天才剛剛蒙蒙亮，張寧就從噩夢中驚醒。剛醒的片刻還記得夢中的情形，稍過一會兒等頭腦漸漸清醒，轉(zhuǎn)眼就把夢境忘得幾乎一干二凈了，很奇怪的體驗。他最后只記得很少的零碎的東西，好像腹側(cè)被一把菜刀砍進了腹部，不是別的刀就是一把又寬又短的菜刀，感覺就像真的一樣，現(xiàn)在想起還一陣肉|緊。
    他起身披上灰色的皺巴巴的上衣，蹲在屋子中間的一盆炭火旁邊烤火。破舊的窗紙上灌進來清晨寒冷的風(fēng)，讓他有些貪戀這一盆余燼所帶來的些許溫暖；猶豫著一會兒要不要出門視察城中各處防務(wù)。在無望的憋悶中，不僅不能激發(fā)出人的潛力，反而變得消沉而懶惰。
    不知道接下來要干什么，也許該忍住寒冷的空氣出門；或者嫌內(nèi)外溫差太大，實在不想出去，那又該做點什么呢？他什么也沒做，只是蹲在炭火旁邊拖延著，仿佛能拖一會兒是一會兒。
    姚姬現(xiàn)在一定很擔(dān)心自己，而且會對未來充滿憂懼和壓力；但是她同樣能穩(wěn)住宮廷內(nèi)外的局面，甚至在人前嘴角依然能浮現(xiàn)出叫人敬畏的微笑……所以張寧在心理上才常常能依賴她。張寧想象著她的樣子，每天依然穿著華貴的衣服、從頭發(fā)到指甲都整理得十分精致，圓潤的感覺讓人安心。
    但張小妹恐怕就沒那么鎮(zhèn)定了，她會怎樣，躲在房間里不愿意和人說話？嗯，很可能是這樣，以前張家人遇害時她的行為也是如此。
    就在這時，陳舊灰黑的木門響起了“篤篤篤”的三聲敲門聲，接著只見辛未走了進來。
    她回顧房間目光停留在張寧身上，疾步走了過來，聲音有些激動道：“剛得到消息，周將軍的新軍在鄂王城擊敗官軍北路，殲滅其大部主力……”
    “什么？”張寧騰地站了起來，搓了搓手又問道，“消息屬實？”
    辛未轉(zhuǎn)頭對門外說道：“進來稟事。”
    “是。”一個青衣年輕人躬身入房，面對衣冠不整的張寧，他看起來有點緊張，忙從懷里掏出一疊薄薄的紙遞上來，“卑職在湖廣地界見到了內(nèi)侍省的兄弟，這是他們給的詳細(xì)卷宗。”
    張寧忙接了過來，隨手一翻發(fā)現(xiàn)一張標(biāo)注了線條文字的圖紙，一面細(xì)看一面聽旁邊的后生說，“周將軍的人馬在鄂王城西面的水網(wǎng)區(qū)域預(yù)先準(zhǔn)備，又誘敵深入，成功把官軍北路主力誘至設(shè)伏地區(qū)；然后以中軍、后軍數(shù)萬人馬突然從長江畔穿插，堵住了官軍的退路，并將這些人馬圍死在設(shè)伏圈。官軍被一分為二，里面的沒糧，外面的沒兵……”
    張寧又見卷宗上描述了戰(zhàn)術(shù)，以溝墻營寨構(gòu)筑陣地，發(fā)揮火器之長避免近戰(zhàn)。這時他逐漸恍然大悟，這么一看，兵員素質(zhì)完全不如京營的新軍能擊敗官軍就想得明白了。又看戰(zhàn)役發(fā)生的時間，掐指一算，離周夢雄誓師出征不到十天……
    “本王果然沒選錯人，哼！”張寧激動地在房間里來回急走，“如此一來，張輔的兵馬只剩中路和南路。究竟有多少人沒有準(zhǔn)數(shù)，但從各方面猜測總兵力不會超過十萬；等周夢雄的新軍南下就有六萬人，加上九江城的永定營和九江軍兩萬多人，我軍兵力總數(shù)便可達(dá)八萬余眾。這下子至少從人數(shù)上咱們吃不了什么虧。”
    辛未忙問：“那我們是不是要打贏了？”
    張寧隨口道：“很有希望。”他的頭腦又靈活起來，抖了抖身上的衣裳，“來人，把這份東西拿到于謙那里去，告訴所有的文武將官……我這衣服怎么這么皺，辛未，你馬上給我熨平，出門要穿，還有我那把短劍裝飾呢……筆墨侍候，我要給周夢雄寫信，辛未你再找一兩個靠得住的人過來，旁晚來見我……傳李震來見我！”
    過了一陣子，于謙便徑直來到了張寧住的廂房說話，外面還有幾個武將等著想見面；侍衛(wèi)長李震被人叫來了也只能先等于謙等人先說大事，只好在屋檐上等著。
    張寧在桌案上攤開地圖，拿著尺子量了幾處感興趣的地方，對于謙說道，“現(xiàn)在最先做的應(yīng)該是與周夢雄取得聯(lián)絡(luò)，可惜九江四面被圍，來往書信風(fēng)險較大，很容易落入官軍之手。”
    于謙淡然道，“可派人通知周將軍，讓他率先進占瑞昌城；瑞昌也是江畔較為重要的城池，養(yǎng)有供傳遞緊急軍情的信鴿，只要把瑞昌的信鴿和九江城的信鴿交換，王爺便能用飛鴿傳書與周將軍傳遞用兵計劃，以便里應(yīng)外合相互協(xié)同。就算運送信鴿時被官軍截獲也不會泄露機密，并且可以多次嘗試運送信鴿，咱們可以通過信筆書信的形式確認(rèn)真?zhèn)巍！?br/>     “這個辦法好，今晚就辦。”張寧干脆利索地說。
    于謙又道：“周將軍的大軍一旦增援至江西，我們第一步目標(biāo)應(yīng)該是從九江城突圍，以便得到彈藥糧草補給，修繕損壞火器。”
    “廷益與我英雄所見略同。”張寧用直尺輕輕敲了一下地圖，“我剛才也在想從什么地方突圍。”
    于謙道：“僅憑猜測，我認(rèn)為張輔會在城南聚集重兵，因為只有這一面的地形廣闊，才有利于周夢雄的幾萬大軍展開部署；我們可以反其道而行之，從城西北面的陸地走廊攻擊，避開重兵設(shè)防。只是僅憑猜測就選定突圍方向，萬一進攻不利后果不堪設(shè)想，極可能被官軍反攻突破城防陷入無立錐之地的危險，功虧一簣。”
    旁邊的辛未時不時抬頭看張寧一眼，她正在房間里用熨斗裝開水燙衣服，這種事在此時顯得有點尷尬，所以她默默地沒說一句話，只是很關(guān)注地聽著張寧等議論大事。
    女人很少會對戰(zhàn)爭廝殺有興趣的，除非干系切身利益，顯然辛未非常期望張寧在這場廝殺中取勝。長達(dá)數(shù)月的陪伴，在這座孤城里辛未是張寧身邊唯一的女人，不僅在身邊幫助他，偶爾還會侍寢，可以說是盡到的是一個伴侶的責(zé)任；她認(rèn)為張寧是一個恩怨功過分明的人，她將來有資格分享他的成果……前提是在戰(zhàn)場上取勝。
    張寧道：“在此之前咱們?yōu)榱擞^測敵軍炮陣部署而試造的巨氣球，現(xiàn)在盡快趕工完成，或許能幫助我軍探明張輔的兵力部署。”
    于謙聽罷眉頭微皺：“王爺真的能讓人飛到天上去？”這確實有點挑戰(zhàn)于謙的認(rèn)知，通常于謙認(rèn)為張寧還是一個值得信賴的人，但偶爾他總會提出一些“奇思妙想”，讓人覺得兒戲一般故弄玄虛。
    不料張寧一本正經(jīng)地說：“理論上是可行的，事到如今自然應(yīng)該試一試。”
    他一面說一面就提起筆在紙上飛快寫了個方程式，水蒸氣和碳加熱生成一氧化碳和氫氣，并算出一氧化碳和氫氣混合物的平均式量；再用大氣平均式量和計劃的氣球體積，計算浮力。可惜一堆符號對于別人來說完全等同于鬼畫符，和故弄玄虛沒區(qū)別，再加上他嚴(yán)肅的表情，此時看起來有點滑稽。
    反正失敗了也沒什么損失，張寧當(dāng)下就叫李震進來，下令他把前陣子準(zhǔn)備的絲綢棉布桐油等材料盡量縫制完工。