營中亂糟糟一群人，但大多人的表情看起來是興奮和新奇。低矮的磚墻外面停靠著一排輛牛車，上面放著疊著的成堆的衣服，還有靴子腰帶頭盔等物資，許多人圍在那里領(lǐng)東西，人們好像并不懂還有排隊(duì)這一說所以擠成一團(tuán)。更不堪的是還有一群人光著身體赤身裸|體在那邊拿木桶沖洗，光天化日就在露天的地方當(dāng)眾洗澡毫不避諱。
    人群中聽見一個小子用方言說：“老子長這么大還沒穿過這么亮的衣裳，這身行頭傳回去可以做新郎官了！”周圍的同鄉(xiāng)頓時一陣起哄。
    朱雀軍制式軍服著實(shí)不存在偷工減料的狀況，靛藍(lán)里襯是柔軟舒適的棉布；上衣結(jié)實(shí)平整，灰的顏色卻不是土布天然的斑駁，染得很均勻一看就是用料厚道的質(zhì)材，設(shè)計有鐵紐扣四顆，因是新衣服那紐扣嶄新閃閃發(fā)光，衣領(lǐng)是傳統(tǒng)的交領(lǐng)模式，不過在張寧看來倒有些像西式的小西裝領(lǐng)子。褲子比較寬大，和上衣一般顏色，褲腳用襪子（明朝襪子多用布纏）一纏，穿上皂靴。一身著裝看起來還是很精神的。
    起碼比新丁們換下來的襤褸的乞丐服要好千百倍。
    空氣里還飄著燉肉的香味，這一切難免叫一幫剛從各地來的青壯興奮不已，如同到了天堂一般。湖廣好幾百萬人口加上新占的江西十幾府，一共才養(yǎng)了幾萬兵，當(dāng)然物質(zhì)要比民間豐富。
    就在這時，衛(wèi)隊(duì)長李震的玩笑讓吳千總當(dāng)真了，也可能吳千總想在張寧面前表現(xiàn)一下，當(dāng)下就去取馬鞭要打。張寧喝道：“站住！”
    周圍的人漸漸發(fā)現(xiàn)了跡象，人們瞧見這一隊(duì)全副武裝訓(xùn)練有素的人馬，以及武將們圍繞著的一個人，頓時有人嚷嚷道：“當(dāng)官的來了！”
    附近漸漸消停下來，人們站在地上向這邊瞧，許多人都不敢說話了。
    張寧在部將的跟隨下從人群里踱了一段路，吳千總大聲喊道：“這位便是湘王，大明建文皇帝三皇子，大伙都聽著王爺訓(xùn)話！”
    士卒們總算安靜了，紛紛瞧過來，忽然有幾個人撲通跪倒在地上，周圍也紛紛跪地。這場面叫武將們面面相覷，但也怪不得新丁，在城鄉(xiāng)縣太爺來了老百姓也是要跪的。
    此時此景張寧心下也琢磨，自己無論說教什么或者做點(diǎn)什么事，其實(shí)都沒有用。組織訓(xùn)練和規(guī)矩都需要各級武將假以時日才有效果，不是嘴皮子一動就成的。那上位者來走訪作用何在？張寧覺得除了拿眼睛看實(shí)地情況之外，就只有作秀。
    他就近親自扶起一個看起來只有十幾歲的后生，大聲說道：“起來罷，朱雀軍不興跪的。”吳千總等人也幫著嚷嚷：“起來起來，別跪了！”
    張寧溫和地問面前的后生：“父母健在？家里幾個兄弟姐妹？”
    那后生埋著頭半天蹦不出一個屁來，李震喝道：“問你話！”后生被嚇了一跳又跪到了地上。
    張寧只得轉(zhuǎn)頭另擇一個年齡看起來大點(diǎn)的，重復(fù)問了一遍話。這個士卒皮膚又黃又黑，看起來有三十多歲，但不知道究竟多大，他膽子要大點(diǎn)，雖然帶著很重的口音，但話還說得比較明白：“父母都在，四個弟一個妹，鵝是老大。”
    “為何從軍？官府是否強(qiáng)拉丁？”張寧又問。他倒是一口標(biāo)準(zhǔn)的大明官話，在此時是通用的。
    士卒漢子道：“官府沒有強(qiáng)征，鵝是自愿來的。縣里來人說當(dāng)兵不出糧出錢，有餉，鵝就是想混口吃食給家里省份糧，要是有餉錢更好。”
    張寧又問：“家里兄弟成家沒有？”
    漢子道：“都沒有，小妹兒和鄰村一家換媳婦，二弟有著落了，鵝和別的兄弟都沒法。”
    張寧冷言道：“正義之師，從軍打仗從來都是為別人流血……你上陣戰(zhàn)死后，有撫恤，錢送到家里能讓幾個兄弟娶上媳婦，還能置塊地。”
    眾人聽罷頓時沉默下來，吳千總手里的鞭子也垂得更低了。
    李震等人臉上的表情更加恭敬起來，這些老將是聽過張寧在大場合下說大道理的，而今不料他三言兩句就服住了這幫斗字不識的新兵。
    就在這時，安靜中一個聲音道：“草民斗膽，敢問王爺，法令里說將士服役后識字的可充官府吏員，吏員也可考官，此話當(dāng)真？”
    張寧循著聲音看去，只見是一個五官端正身材挺拔的青年，一眼便看出此人應(yīng)該不是什么勞苦百姓，長期受苦下力的人沒有他這樣的膚色和氣色。張寧便道：“法令用過皇帝印璽及內(nèi)閣大印，當(dāng)然不是兒戲……你想做官？”
    那青年抱拳道：“草民科舉多年不中，秀才也考不上。在家著實(shí)不甘，又無門路，無奈之下只覺從軍是一條門路。”
    張寧笑道：“三年后你要是還活著，也沒犯法，你沒補(bǔ)到吏員就來找我。”
    ……
    此時的南京南城營寨里，英國公張輔也在軍中巡視。他坐在椅子上，周圍都是肅立的將士，空中還回響著“噼里啪啦”的鞭聲和人的慘叫。
    不遠(yuǎn)處的木樁上，幾個壯漢被五花大綁上身赤裸，皮鞭不停地猛抽在肉上，過處就是一道血痕，壯漢也顧不得骨氣大聲慘叫求饒。
    張輔回顧眾軍，五十多歲的人嗓子依然洪亮中氣十足：“目無軍法縱兵搶劫，一人五十鞭，打滿實(shí)數(shù)為止！”
    一個漢子大聲喊道：“英國公饒恕俺吧，若非家中舉債，卑職也不敢抗命劫掠……”
    這時便有一眾武將跟著求情，還有人發(fā)牢騷說收入太少窮的叮當(dāng)響。張輔沒法回應(yīng)大伙的眾人的述說，因?yàn)橐?guī)矩軍費(fèi)等事不是他一個人說了算的，但他照舊鐵面無私治軍以嚴(yán)，并不下令停止鞭打。
    下面的土上還跪著一個披甲的武將，他趁勢磕頭道：“末將知錯了，英國公給個將功補(bǔ)過的機(jī)會罷！”
    張輔聽到這里，頓時大怒，一拍椅子扶手喝道：“士卒劫掠尚情有可原，老夫故不治死罪，而今貪圖財物縱容部下，從中抽取錢財，罪無可恕死有余辜！來人，斬了！”
    “英國公饒命！看在末將追隨您出生入死的份上……饒命！”
    張輔站了起來，一揮手不為所動，轉(zhuǎn)身便走。
    大帳中除了總兵官以上的大將，還有一個是錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司的陸僉事。陸僉事上前見禮，說道：“皇上曾言英國公乃國家之器，社稷重臣，今日觀之果然名不虛傳。”
    張輔淡然道：“宣大來的兵幾無南直隸籍貫的人，殊不聞外兵如匪，若講情面不嚴(yán)治軍，必生亂象。”
    陸僉事收住笑容，說道：“下官派人盡力查了一番，明白了一些事，不過最要緊的是弄不到叛軍的大炮。各地在大小戰(zhàn)役中，沒有俘獲過叛軍的重炮，故無從下手……咦，今年正月神機(jī)營過江后勝了一仗，對手是叛軍主力一部，攜帶有重炮，但是他們卻沒繳獲重炮，叫人查問了一下說是被叛軍炸了，真是可惜得很。”
    陸僉事繼續(xù)道：“不過咱們也算弄清楚了一些東西。”他蹲下去撿起泥地上的兩塊石子，“咱們的將軍炮和虎遵新炮是這么打的，頭上落下來，一個坑；而叛軍的重炮是這樣的……嗖，橫著飛，在地上跳一路，所以厲害多了。”
    張輔問：“錦衣衛(wèi)能督造出叛軍那種炮？”
    “這可不行，起碼一年半載弄不出來。”陸僉事道，“下官在南鎮(zhèn)撫司呆了多年，交趾弄來的神槍、神機(jī)營用的火銃、船上用的各種火器都算是見識過，炮要打高了然后才打得遠(yuǎn)，就跟射箭一樣，拋射總比平著射要遠(yuǎn)。炮要打高，落下來它就是一個坑，沒法子。”
    張輔皺眉道：“那賊軍是如何做到的？”
    “出膛的炮彈力道大很快，就可以平著射又打得遠(yuǎn)。據(jù)查賊軍重炮的炮筒要比咱們的長，究竟是怎么造的，得先弄來一蹲才知道。”陸僉事說罷沉吟了片刻，“不過應(yīng)該不好弄到手，密探消息賊軍對重炮管得很緊，而且動輒數(shù)百上千斤的東西，通過細(xì)作也不好運(yùn)。倒是還有個辦法，把造炮的人逮幾個回來。”
    張輔道：“那還請陸僉事盡快著手去辦。”
    “皇上無日不重湖廣之亂，下官自當(dāng)竭心盡力。”陸僉事忙道。
    張輔回顧左右大將道，“內(nèi)地作戰(zhàn)無非攻守城池、戰(zhàn)陣拼殺二樣，戰(zhàn)陣上不敵，處處受制。咱們應(yīng)通曉賊軍戰(zhàn)術(shù)，切勿墨守成規(guī)。”
    眾將齊聲道：“末將等謹(jǐn)遵國公教誨。”
    張輔滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，將一疊卷宗丟在桌案上：“這是老夫差人審訊查問諸次大戰(zhàn)的記錄，作戰(zhàn)過程、將士見聞、兵器種類等都書寫在內(nèi)，謄抄了幾份，你分去看看，然后再議。諸位沒有不識字的罷？”
    大伙一陣哄笑，氣氛總算輕松一些了。這些高層將領(lǐng)不是功臣貴族就是將門之后，家境條件自不必說，不僅習(xí)武藝弓馬，更習(xí)兵書，若是字都不認(rèn)識那確實(shí)貽笑大方了，不考文人科舉倒是真的。