先去了湖廣常德府。所謂土司稱為宣慰使司，其實(shí)就是偏遠(yuǎn)地區(qū)的土皇帝，永順?biāo)镜男渴故桥硎希@家土皇帝從十世紀(jì)初就統(tǒng)治著那地方，歷盡幾朝到現(xiàn)在都四百多年了，比中央王朝存在的還要久……所以為了穩(wěn)妥起見，張寧決定現(xiàn)在漢人治下的官府里找個(gè)能與土司打交道的幫手。
    明朝廷允許彭氏繼續(xù)統(tǒng)治永順?biāo)荆粋€(gè)原因是偏遠(yuǎn)山區(qū)位于數(shù)省交界情況復(fù)雜、民族繁多，漢官入駐既要調(diào)兵又要費(fèi)錢，還不一定玩得轉(zhuǎn)當(dāng)?shù)氐那闆r，不如讓土皇帝繼續(xù)穩(wěn)定地方局面；另一個(gè)原因是大明朝立國(guó)之初永順?biāo)镜呐硎暇蜌w順效忠了，不僅向朝廷交稅，在遇到國(guó)家戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)還會(huì)出兵助戰(zhàn)，越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)宣慰使的長(zhǎng)子就率兵兩千余人追隨明軍在南部作戰(zhàn)；他們也遵守中央朝廷的政令，明朝廷詔令土司宣慰使要先進(jìn)行學(xué)習(xí)儒學(xué)才能繼承官職，永順?biāo)揪驮趯m殿后面修了個(gè)書房專門學(xué)習(xí)讀書寫字。這樣一個(gè)土皇帝政權(quán)，又離統(tǒng)治中心那么遠(yuǎn)，中央王朝推翻它干嘛？
    于是從常德府往西行的路上，張寧的隊(duì)伍就多了幾個(gè)人，帶頭的是常德府九品知事杜方，是知府介紹的，據(jù)說很了解永順?biāo)镜那闆r，并且過去出差公干幾回。果然一路上杜方無論大小事侃侃而談、仿佛一個(gè)“永順通”，張寧覺得這個(gè)人說不定就是湖廣布政使司安排來監(jiān)視永順土司的，免得他們?cè)旆磿r(shí)官府毫無準(zhǔn)備。
    路是越走越崎嶇，山也逐漸高起來，幸好大伙騎的是蜀馬。這種馬據(jù)說出自四川布政使司，讓它在北方平原上奔跑那是不咋樣，而且個(gè)頭矮小沒氣勢(shì)；不過走山路就很內(nèi)行了，就算是山間的羊腸小道它都走得很悠閑，負(fù)重好、能吃苦，不用喂精糧也能干好一陣重活。
    秋天的陽光曬著不疼，暖洋洋的，但就是這種太陽更容易把人曬黑，人們感覺不到熱就不會(huì)經(jīng)常找遮陰的地方。于是徐文君仍然打扮得很阿拉伯婦人一樣。
    杜方在張寧的面前，一面走一面時(shí)不時(shí)回頭，口若懸河，“辟邪教我前年就聽說過了，從重慶府那邊遷過來的，總壇在巫山。這幫人除了妖言惑眾倒也沒做什么壞事，且活動(dòng)隱秘，常常聚在山高林密之處，官府要派兵剿滅十分困難而且說不定他們聽到風(fēng)聲就會(huì)跑了。加上去年永順?biāo)緰|部發(fā)生了瘟疫，辟邪教的人賑災(zāi)又救人，所以官府一直沒怎么管他們。”
    “賑災(zāi)？這幫人是靠什么維持的，我是指糧食和經(jīng)費(fèi)。”張寧問了一句，大約是前世干過會(huì)計(jì)，對(duì)于經(jīng)濟(jì)收支的問題本能地關(guān)注。
    杜方想了想：“應(yīng)該就是靠妖言惑眾！等到了地方找個(gè)信那東西的教徒問問就能證實(shí)。”
    張寧道：“你是指行騙？”
    杜方回頭道：“正是如此，先蠱惑人心，然后賣符水香灰。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)地方叫黑風(fēng)崖，有很多古代的懸棺，辟邪教的人就造謠說上古鬼王從地下出來了，專門吸血害人，然后讓人捐家產(chǎn)入教就能辟邪。”
    這時(shí)跛子燕若飛不動(dòng)聲色地插|道：“這種手法在巫山縣就用過，但略有不同，教眾也是造謠山鬼出沒，并將兩座廢棄的寺廟傳為鬼宅，有好事者白日進(jìn)去獵奇，就會(huì)不明不白地死去，所以越傳越玄。這時(shí)候他們自稱是‘天帝’的傳人，能驅(qū)鬼辟邪，教主更是天帝之女、神女轉(zhuǎn)世，蠱惑人心騙人捐資入教。后來燕某暗中調(diào)查，才發(fā)現(xiàn)了那種有毒的香灰，他們就是將那種香灰暗中放置在廢棄廟觀之中，毒性很慢不過一旦多了，人靠近聞之，數(shù)日必?cái)馈！?br/>     “巫山縣、神女，聽起來好像還挺說得通的。”張寧笑道，“宋玉的《高唐賦序》云：昔者先王嘗游高唐，怠而晝寢，夢(mèng)見一婦人，曰：‘妾巫山之女也。為高唐之客，聞君游高唐，愿薦枕席。’王因幸之，去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻。旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺(tái)之下。’……說得可就是他們的教主了？”
    杜方道：“多半是自編自造為了謠言惑眾罷了。”
    張寧收住玩笑，又問出自己關(guān)心的事：“百姓可以敬而遠(yuǎn)之，他們又是如何辦的？”
    杜方答道：“永順?biāo)緰|部確實(shí)常常發(fā)生一些狀況，時(shí)不時(shí)有人七竅流血暴斃，初時(shí)官府認(rèn)為是瘴氣之故。后來又責(zé)成永順?biāo)拘渴拐{(diào)查上報(bào)，并派了醫(yī)官前往協(xié)助，發(fā)現(xiàn)其實(shí)是樹林中有一種細(xì)小的吸血蟲，一旦從口鼻鉆入人的體內(nèi)就可能七竅流血身亡；辟邪教眾造謠說是黑風(fēng)崖的鬼王出世，接著散布一種稱為‘辟邪香’的東西給教眾辟邪，不料那東西挺有效，百姓因此俱信。加上永順?biāo)緢?zhí)政不力，山村百姓又最信那玄虛之物，致使辟邪教勢(shì)力蔓延。
    尚有一事，便是去年夏季永順?biāo)就话l(fā)瘟疫，當(dāng)?shù)匦渴挂韵鹿倮敉瑯泳戎尾涣Γ傩敖瘫姵脵C(jī)通過教徒收買人心，組織百姓隔離病者、清潔水源，熬藥救治，行之有效，因此辟邪教一時(shí)便名聲大振，受當(dāng)?shù)匕傩账o(hù)。傳言那彭氏家中也有人入了教。”
    張寧后面的吳庸說道：“無論是瘴氣還是吸血蟲，咱們是不是也討些香灰來……”
    燕若飛馬上冷冷道：“有毒，你信那玩意？”
    吳庸會(huì)意，便不做聲了。幸好這時(shí)杜方說道：“我有準(zhǔn)備的，帶了藥材，那東西也不是只有什么香灰能治。”
    張寧沉思片刻道：“杜知事言宣慰司有官吏入教？那咱們過去查辟邪教會(huì)不會(huì)遭人破壞正事？我看這樣，先設(shè)法找到個(gè)入教的百姓了解狀況，然后去傳言的那個(gè)黑風(fēng)崖瞧瞧，看有什么線索。”
    張寧這次的差事主要是查胡瀅說的那種“香灰”究竟是什么東西、有沒有毒，更深一層是辟邪教與建文遺臣有沒有淵源……進(jìn)而論證太宗之死的疑點(diǎn)。至于其它的諸如搗毀邪|教糾正流言維護(hù)統(tǒng)治等等，就不關(guān)他的事了，管不了那么多。
    在路上走了幾天才走了一兩百里地，路實(shí)在不是很好走，雖然是驛道也多是高山間的崎嶇小路，還有棧道。不過總算到了永順?biāo)镜亟纾瑥拇舐逢P(guān)卡沒有任何麻煩，官府的印信非常管用，不過為了保密起見只用了杜方的印信。
    又走了一天，正好有個(gè)隨從水土不服上吐下瀉，張寧便叫人尋訪辟邪教的教眾，慌稱自己有人中了“鬼王”的詛咒，想捐資救人。
    果然經(jīng)過信教的苗族百姓引薦，張寧等人在附近的山上找到了一處木竹構(gòu)建的宅子。一個(gè)穿著土家布做的長(zhǎng)衣裳的男子出來迎見，頭上還帶著斗笠寬的幃帽。得了好處的好心苗族百姓上前說道：“這些人是去永順?biāo)巨k事的，在路上中了鬼王的邪，我就讓他們來求香。”
    那教徒打量了張寧等一眾人，風(fēng)塵仆仆的帶著行李應(yīng)該是來往旅人，勸他們?nèi)虢虥]什么意義，就說：“你們先進(jìn)殿里拜天帝，并向天帝進(jìn)奉一些誠意，我等教眾自會(huì)開光賜予神香救苦救難。”
    “進(jìn)去拜拜吧。”燕若飛很有自信地說，大約是對(duì)自己的身手有自信，根本不怕這幫人。
    張寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“出門在外，見廟就拜準(zhǔn)沒錯(cuò)。”
    那戴帽的教徒肩膀一陣抽動(dòng)，雖然沒發(fā)出聲音，卻看得出好像被張寧一句話給逗樂了。
    一眾人走進(jìn)寨子，見中間豎著一尊高大的泥像，頭上戴著一頂死人做法事的圖上冥王一般的帽子、很霸氣的模樣。所謂神殿，居然頭上連遮掩的片瓦都沒有。
    這時(shí)又出來了一男一女，一般的打扮不過看身材和走路姿勢(shì)就能分出性別，每人手里捧著一個(gè)細(xì)腰小瓶，在方才那教徒身后對(duì)著泥像跪下。前面的那個(gè)教徒便念念有詞地唱起來：“皇天后土，手中一繩，掌管八方……”
    張寧聽他的唱詞這才回過神來，原來天帝指得就是黃帝，當(dāng)下毫無壓力地跪下對(duì)著泥像磕了幾個(gè)頭。雖然泥像塑得不怎樣，不過既然代表的是黃帝，大伙兒都是炎黃子孫，對(duì)著老祖宗磕頭沒什么不好的。
    簡(jiǎn)單的禮儀過后，那個(gè)教徒就拿著倆小瓶走了過來，張寧忙從衣袋里掏出一錠銀子遞上去，說道：“愿黃帝的神靈保佑全天下的子民。”
    教徒點(diǎn)點(diǎn)頭，將小瓶送給了張寧：“時(shí)常揭開木塞嗅里面的辟邪香，每日一瓶，敞著時(shí)間太長(zhǎng)就會(huì)失了靈性，換著來，兩日便驅(qū)邪。”他握著一錠不輕的銀子，又忍不住說道，“讓我看看中邪的人，再配服一瓶神水效果更好。”
    看來這個(gè)教徒心地并不壞，拿了錢還是很熱心的。
    張寧便叫人把水土不服病倒的人從馬背上駝了進(jìn)來，教徒翻開眼皮瞧了瞧，又摸了摸他的額頭和手腕。轉(zhuǎn)身進(jìn)屋一會(huì)兒拿了一瓶“神水”出來。
    忙完這一出下山，一開始沒人管那香灰，方知事先拿了一塊手帕倒了一點(diǎn)“神水”出來浸濕，只見是黑糊糊的液體有股子藥味兒。方知事看了一會(huì)兒又聞了聞，回頭笑道：“這就是熬的藥，說不定還真能治水土不服。”
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