南京城被官軍接手后秩序良好，清算查罪的事正在進(jìn)行，至今已有五百多人被斬首，不過(guò)這些事與普通百姓和底層士卒幾乎沒(méi)啥關(guān)系。
    軍方最有威望的人應(yīng)屬英國(guó)公張輔，這日黃昏時(shí)分，他剛騎馬從南城進(jìn)城，城外新立了一塊石碑，正是記錄宣德皇帝平定漢王造反始末的碑。張輔在石碑前停留了一會(huì)兒才離去。
    收復(fù)南直隸后，正在江南的宣大精兵和京營(yíng)一部只需屯兵至南直隸西南面邊界，皆可進(jìn)擊江西，除了一些城鎮(zhèn)幾無(wú)險(xiǎn)要的山川阻擋。若是江南駐軍能順利進(jìn)入控制江西一帶，便能與長(zhǎng)江北岸的京營(yíng)南北呼應(yīng)，上下夾擊湖廣，形勢(shì)看起來(lái)是十分樂(lè)觀的。
    時(shí)間已臨近酉時(shí)下直時(shí)候，但張輔去的地方依然是南京五軍都督府。軍中的一些勛貴功臣也陸續(xù)過(guò)來(lái)見(jiàn)面，眾人都當(dāng)張輔是軍中領(lǐng)袖人物，平素十分尊敬。在場(chǎng)的人有朱勇等幾個(gè)世襲武臣貴族，也有幾個(gè)五軍府的同知僉事官員……武陽(yáng)侯薛祿不在這種場(chǎng)合，已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了還叫大伙不甚習(xí)慣；薛祿因?yàn)殂渌畱?zhàn)戰(zhàn)敗，攸關(guān)大體被削去爵位貶成庶民，現(xiàn)在還活著已是皇上恩典，當(dāng)然是不能再出入五軍府了。
    在座的成國(guó)公朱勇同樣是惹了一身腥臊，多次被文官?gòu)椲溃曇褷€，幾度罷職又召回、官位岌岌可危。反正現(xiàn)在軍中的諸公誰(shuí)都不好過(guò)，幸得南京勝了一仗，大伙兒暫時(shí)可以松口氣。
    張輔和往常一樣，先要在地形圖面前踱幾個(gè)來(lái)回，這幾張圖可能他已經(jīng)爛熟于胸了，看它們成了一種習(xí)慣。
    “九江城北邊、大江北岸有大別山，京營(yíng)大部只能至山的西邊方能威脅湖廣；南直隸兵唯有從西南面進(jìn)入江西，進(jìn)至鄱陽(yáng)湖西岸才能與大江北岸呼應(yīng)成勢(shì)。因故乘勝收復(fù)江西應(yīng)是當(dāng)務(wù)之急。”張輔對(duì)大伙這么說(shuō)了一句。
    頓時(shí)就有人附和：“江西一個(gè)月前才被賊寇趁虛而入，地皮還沒(méi)被踩熟，咱們乘早大軍壓境，當(dāng)有八|九勝算。”
    還有人更有想象力，“聽(tīng)聞賊軍在江西用于謙為巡撫，一手掌大權(quán)。于謙去年意外被賊軍抓獲，但他在任期間沒(méi)有大過(guò)，何不進(jìn)言皇上開(kāi)恩赦免他的過(guò)錯(cuò)，看能不能勸其回心轉(zhuǎn)意重新為皇上效命？若是能拉攏到于謙，江西正是囊中之物。”
    張輔正色未語(yǔ)，對(duì)武貴們的建議不置可否。朱勇見(jiàn)狀便說(shuō)：“什么謀略詭計(jì)是文官的事兒，咱們只管把仗打好是正事。”
    這句話可能得到了張輔的贊賞，他轉(zhuǎn)頭將目光投向了朱勇，說(shuō)道：“今天我剛回南京，正好帶了幾個(gè)人過(guò)來(lái)，本打算明日再理會(huì)的，既然說(shuō)到了這里……來(lái)人，把人帶上來(lái)。”
    門外站得筆直的士卒朗聲回應(yīng)：“得令！”
    張輔又道：“知己知彼是戰(zhàn)場(chǎng)必須之務(wù)，要與賊軍交手，必先知其用兵之道。尋常時(shí)候，老夫認(rèn)為關(guān)系勝負(fù)者不過(guò)兩樣事，一是治軍，二是戰(zhàn)陣實(shí)情。治軍是否公正嚴(yán)明，是否令行禁止，士卒是否勇武善戰(zhàn)，實(shí)力決勝于交兵之前；之后才是戰(zhàn)場(chǎng)上的天時(shí)地利人和，詭詐計(jì)謀、趨利避害等臨場(chǎng)諸事。
    以此觀之，神機(jī)營(yíng)三哨兵馬在九江城一戰(zhàn)幾乎全軍盡沒(méi)，便十分蹊蹺了。吾久在軍中，對(duì)京營(yíng)諸部一清二楚，神機(jī)營(yíng)沙場(chǎng)老兵善戰(zhàn)而守律。九江之戰(zhàn)既不存在敵眾我寡之實(shí)，也未有伏兵之詐，正面對(duì)決而慘敗，何故？賊軍新成，成軍最多不過(guò)兩三年，論善戰(zhàn)老練，豈是京營(yíng)對(duì)手？”
    朱勇和叛軍交過(guò)手還戰(zhàn)敗過(guò)，當(dāng)下便說(shuō)：“叛軍有舶來(lái)的犀利火器，我軍不能近前。”
    不料張輔搖頭道：“火繩銃已裝備神機(jī)營(yíng)，神機(jī)營(yíng)將士久習(xí)火器，深得使用之法。僅此一物豈是我軍慘敗之由？”
    就在這時(shí)聽(tīng)得大堂外一陣“嘩嘩”的鐵索拖動(dòng)的聲音，然后就見(jiàn)兩個(gè)穿著囚服身上臟兮兮的大漢被軍士押了進(jìn)來(lái)。二人見(jiàn)著張輔，他們雖已成階下囚，一時(shí)間態(tài)度竟也十分恭敬，忙叩首于地：“罪將等參見(jiàn)英國(guó)公。”
    在場(chǎng)的軍中老將已經(jīng)認(rèn)出兩個(gè)囚犯來(lái)，正是在九江作戰(zhàn)的武官左右主將。他們因?yàn)閼?zhàn)敗丟兵喪師已被治罪拿進(jìn)大獄，除此之外神機(jī)營(yíng)三哨的兩個(gè)監(jiān)軍太監(jiān)也沒(méi)落得好下場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)其中一個(gè)被宮廷直接處死，另一個(gè)到鳳陽(yáng)守陵去了。
    最近一次官軍與叛軍正面交鋒，便是這兩個(gè)罪將率領(lǐng)的九江戰(zhàn)役，事過(guò)不久就在今年春季。他們戰(zhàn)敗之后先被兵部審問(wèn)，然后就被錦衣衛(wèi)抓走了，也曾被逼寫過(guò)戰(zhàn)敗罪責(zé)供詞，但重點(diǎn)是招供過(guò)失，而沒(méi)有人仔細(xì)審問(wèn)他們戰(zhàn)敗的深層原因。這種事也只有軍方的人才額外看重，如英國(guó)公張輔。
    罪將本來(lái)仍舊看押在揚(yáng)州，張輔請(qǐng)旨后派人押到南京來(lái)的。
    當(dāng)此時(shí)，張輔便叫他們當(dāng)著諸勛貴和五軍府高官的面再次敘述戰(zhàn)役的過(guò)程，以及主將臨陣的一些感官看法。罪將著重描述了槍炮齊下彈如雨來(lái)的事，以及陣營(yíng)動(dòng)搖后被騎兵側(cè)擊的慘況。
    朱勇評(píng)論道：“賊軍利在火銃，進(jìn)軍時(shí)悍不懼死，抵近后便發(fā)狂殺戮，勢(shì)如火墻、如墻突進(jìn)勢(shì)不可擋。”
    另外也有人說(shuō)九江一戰(zhàn)神機(jī)營(yíng)是吃了沒(méi)騎兵的虧，但是官軍并非缺騎兵，甚至比賊軍更多更精銳，所以這個(gè)弱點(diǎn)也是可以避免的。
    眾人議論紛紛，轉(zhuǎn)頭看時(shí)，只見(jiàn)張輔已在閉目養(yǎng)神一般，正襟危坐在椅子上卻閉著眼睛一言不發(fā)，于是大伙兒都漸漸住口了。
    就在這時(shí)，遠(yuǎn)處樓上的鐘聲敲響了。張輔睜開(kāi)眼睛，抬起袖子揮了一下：“酉時(shí)已過(guò)，今日就散罷。”接著他又下令道：“來(lái)人，把二將的鐐|銬打開(kāi)，就安排在五軍府住下。”
    部將忙進(jìn)言道：“二罪將是三司法共同定的罪，咱們五軍府沒(méi)權(quán)力赦其罪，更不能放人。萬(wàn)一他們趁機(jī)逃跑了，英國(guó)公可如何向朝中幾個(gè)衙門的人說(shuō)得清？”
    張輔道：“老夫信他們不會(huì)跑，就算是被治了死罪，一樣是大明的軍人，大明朝勇士會(huì)私自逃跑？”
    二將感動(dòng)，伏在地上道：“英國(guó)公于我等有知遇之恩，豈能恩將仇報(bào)？”
    兩個(gè)罪將的鐐銬被打開(kāi)，直接被安排在張輔所住的院子附近，也只有英國(guó)公才有如此威望和心胸敢與死罪的人隔墻相處。
    次日，張輔在五軍府內(nèi)的走廊上與罪將又見(jiàn)了一面，私下里說(shuō)：“老夫昨夜又思量了一番，京營(yíng)官兵久經(jīng)沙場(chǎng)，就算擺開(kāi)與賊軍用火器對(duì)|射，豈有先潰的道理？你們提到炮擊后陣營(yíng)動(dòng)搖，老夫以為賊軍的火炮可能比朝廷新鑄虎遵炮更厲害。”
    一個(gè)罪將聽(tīng)罷恍然道：“正如英國(guó)公所言，末將想起來(lái)，咱們的炮打過(guò)去是一個(gè)坑，賊軍的炮非常準(zhǔn)，橫著飛過(guò)來(lái)，一轟就是一條血路！可如何做到的，末將卻一竅不通……”
    張輔道：“老夫會(huì)將此事奏請(qǐng)皇上，讓錦衣衛(wèi)查實(shí)。另外據(jù)你們所述，火器兵接敵之后的戰(zhàn)術(shù)也有問(wèn)題，神機(jī)營(yíng)急于求成，按耐不住，錯(cuò)過(guò)了接近之后一舉擊潰敵軍的時(shí)機(jī)。”
    他說(shuō)罷又嘆息了一聲：“若是戰(zhàn)敗后只是抓人頂罪，而不吃一塹長(zhǎng)一智總結(jié)教訓(xùn)，我大明官軍一遇強(qiáng)敵，如何能克敵制勝？”
    其中一個(gè)濃胡須罪將拜道：“神機(jī)營(yíng)死了那么多人，我等自知罪責(zé)難逃，只望王師來(lái)日進(jìn)軍制勝，一雪前恥。”