身披重甲的天子朱瞻基站在北京德勝門(mén)城頭，俯視著城樓上下的鐵甲雄兵。起了風(fēng)，城外更遠(yuǎn)處，一層層黃塵舞起，如同東海的海浪。
    墻上架著重達(dá)數(shù)千斤的重炮，金屬的厚重感和巍峨的城樓、如仙之感的檐牙相互呼應(yīng)。它們巨大而充滿力量一如皇帝的浩大儀仗與千軍萬(wàn)馬；它們一動(dòng)不動(dòng)，凝滯了，又讓這一切都沉重起來(lái)。
    “皇爺，城上風(fēng)大，將息龍?bào)w。”宦官小聲勸道。
    朱瞻基沒(méi)有搭理，聚精會(huì)神地看著城外，沒(méi)有人能真正揣摩到圣心的深沉。
    “報(bào)！”一聲大喊在城下響起，得到侍立在天子之側(cè)的大臣允許，一員小將手按佩刀跑著上來(lái)，在很遠(yuǎn)的地方單膝跪下，大聲道：“薛將軍自山東歸來(lái)，請(qǐng)旨面圣。”
    朱瞻基頭也不回地說(shuō)道：“傳上來(lái)。”
    隨即一個(gè)聲音大喊道：“皇上口諭，宣，左軍都督府都督、太子太保、武陽(yáng)侯薛祿覲見(jiàn)！”一層層地傳下去，聲音在風(fēng)中回響。過(guò)了許久，一個(gè)人高馬大渾身披甲的大將走上城樓，將佩劍遞給旁邊的宦官，昂首挺胸走過(guò)來(lái)，沉重地跪倒在朱瞻基的背后，說(shuō)道：“微臣薛祿扣上皇上，吾皇萬(wàn)歲。”
    “漢王為何南下？”朱瞻基的口氣叫周圍的人大氣不敢出一聲。
    薛祿正想稟報(bào)，突然聽(tīng)得“唰”地一聲，朱瞻基從腰間拔出劍來(lái)，眾臣紛紛跪倒在地，薛祿更是大驚失色，伏在地上不知所措。
    好在朱瞻基好像并不是要治侯爵的罪，他揮起長(zhǎng)劍，指向城樓外面廣袤的空間，眼神有些憂心和憤概，不過(guò)那目光堅(jiān)定的傲氣卻并未減少半分。長(zhǎng)劍所向，只見(jiàn)下面錦旗列列，刀槍如林。
    一個(gè)大臣說(shuō)道：“皇上文治武功，承上天之德，人心所向。懷不臣之心者，遲早服罪解來(lái)。”
    朱瞻基端詳了一會(huì)手里如水般干凈明亮的寶劍，深吸一口氣放入劍鞘，轉(zhuǎn)身在寬大的椅子上坐下來(lái)。這時(shí)才看向薛祿，說(shuō)道：“武陽(yáng)侯平身，諸臣平身罷。”
    “謝皇上隆恩。”眾人紛紛拜道。
    薛祿見(jiàn)皇帝投來(lái)目光，忙躬身道：“啟稟皇上，漢王突然改變方略，揮軍南下都因?yàn)橐蝗怂鶠椋鹤锍紡垖帯！北娙寺?tīng)罷面露不可思議之色，左右微微有點(diǎn)議論。
    張寧這個(gè)人在一般官僚眼里的印象無(wú)非兩件事：曾是楊士奇的準(zhǔn)女婿；殺害了兩個(gè)下級(jí)官吏，被通緝?cè)谔印３?duì)外的說(shuō)法自然不會(huì)提及一些更深的玄機(jī)，經(jīng)大理寺核實(shí)的案情是湖廣巡按御史張寧與吳庸等有悉、并將其殺害，據(jù)此事實(shí)定的罪……當(dāng)然權(quán)力中樞的人包括皇帝朱瞻基楊士奇等人，清楚張寧最大的錯(cuò)誤是勾結(jié)亂黨、背叛君父。
    這個(gè)時(shí)代的政治極度不透明，內(nèi)外不一實(shí)屬正常，一個(gè)案件的真相因此重重加密，眾說(shuō)紛紜。
    朱瞻基也面露疑惑，問(wèn)道：“此人有罪在身，如何與漢王有關(guān)系，又怎能影響樂(lè)安決策？”
    “請(qǐng)皇上準(zhǔn)許微臣傳幾個(gè)證人上來(lái)。”薛祿道。
    征得朱瞻基的允許，很快從城樓下押了一批人上城樓。朱瞻基到德勝門(mén)來(lái)閱兵、并非為了審案，但是一時(shí)間這里仿佛就變成了一處公堂，更有大量朝廷大臣在場(chǎng)，比三司法合審的案件規(guī)格更高。
    薛祿授意下，兩個(gè)軍士把一個(gè)老頭先弄上前來(lái)，那老頭穿著長(zhǎng)袍，沒(méi)戴帽子，花白的頭發(fā)有些散亂，一副衣冠不整的樣子。他一過(guò)來(lái)就伏在磚地上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢起來(lái)。薛祿道：“此人叫朱福，是漢王新封偽兵部尚書(shū)朱恒府上的一個(gè)家奴，躲在樂(lè)安城想要幫他的主人照看田地產(chǎn)業(yè)，被微臣給搜出來(lái)了。朱福，你把供詞重新再說(shuō)一遍，說(shuō)得不好性命不保！”
    那名叫朱福的老頭趴在地上，盯著磚地話也說(shuō)得不利索：“老……老奴，叩見(jiàn)皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲……幾天前，府上來(lái)了個(gè)人，送來(lái)一份檄文，檄文大概寫(xiě)得很好，老爺和數(shù)名幕賓都大加贊賞，呈送到王爺那里，老爺因此得了嘉獎(jiǎng)……”
    “檄文原稿是張寧寫(xiě)的？”朱瞻基的眼里頓時(shí)露出一絲冷意。
    朱福叩首道：“回皇上的話，是。”
    那份檄文朱瞻基也看了，內(nèi)容自是“不堪入目”。旁邊的大臣察覺(jué)到皇帝的憤怒，急忙附和道：“這個(gè)大逆不道的罪臣，無(wú)端造謠妖言惑眾，污蔑圣譽(yù)無(wú)父無(wú)君，直該碎尸萬(wàn)段，難抵其罪之萬(wàn)一！”
    朱瞻基沒(méi)有發(fā)作，臉色已是十分不虞。
    那奴仆繼續(xù)道：“老爺覺(jué)得那大逆不道的張寧有幾分才能，就讓信使帶話有心結(jié)交。不想張寧膽量極大，很快就到樂(lè)安拜見(jiàn)老爺來(lái)了。張寧一來(lái)就做說(shuō)客，曉以利害，稱漢王不進(jìn)取南京將有滅頂之災(zāi)，老爺不知怎么就被說(shuō)動(dòng)了，因此向漢王進(jìn)言。王府中不少人對(duì)老爺不滿，便誣告老爺與朝廷細(xì)作私通。接著張寧就被召進(jìn)了王府對(duì)質(zhì)……”
    薛祿聽(tīng)到這里，便回頭道：“帶罪臣傅良友上前。”
    一幫俘虜里的一個(gè)文官被押上來(lái)，跪到了老奴仆一旁。薛祿又道：“你也將供詞當(dāng)著皇上的面再說(shuō)一遍，說(shuō)了半句假話就是欺君大罪，你應(yīng)知曉？”
    這個(gè)當(dāng)官的比剛才的老奴仆要鎮(zhèn)定得多，叩拜了幾下才開(kāi)口道：“罪臣不敢欺君。確如方才之言，朱恒被懷疑私通細(xì)作，但被懷疑為細(xì)作的張寧一到王府，對(duì)照檄文原稿的字跡，就很快洗清了嫌棄……因?yàn)闆](méi)有哪個(gè)朝廷的細(xì)作敢寫(xiě)如此大逆不道的文章。”
    朱瞻基冷著臉一言不發(fā)，武陽(yáng)侯薛祿就代替問(wèn)話：“張寧此人是身負(fù)命案的罪人，在樂(lè)安更無(wú)親朋好友關(guān)系，屬于來(lái)歷不明之人，漢王如何能信此人說(shuō)的話？”
    傅良友道：“張寧問(wèn)漢王，朝廷大兵克日兵臨城下，王爺何以拒敵？王爺說(shuō)，據(jù)報(bào)平叛大軍主帥乃武陽(yáng)侯，不足為慮……”
    薛祿聽(tīng)到這里神情自若，他倒是條漢子，不如人也不強(qiáng)辯。
    傅良友繼續(xù)道：“張寧言，事態(tài)有一發(fā)不可收拾之勢(shì)，當(dāng)今圣上乃英明之主，絕不可能只派一個(gè)武陽(yáng)侯前來(lái)；定會(huì)調(diào)集三大營(yíng)主力，御駕親征或以英國(guó)公為帥，一舉平定樂(lè)安。他還立下軍令狀，如果沒(méi)有言中，就請(qǐng)砍頭祭旗。王府當(dāng)場(chǎng)有文武數(shù)十人，竟無(wú)一人能反駁張寧的說(shuō)辭。”
    朱瞻基道：“漢王部下多有樂(lè)安籍，定不愿意拋家棄業(yè)遠(yuǎn)襲南下，他們?yōu)楹螞](méi)有站出來(lái)說(shuō)話？”
    朱瞻基也是洞明了漢王部下及其本人的心思，之前才自信滿滿……他雖然每天面對(duì)許多人狂表忠心大公無(wú)私，但是內(nèi)心卻是明白的，這個(gè)世上鮮有真正大公無(wú)私的人，多少都在為自己考慮；皇帝并沒(méi)有被臣子們的甜言蜜語(yǔ)所迷惑。
    基于這樣的判斷，朱瞻基才制定了占據(jù)道德大義制高點(diǎn)、欲擒故縱等待機(jī)會(huì)、最終重拳出擊快速解決問(wèn)題的既定方略。這一套策略可謂是處心積慮，勝券在握。朱瞻基認(rèn)為自己的政治謀略和大老粗叔父根本不在一個(gè)層次，每一步都看似略居下風(fēng)、卻每一步都把漢王吃得死死的，一切盡在掌控玩弄之中。
    哪料半道里殺出個(gè)陳咬金，那個(gè)張寧簡(jiǎn)直是一無(wú)所有要啥沒(méi)啥，既沒(méi)有陳咬金的武力，又沒(méi)有關(guān)系人脈，更可笑的還是個(gè)通緝犯連容身之處都沒(méi)有。單騎殺入樂(lè)安，竟能影響到國(guó)家戰(zhàn)略層面的大勢(shì)……這，太難以置信了，朱瞻基心里說(shuō)不出是什么感受。
    如果沒(méi)有那份讓他咬牙切齒的檄文，朱瞻基此時(shí)說(shuō)不定還有點(diǎn)敬佩此人，但一想到張寧竟然污蔑自己弒父！他就恨不得馬上逮住此人，讓他把所有酷刑都經(jīng)歷一遍，最后一刀一刀割千刀而死！
    在朱瞻基的用人理念里，兩樣缺一不可：忠、才。那個(gè)張寧從一開(kāi)始，朱瞻基就看出了有才能，就是因?yàn)橘|(zhì)疑他的忠誠(chéng)，所以沒(méi)有重用。朱瞻基并不后悔自己沒(méi)有拉攏到這樣一個(gè)人才，因?yàn)榇巳撕?jiǎn)直是……無(wú)恥！
    可是真的無(wú)恥嗎？不罵皇帝弒父，在樂(lè)安的事如何能劍走偏鋒達(dá)到目的？或許真正的人才都比較邪門(mén)，中規(guī)中矩者干不出叫人驚嘆的事來(lái)。
    就在這時(shí)傅良友繼續(xù)說(shuō)：“漢王部下沒(méi)能當(dāng)場(chǎng)反駁，只因無(wú)言以對(duì)。不過(guò)很快就有武將李明、孫奇煥二人密謀半夜行刺，殺入朱府，卻沒(méi)能在漢王兵馬趕到之前湊效，功虧一簣，二罪將也因此被漢王所殺……”
    薛祿躬身道：“另外還抓住了一些目睹事情的證人，皇上可想聽(tīng)聽(tīng)細(xì)則？”
    “不必了。”朱瞻基揮了揮手，他好像在努力控制自己的情緒，君王不該隨意當(dāng)眾發(fā)怒。但他終于冷冷問(wèn)道：“不是抓了張寧家的人么，在何處？”
    一個(gè)官僚稟報(bào)道：“就地看押在南京兵馬司牢獄之中，等待司法定罪。”
    朱瞻基冷冷道：“派人到南京傳旨，將已抓獲的罪犯全部凌遲處死。”