進(jìn)屋，懷中還抱著兩張燙金紅貼和……一摞賬本？
    燙金紅貼不用多說(shuō)，自然又是哪家送來(lái)的拜帖。但這賬本是……
    出岫算算日子，對(duì)云逢道：“如今還不到月末對(duì)賬的時(shí)候。”
    “的確不到。”云逢沒有抬頭去看出岫，仿佛是故意低著頭，也讓出岫瞧出了他的拘束和克制。
    自從云逢上任至今，掐頭去尾也快一年了，但他總是這副樣子。出岫釋然地一笑：“云管家每次來(lái)見我，都是如臨大敵。”
    云逢慚愧地低下頭去，顯然是對(duì)往日的癡心難以釋懷：“從前是我對(duì)夫人無(wú)禮了。”
    “你若不說(shuō)，我都要忘了。”出岫輕笑，很自然地轉(zhuǎn)移話題問道：“你拿著賬本來(lái)做什么？”
    云逢聞言立刻正色，暫時(shí)拋去方才的拘束，回話：“我近日整理賬目才發(fā)現(xiàn)，有一本帳是單獨(dú)列支的，近幾年都沒有簽字印鑒，最后一次審閱是在五年前，當(dāng)時(shí)是侯爺蓋的戳、簽的字。”
    云辭在五年前蓋的戳、簽的字？出岫接過那些賬簿擱在腿上：“也許是賬目已經(jīng)清算過了，不需要再審了。”
    豈料云逢搖了搖頭：“恰恰相反，這是一套出帳，一直由我叔叔親自保管，每一筆借出的銀錢都記得清清楚楚，借債人是……明氏嫡長(zhǎng)子明璋。”
    云逢頓了頓，終于抬目看向出岫：“六年之內(nèi)利滾利，他欠下的數(shù)目是……黃金五千萬(wàn)兩。”