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    聶沛瀟抵達(dá)煙嵐城的三日前，出岫收到云羨寄來(lái)的書(shū)信，看信上所標(biāo)注的時(shí)間，應(yīng)是在他下獄之前便寫(xiě)的。
    信上說(shuō)，他的胞妹云慕歌如今已芳齡十四，該是到了定親的年紀(jì)，希望出岫能夠嫂代母職，為云慕歌找一個(gè)好人家。最后，還不忘為三姨太聞嫻所犯下的孽事再次賠罪，希望能罪不及子女。
    事實(shí)上，聞嫻的所作所為都一直瞞著二小姐云慕歌，包括她的死因。直至如今，云慕歌還是一個(gè)嬌滴滴的天真少女，以為母親只是病逝而已。
    云羨信中所提的要求，若是在聞嫻剛死的時(shí)候提出來(lái)，出岫定然不會(huì)答應(yīng)。但如今，恩怨已消解，云府又經(jīng)歷了這么多是是非非，出岫也累了。她認(rèn)為，云辭在天之靈，也應(yīng)當(dāng)希望看到闔府和睦。
    因此，出岫便一口應(yīng)下這事。即便一時(shí)片刻不能為云慕歌覓得滿意的夫婿，左右她年齡還小，大可慢慢找著，找上一兩年也不算遲。
    出岫知道太夫人對(duì)三房恨意深刻，因?yàn)樗姆蚓?ài)子都是死在聞嫻手中，令她平白吃了這許多年的苦，也平白恨了這么多年。但老侯爺云黎去世已久，與出岫也毫無(wú)干系，因而，在她心里，她恨聞嫻只是為了云辭。
    相比太夫人，出岫的恨意是減半的。她猜想太夫人必定不會(huì)再為云慕歌的事操心了，云羨大約也是這般考慮，才會(huì)寫(xiě)信給她，而沒(méi)有直接向太夫人呈稟。
    為此，出岫去了一趟榮錦堂，將為云慕歌選婿之事稟報(bào)一番，只說(shuō)是自己的主意。
    太夫人聽(tīng)后，沉默良久只說(shuō)了一句：“嫁出去也好，免得杵在府里礙眼。”
    這意思是允準(zhǔn)了，出岫放下心來(lái)，至此便開(kāi)始為云慕歌的婚事而費(fèi)心，還特意去清音閣找她說(shuō)過(guò)話。也不知聞嫻生前是不是太偏心兒子的緣故，出岫發(fā)現(xiàn)三房的子女差別很大。
    三爺云羨成熟穩(wěn)重、處事得宜；二小姐云慕歌對(duì)世事一無(wú)所知，書(shū)畫(huà)勉強(qiáng)算略懂皮毛，琴棋是一竅不通，整日里喜歡看些詩(shī)書(shū)，還有從淡心那兒借的話本子。
    出岫知道，太夫人必定不會(huì)插手二三房子女的教養(yǎng)，可……云想容心計(jì)多端、云慕歌天真無(wú)知，這兩位云府小姐實(shí)在難副盛名。因此，出岫也不指望能為云慕歌尋到一個(gè)多榮耀的婆家，更何況如今云府在世人眼中，也大不如前了，而且，云慕歌還是個(gè)庶女。
    但有一點(diǎn)出岫很堅(jiān)持——云府的小姐，絕不能嫁入皇家。鎖在那深宮之中，在脂粉堆里勾心斗角，終至紅顏衰老，這是出岫最不愿看見(jiàn)的事。她寧愿云慕歌嫁得平凡，能與夫君舉案齊眉，即便姑爺?shù)募沂镭毢恍┮矝](méi)什么，多給云慕歌一些嫁妝便是了。
    就在去慕王府的那一日，曲州傳來(lái)消息，葉家有意為嫡長(zhǎng)子求娶云慕歌。出岫從慕王府回來(lái)，恰好聽(tīng)說(shuō)此事。她知道葉家出了位貴妃娘娘，且還是慕王的養(yǎng)母和誠(chéng)郡王的生母。若無(wú)意外，葉貴妃日后必定成為太后，而葉家也會(huì)因此一躍龍門(mén)，百尺竿頭更進(jìn)一步。
    不嫁皇室，但可以嫁皇親。出岫猜測(cè)葉家有意求娶的原因，大約也是通過(guò)葉貴妃的關(guān)系，知道云府如今的衰落乃是支持慕王所致，也明白這衰落只是一時(shí)的假象。
    相傳葉家世代書(shū)香，每一輩都會(huì)出幾個(gè)翰林學(xué)士，亦或者編纂史官。這官職看似雖不位極人臣，但極為重要，尤其是史官，掌握春秋筆法、書(shū)寫(xiě)王朝興替，其職不可小覷。
    出岫對(duì)曲州葉家很滿意，也派人去打聽(tīng)了那位嫡長(zhǎng)子的人品，年十七、通詩(shī)書(shū)，應(yīng)是個(gè)不錯(cuò)的人選。為此，出岫特意去榮錦堂向太夫人稟報(bào)，哪知太夫人聽(tīng)說(shuō)提親的是曲州葉家，當(dāng)場(chǎng)便回絕了。
    出岫一頭霧水，又不知前因，被太夫人遷怒訓(xùn)斥了一頓。也不知是走了什么大運(yùn)，這事過(guò)后第二日，曲州謝家也來(lái)求娶——太夫人的娘家。
    出岫知曉太夫人又該惱了。謝家想著有太夫人這層關(guān)系，求娶云慕歌是親上加親。但謝家并不了解云府的秘辛，便無(wú)從得知太夫人對(duì)三房子女的怨恨。
    謝家提親使上門(mén)的當(dāng)日，出岫剛走到榮錦堂垂花拱門(mén)處，便聽(tīng)到里頭傳來(lái)的隱隱怒罵聲。待走到待客廳，恰好瞧見(jiàn)提親使灰頭土臉出來(lái)，見(jiàn)到出岫整了整神色，頗為尷尬地道：“在下來(lái)得唐突，不久留了。”
    看這樣子，是打退堂鼓了。出岫笑回：“您慢走，妾身派馬車(chē)送您一程。”說(shuō)著便吩咐身邊的淡心前去準(zhǔn)備，自己獨(dú)個(gè)兒去見(jiàn)太夫人。
    太夫人此時(shí)面色通紅，大約還是怒急所致。出岫尚沒(méi)敢開(kāi)口做聲，太夫人已然道：“你來(lái)得正好，曲州葉家不是有意求娶云慕歌嗎？你托人問(wèn)問(wèn)，若是屬實(shí)，便準(zhǔn)了罷。”
    準(zhǔn)了？這么快改變主意了？
    太夫人長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，對(duì)出岫道：“你不曉得這其中內(nèi)情，我們謝家與葉家世代相爭(zhēng)，是出了名的不對(duì)付。如今葉家求娶，我本不愿云慕歌嫁過(guò)去，可只要想到她要做我謝家媳婦，我心里更堵得慌。相比之下，我寧愿讓她嫁去葉家。”
    太夫人冷笑一聲，又道：“我謝家不要的人，讓葉家撿去罷！只怕云慕歌這不通世事的性子嫁過(guò)去，也不能主持中饋，葉家會(huì)后悔的！”言罷，還做出一副看戲的表情。
    “媳婦明白。”
    三日后，曲州葉家果然上門(mén)提親，還將出岫吹捧一番，但只字未提太夫人。恰好，太夫人也推說(shuō)身子不適，避不見(jiàn)客。
    無(wú)論太夫人動(dòng)的是什么心思，左右這樁婚事成了，只差將云慕歌的庚帖拿去與男方比對(duì)，若無(wú)相克，便能按照婚嫁的流程走下去。
    云慕歌的婚事在數(shù)日之內(nèi)定下，快得令出岫有些不可思議。想到云羨如今身在京畿大牢之內(nèi)，出岫還是修書(shū)一封捎給了京州的暗衛(wèi)頭領(lǐng)，吩咐他在三爺出獄之后，即刻將書(shū)信呈上。
    一連幾天，出岫都為云慕歌的婚事而忙碌，早已將聶沛瀟前來(lái)房州之事拋諸腦后，再者這位誠(chéng)郡王也一直沒(méi)說(shuō)要來(lái)云府拜訪。在太夫人說(shuō)了謝、葉兩家的恩怨之后，出岫大致能明白，葉貴妃定然與太夫人不和。
    那么聶沛瀟不待見(jiàn)云府，也是自然。出岫又開(kāi)始為云府的前程而擔(dān)憂起來(lái)。若是這位板上釘釘?shù)娜~太后嫉恨謝太夫人怎么辦？她是否會(huì)遷怒整個(gè)云氏？
    “夫人，慕歌小姐求見(jiàn)。”淡心適時(shí)打斷出岫的思緒。
    出岫斂神：“讓她進(jìn)來(lái)。”
    片刻，云慕歌嬌美無(wú)邪的面孔出現(xiàn)在出岫面前，十四歲，已脫稚嫩，容貌也算長(zhǎng)開(kāi)了。不知是不是得了聞嫻遺傳的緣故，云慕歌并不算頂尖的美人，但氣質(zhì)還是不錯(cuò)的。出岫打定主意，屆時(shí)云慕歌出嫁時(shí)，不要為她挑選太過(guò)美貌的陪嫁丫鬟，省得搶了主子的風(fēng)頭。
    “嫂嫂。”云慕歌手持一管玉簫，盈盈對(duì)出岫一拜：“我都聽(tīng)清音閣的下人說(shuō)了……我娘不在人世，哥哥又遠(yuǎn)在京州，這婚事全憑您操心做主了。”
    倒也算懂事，出岫笑著點(diǎn)頭：“若只是道謝，你何須專(zhuān)程跑這一趟？長(zhǎng)嫂如母，這也是我分內(nèi)之事。”
    云慕歌羞赧的垂下頭去，又將那管玉簫呈上：“這是在咱們后院墻外撿到的玉簫，我瞧著十分名貴，不知是不是咱們府中哪位貴客遺漏的，便特意送來(lái)給您。”
    出岫接過(guò)云慕歌手中的玉簫打量，通體生潤(rùn)、色澤剔透、觸手生溫，不聽(tīng)音色便知是一管好簫。出岫有一瞬間的疑惑，忽然想起了誠(chéng)郡王聶沛瀟，而他此刻恰好就在煙嵐城內(nèi)。
    “你說(shuō)這簫是在后院墻外撿到的？何時(shí)撿的？”出岫疑惑著問(wèn)。
    云慕歌想了想，報(bào)上一個(gè)日子，又道：“是我身邊兒的娥蔚去后院外頭摘果子，無(wú)意中撿的。”
    出岫聽(tīng)了云慕歌報(bào)上的日子，恰好是聶沛瀟抵達(dá)煙嵐城的翌日清晨。如此說(shuō)來(lái)，應(yīng)該不是聶沛瀟才對(duì)。他頭一日抵達(dá)煙嵐城，慕王為其設(shè)宴接風(fēng)，這兄弟二人必定把酒言歡直至深夜，他又如何能來(lái)到云府？
    更何況，慕王府在城南，云府在城北。
    如此名貴的玉簫，即便不是皇家之物，只怕也是世家私有。出于慎重起見(jiàn)，出岫決定將這玉簫暫時(shí)留下，再行處置：“這玉簫先擱我這兒，你回去罷。”
    云慕歌點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有告退的意思，踟躕著不走。
    “二小姐還有事？”出岫問(wèn)她。
    云慕歌攥著袖角，支吾著道：“嫂嫂喚我‘慕歌’即可。實(shí)不相瞞，我確然有一事相求……如今這婚事已定，而我的閨閣技藝不精，不知道您能不能做主將婚事推后兩年，讓我在這兩年里頭，發(fā)奮學(xué)一門(mén)技藝。”
    云慕歌越說(shuō)聲音越低：“從前是被我娘和三哥寵壞了，學(xué)什么都沒(méi)長(zhǎng)性。我……不想被夫家瞧不起。”
    聽(tīng)聞此言，出岫有些訝異。她原本以為云慕歌不諳世事，卻不曾想她小小年紀(jì)，也懂得為自己籌謀了。
    “這是好事。曲州葉家世代書(shū)香，葉公子也是風(fēng)雅之人。你是該學(xué)一門(mén)技藝，日后也好與夫君琴瑟和鳴、舉案齊眉。”出岫笑回，又問(wèn)她：“你想學(xué)什么？”
    云慕歌臉色越發(fā)紅了，瞥了一眼出岫手中的玉簫，道：“我想學(xué)簫……”
    學(xué)簫？出岫低眉看了看這管名貴的玉簫，笑道：“學(xué)簫可不能速成，旁的不說(shuō)，就是對(duì)‘氣’要求很高。你若氣短，這簫是學(xué)不成的。”言罷又打量了下云慕歌的身形，繼續(xù)道：“你這般瘦弱，吹簫會(huì)底氣不夠。”
    云慕歌被拒，面上有些失望神色：“那……全憑嫂嫂做主，看哪一門(mén)能速成的？”
    速成？其實(shí)沒(méi)什么是能速成的。出岫再看手中玉簫，靈機(jī)一動(dòng)：“這樣罷，自古琴簫不分家，你不如學(xué)琴。在這方面我也懂些皮毛，先請(qǐng)師傅教教你，閑來(lái)無(wú)事我也能指點(diǎn)指點(diǎn)。”
    云慕歌聞言大喜，連連點(diǎn)頭，想了想又為難地道：“嫂嫂……您先教我入門(mén)行嗎？否則請(qǐng)了師傅回來(lái)，我連指法都不準(zhǔn)，豈不是很丟人？”
    出岫脆笑起來(lái)，一口應(yīng)承：“也好。只不過(guò)我白日事忙，不僅要照顧生意，還要主持中饋……這樣吧，從明日起，每日晚膳過(guò)后，我去清音閣教你一個(gè)時(shí)辰。”