一個月后。</br>　　采藥堂，小院石屋。</br>　　“也不像想象中那么危險嘛！咱們這一個月進了一趟山，幾乎沒干什么，便輕輕松松就拿了二百多枚銅幣的獎勵。三年的采藥童子鍛煉期很快過去，也能積下不少的銅錢。等咱們成了采藥學徒，掙的肯定更多，討個漂亮的小媳婦是沒問題！”</br>　　馮小得意的拋著一個鼓馕馕的小錢袋，在葉秦面前喜滋滋的說著。</br>　　因為馮小在采藥的途中四處“飄蕩”，偶爾也采到一些低級的草藥，所以他拿的獎勵錢是四人中間最多的一個。楊一成、錢若秀、孫瑩少一些，也有一百四五十多枚。葉秦背著草藥簍，一棵草藥也沒有采到，只得了大約一百多枚銅幣的辛苦錢。</br>　　回到縣城之后，謝澤按照他們做的貢獻，了獎勵。</br>　　葉秦笑了笑，有些苦澀。</br>　　誰讓他練的是吃苦耐勞功呢。在采藥童子鍛煉期，他是眾人中間收入最少的一個。三年以后成為采藥學徒，只怕結果也會一樣。原因很簡單，他煉的內功并不是太適合采藥。馮小練得是輕功，是最適合的一個。</br>　　“砰”的一聲，楊一成從外面推開木門進來了，臉色陰沉的難看，目光失神。一言不，爬上他的床，躺在床上背對著他們，也不說話。</br>　　“咦，大師兄，怎么回事？怎么這么大的火氣？”</br>　　馮小奇怪的叫道。</br>　　葉秦看了一眼，也暗暗奇怪。認識楊一成這么久，還從來沒見過他過這樣的脾氣。這才從外面剛剛回來二天呢，還得了一百枚銅幣，怎么今天晚上出去一趟，回來他的情緒怎么便無緣無故變得的這樣糟糕。</br>　　錢若秀、孫瑩二人這時也跟著從外面走了進來。</br>　　葉秦和馮小不由看向她們兩個。</br>　　錢若秀嘴唇有些白。</br>　　“死了，死了兩個！”</br>　　馮小大驚，“死~，什么死了兩個？”</br>　　“另外的幾個出去采藥的小隊已經回來了，但是死了兩個采藥童子。其中有一個還跟大師兄認識，是和他從小長大的伙伴。”</br>　　錢若秀眼眶泛淚。</br>　　竹岐縣城就這么大，縣城里的很多小孩都是相互認識。縱然沒什么交情，但是多少也見過。</br>　　馮小呆了，好半響回不過神來。</br>　　葉秦也怔住了。這才一個月，便死了兩個。三年鍛煉期結束之后，他們這批四十多個采藥童子，能活下多少？</br>　　葉秦不由的感到身上似乎有些冰冷，石屋里的空氣都陰寒了幾分。</br>　　采藥童子九死一生，這不是謠傳。</br>　　葉秦并沒有被這個噩耗給嚇住，冷靜的詢問。</br>　　“那兩個采藥童子怎么死的？”</br>　　錢若秀搖了搖頭。</br>　　“不知道，那些小隊的采藥童子回來之后，臉色比大師兄還沮喪，卻什么都不肯說。不過聽他們的語氣，似乎是采什么珍貴藥材的時候摔死的。”</br>　　葉秦搖了搖頭，笨蛋也知道他們是采藥摔死的。否則練了大半年武功的采藥童子，而且還有武功更強的采藥匠帶著，哪里有這么容易死。</br>　　他道：“必須要知道他們究竟是怎么死的，才能想辦法避免再出危險。四師妹、五師妹，你們是縣城人，熟悉這里的情況，你們再去跟認識的采藥童子問一問，具體是怎么一個過程。”</br>　　楊一成突然翻過身來，眼睛中有幾絲腥紅的血絲。“不用去問，我知道他們怎么死的！”</br>　　葉秦驚訝的看向他。</br>　　楊一成恨恨的說道，“我跟那兩個隊的童子都認識，其中一個隊說他們在一處幽谷的峭壁上現(xiàn)了一株上百年的珍貴烏草。但是哪里幾乎是懸空的陡峭，而且山巖非常鋒利，風刀子很厲，非常容易被割斷繩索。那個采藥匠自己不愿意冒險，所以派了一個會輕功的采藥童子，結果一失手被刮下了幽谷的，丟了命。另外一個隊，在河谷現(xiàn)了一株稀有的藥材，也是因為采藥匠不愿意冒險，派了我那個會輕功的兄弟上去，結果失了手，一眨眼便被水給沖走了。這些采藥匠，一個個都不是好東西，拿我們這些童子的命，去換他們的安全！”</br>　　葉秦、錢若秀、孫瑩，聽了這話，不由的吃驚回頭望向石屋里邊的馮小。</br>　　他們中間會輕功的只有馮小。如果有那么一天，那個謝澤采藥師也需要用人來頂替他去冒險采藥的話......第一個只怕便是馮小。</br>　　馮小早已經臉色慘白，被嚇傻了，抱著頭不敢聽下去，“怎么會這樣？這不是好好的嗎，好好的為什么要死人？”他先前拿了二百枚銅幣的愉快心情，已經完全沒了。要是丟了命，要這點錢有什么用？</br>　　葉秦默然。</br>　　他想到了一個更遠的問題。馮小要是死了，下一個誰頂替？估計是錢若秀和孫瑩中間的某一個，她們的身手靈活敏捷。然后是楊一成和只有體力的他了。每多死一個，他便危險一份。</br>　　所以無論如何，必須保住馮小。只有馮小不死，大家便都安全。</br>　　葉秦將這個想法跟錢若秀、孫瑩、楊一成說了，她們也都贊同，愿意盡力保住馮小。</br>　　在縣城里休息了兩三天。</br>　　謝澤要入山采藥，他們五人自然也要跟隨著再次出，進入深山采藥。不過，這一次他們再也沒有半點閑情逸致，而是心思沉重，不時的偷偷用奇怪的眼神打量了一下謝澤，似乎他是個吃人的惡鬼一樣。</br>　　特別是馮小，心情極其低落，根本沒心思施展輕功去撿取什么草藥。他恨不得自己根本不會輕功，免得死的快。</br>　　楊一成、錢若秀、孫瑩也沒有什么心思去捕捉蟲蛇野獸。</br>　　雖然他們都僅僅只有十一二歲，但是貧苦出身，大多都是吃苦頭長大，在某些方面已經較為成熟。對那些懷有惡意的人，都十分警惕。</br>　　謝澤已經看出他們的怪異表情，知道其中的原因，但是根本沒有理會，不疾不徐的行走著，只是偶爾暗中冷笑一聲，心中暗道：提防我又怎么樣？該要用到你們的時候，自然會用到。還能反抗不成？</br>　　只有葉秦，背著草藥簍跟在謝澤身后五步之后，始終低調。</br>　　春去冬來，一年又一年。</br>　　三年采藥童子的鍛煉期，很快過去。</br>　　這三年，有的時候一個月會死好幾個采藥童子，有的時候幾個月下來也未必死一個采藥童子。這完全看他們是否會遇到珍貴的藥材，藥材生長的地點是否極其危險，以及被派上場的采藥童子是否會失手。如果沒有出現(xiàn)上面三點，正常情況下是不會死人的。</br>　　最初的一年，采藥童子經驗不夠，死的最多，足足有七個。后面的兩年，死的人數(shù)明顯開始減少，但是一年下來總有那么幾個。</br>　　葉秦這一隊稍微幸運一些。</br>　　這三年下來，謝澤只讓馮小頂替過五次。</br>　　馮小膽子小，在楊一成的鼓動下，知道自己擺脫不了頂替的命運之后，悲憤之下便玩命的苦練輕功，硬是把梯云縱給練到了第三層的境界。以他的喜好玩鬧的姓子，能練到第三層境界也不容易。</br>　　再加上葉秦、楊一成、錢若秀、孫瑩等人的全力幫助，撐過了三年的童子鍛煉期。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>