白水湖東岸，一處很大的營(yíng)地門口矗立著一座木竹搭建的高高箭樓，頂上那一層坐著一個(gè)軍士。這時(shí)他居高臨下，看到路上塵土滾滾，一支馬隊(duì)由遠(yuǎn)及近。軍士瞧了一會(huì)兒，忙站了起來挺直腰。
    來的人是英國(guó)公及幾員大將，還有一些隨從。不一會(huì)兒，又有人從大營(yíng)外的營(yíng)帳中陸續(xù)出來，站在大路上等著迎接。英國(guó)公張輔來到營(yíng)前，也不下馬就喊道：“隨我進(jìn)去看看。”
    這里是一個(gè)極大的營(yíng)地，新建的還沒完工，許多人還在里面挖土修墻修棚屋。軍營(yíng)十分奇怪，因?yàn)橥翂Ψh后面是深溝，構(gòu)造有點(diǎn)像叛軍在城外修的工事，奇怪的地方是防御面向里面……因?yàn)檫@是一座俘虜營(yíng)。外面有幾股軍隊(duì)駐守，全副武裝；里面修工事的是一大群俘虜，手無寸鐵。
    “幾乎全是漢王降兵，幾個(gè)營(yíng)的人加起來應(yīng)該快超過一萬五千了?！眲倓傆訌堓o的人稟報(bào)著，“一個(gè)多月前打湖口縣，被圍死后一下子就投降了四五千人；湖口水戰(zhàn)，叛軍水師潰敗，上岸后除去逃跑的陸續(xù)又有幾千人投降或被俘；最近我軍幾番進(jìn)攻九江城外圍堡壘，俘獲甚眾，還有的半夜偷偷爬出來投降?！?br/>     張輔只顧觀察，這些人很順從，絲毫沒有要反抗的跡象。管營(yíng)的武將繼續(xù)說：“漢王覆滅后，這幫人也不算罪大惡極……留在這里每天要消耗很多糧食，幸好有長(zhǎng)江船運(yùn)，不然真是軍中一大負(fù)擔(dān)。末將以為，英國(guó)公不如給朝廷上一份奏折，讓朝廷諸公找地方劃一塊地出來，改這幫人為衛(wèi)所兵，讓他們?nèi)ネ吞锓N地好了?！?br/>     “這么多人，送走要分走多少兵力？咱們的人馬雖多，但兵法言十而圍之，圍住九江要多少人，每天都有傷亡損耗，兵馬并不是那么富余的?！睆堓o道。他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，踢了一腳馬鐙，“選兩千人出來，明日五更送到東線……換上宣大兵的衣服?！?br/>     武將問道：“末將哪里去找那么多衣服？”
    張輔道：“你的人，和他們換！穿什么不是一樣，九江軍的衣服穿了人能變？”
    “是?！蔽鋵⒋鸬馈?br/>     張輔想了想壓低聲音說道：“告訴俘兵，讓他們換上官軍衣甲，換個(gè)地方‘訓(xùn)練’成咱們的人。別告訴他們是去前線，這是軍機(jī)，出了流言拿你是問！”
    “是、是……”
    ……
    城東門，一大早就炮聲隆隆硝煙彌漫。待硝煙稍退，只見成片的人在藩籬外集結(jié)，緩緩向城墻靠近。前面是一大群不成陣營(yíng)的士卒，他們手里沒兵器，大部分沒盔甲，如同一群剛剛戰(zhàn)敗的潰兵，扛著麻袋沙包。他們被后面披甲執(zhí)銳的幾股軍隊(duì)驅(qū)趕著向城墻那邊走。
    城墻上的騎炮子母銃轟轟齊鳴，接著火槍又響，箭矢飛了出來。城下的亂兵抱頭鼠竄，很快后面驅(qū)趕他們的軍隊(duì)便列火器齊射，一時(shí)間只見那股亂兵如同轉(zhuǎn)進(jìn)了風(fēng)箱的耗子，慘不堪言。有的人終于扛著沙包到了護(hù)城河邊，丟在河邊掉頭就跑。
    張輔在藩籬后面默默地看著外面的情形，這時(shí)他聽見后面有人嘆了一聲氣。他便回頭對(duì)眾將說道：“不用俘虜填河挖墻，咱們就得用自己的士卒上，與送死何異？咱們還敢驅(qū)趕民夫壯丁么，將士又不是韃子，敢干這種事只要有人參一道奏章，老夫就不用掛帥了?！?br/>     張輔又道：“漢王降軍先是跟漢王起兵謀反，后又投降湖廣叛賊繼續(xù)謀反，反賊其罪難赦，今日幫助我軍攻城，也算將功補(bǔ)過。”
    ……城樓上的一個(gè)武將道：“肯定不是官軍自己的人，哪有拿槍殺自己人逼上來的？”
    于謙道：“也不會(huì)是征的民夫役丁，張輔不敢那么干，一道奏書彈劾他就脫不了身?！迸赃叺膹垖幗又阏f：“驅(qū)趕上來的人是九江軍俘兵，只是換了衣服……果然是，慈不掌兵。”
    一個(gè)文官說道：“要怨就怨?jié)h王的兵沒護(hù)住自家的王，這下走到哪里都被當(dāng)炮灰。”
    張寧立刻喚來一個(gè)武將，交代了幾句。
    沒一會(huì)兒，那武將就帶著一些朱雀軍士卒在城墻上大喊：“九江軍過去的兄弟們，偽朝軍不把兄弟們當(dāng)人，趕你們上來送死?！薄皠e幫官軍填河了，跳河里來躲，一會(huì)兒湘王放梯子接你們上城?！薄白尮穦日|的自己來填！”
    喊了好一陣，果然無數(shù)的人直接往護(hù)城河里跳，南方籍的士卒大多數(shù)都會(huì)游泳，不會(huì)游的趴在河邊也能逃過一命。只不過進(jìn)了十月的河水，水冷得就不用說了。有人當(dāng)先，就越來越多的人效仿，因?yàn)楣佘娤铝顩]填住河就是死罪，回去肯定要死，還不如跳河看看運(yùn)氣。
    等到官軍退走后，張寧果真沒食言，放了梯子讓一幫亂兵陸續(xù)上城，然后送進(jìn)城中生火取暖。河面上有些體弱的已經(jīng)被凍死了，飄在水里十分凄慘。
    過了兩天，天下小雨，城內(nèi)外的軍事行動(dòng)都消停了。因?yàn)檫@種天氣進(jìn)攻是得不償失，氣溫越來越低，淋濕了容易生??；而且也不會(huì)有什么戰(zhàn)果，要是能一下子攻下城池，早就拿下了，還用等到這時(shí)候么？
    張寧下令把獲救的俘虜重新武裝，分三股又送到了城外的各工事中。讓他們自己去向剩下的九江軍述說投降后的遭遇，那就是被當(dāng)成送死的炮灰驅(qū)趕上來填河，后面架著火器刀兵，退是死；前面是城墻上的攻擊，進(jìn)也是死。幸得湘王識(shí)破了官軍的伎倆，沒有屠殺俘兵。
    第二天下午，張寧便冒雨來到城東的土堡，開始了自己的演講。
    因?yàn)樘焐舷轮∮?，他下令將士們呆在土堡附近的帳篷和臨時(shí)搭建的窩棚建筑里。而他自己則站在土堡的墻上，頭頂就是天空，隨從要幫他打傘卻被喝退了。
    張寧用直白而誠(chéng)懇的口氣大聲說：“造反，自古就是第一等大罪，以前要誅滅九族！你們以前跟著漢王，對(duì)于宣德偽朝就是造反，現(xiàn)在漢王事敗，你們以為就能被輕易寬恕嗎？起兵造反，不論成與不成，哪次不是要死成千上萬的人？如果諸位九江軍的兄弟以為跟著漢王造反能得到寬恕，今年又向建文皇帝倒戈，對(duì)宣德偽朝來說便是罪無可??！
    你們向偽朝官軍投降，下場(chǎng)是什么？回來的兄弟可以告訴你們，就是讓你們來送死！如果沒死在戰(zhàn)場(chǎng)上，我可以告訴你們，降罪至少會(huì)流放你們到蠻荒之地，同樣是九死一生。求生者死，求死者活。諸位是愿意讓人任人屠戮，還是追隨本王打江山？本王的將士，賞罰分明，衣食、兵餉絕不虧待；上到皇親國(guó)戚，下到文武百官，咱們就是勒緊褲腰，也不會(huì)虧待浴血奮戰(zhàn)的將士！
    本王得到武昌的稟報(bào)，武昌那邊已征募調(diào)集大軍二十萬，不日就會(huì)南下解圍，與偽朝官軍決一死戰(zhàn)！咱們只要守住九江城，等待援軍，勝負(fù)還未見分曉。
    上月出了王致遠(yuǎn)的事，那賊是偽朝臥底內(nèi)應(yīng)，此事確讓本王和九江軍兄弟之間出現(xiàn)了一些誤會(huì)。九江軍大部被調(diào)到城外駐守，我也是迫于無奈，擔(dān)憂會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)王致遠(yuǎn)。因此對(duì)待部下親疏有別，本王確有失公道；但是總比偽朝官軍好吧？
    等打完了這一仗，你們要回家種地的，本王絕不強(qiáng)留，會(huì)發(fā)盤纏放你們回鄉(xiāng)；要自愿留下的，可以設(shè)法接家眷到江南，咱們會(huì)把這一部分將士和朱雀軍重新整編，讓你們做朱雀軍的將領(lǐng)和士卒，從此別無二致。但眼下諸位都走不了，城圍死了，出去就被俘，死路一條。咱們只能同心協(xié)力，度過難關(guān)，這是唯一的生路……”
    張寧一整天冒雨連續(xù)走了三個(gè)堡壘，將差不多的言論宣揚(yáng)了三遍，他沒有把說辭都背下來，只是照意思復(fù)述，大致差不多的意思。
    及至傍晚回城沐浴更衣后，他已是疲憊不堪，加上左腿舊傷發(fā)作一直疼，身心都陷入了虛弱的狀態(tài)。
    他坐在椅子上對(duì)辛未說：“什一格殺令不管用，但這回的法子應(yīng)該管用……士卒雖大多不識(shí)字，但也是有腦子的活人，現(xiàn)在他們還不賣力作戰(zhàn)想著投降，那么九江軍這幫人真是無用之輩，廢了。”
    辛未沒回應(yīng)，他正忙著往爐子里加炭，又說：“我去廚房看看，給您煮一碗姜糖水，淋了一天的雨，王爺可別染上風(fēng)寒。”
    張寧點(diǎn)點(diǎn)頭，靠在椅子上閉目養(yǎng)神，迷迷糊糊地在半睡半醒之間。
    漸漸地他想起了某天在城墻上看到的白水湖邊的美景，晴朗的天氣，清澈的水，優(yōu)美的亭子?；蛟S武昌也存在某一個(gè)水邊的地方，那里有水榭，山清水秀又寧?kù)o；當(dāng)可以放下俗世和憂心的時(shí)候，在那里呆著，什么都不用想、什么事都不用做，睡到自然醒，還可以作作詩(shī)聽聽樂曲什么的。
    在這一刻，他忽然變得有些頹廢。覺得什么功業(yè)權(quán)力財(cái)富都毫無意義，人生最大的樂趣應(yīng)該是衣食不愁無所事事坐吃等死。