不久后，張寧便按朱恒的建議，暫時(shí)放棄荊州；然后朱雀軍將糧草軍械補(bǔ)給屯于岳州，調(diào)船運(yùn)送輜重自水路順江而下，戰(zhàn)兵走陸路而行，水路并進(jìn)逼近武昌府。他們雖然占領(lǐng)了岳州，但水軍不濟(jì)只能封鎖洞庭湖的入湖口，無(wú)法截?cái)嚅L(zhǎng)江。其水路輜重仍處于荊州水軍的wēixié下，議定只得以陸軍保護(hù)船隊(duì)，若遇官軍水師襲擾，便將船隊(duì)靠近南岸，再?gòu)年懮弦曰鹋诰軘场?br/>     大軍長(zhǎng)驅(qū)而下，在臨湘城又打了一仗，然后各地不戰(zhàn)而降    。兵鋒直逼武昌，未得報(bào)有實(shí)力的官軍增援，看起來(lái)已經(jīng)沒(méi)什么能阻擋朱雀軍奪取武昌城了。
    就在這時(shí)，之前從常德城出發(fā)去南京出使的使團(tuán)返回了，在半道上和張寧中軍匯合。主使仍是陳茂才，此人善辯，因故幾番受命以這類(lèi)事。
    張寧在中軍大帳先見(jiàn)了陳茂才，得知漢王也派了幾個(gè)人隨行過(guò)來(lái)聯(lián)系，頓時(shí)覺(jué)得這事有戲，至少南京那邊積極回應(yīng)了。
    其實(shí)這次談判的內(nèi)容很簡(jiǎn)單：九江府的衛(wèi)軍原本已經(jīng)響應(yīng)漢王了的；但漢王主要經(jīng)營(yíng)南直隸，兵力也盡數(shù)布置在那邊，西面九江府等地不僅疏于經(jīng)營(yíng)，而且基本沒(méi)管更沒(méi)多少兵，對(duì)官軍的防御是聊勝于無(wú)，當(dāng)?shù)毓倮粲蟹磸?fù)的可能。張寧希望漢王派一員大將帶兵進(jìn)駐到九江府，并妥善經(jīng)營(yíng)周?chē)闹劓?zhèn)據(jù)點(diǎn)。
    這個(gè)提議原本就是雙方有利的事。于大局是將中游、下游連成完整一線(xiàn)，形成南北對(duì)峙的局面；對(duì)漢王來(lái)說(shuō)，當(dāng)初他無(wú)力遠(yuǎn)征武昌府，現(xiàn)在只要鞏固九江府就能完成之前的戰(zhàn)略意圖，大戰(zhàn)都不需要了便能消除一個(gè)方向的wēixié，何樂(lè)不為？
    不料陳茂才敘述了漢王府的態(tài)度時(shí)，叫參議部諸人都大為驚詫。這回漢王派了幾個(gè)使者隨行過(guò)來(lái)，原來(lái)是來(lái)講條件的：南京答應(yīng)湖廣這邊的建議，作為交換條件幾條，第一，讓“建文軍”交出叛徒朱恒，押送往南京聽(tīng)候漢王發(fā)落；第二，漢王軍抵達(dá)九江府后，朱雀軍要提供錢(qián)糧若干、新式火器若干，以鞏固各地經(jīng)營(yíng)防衛(wèi)……
    參議部的人聽(tīng)完陳茂才的敘述，無(wú)不破口大罵。其中有人嚷嚷道：“若非咱們眼下兵力單薄，打完武昌，便徑直順江東下，順手就取了九江等地，那時(shí)漢王腹背受敵，求咱們都來(lái)不及，還有臉講條件？”
    朱恒聽(tīng)到提及自己，只好站出來(lái)，跪拜表態(tài)：“畢竟咱們是無(wú)力進(jìn)取的，為大事計(jì)，王爺可將微臣交出去，以一人之身?yè)Q大局穩(wěn)固值也。”
    張寧上前親手將他扶起，不必思索便說(shuō)：“顯然是不可能的。”大伙都知道朱恒很受湘王重用，當(dāng)作肱骨之臣，以為他要說(shuō)一番道理籠絡(luò)人心，倒不料一句話(huà)很簡(jiǎn)單，不可能就完事了。
    參議部幕僚梁硯平素十分低調(diào)，此時(shí)也忍不住說(shuō)：“漢王是自己作死，還是府上那幫人都是豬腦子！要是這么下去京營(yíng)打到南京了，那一個(gè)個(gè)的文武誰(shuí)逃得掉死罪？”
    朱恒嘆道：“也可能漢王府料得我們有求于人，借機(jī)要敲些好處而已。不管怎樣，眼下必須得保漢王。萬(wàn)一京營(yíng)是從下游或是中游破了江防，一旦漢王覆滅，咱們的境況便不利了，唇齒之寒不得不察。”
    這確實(shí)是個(gè)理，不過(guò)張寧覺(jué)得漢王要因此消極談判，未免也太兒戲……不過(guò)漢王再怎么說(shuō)有幾十萬(wàn)大軍，起到了很大的牽制作用；否則一旦東線(xiàn)也是朝廷掌控的話(huà)，朱雀軍顯然要面對(duì)四面楚歌的境地。
    可以想象，荊州尚在官軍之手，上游是有wēixié的；北部正面也是漫長(zhǎng)的戰(zhàn)線(xiàn)；東面以南京為中心逼近，江防便蕩然無(wú)存；云南那邊的沐王雖然遠(yuǎn)，也不是可以忽略不計(jì)。
    因此張寧便親自接見(jiàn)了漢王的使者，積極與之討價(jià)還價(jià)，除了第一條表示出沒(méi)有商量的余地，別的好處都是能談的，哪怕是無(wú)理要求。
    漢王的使者專(zhuān)門(mén)提到要朱雀軍的新火器，顯然南京也注意到了湖廣戰(zhàn)局的情況。遠(yuǎn)水之戰(zhàn)以一萬(wàn)多破十萬(wàn)，表現(xiàn)太過(guò)惹眼，各方都意識(shí)到張寧手里的火器威力。張寧怕拒絕了交出朱恒的條件后，漢王府會(huì)對(duì)談判失去興趣消極對(duì)待……作為建文一系的人，漢王估計(jì)也有所提防；張寧便準(zhǔn)備提出援助漢王軍火器的條件。
    參議部對(duì)此事頗有爭(zhēng)議。
    反對(duì)者既擔(dān)心火器技術(shù)擴(kuò)散，失去了自身的長(zhǎng)處優(yōu)勢(shì)；又提放養(yǎng)虎為患，那漢王府畢竟占著好地方，而且兵多將廣，和朱雀軍也永遠(yuǎn)不可能走到一條道上。燕王系和建文系最終沒(méi)有妥協(xié)的余地，不僅是漢王府在提防朱雀軍，朱雀軍參議部照樣是提防他們的。
    支持者的人中就有朱恒，朱恒認(rèn)為火器技術(shù)已經(jīng)泄露到官軍那邊了，官軍暫時(shí)沒(méi)有運(yùn)用到戰(zhàn)場(chǎng)上不過(guò)因?yàn)閺拇罅恐圃斓綄?shí)裝訓(xùn)練需要一個(gè)過(guò)程而已，遲早要出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。
    “半年多以前，咱們就已經(jīng)確認(rèn)錦衣衛(wèi)勸降了一些兵器局的人，其中包括前兵器局提舉范四；另有澧州之?dāng)　⒊５率莸葞状卧蹅儊G城失地，軍隊(duì)覆沒(méi)，戰(zhàn)場(chǎng)混亂敗軍不可能銷(xiāo)毀所有的兵器，一定有實(shí)物落入官軍之手。除了數(shù)月前新制的長(zhǎng)管野戰(zhàn)炮，臼炮、弗朗機(jī)騎炮、火繩槍都已泄密；我曾到兵器局作坊多次視察，以為最先設(shè)計(jì)這些火器或許不易，但若是仿制則要求不高。別說(shuō)錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司專(zhuān)門(mén)研制這些東西，就是民間作坊也仿得出來(lái)……
    若是將來(lái)官軍用這些火器用于下游戰(zhàn)場(chǎng)，漢王軍必戰(zhàn)不利，漢王軍覆沒(méi)對(duì)咱們也沒(méi)好處；既然已經(jīng)泄漏給了朝廷那邊，再以火器作為條件向漢王示好，也并非不可。方才有人提出養(yǎng)虎為患，我不太贊成，就漢王府現(xiàn)在這狀況，根本就不是我們的心腹大患；真正的大敵是京師朝廷。”
    這時(shí)汪昱起身拜道：“末學(xué)倒有一個(gè)想法，斗膽在此提出來(lái)，望諸位不要見(jiàn)笑。”
    張寧鼓勵(lì)道：“各抒己見(jiàn)才能集思廣益，青墨有話(huà)直說(shuō)無(wú)妨。”
    汪昱道：“眼下我們進(jìn)占迅速，在朝廷眼里或許有羽翼漸豐之勢(shì)。咱們既然想要聯(lián)合漢王，共同對(duì)付強(qiáng)敵；朝廷也不乏連橫合縱之才，他們會(huì)不會(huì)調(diào)整方略，試圖說(shuō)服漢王？那宣德偽帝與漢王畢竟是一脈相承，他們感受到wēixié之后，難不保一起對(duì)付咱們？”
    朱恒道：“要這么說(shuō)，建文君和燕王都是太祖之脈。宣德與漢王雖是叔侄，但他們誰(shuí)不qingchu事到如今已成水火？只要有一方敗北了，對(duì)方根本不可能輕饒……退一步說(shuō)，就算朝廷與漢王息兵，漢王也不會(huì)傻到真幫著朝廷減輕壓力助紂為虐，反過(guò)來(lái)打咱們；那時(shí)的情勢(shì)無(wú)非轉(zhuǎn)變了一下，從漢王牽制朝廷主力、變成了我們牽制京營(yíng)，實(shí)質(zhì)未變。”
    汪昱聽(tīng)罷忙道：“朱部堂言之有理。”
    爭(zhēng)論了一番，參議部終于達(dá)成了決定，要用火器幫助漢王，以此交換他們出兵九江府。接下來(lái)就是談判，畢竟?jié)h王府提出的條件還包括要朱恒；張寧派汪昱和梁硯協(xié)助陳茂才和使者談。
    朱雀軍提出的條件相當(dāng)豐厚，承諾一旦漢王軍到達(dá)九江府，便提供大批火繩槍和火炮，而且派官吏幫助他們建立制造維修火器的作坊；有了犀利火器，漢王還能用于南直隸各地城防，更有效阻擋京營(yíng)進(jìn)攻。除此之外，明年秋收征稅之后，朱雀軍將糧草調(diào)往岳州，再?gòu)脑乐菟痛笈X(qián)糧到九江府……
    當(dāng)然，后面那一條只是畫(huà)餅，看著好，可等到明年秋收后這局勢(shì)是什么樣子還不知道，說(shuō)不定朱雀軍或是漢王軍都被滅了。但后來(lái)補(bǔ)充的一條，開(kāi)放東西商行來(lái)往其實(shí)對(duì)漢王有好處，東南沿海富裕但缺糧，一旦準(zhǔn)許大批貿(mào)易，湖廣等地可以為漢王軍提供充足的軍糧保障。
    參議部已經(jīng)表示了足夠的誠(chéng)意和好處，漢王的使者也動(dòng)心了，他們說(shuō)要派人急報(bào)南京，再做答復(fù)。梁硯居然還在談判期間，暗示使者的私利：建火器作坊等事宜要撥錢(qián)，負(fù)責(zé)的官僚差事辦好了也可以從中撈些“火耗”；商貿(mào)一通，有權(quán)力的官設(shè)關(guān)卡還能收稅……
    梁硯只是暗示，可那使者竟然回應(yīng)，說(shuō)是他在南京認(rèn)識(shí)的人不少、結(jié)交甚廣，若是湘王肯資助，他出面送禮走動(dòng)，這事兒就可能更容易了。
    汪昱梁硯趕緊把這消息報(bào)知張寧，并提建議若干。這會(huì)兒張寧才恍然醒悟，之前都顧著雙方公事上的利弊，竟忽略了公事也是人在辦。當(dāng)下便指使汪昱等人，承諾使者錢(qián)財(cái)若干，并在重新去南京的時(shí)候幫忙送到地方；等南京的使者回去要走動(dòng)游說(shuō)時(shí)，各處大臣各需要多少，再臨時(shí)支付。
    參議部諸人以為這個(gè)法子穩(wěn)當(dāng)，不然把錢(qián)全部給了那使者，萬(wàn)一這廝拿了錢(qián)不干事，到時(shí)候找誰(shuí)去？