北面晏公廟附近亂哄哄一片人，都是從三山湖工事里被驅(qū)趕回來(lái)的朱雀軍亂兵，大伙丟盔棄甲帳篷武器幾乎丟失殆盡，也失去了建制，亂糟糟地混在一塊兒。
    人群中一個(gè)后生對(duì)著土里冒出來(lái)的石頭踢了兩腳，他看起來(lái)很生氣，好像那塊石頭惹到了他似的。接著他發(fā)現(xiàn)寬松的褲腿上不知在哪里磨破了一個(gè)大洞，又心疼地彎腰查看，拿手拍打著身上的塵土。他的舉止十分怪異。
    后生的名字叫王大柱，以前村里都叫他大柱、大柱哥或者王家大小子，從軍后登記名字也就叫王大柱，武昌府人氏。新軍建立之初，低級(jí)校尉十分欠缺，都是從新入伍的壯丁中由上官直接指定；大柱是個(gè)大個(gè)子，站著時(shí)像根柱子似的，上面來(lái)人瞧了瞧，說(shuō)了句以后你就是小旗長(zhǎng)……他就稀里糊涂做了“士”，手底下包括自己六名大兵，從此衣服也換了銅紐扣的。但是他沒(méi)料到因此給自己帶來(lái)了巨大的改變，村里的王財(cái)主被請(qǐng)到縣里了一次，回來(lái)就心甘情愿地把自家的地劃了幾畝送給大柱家、都是水田好地，是的，白送！還說(shuō)了好些好話，從此村里人見(jiàn)著大柱家的人都客客氣氣的。
    大柱還記得一次休假回家的場(chǎng)景。身穿熨得平平整整的軍服，特意換上檢閱禮節(jié)時(shí)才穿的白色里襯，又拿著軍中發(fā)的白紙條到府庫(kù)里換了一包布匹皮子鹽巴扛回去，頓時(shí)就衣錦還鄉(xiāng)了。一家族的人都來(lái)迎接，好似當(dāng)了官似的。雖然他知道見(jiàn)多識(shí)廣二舅公悄悄說(shuō)未料禍福，但這些都不重要，重要的是他感覺(jué)自己一下子高大起來(lái)……同村最漂亮的姑娘，自己打小就喜歡的人小翠，也突然暗許芳心。
    村里的同齡青壯，要么是泥腿子一身破爛在地里刨食，要么偷雞摸狗和一些不三不四的人遠(yuǎn)近廝混。大柱這樣突然“體面”起來(lái)的后生，長(zhǎng)得又高大，當(dāng)然很容易就俘獲了村姑小翠的心；因?yàn)樾〈溟L(zhǎng)得漂亮，已經(jīng)被在縣里開糧鋪家境殷實(shí)的余家相中，但她都沒(méi)同意，還悄悄送了親手縫制的荷包表明心意。
    大柱非常滿意目前的生活，而且在軍中還有肉吃。有一次上官讓喊口號(hào)，團(tuán)結(jié)與榮耀，他漸漸已經(jīng)理解什么是榮耀了。
    但是這樣滿懷高興的心情，剛一上戰(zhàn)場(chǎng)就被澆了一盆冷水，被官軍輕松擊敗，被狗一樣攆了回來(lái)；連大柱很愛(ài)惜的軍服也弄破了，刀槍也不知道丟在哪里了。所以才有剛才生悶氣的一幕……也許二舅公說(shuō)得有道理，將來(lái)武昌城里的建文皇帝被拉下去了，自家一不小心就會(huì)變成亂黨頭目，大禍臨頭。
    “狗日的，官軍好兇！聽說(shuō)京營(yíng)里的人，在北邊一個(gè)人能殺十個(gè)韃子……”旁邊有人小聲議論著。
    “你殺過(guò)人么？”
    “不知道，先前在墻后頭，上邊喊就放槍，娘|的面前都是煙，誰(shuí)知道打沒(méi)打中！”
    就在這時(shí)，旁人突然停止了議論紛紛站了起來(lái)，王大柱轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)一個(gè)系綠色腰帶垮刀的將領(lǐng)騎著馬正走過(guò)來(lái)，腰帶有顏色的都是中高級(jí)將領(lǐng)，綠色的是總旗官，這對(duì)下層士卒們來(lái)說(shuō)也算大官了。那武將揚(yáng)著馬鞭就大罵：“坐著干甚，沒(méi)事干了？一會(huì)兒大營(yíng)里會(huì)送糧過(guò)來(lái)，要吃飯就先去砍些柴回來(lái)！”
    大伙兒都是老百姓出身，天生怕官，哪怕不知道這將領(lǐng)什么部隊(duì)的，總之是官，于是大家都規(guī)矩了。
    王大柱要好點(diǎn)，他是小旗長(zhǎng)，平素經(jīng)常和總旗官這一級(jí)的武將在一起。他忍不住就走了過(guò)去，說(shuō)道：“稟總旗，卑職是虎賁營(yíng)第六軍四哨一大隊(duì)的小旗長(zhǎng)王大柱。”
    那武將打量了一番問(wèn)道：“你們大隊(duì)的隊(duì)正叫啥？”
    王大柱毫不猶豫就答：“吳保吳大人。”
    武將點(diǎn)點(diǎn)頭，那吳保聽說(shuō)還在湘王面前露過(guò)臉的人，所以認(rèn)識(shí)。武將便問(wèn)：“你有什么事？那邊的一群人，沒(méi)長(zhǎng)官么，你帶他們?nèi)タ巢瘛！?br/>     王大柱道：“卑職就想問(wèn)一句，咱們?cè)谶@里干甚么，能不能打回去？”
    “呵！你還有點(diǎn)沖勁。”武將笑了笑，“那敢情好了，等會(huì)兒會(huì)來(lái)一個(gè)大人，就是將你們這幫亂七八糟的敗兵重新整編，明日一早就出動(dòng)。”說(shuō)罷那武將也不愿意和王大柱多費(fèi)口舌，拍馬就走。
    留下大柱一肚子迷糊，饒是他懂的東西少，也看得出來(lái)眼前亂七八糟的這幫人沒(méi)法短時(shí)間重新打仗，何況是明天就上？將和兵都是亂的，周圍大多不認(rèn)識(shí)的人，名字都叫不出來(lái)，在戰(zhàn)場(chǎng)上怎么弄？
    “兄弟，咱們的小旗長(zhǎng)死在三山湖那邊的溝里了，剛才那長(zhǎng)官要咱們幾個(gè)跟你，咱們就跟你混了。”一個(gè)起碼四五十歲的老卒過(guò)來(lái)套近乎。王大柱也是好相與的耿直后生，當(dāng)下就帶幾個(gè)人出去砍柴禾，然后等著上頭發(fā)米。
    果然太陽(yáng)偏西的時(shí)候，從營(yíng)寨那邊過(guò)來(lái)了幾架牛拉的大車，送糧食來(lái)了。一隊(duì)騎馬的人簇?fù)碇粋€(gè)黑胡須馬臉大漢也來(lái)到了亂兵駐地上，大柱認(rèn)識(shí)這個(gè)人，就是新軍三營(yíng)統(tǒng)帥周夢(mèng)雄。周夢(mèng)雄常常在軍中訓(xùn)話，大伙兒都認(rèn)識(shí)。
    周夢(mèng)雄隨行的幾個(gè)武將分開過(guò)來(lái)，隨意就開始指定將領(lǐng)。讓亂兵臨時(shí)跟隨新指定的武將，然后由各將整頓自己的兵士隊(duì)列，什么番號(hào)都沒(méi)有就是第一隊(duì)第二隊(duì)……共第十一隊(duì)。
    過(guò)了許久周夢(mèng)雄也爬上一個(gè)土坡，大聲訓(xùn)話：“明天大軍出動(dòng)，人數(shù)一定要夠。你們雖然剛剛重新編了隊(duì)列，但只需跟在大軍后面，暫時(shí)無(wú)須打仗，故不必驚慌；等過(guò)了這幾天，老夫會(huì)派人重新整頓恢復(fù)各哨的建制……”
    于是王大柱就從士變成了一個(gè)兵，因?yàn)槊恳淮箨?duì)只指定了一個(gè)武將，其他的都是兵。當(dāng)晚大伙兒就露天在地里燒一堆火，圍著火在寒風(fēng)中湊合了一晚上，帳篷兵器什么都沒(méi)有，也沒(méi)人放哨。
    次日一早，大伙兒從秫秫發(fā)抖中被號(hào)角聲驚醒，然后煮飯吃了，被臨時(shí)的武將吆喝排成隊(duì)列。接著就發(fā)武器，一人一桿木柄鐵頭的短槍，火器就沒(méi)有的。隊(duì)伍里有的兵頭盔也弄丟了，有的沒(méi)丟，只能這幅裝備不齊的樣子組成隊(duì)伍。
    很快就來(lái)了個(gè)中年粗腰大漢，召集各隊(duì)隊(duì)正亮了軍令，成了這股烏合之眾的主將。大伙兒在將領(lǐng)的命令中，排成隊(duì)列開始向東南方行進(jìn)，就是昨天敗兵逃來(lái)的方向，看樣子是真要打回去？
    王大柱拿著一桿覺(jué)得沒(méi)什么用的短槍，跟著隊(duì)伍穿過(guò)楊莊湖南岸的工事群，很快發(fā)現(xiàn)更多的人馬從北面過(guò)來(lái)，匯成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的人潮，繼續(xù)向南面行軍。
    軍隊(duì)都是步兵，走得非常慢，這么走了才半個(gè)多時(shí)辰，上峰就下令停止行軍，就地休整。在“敗軍”中的大柱是非常納悶，新軍就是在訓(xùn)練的時(shí)候也不準(zhǔn)這么拖拉，今天走走停停的不知道搞什么。
    這時(shí)“敗軍”主將巡察隊(duì)伍，來(lái)到了王大柱所在的第一大隊(duì)，隊(duì)正問(wèn)出了心中的疑惑：“將軍，咱們這是要去收復(fù)三山湖地盤？”
    那中年大漢笑道：“咱們大軍先撤離了三山湖防線，然后才落入官軍之手，為何要急著收回來(lái)？此行我軍只是做著想收復(fù)的樣子，但又似畏懼不前。目的是引誘官軍主力來(lái)攻。”
    隊(duì)正聽罷恍然道：“原來(lái)大帥是用誘敵之計(jì)，若是敵兵不上鉤怎么辦？”
    中年大漢道：“那朱冕認(rèn)定我新軍在戰(zhàn)陣上不是他們的對(duì)手……恐怕這么打也真不是對(duì)手。眼看著上萬(wàn)的人馬伸手就能滅掉，他能不上鉤么？大帥（周夢(mèng)雄）已料定了，要?jiǎng)裎鋵⒛澒Γ腿鐒裆藤Z莫貪財(cái)，現(xiàn)在四匹馬都拉不回朱冕。等著罷，他一定會(huì)出兵。”
    隊(duì)正又問(wèn)：“等官軍出兵來(lái)攻，咱們又得往回跑？”
    中年大漢道：“本將就是奉命來(lái)給各部解惑的，免得這么折騰之后諸位士氣消沉軍心不穩(wěn)。昨日朱冕率神機(jī)營(yíng)及五軍營(yíng)馬兵攻占三山湖防線，本來(lái)只是試探進(jìn)攻；后因他想知道咱們是否有伏兵，派人在方圓二十里內(nèi)搜索，因此耽擱了時(shí)辰，在三山湖各營(yíng)寨里留了一晚。如果今天我們沒(méi)動(dòng)靜，官軍極可能從三山湖防線后撤，他們一旦固守縣城江邊一線大營(yíng)，咱們無(wú)法強(qiáng)攻。故我軍須誘敵深入尋找戰(zhàn)機(jī)，做出要奪回三山湖防線的樣子，大軍陳列在曠野；朱冕有恃無(wú)恐，必來(lái)攻打，再次延緩他們后撤的時(shí)間。”
    于是行軍的大股兵馬如此磨蹭到了中午，又準(zhǔn)備砍柴做午飯了。不料很快來(lái)了傳令兵，下令全軍立刻拔營(yíng)后撤至楊莊湖防線。
    眾人立刻重新整頓隊(duì)列，調(diào)回方向沿大路往回走，這下走得很快了，不到半個(gè)時(shí)辰已經(jīng)能看到楊樁湖面，南岸錯(cuò)落的營(yíng)寨工事群隱隱在望。
    人們分別越過(guò)營(yíng)寨，王大柱所在的“敗軍”十一隊(duì)被要求繼續(xù)向西北行軍，暫時(shí)整頓編制，不再有新的軍令了。