到底是陪著自己多年的人了, 縱然近年來貴太妃一系多次惹得太上皇不喜, 如今她這一去了，憶起這幾十年的相伴，太上皇也是有些傷感。況且因為誠敬兩個人和甄家的事兒, 就算是到了貴太妃彌留之時, 太上皇也并沒有去瞧過她, 說起來也有些冷情。太上皇年老之人容易多想, 這么坐在寢宮里頭，身邊兒小太監(jiān)都轟了出去，只剩下了戴權(quán)在旁邊伺候。
    戴權(quán)跟在他身邊兒多少年了，自然早就熟知這位太上皇的性子，只縮在一旁不敢出聲兒。
    大殿里頭一片寂然無聲，角落里擺放著的冰盆冒著絲絲的涼氣, 使得屋子里頭一片清涼，完全沒有夏日的暑熱之感。只偶爾從外頭傳進來幾聲鳥啼蟬鳴, 才提示著天氣已經(jīng)炎熱了。
    小太監(jiān)進來躬身回道：“陛下, 皇上來了。”
    太上皇略點了點頭，外頭司徒峻一身素色常服走了進來，臉色很是疲憊。
    “父皇。”
    太上皇示意他坐下, 自己都是經(jīng)歷過的，自然知道皇帝雖說是富有四海, 坐擁天下, 可那勞心勞力也非常人所能想象。
    和藹地問了幾句朝中之事, 又囑咐司徒峻：“國事雖重, 也要顧及自己個兒身子。父皇都是經(jīng)過的，國事完了一件還有一件，折子批了一本還有一本，永沒個完的。”
    司徒峻嘴里應(yīng)著，心里著實有些不知道什么滋味。要說從小兒，他也怨懟過——憑什么自己身為父皇唯一的嫡子，卻不如兩個兄長受寵愛？這種情緒伴隨了他很久。隨著年紀漸長，到后來的大權(quán)在握，他才真正的慶幸。無論是前半生受盡寵愛的甄貴妃，還是她的兩個兒子，對于父皇來說，前者不過是個比別人略為討喜些的女人，除她之外，他還有皇后，有其他的妃子，甄貴妃從來不是唯一的。至于那兩個兄長，在父皇眼里或許從來都是只當做能夠討自己歡心的兒子而已。
    甄妃死了，她風光過了，到老到老，也嘗到了被冷落的滋味。司徒峻相信，她對兩個兒子和族兄做過的事情都是知道的，不然，她不會為了一個將出五服的族兄臨死前還想著見見父皇。說白了，不過是想求個情罷了。
    可惜了，她還是不夠聰明，看不明白，對于一個君王來說，到底什么才是最重要的。
    “父皇，貴太妃薨逝，兒臣已經(jīng)下旨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制，敕諭天下，凡有爵之家，一年內(nèi)不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚姻。待二十一日后，再行入陵。”
    卻是沒有提及到底是先行葬入何處。歷來皇帝，大都是在自己生前便先給自己建好了龍馭賓天后的歸處，太上皇自然也不例外。按著本朝祖制，皇陵之中可有皇后妃嬪合葬。皇后自不必說，這妃嬪也不是隨意一個便可以入皇陵的，通常都是位高多寵之人才行。
    似貴太妃這般享盡大半生榮華帝寵的，又育有兩個兒子，自然是有資格。到底能不能入帝陵，還得太上皇發(fā)話才行。
    太上皇閉了閉眼睛，“如此盡夠了。二十一日后，便將她葬在地宮邊兒的園子里罷。令忠敬忠誠兩個留在孝慈，多陪陪他們母妃。”
    司徒峻眉尖兒一動，道：“是。”垂下的眼皮掩去了眸中的了然。
    本朝皇陵均在孝慈，距京城來回不過十余日的路程。一般來講，若是皇后或是某位受寵的妃子先皇帝而去，待皇帝大行后自然是可歸于皇陵。但是若皇帝先駕崩了，入葬后帝陵封，再不能開啟，所謂“卑不動尊”也。后死的皇后等自然不能合葬。所以皇帝地宮修建之時，旁邊也會修建小型的陵寢，便是為此了。現(xiàn)貴太妃先死而不得葬入帝陵，固然是因為這幾年來母子三人均失了帝心，卻也是太上皇為兩個長子所謀劃的最后一件事——徹底斷了誠敬二人的心思，也盼著二人能明曉過來，不至于最后被兄弟所不容。
    金陵甄氏闔家入獄，便是身在宮中的甄家小姐都未能免災(zāi)，出身甄家的貴太妃又薨了，朝中但凡長了腦子的都知道，赫赫揚揚百余年的甄家，就要倒了。
    甄家?guī)状?jīng)營，朝中人脈眾多，盤根錯節(jié)。看著皇帝的架勢，往日與他們交好的不免都是有些自危之感，最為驚惶的，莫過于榮國府。
    如今的榮國府是賈赦一房的了，雖則賈政等還是住在府里，卻任誰都知道，二房不過是仰仗大房鼻息罷了。
    當初賈赦出首二房放貸使利，大大地出了口憋屈多年的惡氣，不過也正因為這個，元春被降位，賈政一房灰頭土臉，連帶著老太太都被太后親自下了懿旨來斥責，弄得老太太心里頭深恨賈赦不懂大局。
    這貴太妃死了，賈府里頭從賈母開始，到邢夫人，再到東府里頭的尤氏，都得跟著每日入朝隨祭。兩府內(nèi)宅里頭都沒了做主兒的。這邊兒東府里好辦，報了尤氏產(chǎn)育。榮府卻是不好辦了。
    鳳姐兒隨著賈璉在平安州。探春雖好，到底是個沒出閣兒的女孩兒；李紈雖不必出去，才干卻有限，況且平日里頭寬和無罰，府里頭底下的人偷偷地說她是個木頭菩薩，哪里就肯聽她調(diào)遣了？更重要一點，是這姑嫂兩個都是二房的人。
    賈母與賈赦等人一商量，只得先將還在鳳姐兒小院子里頭面壁自省的王夫人暫時放了出來。也并不是讓她去管事，她在府里頭當就家多年，余威尚存，賈母的意思便是讓李紈探春暫時接管家務(wù)，王夫人后邊兒掠陣。
    賈赦邢夫人雖是不大滿意就此便宜了王夫人，也沒什么好主意，只得應(yīng)了。
    往后一連二十來天，賈母等人都是天不亮便起來，按品大妝去隨班拜祭貴太妃，至未正方回，勞力又勞心。
    這邊兒府里頭探春李紈兩個算是被頂?shù)搅饲邦^，李紈還罷了，探春原本就是個精明有才的，心里很有幾分溝壑，先前亦有自己一番打算。若是從前，能夠被老太太看重管理家事，她必定會心里狂喜，仔細盤算，做出幾件大事來讓人瞧瞧她的手段。現(xiàn)下，卻全然沒有了那番心思——管的再好，謀劃的再多又能如何？說白了自己不過是個“代管”，一個月以后還得交還給大房，何苦出些幺蛾子來討人嫌？
    邢夫人小心眼，留下了心腹王善寶家的，美其名曰“給三姑娘使喚，若是有奴才不聽話，只管叫王婆子罰去。”
    探春心思靈透，哪里猜不到這里頭的意思？因此更加心灰意冷，只不過是每日點個卯，看看事情不走了大褶就算了，倒是和惜春一塊兒讀經(jīng)對弈的時候多。
    “三姐姐，這一局是你輸了。”惜春手起子落，一張小臉兒俏麗如昔，只是褪去了當初的稚嫩，帶上了幾分冷漠與清冷。
    探春看看眼前的棋盤，黑子占盡優(yōu)勢，白子已無生機，遂笑道：“你的棋藝越發(fā)見長了。”
    惜春不語，只招手喚了人來將東西收拾了下去，又上了一壺清茶。茶氣裊裊，惜春有一下沒一下地撥著水，半晌方才說道：“我不比姐姐。成日家無事，便只用這些來打發(fā)時候罷了。”
    探春唇邊掠起一絲笑意，帶著苦澀，帶著嘲諷，“四丫頭，你寒磣我呢？府里頭什么樣兒，敢情你是不知道的？”
    “還能什么樣兒？”惜春冷笑，“有……”
    身后的翠墨忙扯了扯她的衣服，生怕她心直口快說出什么來。
    “唉，四妹妹你……不可……”探春的聲音仿佛混在喉間，低得連對面的惜春身后的侍書都聽得不大清楚。
    惜春抿了抿嘴唇，果然不再說話。
    姐妹兩個相對一時無言。夏日的陽光透過茜紗窗映在二人的身上，明媚卻不耀眼。秋爽齋院中大片的芭蕉葉子被風拂動，颯颯作響。
    許是覺得屋子里頭氣氛太過沉悶，探春輕咳一聲，正要說話，便聽見外頭小丫頭叫道：“大奶奶來了。”
    李紈身上穿著雪青色薄緞褙子，底下一條蓮青色裙子，身后帶著兩個丫頭進來了。見了兩個小姑子坐在那里飲茶，身前 一盤殘棋，當即笑道：“我在外頭忙的暈頭轉(zhuǎn)向，你們倒是好，在這里躲懶。”
    探春叫人上了茶，“大嫂子從哪里來？”
    李紈喝了口水，又接過素云遞過來的團扇扇著，慢條斯理說道：“正要跟你說呢，今兒大太太跟我說，如今京里頭勛貴人家但凡有養(yǎng)著小戲班子的，都把那些戲子或是打發(fā)出府，或是干脆蠲賣了事。咱們府里頭原也有一班小戲子的，還是那年貴妃省親時候預(yù)備的，這兩年總也沒用上。大太太的意思，雖然人不多，沒個白白養(yǎng)著的道理。趁著這個機會，叫都發(fā)賣了呢。”
    探春垂眸看著手里的茶，過了好一會子才淡淡說道：“大太太都發(fā)話了，大嫂子叫人去辦就是了。”
    “唉……”李紈嘆了口氣，看看腕子上戴著的素銀絞絲鐲子，欲言又止。
    探春心思何其機敏？見了她這般，只略一思索，便知曉了緣由。“必是二哥哥又說了什么罷？”
    當初為了元春省親，王夫人特命人從江南一帶采買了一班子小戲子回來，現(xiàn)下就住在梨香院里頭。
    不知道什么原因，寶玉這些日子總是往梨香院跑。府里頭要發(fā)賣這些小戲子的時候，寶玉便是頭一個跑過去求情的。
    賈母邢夫人都不在家，寶玉便直接找了李紈。李紈一個寡居之人，原本這回管家便是不求有功但求無過，況且現(xiàn)在是邢夫人當家，李紈自然不會傻到去駁回她的意思。
    “云丫頭這回沒勸他？”惜春忽然插嘴問道。
    史湘云一直住在榮國府里頭，這其間史鼐看不過去，曾遣人來接過一回，湘云不想走，賈母也不想放，史家就此不再來人。
    寶玉湘云兩個從小兒就一塊兒長大的，湘云明朗活潑，與寶玉之間很有些兩小無猜的意思。不過有時候湘云心直口快，看寶玉做些個討好丫頭調(diào)弄脂粉的事兒，總要說上幾句。偶爾兩人犯些口角，湘云有意討好，寶玉慣來溫存，沒多久也就和好如初了。
    李紈搖搖頭。她出身書香之家，歷來李家的姑娘都是從小兒熟讀《列女傳》、《女戒》等書，自然很是看重一些規(guī)矩禮數(shù)。寶玉屋子里的事兒她也影影綽綽地聽說了不少，若是但凡有一點法子，她也不愿意就這么著住在大觀園里頭。
    忽然想起一事，李紈忙道：“過兩天是寶玉的生日了，趕上國孝，咱們這里怎么預(yù)備好？”
    探春想都沒想，“請客吃酒的是不行了，到底怎么著，去問問老太太罷。”
    李紈會意，也就掩口不提了。
    不過，寶玉生日到底沒過成。刑部因從水患案中抽絲剝繭，一路查到了江南甄家與誠敬二王暗地里私吞朝廷賑災(zāi)銀子，忠誠王更是私下里拉攏勾結(jié)各處勛貴或是地方武官，竟有謀反之意。皇帝大怒，命忠順王司徒嵐坐鎮(zhèn)，刑部大理寺全力徹查，很不幸的，賈家被牽了進去。
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    因為前天夜里暈倒一次，額角撞青了，所以這兩天總沒有碼字，對不住大家了。大夫說我是神經(jīng)性內(nèi)分泌紊亂，說白了就是心理因素，壓力過大什么的。望天，要不是為了正太，我都有了辭職的心。
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