按理各衙門(mén)只為當(dāng)直的人提供午膳，不過(guò)有幾個(gè)文武官吏的家眷不在武昌城，常常晚飯也在官署廚房蹭飯；所幸當(dāng)官的人比例很小，官署中的伙夫也會(huì)給他們做飯，花費(fèi)算到公家頭上。
    張寧打算明天回去就休息一天不來(lái)官署了，晚飯便同幾個(gè)文官武將一起吃，并帶上了徐文君同座。
    女人在這種場(chǎng)合一起用膳的情況是比較少見(jiàn)的，不過(guò)大伙兒都認(rèn)識(shí)徐文君，以前老徐的孫女。這種事兒也有合理的由頭，幾個(gè)人就當(dāng)是張寧私下與他們以特別的好友相待，世人以家眷見(jiàn)客的情況也是有的。
    雖然這個(gè)時(shí)代有禮法的束縛，但有女子在場(chǎng)總是能提高男人們的興致，古今同理。今天大家的話明顯多起來(lái)，各種逸聞趣事一個(gè)接一個(gè)，飯桌上時(shí)不時(shí)哈哈大笑。倒是徐文君顯得十分低調(diào)，話很少，小娘一點(diǎn)架子都沒(méi)有，叫大家都很喜歡。
    桌子上有道菜，是湖廣熏臘肉，這道菜是張寧比較喜歡的菜。精肉的紋理清晰，肥肉色澤晶瑩，好像已經(jīng)和豬肉不是同一種東西，入口松軟帶著松香肉香。他覺(jué)得好吃，也給徐文君夾了一塊，文君的臉微微一紅，抬頭回顧別的人，有點(diǎn)不好意思的樣子。
    陳蓋見(jiàn)狀忙道：“說(shuō)起這臘肉，我倒想起一件笑人得事來(lái)。”
    剛才那些文官將笑話趣事張口就來(lái)，他不太會(huì)說(shuō)，這時(shí)好像終于有故事能講了。眾人一面吃，一面轉(zhuǎn)頭微笑著看他，也想聽(tīng)聽(tīng)什么事好笑。
    陳蓋放下筷子，摸了摸大腦門(mén)：“那是幾年前，韋將軍還不叫將軍，咱們直接叫他韋斌，他派我出山去送件東西。路上有的地方前不著村后不著店的，我便背了一袋米上路。一天碰見(jiàn)了個(gè)山村，便在一戶家歇下了。那家老嫗因我送了一些銅錢(qián)，晚上便要煮臘肉招待。那臘肉高高掛在墻上，我見(jiàn)老嫗腿腳不便，便去幫忙取肉，不料剛?cè)∠聛?lái)，發(fā)現(xiàn)那臘肉里有東西在動(dòng)，伸手一摳，你們猜是什么東西……這么大一條蛆，哈哈哈哈！”陳蓋夸張地伸出食指，比劃著蛆的尺寸。
    眾人面面相覷。
    陳蓋尚不自知，大笑道：“那老嫗說(shuō)，沒(méi)事沒(méi)事，摳掉蛆，肉還能吃。”
    徐文君剛剛把張寧夾到她碗里的熏臘肉放進(jìn)嘴里，聽(tīng)到這里喉嚨一陣蠕|動(dòng)，臉色看起來(lái)尷尬極了。片刻后她才小心用袖子遮掩著，把肉吐到了碗里。
    過(guò)得一會(huì)兒，她便小聲道：“我吃飽了，各位請(qǐng)慢用。”
    ……
    次日回楚王宮，張寧又將此事當(dāng)笑話對(duì)周二娘說(shuō)了一遍，不過(guò)笑話的是陳蓋。
    周二娘笑道：“可憐小徐，吃飯肯定被惡心到了。”
    張寧大白天的陪著二娘閑扯，倒是想找機(jī)會(huì)讓他寫(xiě)信給周夢(mèng)雄，好讓周夢(mèng)雄更愿意接受六部變革、吸收降官入仕。只要?jiǎng)又郧闀灾岳恚瑸榱舜缶肿飨耄屩軌?mèng)雄等人擱置舊仇、拉攏宣德朝官僚士人，還是可以辦到的。
    既然有聯(lián)姻，他認(rèn)為周二娘此時(shí)就能在格局中起到積極的作用。至于姚家，張寧也打算主要?jiǎng)穹В蜕惺且幌蚝苈?tīng)妹妹的話。
    明顯婦人沒(méi)太多的政|治立場(chǎng)、也很不穩(wěn)定，勸服周二娘比和周夢(mèng)雄說(shuō)容易多了。
    不過(guò)等周二娘答應(yīng)這事后，張寧也沒(méi)馬上離開(kāi)。畢竟家里不是官場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)，達(dá)到目的就走很不好，如此便缺少一點(diǎn)家庭溫情；就好比床上的時(shí)候，搞完就走或者轉(zhuǎn)頭就睡，都是不好的做法。于是他繼續(xù)膩在周二娘房里。
    周二娘不會(huì)彈琴唱歌跳舞，棋也不會(huì)下，思想也是很保守的，和大多數(shù)正經(jīng)婦人一般模樣。難怪官場(chǎng)上許多士大夫放著家里的嬌妻不管，最?lèi)?ài)逛青樓酒肆，士大夫娶的當(dāng)然都是良家婦人，但那些風(fēng)塵女人明顯要開(kāi)放自由得多。
    倆人只有有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話。沒(méi)一會(huì)兒周二娘拿著布尺過(guò)來(lái)量身體尺寸，“我見(jiàn)你平常左右就兩套衣服換洗，這陣子正閑，給你做套新衣裳。”
    張寧坐在那里玩|弄打火石，轉(zhuǎn)頭隨口道：“現(xiàn)在咱們又不缺衣少食，何必費(fèi)那么工夫親自做衣服？”“可不一樣，世上再富貴的人家婦人也要學(xué)針線活，再說(shuō)我親手做的……”周二娘輕笑道，“會(huì)不會(huì)暖和一點(diǎn)呢？”
    張寧回應(yīng)道：“那做內(nèi)衣好了，貼身的，沒(méi)見(jiàn)著你的時(shí)候也能念想。”
    反正說(shuō)甜言蜜語(yǔ)又不要錢(qián)。
    過(guò)得一會(huì)兒，周二娘又好奇地問(wèn)：“你擺弄那東西作甚？”
    此時(shí)張寧干的事要是被士大夫看到了，一定會(huì)被鄙視，因?yàn)樵诰友劾锵矚g擺弄這種小玩意的人顯然是胸?zé)o大志的表現(xiàn)。他正在十分有興趣地琢磨這個(gè)時(shí)代的主要取火工具：火石火鐮。
    漢字很神奇，只要一想到鐮有個(gè)金字旁，就知道火鐮是一種金屬。張寧手里的這個(gè)玩意，大約是通過(guò)反復(fù)鍛打成的鋼片，底部有圓弧狀；用它在火石上一劃就能摩擦出火星。火石便是一種石頭了，眼前這個(gè)是精心加工過(guò)的，有便于操作的凹槽；張寧拿在窗前仔細(xì)觀察，猜測(cè)其材料可能主要是石英，非常堅(jiān)固的石頭。
    除了主要的工具火鐮和火石，引火還配有另外兩種東西：火絨和觸燈。火絨是用艾蒿的嫩葉、曬干后揉碎制成的，包在火鐮上能劃出青煙；然后放到觸燈上一點(diǎn)就燃了。至于觸燈是充當(dāng)“觸媒”的東西，據(jù)說(shuō)以前是用紙筒干草什么的充當(dāng)觸媒，接觸火絨小心吹燃，不過(guò)在明代火藥已經(jīng)廣泛應(yīng)用，直接用火藥，一碰既燃，既不需要吹的技術(shù)活也方便。
    周二娘見(jiàn)張寧專(zhuān)心地?cái)[弄這種無(wú)趣的東西，也回答她的話，便幽幽抱怨道：“打火的東西，也比我有趣得多么？”
    正因剛才張寧甜言，她才會(huì)將心里的不滿說(shuō)出來(lái)；就好像越寵的人越容易任性一樣。
    張寧忙轉(zhuǎn)頭拉住她的手，讓她坐在自己的膝蓋上，解說(shuō)道：“你知道軍中用的火器么？”
    周二娘因他的親昵動(dòng)作，故意氣呼呼地說(shuō)：“略有耳聞，但我一個(gè)婦道人家，自然不會(huì)去擺弄那樣的兵兇之器。”
    張寧便耐心地說(shuō)道：“目前咱們用的火繩槍?zhuān)怯脵C(jī)關(guān)將點(diǎn)燃的火繩撞到火藥上，火藥一遇到火種，轟！就燃爆了。”他說(shuō)的時(shí)候還做動(dòng)作，雙手突然向上一舉，“轟！”做得有些滑稽，周二娘見(jiàn)狀沒(méi)留神，噗嗤笑出來(lái)。
    他又一本正經(jīng)道：“但是火繩引火弊端太多，比如臨場(chǎng)突然熄滅了怎么辦，對(duì)面幾十步外一群敵兵拿著明晃晃的兵器正沖過(guò)來(lái)，自己手里卻只有一根沒(méi)法點(diǎn)燃的燒火棍，你想想，心里肯定要罵老天了。特別是有霧的天氣或是剛下了雨空氣濕潤(rùn)的時(shí)候，火繩上的一點(diǎn)火種極易熄滅。還有萬(wàn)一遇到夜戰(zhàn)，黑漆漆的，點(diǎn)著火繩，有亮點(diǎn)的地方肯定有咱們的人，等于是給敵兵弓箭手指明目標(biāo)的活靶子。”
    “如果能夠改進(jìn)發(fā)火機(jī)制，像這火鐮火石一般，通過(guò)鋼片摩擦燧石引火，許多問(wèn)題都解決了，還能提高火器的射速。”
    周二娘認(rèn)真地聽(tīng)著，因張寧說(shuō)得清楚，她似乎也聽(tīng)懂了。要是換作別人給她講這種話題，她肯定是沒(méi)興趣的，但因?yàn)槭菑垖幷f(shuō)，她也便很愿意聽(tīng)。
    這時(shí)她的眼睛里露出一種崇拜的神情，好像覺(jué)得夫君很厲害。
    女人天生崇拜強(qiáng)大的異性，在外表上才喜歡長(zhǎng)得高大的有肌肉的男人，所以那種所謂長(zhǎng)相俊俏清秀的文弱少年郎雖然可愛(ài)，不一定能得女人的心；除此之外，像周二娘這種比較聰明理智的小娘還更看重內(nèi)在的強(qiáng)大，上古時(shí)期的內(nèi)在強(qiáng)大可以通過(guò)身體表現(xiàn)，但宋明以來(lái)文人地位抬頭，文人在社會(huì)上的強(qiáng)勢(shì)，有才華的才子無(wú)疑容易得到女人的青睞。才子佳人故事的流行，便是這樣的背景。
    當(dāng)初周二娘很快就接受了張寧這個(gè)素不相識(shí)的人為夫，也是耳聞他很有文才的緣故，如果換作另一個(gè)人就算被逼無(wú)奈恐怕很難叫她接受。
    不過(guò)她在耳濡目染軍事技術(shù)才華取得巨大利益后，十幾歲的她觀念很容易改變，漸漸又看不上那種只在文章方面厲害的文人了，轉(zhuǎn)而開(kāi)始傾向張寧這樣的真才實(shí)用的能耐。她的父親周夢(mèng)雄就在家里曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，張寧能夠起兵成功，很大程度上依賴(lài)新式火器技術(shù)。
    張寧微微有些感嘆：“人生在世忙忙碌碌，也只有在這種時(shí)候，在寧?kù)o中稍停留腳步，才能思考一些容易忽視的細(xì)節(jié)。”
    周二娘仰頭看著他的臉，隨口道：“那夫君要抓緊時(shí)間差人制作用打火石引火的火器了，火鐮火石隨處可見(jiàn)，要是朝廷里有人先想到做了出來(lái)，我們不是要處于不利境地么？”
    張寧胸有成竹地微笑道：“天下似乎很難無(wú)端生出這種天才……朝廷官府，只能跟隨我的腳步，在后面追逐。等他們想法獲得新東西，再琢磨仿造、批量制造，起碼發(fā)現(xiàn)之后一年半載了，而在此之前只能用落后的兵器對(duì)抗新東西；就好像以前他們用弓箭長(zhǎng)矛幾次大戰(zhàn)對(duì)抗火繩槍一樣。”