老百姓對(duì)官府的軍政大略并不知曉，只是tongguo各種傳聞和流言在議論，不過洞庭湖南發(fā)生的一次十幾萬人規(guī)模的大戰(zhàn)是掩蓋不住的，湖廣中部因此風(fēng)聲鶴唳流言飛起。
    這時(shí)從揚(yáng)州派到湖廣巡按的御使楊四海來到了岳州，讓岳州官場(chǎng)更加擔(dān)憂。岳州士林本來就有種說法，逆賊可能意在長(zhǎng)江，長(zhǎng)江沿岸重鎮(zhèn)的危險(xiǎn)就在眼皮底下；現(xiàn)在一省巡按別的地方不去，偏來岳州，不能不讓官吏們多想    。
    剛到湖廣的巡按御使楊四海，名鄰字四海（取海內(nèi)存知己天涯若比鄰之意），南直隸人士，永樂二十二年甲辰科二甲進(jìn)士。大明朝自洪武到永樂三朝進(jìn)士人數(shù)很少，相比一個(gè)人口約兩億的大帝國(guó)來說人才遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，前期進(jìn)士只要不出意外都是前途無量的。果然四海初授京師科道，幾年后的現(xiàn)在就有了巡按湖廣的機(jī)會(huì)。
    進(jìn)士被派到翰林院編修重要典籍、或者做地方巡按都是平步青云的前兆，比如當(dāng)初楊士奇連個(gè)秀才功名都沒有完全是白丁身份就參與過修編《永樂大典》，再看楊士奇現(xiàn)在的wèizhi就一目了然了；修編官方典籍意味著權(quán)威、學(xué)識(shí)、見識(shí)、威望，而作為御使巡按地方也是一種考察、歷練、資歷，只要能提出有見識(shí)的奏疏，那么離大任也不遠(yuǎn)了，比如于謙在出任兵部右侍郎之前就曾巡按南直隸。
    楊四海對(duì)此中關(guān)系當(dāng)然qingchu，若不是在京師得到楊榮的賞識(shí)，后來又tongguo楊榮舉薦入了皇帝的法眼，他以現(xiàn)在的年齡和資歷能到湖廣巡按？所以他對(duì)此行是極為重視的，視作是仕途上的一個(gè)關(guān)鍵。
    另外，他和張寧還是相識(shí)的同窗……張寧曾多年在科舉道路、又做了幾年官，說來在士林認(rèn)識(shí)的人還真不少，圈子就那么大，這回又是一個(gè)熟人。
    但恐怕相熟并不能帶來什么不同。當(dāng)初在南直隸貢院參加鄉(xiāng)試時(shí)，張寧那句“我不和矮個(gè)子比”的輕蔑羞辱楊四海可還記得。這事兒后來大伙坐一起喝酒便已經(jīng)化解了，四海也沒打算要將這種小事記恨在心，可是此事卻一直沒能從四海的記憶里消失，倒是有其原因的。
    四海出身貧困家境無法承擔(dān)舉業(yè)讀書的費(fèi)用，需要求助于別人，于是從小受過太多白眼，深明世情冷暖；但天下家境貧寒的人是大多數(shù)，不知他一個(gè)，關(guān)鍵是四海此人天資聰慧天分極高，傲氣自負(fù)與當(dāng)初的現(xiàn)實(shí)處境反差太大，使他產(chǎn)生了十分敏感而非常的自尊心。其二十出頭連過鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三關(guān)，這不是一般人能做到的，拿老百姓的話是全憑祖墳上的青煙，便知四海之天分與刻苦決心。
    況且大明士林官場(chǎng)對(duì)儀表也十分迷信，身材很矮的四海本來就在自尊與自卑的極端之間，所以當(dāng)眾奚落過他的張寧沒給他留下什么好印象。
    其實(shí)四海平素非常淡定，鄉(xiāng)試時(shí)住的一家破落客棧居然漏雨，他拿個(gè)盆接水在滴水的噪聲中照樣能在大考之前安然入睡。修身齊家平天下，作為一個(gè)帝國(guó)精英修身是做到了的……但人心不是道德修養(yǎng)能完全改變的，現(xiàn)在楊四海在已知張寧的出身和成就之下，他只想張平安這個(gè)人死無葬身之地。但凡寄希望于別人情|操高尚心胸寬廣，自己就能為所欲為，顯然是極其可笑的一件事。
    ……岳州的官員陪同在四海旁邊時(shí)，走近身邊無不彎著腰，生怕矮了普通人一個(gè)頭的御使要仰著頭和自己說話。京師的御使真正得罪不起，大伙兒都懂的。
    楊御使來到岳州后的舉止倒也奇怪，對(duì)軍政吏治一律不問，連地方官如何防御岳州安全也不打聽，卻叫陪同的官員都換上便服隨行，去城鄉(xiāng)各處和老百姓說話。這要是在太平時(shí)候也就罷了，了解民情情有可原，可顯然這會(huì)兒戰(zhàn)爭(zhēng)禍到臨頭，還有心思管百姓的日子過得好不好？
    四海在市井和城廂轉(zhuǎn)了一圈，在官道上碰見不少?gòu)某抢锍鰜淼陌傩铡Ｄ切┤耸峭蟽簬|西大車小車用牛和騾子拉。他叫人打聽，大多是城里的人為了躲避戰(zhàn)禍提前搬到鄉(xiāng)下去的。
    此時(shí)的城鄉(xiāng)沒有戶籍區(qū)別，城池里的人只要家境殷實(shí)多半在鄉(xiāng)下都有地，除了那些實(shí)在貧困的破產(chǎn)者還有外地來的流官，誰不想置幾畝地有個(gè)根？
    螻蟻在暴風(fēng)雨之前會(huì)搬家到水淹不著的高處，人也差不多，這種自然現(xiàn)象比起公文上的曲折道理，楊四海覺得更加直觀。戰(zhàn)火可能真的是向北蔓延的，而不是某些坐在衙門里高談闊論的人說的長(zhǎng)沙府。而且百姓的腳已經(jīng)暗示了戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果。但凡遇戰(zhàn)亂，不是每次都從城里去鄉(xiāng)下。若遇流民山民生亂，有時(shí)縉紳富戶們是從鄉(xiāng)里往城里跑的，因?yàn)猷l(xiāng)里要被劫掠，城里有高墻；人們反過來往鄉(xiāng)里跑，就說明百姓對(duì)府城防御沒有信心，岳州兇多吉少。
    官道上的流民對(duì)陌生人問東問西的打探持謹(jǐn)慎態(tài)度，大多語焉不詳，不過還是有比較熱心莽撞的人，嚷嚷著說：“有錢人都是往江北跑！隔了條大江，當(dāng)然比這邊安穩(wěn)多了。咱們啊，跑不了只有求菩薩了。”
    打探的人又問：“江上設(shè)防了，不讓過江？”
    那人聽罷答道：“聽您的口音就是外地人，不明白實(shí)情。您在這邊聽聽咱們說話，再過江聽聽那邊的人說話，都是湖廣的地盤，口音全然不同，為啥？大江上又沒橋，平素少有往來，一般人置些產(chǎn)業(yè)，江北的人置在江北、江南的人在南邊，尋常人家在江北既無地又無產(chǎn)，拋家棄業(yè)過江去不跟逃難一般么，日子能好過得了？要真有錢就不同，到哪兒沒朋友？產(chǎn)業(yè)現(xiàn)買也成啊！”
    四海離開官道，因此又去了大江幾個(gè)渡口上考察。果見那渡口上行有私船，甚至有樓船，自家擁有樓船的人當(dāng)然非富即貴……別提道聽途說的情況，有時(shí)候并不假。
    這次楊四海直接讓隨行的官員報(bào)上名頭，一則沒來歷的人想見人家富人是見不著的；二則富貴人家也不怕官、甚至愿意結(jié)交談?wù)搩删洌覙I(yè)大了的人誰在官場(chǎng)士林沒幾個(gè)朋友？人家沒犯法就根本不怕你官場(chǎng)上的人，亂來的話牽一發(fā)而動(dòng)全身，叫你吃不完兜著走。
    在樓船上接待楊四海等的主人是個(gè)年約五十的中年人，他對(duì)自家跑路也不忌諱說道，只說趨利避害人之常情。
    “且不論朝廷官府愛護(hù)百姓，就說在岳州當(dāng)差的人，總是熟悉的……”男主人暗示自己在岳州官場(chǎng)有人，想打消這幫官僚要敲點(diǎn)錢財(cái)“助餉”的念頭，“等那逆賊來了，都是不相識(shí)的人，他要搶要?dú)⑷珣{別人做主，叫人心里不踏實(shí)。”
    一直沒出面說話的楊四海忍不住問道：“先生以為逆賊要打岳州，而且岳州守不住？”
    男主人道：“不是老朽有貶低岳州父母官的意思，洞庭南邊的大戰(zhàn)才多久前的事兒？朝廷派了兩個(gè)兵部侍郎、一個(gè)侯爺，把湖廣的兵都調(diào)完了，殺得血流成河還是沒擋住逆賊，咱們?cè)乐荻啻髠€(gè)城？而且老朽覺得岳州無論哪兒都不安生，此地三面是水，逆賊必自東南陸路來，兵賊橫穿鄉(xiāng)里方可達(dá)城池，到鄉(xiāng)里也躲不開逆賊。”
    果然這大戶人家的主人見識(shí)就比路人要高明多了，四海對(duì)他的說法也頗覺有理。
    這等人既是大地主又經(jīng)商于江湖之間，頗有些書上學(xué)不來的見識(shí)，接下來男主人的一番話更讓四海驚異。“老夫打算先在荊州江陵呆一陣子，看看情勢(shì)再往襄陽，武昌是去不得的。”
    四海忙問何故。
    男主人便道：“官府有許多賢士能人，不是明擺著的事兒么？就眼下湖廣兵力折損的情形，岳州極難守住；水軍也不能呆洞庭湖，否則逆賊占有岳州后將湖口一封，水師在洞庭湖是翁中之勢(shì)，哪里去要錢糧補(bǔ)給？水師擺在長(zhǎng)江，一是順?biāo)畺|下湖廣治所武昌，二是逆水上荊州。逆賊畢竟是謀反，朝廷定會(huì)布置大軍收復(fù)失地，待王師到來，要收復(fù)江南，必聚兵荊州以為根基；因故朝廷此時(shí)不保岳州，定要保荊州得到反攻的據(jù)點(diǎn)……老朽去荊州眼下是可靠的。
    要是荊州也要丟掉，那便去不得武昌了。相比之下襄陽則更加穩(wěn)靠，您問為何？襄陽那是湖廣到河南南陽的前哨，南陽什么wèizhi，中原之門戶。逆賊要攻襄陽，是馬上就有逐鹿中原的勢(shì)頭了，且不說他們有沒有那能耐，朝廷能讓他們?nèi)局钢性俊?br/>     閑談了一番，楊四海等人在船上喝完一盞茶，也不多留。上到江岸，隨同的官員說那匹夫白丁沒什么見識(shí)，也就是高談闊論懸吹噓。楊四海卻不贊同這種說法，他說道：“對(duì)于本地縉紳富人，治亂形勢(shì)事關(guān)身家，他們的說法多少是有其道理的；而且這種人結(jié)交甚廣，看法多經(jīng)三朋四友篩選，聽其一言，等同聽到了民間江湖許多人的言論。”
    眾官不以為然，不過也不想和御使反著爭(zhēng)辯。
    楊四海在各處轉(zhuǎn)悠了一大圈，這才要去視察城防、往來公文諸事。