張寧被姚姬叫去“訓(xùn)斥”了一頓，剛出來(lái)。她除了責(zé)怪張寧偷偷和董氏幽會(huì)還被人發(fā)現(xiàn)，主要不滿張寧將刺客蕭青放掉。姚姬很生氣，若按她的意愿，必將蕭青與抓獲的同黨一起打入死牢等死。
    爭(zhēng)執(zhí)之中，姚姬認(rèn)為他過(guò)于沉迷女色，問(wèn)他是不是對(duì)所有婦人或有點(diǎn)姿色的女人都如此憐香惜玉？回答當(dāng)然是否定的，他只是認(rèn)為美好的東西應(yīng)該無(wú)意義地毀掉，殺了蕭青又能起到什么作用？那姑娘并不壞，看起來(lái)軟弱卻有勇氣為了父親身入虎穴，孝和為他人犧牲的做法總是人好的一面；又記得審問(wèn)她的時(shí)候手里握著姚姬送的頭花，小小的聰明給張寧留下了印象。總之他對(duì)這個(gè)陌生女子沒什么感情，但并不想傷害她。
    姚姬名為訓(xùn)斥，其實(shí)她是一種妥協(xié)，為了尊重張寧的意愿而作出的讓步，避免產(chǎn)生不必要的矛盾。
    這樣的縱容當(dāng)然不是僅因溺愛的結(jié)果。張寧想起紅樓夢(mèng)里關(guān)于晴雯最后的一段故事，晴雯忍病給賈寶玉縫補(bǔ)鳥毛斗篷而加重病情，后來(lái)王夫人以莫須有的罪名將晴雯揪出來(lái)罰跪，賈寶玉無(wú)計(jì)可施，導(dǎo)致那丫頭病亡；王夫人對(duì)自己的寶貝兒子不可謂不溺愛，但無(wú)須遵從兒子的意愿。姚姬也可以這樣，以關(guān)心張寧的安全為由直接將蕭青處死，但她沒有那么做，這是因?yàn)閺垖幱袑?shí)力有話語(yǔ)權(quán)。爭(zhēng)權(quán)和矛盾，哪怕是在最親近最愛的人之間都會(huì)發(fā)生。
    張寧應(yīng)付了姚姬剛出來(lái)，就碰到了春梅。春梅小聲說(shuō)道：“我去瞧于夫人的時(shí)候，她把白綾都掛上房梁了。”
    “她要尋短？”張寧驚道。
    春梅道：“看樣子是，不過(guò)我把這邊的事說(shuō)給她聽，又好言寬慰了幾句，現(xiàn)在估摸著沒啥大事了。好死不如賴活著，她也沒那么容易就死罷……”春梅笑道，“王爺真是不枉人家于夫人以身相許，那會(huì)兒也不忘叫我去瞧瞧。”
    張寧無(wú)言以對(duì)，沉默時(shí)站在樓閣走廊邊上，扶著欄桿往下看了看。恍惚之中，頭腦里浮現(xiàn)出有關(guān)尋短之人會(huì)出現(xiàn)的場(chǎng)面，好像總是會(huì)站在高處往下瞧，猶豫著掙扎著；而他站在高處時(shí)，往往卻會(huì)有一種莫名的想跳下去的沖動(dòng)，他當(dāng)然并不想死。
    身后春梅的聲音又道：“為防萬(wàn)無(wú)一失，我在察院街官鋪留了個(gè)人，叫于夫人有什么事可以到那里找人通知我，王爺盡可放心好了。”
    ……
    及至傍晚，果然董氏通過(guò)那處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)向春梅傳了信，約了個(gè)地方，叫張寧去見面。
    今天為了和董氏幽會(huì)，弄出許多周折來(lái)，這又要見面。不過(guò)張寧尋思著董氏一介婦人，也許承受壓力的能力沒自己強(qiáng)，需要有人依靠安慰，避而不見并非上善。
    想來(lái)也不會(huì)出現(xiàn)再什么意外了，張寧遂讓春梅安排馬車，悄悄出了楚王宮。
    約見的地方是一家客棧，張寧先在馬車上侯著，春梅進(jìn)去確認(rèn)了狀況無(wú)礙，然后張寧便不動(dòng)聲色地從廳堂徑直上去。客棧里人來(lái)人往有不少人，但沒人能認(rèn)出張寧，哪怕他的名字在武昌城很出名。這個(gè)時(shí)代沒有電視，張寧只是偶爾在公眾場(chǎng)合露面，露面的著裝打頭全然不同，況且周圍都是軍士侍衛(wèi)，離人群也遠(yuǎn)；在路上遇到能認(rèn)出他的百姓還真是不多見。
    敲開一間上房的門，董氏開的門，張寧剛進(jìn)去，她就把門閂上了。張寧四下一回顧，這里有桌子椅子，應(yīng)該是一間廳堂，而北面有道鴛鴦屏風(fēng)。估摸著是一套房子，不止一間房，算是比較貴的客房了。他借著又打量董氏，目光從她臉上掃過(guò)，心道看不出什么傷感要尋短的跡象來(lái)，心下微微松了一口氣問(wèn)道：“就于夫人一個(gè)人吧？”
    董氏道：“你跟我來(lái)。”
    二人繞過(guò)屏風(fēng)，果然如張寧所料，里面還有間有床的臥房。他頓時(shí)愣了，因?yàn)橐娨粡堊雷优赃呑硪粋€(gè)人，不是別人正是羅幺娘。
    “果真能在這里見到湘王殿下，稀罕啊，奴家受寵若驚。”羅幺娘笑吟吟地說(shuō)，話里有種奇怪的語(yǔ)氣。這娘們說(shuō)得客氣稱呼都帶殿下，可坐著沒動(dòng)，怎么看也不像有常人那種敬畏尊重的禮節(jié)，也不知她哪來(lái)的底氣，在如今的張寧面前依然很高姿態(tài)。
    張寧也不計(jì)較，順著她的話寒暄道：“不敢不敢，應(yīng)該是在下受寵若驚才對(duì)，想上次邀請(qǐng)羅姑娘，幾番才得見面。”
    他一面說(shuō)一面回頭看了一眼董氏，心下納悶，董氏把羅幺娘約過(guò)來(lái)見面是何用意？
    如果是想對(duì)羅幺娘解釋就真的畫蛇添足了，她又沒捉奸在床，雖然要她相信自己與董氏之間沒什么不太可能，畢竟張寧和董氏這樣的關(guān)系私下偷偷來(lái)往，除了通奸實(shí)在找不到理由；但解釋卻只能越描越黑此地?zé)o銀三百兩。
    張寧不知道怎么提醒董氏，羅幺娘就在面前，不太好說(shuō)話。他只好硬著頭皮走到羅幺娘對(duì)面坐下來(lái)，但見桌子上有酒有茶，還有盤果子，他便隨手端起茶壺倒茶。不料突然聽得董氏緊張地說(shuō)道：“湘王別喝……”張寧的手頓時(shí)停在半空，他剛才確實(shí)是一點(diǎn)戒心都沒有，一塊兒的董氏和羅幺娘，他都不認(rèn)為誰(shuí)會(huì)下毒。
    頓時(shí)心下一怔：難道董氏在茶里下毒？對(duì)付誰(shuí)？不會(huì)是想把羅幺娘毒死滅口吧！
    但轉(zhuǎn)念之間他又覺得不太可能，認(rèn)識(shí)董氏好幾年了，他不覺得她是那樣狠毒之人。
    羅幺娘也驚訝地愣在那里，房間里尷尬了一會(huì)兒，羅幺娘忽然皺眉，惱怒地扭頭盯著董氏：“于夫人，你居然在茶里下藥？”
    董氏臉上一紅，低著頭無(wú)言以對(duì)。
    張寧忙道：“我馬上叫春梅，去找郎中！”
    “別！”董氏抬起頭來(lái)，紅著臉道，“不用郎中，又不是毒藥……我用過(guò)這種藥，沒大礙的，就是、就是能叫人身上軟綿綿的。”
    張寧一聽稍安，隨口道：“沒想到羅姑娘這樣的人，竟會(huì)被于夫人下藥，呵，真是淹死都是會(huì)水的。”
    羅幺娘生氣道：“廷益七八年前考中進(jìn)士來(lái)京，我就認(rèn)識(shí)于夫人了，誰(shuí)會(huì)想到她竟會(huì)用此下作手段下蒙汗藥！”
    “廷益……羅姑娘是我家夫君什么人，叫得如此親近。”董氏聽到羅幺娘的話也不高興了，“我放不放藥是我的事，又沒請(qǐng)你喝茶，你自個(gè)趁我去開門之時(shí)喝的吧？”
    羅幺娘聽罷愈發(fā)惱怒，罵道：“我與于大人不過(guò)是知己之交，正大光明地來(lái)往。你倒說(shuō)起我來(lái)，你是有夫之婦，偷偷摸摸與男人私通算什么？如何對(duì)得起你口里的夫君？”
    董氏耳根都紅了，又羞又急又怒，可憐她實(shí)在沒有什么與人交惡的經(jīng)驗(yàn)，氣急之下話都說(shuō)不出來(lái)，像要哭出來(lái)一樣。
    話已說(shuō)到這個(gè)份上，便顧不上越描越黑了，張寧忙厚著臉皮反口否認(rèn)：“羅姑娘誤會(huì)了，我與于夫人并非你想的那樣。”
    “我想的哪樣？”羅幺娘冷冷道，她一邊說(shuō)一邊伸出手按在額頭上，臉紅耳熱的樣子，卻不像是害羞的表情。
    張寧心下一面暗覺不妙，一面說(shuō)道：“正如羅姑娘所言，于夫人是有夫之婦，我怎好與她公開來(lái)往？人言可畏，男女有別知己不好當(dāng)。不過(guò)說(shuō)來(lái)咱們四個(gè)人之間年齡相仿情投意合，在京時(shí)便是好友，要不是身份有別說(shuō)不定還能成為一個(gè)琴棋書畫雅趣的友人圈子。當(dāng)年于巡撫在京請(qǐng)我去家里吃飯，以內(nèi)人相見，第一次與于夫人見面我便覺她知書達(dá)禮，后來(lái)在湖廣辰州又有機(jī)緣相見，遂熟識(shí)為好友，咱們之間也就是說(shuō)說(shuō)話聊聊天……”
    這番話連他自己也不信，羅幺娘恐怕也不信，但這并不重要，只要不在她面前認(rèn)賬便行。
    果然羅幺娘直截了當(dāng)?shù)鼗貞?yīng)：“鬼才信你！”她說(shuō)罷便欲起身，但身子一軟險(xiǎn)些歪倒下去。張寧忙走過(guò)去扶她，見旁邊有張湘妃椅，便道：“我扶你過(guò)去躺會(huì)兒。”羅幺娘別扭地推拒了一下，但還是任由張寧扶著她過(guò)去。
    這娘們還是和幾年前一樣，蜂腰翹臀身材分外凹凸，這時(shí)候身上熱乎乎的，更是將一股子好聞的女人味兒蒸發(fā)出來(lái)，叫張寧聞得心下一陣動(dòng)搖。
    張寧回頭沉聲問(wèn)道：“于夫人，你下的是什么藥？”
    董氏一臉尷尬，紅著臉道：“那種藥，你還不知道么？”
    張寧心下暗嘆了一口氣，什么咬口否認(rèn)都白搭了，對(duì)羅幺娘下那淫邪之藥，這跟承認(rèn)通奸沒區(qū)別了。他又問(wèn)道：“你哪來(lái)的？”
    董氏道：“附近就有家藥店，叫丫鬟去買的。以前我用過(guò)，沒事，睡一晚就好了……在家里與夫君做那種事，因?yàn)槌３]感覺很干很疼，我以為有毛病就叫丫鬟去抓藥調(diào)養(yǎng)；還有一個(gè)人時(shí)自己消遣，同樣沒感覺，便要吃這種藥……”
    “不用說(shuō)的……”張寧剛制止，她語(yǔ)速很快已經(jīng)說(shuō)了好幾句。他轉(zhuǎn)身面對(duì)羅幺娘，頓時(shí)認(rèn)識(shí)到他與董氏之間的事在羅幺娘面前已經(jīng)不言自明。