武昌城中，依首輔大臣楊士奇的進(jìn)言，內(nèi)閣衙門的辦公官署已搬入楚王宮望京門內(nèi)。一棟在王宮中原本極不顯眼的宅子，走近門廳后，正面有個(gè)大堂，后面有大小二三十間房、有樓。
    宅子經(jīng)過重新布置。大堂中供奉孔圣像，兩邊設(shè)座；和一般官府的大堂還是很有區(qū)別，最大的區(qū)別是上位不設(shè)公座，遇議事無論親王還是大臣一律坐在兩邊。這是張寧表現(xiàn)低調(diào)的做法，如果他坐在上面，下面再有大臣拜禮，和上朝朝拜還有什么不同？
    大堂后面有二層的樓，設(shè)有檔案房和書房等地方。
    日子已漸漸進(jìn)入五月間，夏天的熱度已經(jīng)十分明顯了，各種蟲子在綠葉成蔭的草木之中聒嘈，時(shí)不時(shí)會(huì)被蚊子叮咬。
    張寧從這座宅子的走廊上慢悠悠地走過時(shí)，偶然有個(gè)頓悟：通常人們要進(jìn)入楚王宮的難度是很大的，中樞進(jìn)一步移到深宮，內(nèi)閣的幾個(gè)大臣就會(huì)變得愈發(fā)重要了。
    他剛剛從前面的大堂回來，不久前和幾個(gè)內(nèi)閣大臣聚在大堂喜氣洋洋地開了個(gè)小會(huì)，是關(guān)于從江西送來的捷報(bào)。
    于謙率軍一到九江城，即以雷利手段定鼎了此重鎮(zhèn)，殺守備王仕順及以下數(shù)百人，收編漢王軍達(dá)數(shù)萬人之眾，迅速控制了九江周圍的局勢(shì)。接著于謙便大膽地使用新收編的漢王軍，選出精壯與永定營(yíng)組成聯(lián)軍迅猛威逼江西布政司首府南昌，三日而下。南昌一下，于謙上奏江西全境克日可平，料定各城多會(huì)不戰(zhàn)而降。武力攻城略地后，于謙對(duì)于拉攏團(tuán)結(jié)當(dāng)?shù)厥看蠓蛞彩呛檬侄危粌H出身進(jìn)士、而且本人就是江西人，很容易爭(zhēng)取到當(dāng)?shù)毓倜裥湃巍＝鞑颊顾镜男蝿?shì)是一片大好。
    內(nèi)閣議事，主要就是想為于謙表功，商量如何封賞。在武昌的幾個(gè)閣臣，自然是喜聞樂見這樣的事：楊士奇自不必說和于謙有師生之誼，朱恒舉薦的于謙，而鄭洽不愿意與楊士奇等結(jié)怨不會(huì)有什么異議。
    不過張寧的書房里間放著另外兩份書信，是姚和尚和周夢(mèng)雄往來的書信，他們都有提及江西的事。兩個(gè)人是武將，同時(shí)兼任內(nèi)閣大臣身份，這回的態(tài)度出奇相似，都對(duì)于謙有些詬病。九江城外，漢王大將王仕順和多達(dá)數(shù)百人被誘殺。姚周二人認(rèn)為是一個(gè)錯(cuò)誤，會(huì)給今后勸降其它武將帶來極大的后患。周夢(mèng)雄甚至直言九江軍數(shù)萬之眾直接收編會(huì)成尾大不掉不好控制之勢(shì)，便有暗示于謙不顧大體有損朱雀軍的用心。
    不用姚周二人“讒言”，張寧也不是絕對(duì)信任于謙，但是眼下當(dāng)然只能順著道理去嘉獎(jiǎng)他，而不是相反。否則一個(gè)大臣在外取得了大功，后面的上位者因?yàn)橐尚姆炊右云群Φ脑挘M不是昏主所為，如何向世人解釋？既然當(dāng)初張寧決定用于謙，就已經(jīng)注定不能這么對(duì)待他。
    ……不幾日，得隘口將領(lǐng)報(bào)，有漢王出使武昌。楚王宮中的內(nèi)閣衙門處理此事，先推舉禮部官員梁硯負(fù)責(zé)接待使臣，因?yàn)閾?jù)報(bào)前來的使者是漢王府左長(zhǎng)史王昌文，按律是正五品的身份，用梁硯接待是完全合禮的。
    王昌文先被安頓在以前的按察院行館里，被一番打探調(diào)查，已經(jīng)確認(rèn)此人雖然也姓王、又同是漢王那邊的人，但和在九江被殺的王仕順家沒什么關(guān)系。不過此人雖只是正五品的品級(jí)，在漢王身邊確是真正的心腹之臣，在朱高煦未起兵之前他就是掌管王府中諸事的長(zhǎng)史。
    內(nèi)閣中諸公已經(jīng)猜出漢王派來心腹是沒辦法了求援來的。但是具體怎么個(gè)說法，那王昌文沒有交代，只是不斷催促接待他的梁硯，盡快安排與湘王見面。
    張寧終于答應(yīng)了接見了王昌文。
    安排在一天上午，王昌文被帶進(jìn)楚王宮，到內(nèi)閣大堂拜見湘王。一進(jìn)大堂，卻見張寧坐在左側(cè)上首的位置上，作態(tài)好似與諸臣平起平坐一般，王昌文頓時(shí)還略微感到有些詫異；但一想到湖廣這邊名義上還有一個(gè)皇帝，親王也只能是臣，便勉強(qiáng)可以想通了。
    而張寧第一眼看到王昌文，不知為何想起了很早以前認(rèn)識(shí)的一個(gè)人：吳庸。雖然長(zhǎng)得不像，大抵因?yàn)檫@個(gè)王昌文也是白白胖胖身寬和氣的模樣。
    王昌文也不管張寧的座位面向，徑直跪拜于地：“下臣叩見湘王。”
    張寧做了個(gè)扶的動(dòng)作：“免了免了，起來說話罷。”
    王昌文不起來，開口之時(shí)神色突然就變得傷感起來：“懇請(qǐng)湘王盡快發(fā)兵救我家漢王……官軍月前就突破了采石磯，宣大兵各股人馬從缺口蜂擁渡江，一月來經(jīng)過大小數(shù)十戰(zhàn)，我軍不敵，南京幾成孤城危在旦夕。”
    “已成這般形勢(shì)，本王如何相救？”張寧脫口便說。
    王昌文道：“聞知湘王精兵一部已在九江，又殺了叛將王仕順盡收其兵，九江能戰(zhàn)之兵有數(shù)萬之眾，只要湘王下令，調(diào)九江兵東進(jìn)，解南京之圍有望……”
    張寧聽罷與楊士奇等人面面相覷，好像彼此都心知肚明想法：我們?yōu)槭裁匆半U(xiǎn)孤軍深入去救漢王？
    王昌文磕了幾個(gè)頭，急著繼續(xù)說道：“以前湘王奉建文君為正統(tǒng)，大禮上與我王各不相同，但實(shí)則一直相安無事，且互為呼應(yīng)對(duì)應(yīng)朝廷北軍，是因湘王與漢王都知唇亡齒寒之危。今漢王危急，一旦南京失陷整個(gè)東面就被朝廷平定了，那時(shí)官軍沿江而上，湖廣無險(xiǎn)可守；湘王在東面也沒有了呼應(yīng)屏障，只能獨(dú)自以一隅對(duì)付朝廷官軍，勢(shì)危也。您若愿意保漢王，百利而無一害。”
    張寧搖頭嘆道：“王長(zhǎng)史說得在理，可我們能救早就去救了，何必要等到現(xiàn)在？你所言咱們殺王仕順收其兵，是有此事，但王仕順是主動(dòng)派其侄子王賓來武昌投降的，咱們已經(jīng)幫漢王殺了此人，此事有憑有據(jù)絕非本王信口開河。就算咱們沒有殺王仕順，他也不會(huì)率軍回援南京自蹈湯火。”
    楊士奇也附和道：“九江兵新亂失了主帥，軍心不穩(wěn)；在江西的朱雀軍部眾人數(shù)太少，不敵宣大精兵。何況江西各地未穩(wěn)，許多地方至今還沒投降，軍糧補(bǔ)給人丁征調(diào)不靈，我軍若從江西進(jìn)兵后方不穩(wěn)。南京已成孤城，我軍倉促之下千里奔襲，也需先對(duì)付外圍的宣大精兵，無法及時(shí)救援南京主城……當(dāng)下之情，著實(shí)是無能為力。”
    “素聞湖廣朱雀軍能征善戰(zhàn)，京營(yíng)尚不是敵手，今番王爺與諸公坐視不管，非不能是不愿！”王昌文臉色變紅，情緒激動(dòng)，“王爺若不答應(yīng)出兵，下臣也無顏回去面見漢王，今日便死在這大堂上以報(bào)王爺知遇之恩……”
    他不只是說一下，這時(shí)便站起身來，倒不向張寧這邊欺來，返身就對(duì)著一根柱子走去。
    張寧見狀忙喚門口的侍衛(wèi)：“快拉住他。”
    王昌文見侍衛(wèi)進(jìn)門，情急之下非但不停反而加快腳步向那根柱子一頭撞了過去。事發(fā)突發(fā)要制止他已是來不及，只聽得“砰”地一聲，他竟實(shí)實(shí)在在拿腦袋撞在柱子上，頓時(shí)在上面留下了一片血印，人也倒了下去。
    連楊士奇等老臣等吃驚地從座位上站起來。這時(shí)侍衛(wèi)才走到了王昌文的身邊，但不用拉人了，只得將其翻過來看死了沒有。
    “叫郎中來救。”張寧忙下令道，接著就走到柱子邊上去看人。那王昌文白白的額頭上一片殷虹，血還在流，但眼珠子還有動(dòng)靜，看樣子好像沒撞死。
    楊士奇朱恒等人也圍了過來，楊士奇皺眉道：“我等以禮相待，湘王也親自接見，王長(zhǎng)史怎能如此？若是死在了武昌，豈不是要說咱們刻薄待人？”
    王昌文幽幽醒轉(zhuǎn)，也不顧旁人與他說話，作勢(shì)又要爬起來去撞柱子，這回當(dāng)然是不能得逞了，旁邊圍著不少人。
    侍衛(wèi)按住他的胳膊不讓動(dòng)彈，張寧這才好言勸道：“你被漢王派往出使武昌，本就不頂用，無非是漢王逼急亂投醫(yī)罷了。若是你們身在湖廣的位置上，此情此景會(huì)派兵去救南京？換作任何人都不會(huì)那樣做！南京城破漢王兵敗已成定局，無力回天不是你一個(gè)王昌文能改變的，與其如此，不如留在湖廣另尋出路，如何？”
    王昌文消停了許多，這才虛弱地說：“王爺?shù)暮靡猓夹念I(lǐng)了……”
    朱恒聽罷開口道：“王長(zhǎng)史常居漢王內(nèi)府，老夫以前與你也來往不多，今日竟是對(duì)你十分欣賞。要是漢王身邊都是王長(zhǎng)史這樣的人，以當(dāng)初劃江而治擁兵數(shù)十萬的大好局面，何至今日？”
    就在這時(shí)，一個(gè)花白胡子的郎中被侍衛(wèi)帶進(jìn)來了。張寧揮了揮手：“王長(zhǎng)史應(yīng)無性命之憂，你們將他抬下去好生開藥治療。”
    眾侍衛(wèi)又忙乎著差人去找擔(dān)架，一次接見使臣的正事，便弄了個(gè)亂糟糟的場(chǎng)面收?qǐng)觥?br/>     末了朱恒輕輕提醒了一句大伙都應(yīng)該清楚的形勢(shì)：“南直隸很快就會(huì)落入北軍之手，咱們不得不早作部署。”