不幸被胡瀅言中，張寧費(fèi)盡心力想讓自己在皇帝心目中的印象改觀，結(jié)果還是被完全排斥在權(quán)力決策中心之外，繼續(xù)當(dāng)著禮部儀制司員外郎的閑職毫無作為。
    新皇朱瞻基不如永樂帝殺伐果斷，但也絕非軟弱仁厚之君而善權(quán)謀之術(shù)，登基幾個(gè)月每次殺人都是先站在道德制高點(diǎn)上，不是好侍候的主。前朝下獄的言官李時(shí)勉因此不僅險(xiǎn)些掉腦袋，一個(gè)修身養(yǎng)性自喻君子的文人幾乎要身敗名裂。但樂安的漢王好像還沒意識到自己這個(gè)侄兒難對付之處，行事愈發(fā)猖獗，年末京師常常能見鬼頭鬼腦打探消息的人，多是漢王的細(xì)作，這些事早就有廠衛(wèi)甚至御史報(bào)到朝廷里了。
    朝廷對漢王的所作所為毫無反應(yīng)，看來朱瞻基是要將那“欲擒故縱”的既定好戲唱到底，充分占據(jù)輿情的有利地位。
    不過朱瞻基幾個(gè)月來不是毫無作為，連張寧都看到了他有意培養(yǎng)權(quán)力班子的進(jìn)展。提拔了一批年輕官員，可惜沒包括張寧。連那個(gè)張寧的同鄉(xiāng)矮子楊四海，也被皇帝在眾多奏章中發(fā)現(xiàn)了他才能過人之處，議事時(shí)常讓這個(gè)小官參與；楊四海就是當(dāng)初張寧認(rèn)為他沒抱住大腿而失立功先機(jī)的同鄉(xiāng)，不料穩(wěn)打穩(wěn)扎后來居上，加上楊四海又是進(jìn)士出身，前程看起來比較光明。
    臘月初下了一陣雪雨，天氣愈發(fā)陰冷，張寧的情緒也漸漸低落起來。
    若是沒遇到姚姬，他覺得自己大概也不會(huì)有“賈誼”般懷才不遇的失落，有沒有前程有多大的前程也是無所謂的，畢竟還年輕嘛，無須太急功近利意圖青云直上；就算是在現(xiàn)代做公務(wù)員，年輕有為平步青云的也是極少數(shù)，大多還得熬資歷、熬資歷也不一定能熬多高，以張寧這個(gè)年齡做到從五品員外郎已經(jīng)不算差了。
    就算失卻了優(yōu)勢，一切亦是正常范疇。可是現(xiàn)在他卻無法淡定，他覺得自己在浪費(fèi)光陰，得過且過毫無作為。
    下值后的旁晚，徘徊在小小的普通四合院的屋檐下，看著朦朧的雪雨，一股郁氣在張寧的心頭揮之不散……有一種無力感，在強(qiáng)大穩(wěn)定的力量面前無力撼動(dòng)的渺小感。
    自己心中慢慢發(fā)酵出的“抱負(fù)”，難道是因?yàn)橹雷约菏腔适页蓡T，所以不甘心過普通的生活了？這時(shí)他倒是理解了漢王明明希望不大、為什么也要想方設(shè)計(jì)奪位，那種希望的誘惑會(huì)蒙蔽人對局勢的判斷。
    也許姚姬說得對：早就沒有希望了，你好好過自己的日子。
    張寧抬頭看著屋檐外飄飛的雪雨，頹喪而帶著惆悵地吟道：“妾在巫山之陽，高丘之阻。旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺(tái)之下……”
    “哥哥在念想誰呢？”忽然出現(xiàn)了張小妹那種清純的臉，她笑瞇瞇地走過來悄悄問道，“不會(huì)是方姐姐吧……放心好了，我不會(huì)告訴羅小姐的。”
    張寧微微詫異道：“小妹聽懂了？”
    他知道張小妹雖然識得幾個(gè)字，在云錦鋪上能看看賬目什么的、也可以照著刺繡字句，但于詩書讀得非常少，什么典故經(jīng)書基本不懂。
    小妹搖搖頭：“不懂什么意思呢，不過我能感覺到哥哥心里的感受。”
    張寧的情緒在一瞬間仿佛改觀了不少，小妹雖然簡單單純卻美好，美好的東西總是能讓人愉快，她很能感染人近朱者赤嘛。珍惜眼前人，還有小妹沒有被分割一方呢。
    “你的感覺確是挺靈的。”張寧回報(bào)以溫和的微笑。
    小妹見狀就黏住他，央求道：“我聽不懂，你給我講講，人家想聽。”
    張寧左右沒事干，便隨便地在上房門口的門檻上坐下來，說道：“我給你講還不成么？相傳一兩千年前的戰(zhàn)國時(shí)期，對，就是戲里唱的完璧歸趙那個(gè)時(shí)代……”
    小妹眨巴著水靈的大眼睛，一本正經(jīng)地聽著。
    張寧繼續(xù)說道：“重慶府巫山縣住著一個(gè)神女，她叫……瑤姬，是天帝的女兒。瑤姬暗中傾慕楚襄王，私下凡塵相會(huì)，襄王一見之下驚為天人、欲效連理，可惜仙凡阻隔，沒能如愿。襄王返宮后對神女仍念念不忘，巫山神女為解襄王一片癡心，在夢中與襄王結(jié)為連理后，贈(zèng)玉佩而別。襄王其后踏遍巫山，再訪佳人，神女再現(xiàn)法相，解說前緣已了，勉楚王收拾情心，專心社稷，遂辭別返天庭。
    ……瑤姬臨別時(shí)說了剛才那段話，大概意思就是說：她是仙女，早上化作云彩，旁晚就花作小雨……”張寧抬頭看著天上的雪雨，嘆了一口氣道，“朝朝暮暮，云彩、小雨都在心上人的陽臺(tái)之下，并沒有離開他……只要看一看云彩，看一看天上的細(xì)雨，就仿佛能看見她，看見她傾城傾國般的笑靨……”
    張寧說著說著聲音竟然哽咽起來。
    “哥哥……”小妹忽然握住他的大手，一邊也用袖子抹起眼淚來。
    張寧深吸氣穩(wěn)定情緒，忙好言寬慰哭得稀里嘩啦的小妹：“哭甚呢？就是一個(gè)故事，還是古代的文人編的，又不是真的。你這眼淚真是不值錢，白流了。”
    “又不是真的……”張寧言辭匱乏地生硬地安慰她。
    小妹一下子撲到張寧的懷里，哭道：“我也是這樣念想你的，哥哥，我天天都想著你，晚上還做夢。”
    張寧見她這么傷心，遂不忍心口是心非地打擊她，便溫柔地輕輕說道：“哥哥也是，別傷心了。”
    不料就在這時(shí)只見徐文君走進(jìn)了內(nèi)院，一家人剛吃過晚飯本來天還沒黑，她一眼就見張寧和他妹妹抱在一起，當(dāng)即愣了愣。張寧忙道：“把她惹哭了，半天哄不好。”
    小妹聽罷也抬起頭來，果然拿著手背抹眼淚。文君臉上一紅，埋頭就往自己房里去了。
    張寧拉起小妹道：“去書房哭，你瞧被人看見了。”
    小姑娘就是情緒一來就哭，哭完就沒事了，來到書房時(shí)她想哭都哭不出來，只是賭氣一樣默默地站在椅子旁邊。張寧也不知說什么好，見書案上放著的書籍和一攤子紙張筆墨還沒收拾，遂提起筆在紙上隨手寫起字來。
    沒理張小妹，她一會(huì)兒就好了，這時(shí)也好奇地過來看，還用好聽的南京官話念：“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”
    張寧抬頭笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，字都認(rèn)全了。”
    小妹這會(huì)兒就露出笑容來，說道：“哥哥夸我呢？那你可得獎(jiǎng)勵(lì)我東西，不能光嘴上就行！”
    看著她純純的笑，淺紅光滑的可愛嘴唇向兩邊展開，眼睛里如同閃著星光，這樣的情形張寧無論如何也不會(huì)小氣，當(dāng)下就放下筆，看著她笑道：“那你說，想要什么，哥哥送給你，要天上的星星哥哥也要想辦法。”
    “我不要天上的星星。”小妹潔白的臉頰微微升起一絲紅色，她彎腰在張寧的耳邊悄悄說道，“我要一副胸衣。前年也是這個(gè)時(shí)候，要過年了，哥哥送過我一副好看的胸衣，我常常穿給穿壞了，那種料子不好補(bǔ)……你給我挑一件新的。”
    張寧沉住氣，隨口問道：“你沒事老穿它作甚呢？”
    小妹紅著臉輕輕說道：“因?yàn)榇┲檬娣彝砩纤X也穿，想起哥哥送的……那里還會(huì)變硬發(fā)漲，感覺怪怪的，可又忍不住……”
    張寧聽罷臉上一熱，吞了一口口水，心下有些擔(dān)憂，忙道：“你還沒出閣的閨女家，東想西想像什么話？要?jiǎng)e的禮物吧，你另外想一樣，缺什么？”
    “你再這樣假惺惺的說人家，人家要生氣了！”張小妹翹起小嘴憤憤道。
    張寧：“……”
    她又問：“你剛才給我講故事，‘欲效連理’是什么意思？”
    張寧道：“就是想在一塊兒。”
    “你騙人，當(dāng)人家傻呢！神女都私下凡間和襄王相會(huì)了，不已經(jīng)在一塊兒了嗎，干嘛還要欲效連理‘在一塊兒’？”小妹生氣道，“你就故意講那個(gè)故事，暗示人家和你‘欲效連理’。”
    張寧忙道：“哥哥絕無此意……那你已經(jīng)懂了、還問我作甚？”
    小妹搖搖頭道：“不是太明白，但我知道肯定是羞人的事，通常不能做，不然故事里的人干嘛來回折騰呢？”她說罷趁張寧不備，把朱唇湊了上來，柔聲道“這樣欲效連理么”，敏捷地親住了張寧的嘴。
    張寧愕然瞪圓了眼睛，只覺得那朱唇柔軟溫暖把他搞得心里癢癢的，更感受到她呼吸之間的好聞氣溫，清香撲鼻。他的腦子“嗡”地一聲，不知怎么手已摟住了小妹的削肩，把她柔軟的身體摟到了懷里。片刻之后他才急忙把小妹的嘴弄開，忙回頭看沒關(guān)的書房房門。微風(fēng)吹得那木門輕輕晃動(dòng)，周圍籠罩著“沙沙沙”的雨聲。
    轉(zhuǎn)頭回來時(shí)，正與小妹目光相迎，倆人默默對視不知說什么好。過得一會(huì)兒張小妹才悄悄說：“胸衣都壞了，我還穿著。”
    張寧鬼使神差地說：“破成什么樣了？”小妹輕輕喘息著柔聲道：“不信哥哥瞧瞧。”
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