過(guò)了臘月二十，就進(jìn)入了“獵祭”時(shí)節(jié)，自上古之人還以打獵采集為生起，人們就在這時(shí)候把打獵得來(lái)的食物祭祀祖先，數(shù)千年來(lái)形成了傳統(tǒng)，這個(gè)時(shí)候到處都在大搞祭祀。
    天上的小雪也變成了大雪，積雪漸漸鋪滿屋頂樹梢。各級(jí)衙門也陸續(xù)封印，上至官僚下至庶民，都準(zhǔn)備迎接除舊迎新的時(shí)刻。
    武昌第一場(chǎng)大雪，楊士奇坐在自家的府邸院子里獨(dú)自飲酒賞雪，他常常都是這么悠閑。院子里也能看到來(lái)往的奴仆在準(zhǔn)備祭品，楊府也不能免俗。
    此情此景他不禁想起兒時(shí)的一件事。繼父羅家在年關(guān)祭祀祖先，他有感自己身為楊家的后人卻不能祭拜先父祖上，遂獨(dú)自弄了香燭悄悄祭拜。這個(gè)場(chǎng)景被繼父發(fā)現(xiàn)，從此繼父就說(shuō)：以后你還是姓楊，不必再改姓了。
    楊士奇想到這里不禁有些感嘆，轉(zhuǎn)年數(shù)十載已去，現(xiàn)今自己的頭發(fā)都白了，兒時(shí)的往事卻仍列列在目……遺憾的是，自己的兒女卻沒(méi)當(dāng)年自己的志氣。一兒一女，兒子在他看來(lái)除了惹是生非實(shí)在沒(méi)什么資質(zhì)，女兒卻是繼父家的、同樣不太省心。
    想當(dāng)年楊士奇一介白丁，靠教人蒙學(xué)混口飯，憑借朝廷編修《永樂(lè)大典》的時(shí)機(jī)，托人引薦才入仕，幾十年官場(chǎng)下來(lái)，每一步都多么不容易。他覺(jué)得自己還不算老，不能就此放棄仕途和政治抱負(fù)，這回遇到了一些挫折，但只要好生經(jīng)營(yíng)還是有可為的。
    就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)兩個(gè)女的自后門進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)的背影看起來(lái)應(yīng)該是羅幺娘。楊士奇當(dāng)即就喝道：“站??！”
    果然是羅幺娘，她轉(zhuǎn)過(guò)身，把另一個(gè)女子留在原處，自己走了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“雪下得大，父親怎么在外面？別生病了?！?br/>     “她是誰(shuí)？”楊士奇生硬地問(wèn)道，因?yàn)楹土_幺娘進(jìn)來(lái)的女子好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)。最近楊士奇對(duì)羅幺娘更嚴(yán)厲一些了，有感以往對(duì)她過(guò)于縱容。
    羅幺娘故作孝順地上來(lái)替楊士奇拉攏披在背上的襖子，說(shuō)道：“她叫蕭青，蕭太醫(yī)的女兒?！?br/>     “蕭太醫(yī)……”楊士奇略一尋思，有了印象，壓低聲音道，“他不是在京師做官？”
    羅幺娘回頭看了一眼，小聲說(shuō)：“得罪了太監(jiān)、獲罪下獄了，蕭青以前和我好，過(guò)來(lái)投奔的。我見(jiàn)她可憐，沒(méi)有拒之門外的道理。還有，蕭太醫(yī)沒(méi)有兒子只有一女，醫(yī)術(shù)沒(méi)人可傳，都傳給蕭青了……父親歲數(shù)大了，不是可以讓她時(shí)常給您把把脈，開些養(yǎng)身之藥？”
    既然是羅幺娘認(rèn)識(shí)的，不是什么不三不四的人，楊士奇也就放心了，不做計(jì)較。他便放下這事，轉(zhuǎn)開話題道：“我正想找你說(shuō)幾句話?！?br/>     羅幺娘笑道：“父親有什么教誨的？”
    楊士奇沉默了一會(huì)兒，好像在考慮。羅幺娘見(jiàn)狀笑意也就淡了，漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，必定是什么比較要緊的話，楊士奇才會(huì)這幅樣子。
    “你用心準(zhǔn)備一些禮物，過(guò)幾天翻過(guò)年正月里到楚王宮走動(dòng)走動(dòng)，給貴妃姚夫人拜個(gè)年，禮物也要準(zhǔn)備周王妃等人的，考慮周全一些。”楊士奇道。
    羅幺娘納悶道：“我與張……湘王的母妃從未有來(lái)往，她居深宮，怎么突然要走動(dòng)了？”
    楊士奇正色道：“總不能老夫主動(dòng)去提那事！姚夫人是婦人、你也是女子，便于往來(lái)?！?br/>     “哪事？”羅幺娘細(xì)長(zhǎng)的眉毛頓時(shí)一蹙，“爹是想把女兒往王宮里送？”
    楊士奇見(jiàn)她的態(tài)度，頓時(shí)怒道：“為父在宣德朝為官時(shí)，你要與湘王糾纏不清；現(xiàn)在到湘王這邊了，你還有什么扭捏的？就你與湘王那點(diǎn)事，為父前前后后不一清二楚？你不進(jìn)宮里去，誰(shuí)敢娶你！”
    羅幺娘也生氣道：“我跟他是有過(guò)姻約，不是已經(jīng)反悔掉了么？”
    “照你說(shuō)沒(méi)關(guān)系了，那在揚(yáng)州時(shí)，朝廷和湖廣水火不容，你與湘王為何有書信來(lái)往？”楊士奇真惱了，“你給我好好反省，平素是怎么教你為人的！”
    羅幺娘被罵得臉上擱不住，眼睛都紅通通的，看樣子要掉下眼淚來(lái)。她正待想賭氣走掉，或許想起小時(shí)候羅家獲罪男丁全被流放，自己無(wú)依無(wú)靠，是楊士奇把她當(dāng)親女兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大的。便屈膝盡了禮數(shù)才走。
    這時(shí)楊士奇忽然嘆了一口氣：“為父話說(shuō)重了。為父也有錯(cuò)，當(dāng)年不該讓你替我在江湖上跑，現(xiàn)在卻要你三從四德足不出戶實(shí)是南轅北轍?！?br/>     羅幺娘哽咽道：“女兒知錯(cuò)了，定該好好想一想?！?br/>     她轉(zhuǎn)身走到蕭青旁邊，帶著一塊兒進(jìn)屋。蕭青見(jiàn)她面有淚痕，便關(guān)心詢問(wèn)，羅幺娘并不愿多說(shuō)，只說(shuō)被家父訓(xùn)了一頓。
    二女進(jìn)得屋，羅幺娘不禁觀察蕭青，只見(jiàn)這姑娘雖然下巴尖了點(diǎn)，胸小身材不夠前凸后翹，卻也生得細(xì)皮嫩肉，舉止之間輕柔得體頗有閨秀之風(fēng)，心道到底是幾代御醫(yī)家的。她便說(shuō)道：“以后我還得向妹妹學(xué)儀態(tài)。”
    蕭青忙幽幽說(shuō)道：“現(xiàn)在我這般光景，家父的好友都不敢牽扯進(jìn)來(lái)，唯有羅姐姐看在閨中情分上收留，我哪敢呢，只要姐姐愿意留下我做個(gè)丫鬟端茶倒水，我就感恩不及了?！?br/>     “男子自稱須眉丈夫，大多薄情，什么好友看淡就好了，你放心，咱們不是他們?！绷_幺娘干脆地說(shuō)，一時(shí)間頗有幾分豪氣。
    “姐姐……”蕭青感動(dòng)得掏手帕在眼角輕輕一蘸，一副溫柔嬌弱的小鳥依人狀。
    羅幺娘撫摸了一會(huì)兒她的削肩，說(shuō)道：“下午我?guī)愠鋈タ礋狒[，散散心?！?br/>     “什么熱鬧呀？”蕭青好奇地問(wèn)。
    羅幺娘道：“這湖廣的湘王……”提到湘王她的聲音微微一變，“在宮里祭完祖宗，要出城去拜亡魂，在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)死的亡魂，這是稀奇事，一會(huì)兒街上必定很熱鬧?！?br/>     “今天下午么？”蕭青忙道。
    羅幺娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“來(lái)得及，吃了午飯，咱們換一身衣服就出去?！?br/>     及至下午，果然城中南北大道上人山人海，自古都不缺湊熱鬧的百姓。各路口已封，禁止各種車輛馬匹進(jìn)入主道，沿街五步一崗十步一哨全是甲兵。作女扮男裝的羅幺娘二人只好步行過(guò)去。
    不一會(huì)兒許多穿著灰衣白底的步卒就從北面列隊(duì)而來(lái)，個(gè)個(gè)打扮得贊新整潔，腳步整齊劃一，千百人的動(dòng)作如同一個(gè)人似的，踏在路上比鼓聲還響。路上走的官兵沒(méi)有披甲，但僅有的鐵盔和金屬紐扣就讓他們給人以鐵流的錯(cuò)覺(jué)。人們不是第一回見(jiàn)識(shí)這支軍隊(duì)，但仍舊非常好奇，像看戲一樣津津有味。
    圍觀人群中有人議論，很內(nèi)行地說(shuō)是永定營(yíng)，還是什么第三軍番號(hào)都看得出來(lái)，又道永定營(yíng)在江西傷亡慘重，倒不料幾個(gè)月后能恢復(fù)成這般光景。
    初時(shí)還好，人雖多，也不太喧鬧，大伙兒只是瞧瞧熱鬧罷了。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，忽聞城樓上大炮齊鳴，借著火槍響三通。就見(jiàn)一隊(duì)馬兵奔了過(guò)來(lái)，騎士們?cè)诳拷情T的地方勒住馬。前頭一個(gè)身上黃燦燦閃著金屬配飾的武士剛向軍隊(duì)隊(duì)列中揮了一下手，眾軍就沸騰了，大聲歡呼起來(lái)。
    這場(chǎng)面在百姓眼里簡(jiǎn)直好像一群精神不正常的人一般，那個(gè)人臉都看不清，隨便一揮手就叫得那么兇。
    “有本王在，諸位就沒(méi)有進(jìn)攻不下的城，打敗不了的軍！”馬上的年輕人大聲喝道。
    漢子們立刻狂熱地高呼萬(wàn)歲，有人帶頭喊道：“打下南京，建功立業(yè)升官發(fā)財(cái)！”頓時(shí)群情激動(dòng)，吶喊聲中，“南京！南京……”這個(gè)詞不斷在空中震響。仿佛那個(gè)風(fēng)花雪月繁華富庶的城池，已經(jīng)變成了虔誠(chéng)的圣徒們朝拜向往的圣地。
    聲浪中那年輕人忽然拔出劍高聲道：“戰(zhàn)死的英靈將永享大明的榮耀，子孫萬(wàn)代歲歲祭拜，永垂不朽！”馬一驚，揚(yáng)起前蹄，隨即向城門急沖而去，身邊的大將忙策馬而上，列隊(duì)在城門的眾士卒也在吆喝聲中跑步跟上。一時(shí)間人就像潮水一樣涌動(dòng)。
    “那就是湘王吧？”一旁的蕭青悄悄問(wèn)道。
    羅幺娘不置可否，撇了撇嘴沒(méi)回答。在她眼里，張寧似乎變得陌生了，不太像以前曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的那個(gè)人。以前的張寧謙遜、規(guī)矩、謹(jǐn)慎，很好掌握，而現(xiàn)在他就像那匹脫韁的馬，一身的瘋狂氣息，好像要占盡天下的地盤，收羅無(wú)數(shù)的女人，絕不會(huì)在一個(gè)女人身上用心細(xì)致吧？
    羅幺娘想起身邊一大群裝模作樣的女人，上面還有什么貴妃王妃頤指氣使，小心翼翼地爭(zhēng)風(fēng)吃醋，話里藏針含沙射影……她一陣頭大，拍了拍蕭青的背道：“走，找家酒樓，大口吃肉大碗喝酒，今天不醉不歸?！?/p>