湖廣武昌城，此時(shí)根本看不出來(lái)是一座正被四十萬(wàn)大軍虎視眈眈的城市。只是陰云密布的天氣讓這座古老的城池的色彩更加黯淡，也更加陳舊。
    一副轎子在于府門(mén)前停留，一個(gè)叫人眼睛一亮的年輕婦人從轎子中走下來(lái)，讓府中出來(lái)的幾個(gè)人迎接著從偏門(mén)進(jìn)宅子去了。她是羅幺娘，首輔楊士奇家的人，出現(xiàn)在于府實(shí)屬正常。世人都知道楊士奇同于謙的關(guān)系亦師亦父亦友，乃士林佳話，那么兩家的家眷有來(lái)往就沒(méi)什么奇怪了。但實(shí)際上于謙的夫人董氏和羅幺娘確實(shí)無(wú)甚交往。
    難得的邀請(qǐng)，所以當(dāng)羅幺娘被邀請(qǐng)到于府時(shí)，她一點(diǎn)都不隨意，從著裝打扮上就看得出是精心準(zhǔn)備過(guò)的。
    羅幺娘在后宅的茶廳里入座，只見(jiàn)她上衫穿著近似米黃色的綢緞，整體是淺色的團(tuán)花花紋，交領(lǐng)是絳紫色的料子；鵝黃色的絲質(zhì)飄帶作為披帛，從兩肩搭下面，輕輕系在腰際。上衣扎在裙子里，下裙是月青色繡著雜色花紋的錦緞。整個(gè)人看起來(lái)富貴中不夾庸脂俗粉之氣，很符合一個(gè)大官僚的家勢(shì)。相比之下，同樣身份地位的董夫人卻樸素隨意得多，人靠衣裝馬靠鞍非虛言，穿著棉布月白襖裙的董氏被人一比，好像不是一個(gè)階層的婦人一般。
    董氏對(duì)這個(gè)尚未出閣卻打扮得成熟得體尊貴的娘們顯然很有點(diǎn)戒心，不過(guò)她沒(méi)表現(xiàn)出什么敵意，強(qiáng)作微笑用客氣而寒暄的口氣問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)羅姑娘從江西送了一封書(shū)信到王宮，你是什么時(shí)候去江西的呢？”
    羅幺娘老實(shí)答道：“八月初?！?br/>     “哦……這么早就去了?！倍宵c(diǎn)點(diǎn)頭，她在心里微微一算，張寧是八月中旬才動(dòng)身從武昌啟程，羅姑娘顯然不是去找張寧……雖然當(dāng)年羅幺娘和張寧沒(méi)有成功的姻緣在京師官場(chǎng)人盡知之。那羅幺娘去江西見(jiàn)誰(shuí)？毫無(wú)懸念，她是去找她的“知己”董氏的丈夫于謙。
    但董氏把話打住，并不想當(dāng)面揭穿。她今天邀請(qǐng)羅幺娘，既不是為了像市井潑婦那般吵架，也不是要質(zhì)問(wèn)。
    董氏冰涼的手指捧在茶杯上取暖，又道：“夫君在江西為官，最近傳言四起，我每日掛念憂心；得知羅姑娘剛從江西回來(lái)，又是楊閣老家的人，我便動(dòng)了邀請(qǐng)羅姑娘到寒舍的念頭，想問(wèn)問(wèn)那邊最近是什么情況。”
    “情況不太好，九江很險(xiǎn)，因此我才被攆回來(lái)?！绷_幺娘道。
    董氏忙問(wèn)：“怎么個(gè)不好法？”
    羅幺娘沉下臉尋思了片刻，便要來(lái)了紙筆，“上北下南左西右東，長(zhǎng)江大致是這么流的，咱們的武昌在這里，九江城在這里，東邊是鄱陽(yáng)湖。官軍三路大軍圍攻九江城，有十多萬(wàn)人馬……我離開(kāi)之前，就在這里的鄱陽(yáng)湖打了一仗，咱們九江軍的水師全軍覆沒(méi)，聽(tīng)說(shuō)水陸總共損失超過(guò)一萬(wàn)五千人?，F(xiàn)在除了九江城，江西所有地方都改姓了。
    朝廷官軍從東面、南面兩路進(jìn)攻九江城，湘王和于大人統(tǒng)兵就在城里。管局還有一路大軍在長(zhǎng)江北岸的黃州，也要渡江從西面進(jìn)攻九江?！?br/>     董氏瞧了紙上圈圈線線半天：“王爺他們還走得掉么？”
    羅幺娘沉聲道：“不好走掉，他們也不愿意走。一走過(guò)不了多久，打仗的地方就是武昌。”
    “那怎么辦？”董氏忽然抓住了羅幺娘的手腕，以往對(duì)羅幺娘的醋意敵意都仿佛變得不重要了。在遠(yuǎn)方的一座從未去過(guò)的陌生城池中，兩個(gè)男人，一個(gè)是她生存于世上的依靠，一個(gè)是她又恨又朝思暮想的情人。如果這兩個(gè)人一起消失在那座城中，那她所有的一切還剩什么，下半生該怎么辦？需要在家中自盡追隨么，可是還未成人的于冕怎么辦？
    董氏隱隱中感覺(jué)厄運(yùn)和災(zāi)難正在自己的頭上降臨，這是對(duì)自己罪惡的懲罰么？
    羅幺娘道：“夫人知道武昌城內(nèi)外遠(yuǎn)近有很多軍營(yíng)么？”見(jiàn)董氏搖頭，她便解釋道：“平安……湘王把武昌新軍兵權(quán)給了周將軍，就是湘王妃的父親，大概有好幾萬(wàn)兵馬；周將軍應(yīng)該會(huì)率大軍東進(jìn)去救?！?br/>     董氏問(wèn)：“周將軍何時(shí)出兵？”
    ……離于府不遠(yuǎn)的楚王宮中，姚姬也有同樣一個(gè)疑問(wèn)。
    她在武昌政權(quán)中的影響極大，自身為建文帝貴妃和湘王生母的身份自不必言，五大臣之一的姚和尚是她的同父同母兄長(zhǎng)，手里還有內(nèi)侍省，觸角從官場(chǎng)、軍營(yíng)一直伸到市井，連南衙官僚（楚王宮南門(mén)的各寺卿官員）也常常與她有信件來(lái)往。
    但姚姬的影響幾乎都是間接影響，她沒(méi)有過(guò)直接參與朝政政務(wù)或?qū)Υ蟪及l(fā)號(hào)施令的先例。畢竟現(xiàn)在不是唐朝武周的形勢(shì)，士大夫?qū)髮m婦人直接參政抵觸更大，姚姬自己平常也很注意分寸。所以現(xiàn)在她無(wú)法直接下令周夢(mèng)雄出兵，只能關(guān)注內(nèi)閣的動(dòng)向。
    今天她還在吃午飯，剛剛動(dòng)筷子，聽(tīng)說(shuō)夏常侍從內(nèi)閣回來(lái)了，立刻就放下筷子，喚夏常侍進(jìn)來(lái)說(shuō)話。和她一起用膳的周二娘和張小妹也跟著放下筷子，坐著等。
    夏雨走進(jìn)房間，悄悄打量了一番里面的人，便彎腰對(duì)姚姬說(shuō)道：“大堂上議事剛散，周部堂也來(lái)了。他極力勸說(shuō)楊首輔及其他兩個(gè)閣臣朱、鄭，說(shuō)現(xiàn)在不是出兵的時(shí)機(jī)，要再等一等?！?br/>     姚姬的臉拉下來(lái)，周二娘忙低下頭。夏雨看了一眼周二娘，小心說(shuō)道：“周部堂不是不愿意出兵，他認(rèn)為現(xiàn)在新軍訓(xùn)練還不夠，對(duì)戰(zhàn)陣生疏，需要抓緊時(shí)間勤加訓(xùn)練，等有把握時(shí)才能出兵?！?br/>     姚姬皺眉沉吟，夏雨揣摩得準(zhǔn)，接著就忙道：“對(duì)了，諸閣臣也問(wèn)了周大人，萬(wàn)一九江失陷永定營(yíng)覆滅，后果不堪設(shè)想，該當(dāng)如何？”
    “他怎么回答的？”姚姬忍不住問(wèn)。
    夏雨道：“周大人當(dāng)著諸臣的面吼了起來(lái)，說(shuō)事到那一步，他會(huì)甘愿凌遲而死。”
    夏雨上前一步，壓低聲音道，“據(jù)報(bào)，黃州的官軍已經(jīng)大部渡過(guò)長(zhǎng)江，內(nèi)閣認(rèn)為這股官軍不會(huì)進(jìn)攻武昌，而會(huì)向東合圍九江城。江北軍已部署在武昌到九江城之間，號(hào)稱十萬(wàn)，不過(guò)內(nèi)侍省多方打探的情報(bào)估計(jì)，加上增調(diào)的地方軍總兵力應(yīng)在五六萬(wàn)之間。周大人若此時(shí)出兵，必須先和北路這股人馬交手，如果不能擊敗北路軍，援救九江城便無(wú)從談起……周大人的顧慮也有些道理，武昌的新軍從去年就開(kāi)始籌備，一直到現(xiàn)在才成軍；如果周大人這回出兵沒(méi)能打敗北路軍，甚至于戰(zhàn)敗了折損了新軍，咱們整個(gè)湖廣真就無(wú)兵可用，難以支撐官軍的進(jìn)攻?！?br/>     姚姬輕輕閉上眼睛，睫毛微微顫動(dòng)。前陣子不斷有周夢(mèng)雄在新軍中擠兌朱雀軍老人的傳聞從心里一閃而過(guò)。
    良久后她才冷冷問(wèn)：“大堂上朱恒說(shuō)了些什么？”
    夏雨一時(shí)間不好琢磨姚夫人的意思，只是直覺(jué)有些異樣，朱恒現(xiàn)在既不是首輔、也不掌兵權(quán)，另外還有幾個(gè)閣臣，但為何姚夫人獨(dú)獨(dú)問(wèn)他的說(shuō)法？夏雨回想了一下，答道：“朱部堂兩次督促周大人加緊準(zhǔn)備，但至始至終并未提出要求他馬上出兵?！?br/>     姚姬抬起衣袖輕輕一揮，什么也不再說(shuō)了。夏雨忙執(zhí)禮后退：“屬下告退?！?br/>     “吃飯吧，還干坐著作甚？”姚姬看著同桌的女子，強(qiáng)作一副淡淡的微笑。接著又好言對(duì)張小妹說(shuō)了兩句家常，問(wèn)她，“今天中午廚子做的菜還好吃么？”
    “好吃……”張小妹用蚊子一樣的聲音說(shuō)。姚姬聽(tīng)出異樣，偏了下頭看她，“怎么了？”
    張小妹忽然哭了出來(lái)，埋著頭徑直就拿袖子抹眼淚，哽咽道，“哥哥被敵兵圍住了，不知道現(xiàn)在他吃的是什么，能不能吃飽飯……”
    姚姬聽(tīng)罷十分疼惜地輕輕拍著小妹的背，“放心罷，你哥在軍中是幾萬(wàn)人的統(tǒng)帥，若是連他都吃不飽了，那么多人怎么辦？所以你不用擔(dān)心這種事?！?br/>     周二娘被冷落了好一會(huì)兒，見(jiàn)狀也安慰了張小妹幾句，又道：“我父親一定會(huì)率兵去幫王爺?shù)拿?，下午晚些時(shí)候，我回去一趟，問(wèn)問(wèn)他?！?br/>     姚姬聽(tīng)罷輕輕說(shuō)道：“寧兒又不在家，你回娘家住兩天盡盡孝也好。”周二娘忙道：“娘家有我的哥哥周忠，我現(xiàn)在盡孝應(yīng)該對(duì)婆婆才對(duì)?！?br/>     張小妹不管倆人的對(duì)話，只記得周二娘說(shuō)會(huì)求她父親調(diào)兵去救，當(dāng)下便露出了幾分信心：“哥哥走的時(shí)候，正經(jīng)向我保證過(guò)，一定會(huì)打敗官軍，得勝了就回來(lái)?！?br/>     姚姬聽(tīng)罷愈發(fā)覺(jué)得張小妹招人喜歡，便說(shuō)道：“文表最疼的就是你，他也沒(méi)騙過(guò)你，應(yīng)該是能說(shuō)到做到的?！?br/>     及至下午，周二娘果然收拾了一番，出楚王宮回娘家去了。等到半夜父親周夢(mèng)雄才回來(lái)，穿著一身鐵片一臉的疲憊，在客廳里見(jiàn)到周二娘，他什么也沒(méi)問(wèn)，立刻就抓住重點(diǎn)：“你早點(diǎn)懷了朱家的血脈才是正事，還用理會(huì)軍政國(guó)事？”周二娘道：“女兒什么也沒(méi)說(shuō)，父親哪里覺(jué)得我干政了？”周夢(mèng)雄道：“那你就什么也別說(shuō)了，反正你也懂，等這么一夜，早點(diǎn)睡罷。”