賈母面沉似水，端坐在上首，身前摟著寶玉。身后一溜兒站著鴛鴦琥珀幾個(gè)丫頭，下邊坐著賈赦賈政夫婦，鳳姐兒只侍立在一旁。
    賈璉才一進(jìn)了府，瞧見(jiàn)的便是這個(gè)陣仗，當(dāng)下心里有幾分忐忑，卻又不由得生出了幾分自嘲——平日里自己往外頭去辦事兒也不少，哪一回回來(lái)也沒(méi)這般架勢(shì)啊。
    不敢多想，搶上幾步一揖到地，賈璉笑道：“老太太，老爺太太，我回來(lái)了。”
    “行了，快些起來(lái)。”賈母對(duì)賈璉雖不如對(duì)寶玉那般嬌寵溺愛(ài)，好歹也是自己長(zhǎng)房的孫子，那也是疼愛(ài)的緊的。見(jiàn)了賈璉面上頗有風(fēng)霜之色，心里的沉悶先就壓了下去，溫聲問(wèn)道，“這一路上可是吃了不少苦頭罷？”
    賈璉忙賠笑道：“孫子一直是坐在船里，攏著火盆，并沒(méi)有吃什么苦頭的。”
    寶玉有心要先問(wèn)問(wèn)黛玉的近況，瞧瞧底下賈政木著一張臉，張了張嘴，終究把話又吞了下去。
    賈母點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默了片刻方才說(shuō)道：“你如今辦事也不老成了，既是說(shuō)了你林姑父那里過(guò)繼了一個(gè)什么兒子，如何不打聽(tīng)清楚了來(lái)歷？倒是從哪里來(lái)的？多大年紀(jì)？人品如何？”
    賈璉心里暗暗叫屈，這些個(gè)東西自己何嘗沒(méi)有寫(xiě)信敘述清楚了？只是賈母如此說(shuō)了，他自然也不敢駁，只好將在揚(yáng)州打聽(tīng)到的又說(shuō)了一遍：“林家的表弟原是林姑父族中的子弟，聽(tīng)說(shuō)是林姑父堂弟之子……”
    才說(shuō)了這兩句，王夫人便急急地插言問(wèn)道：“這話聽(tīng)著就不盡不實(shí)。咱們跟林府是姻親，如何不知你林姑父家里幾代子息單薄？哪里來(lái)的近支堂弟？”
    賈母原本正端了茶，才揭開(kāi)了蓋子，聞言不滿地掃了王夫人一眼。賈政也低聲斥道：“你且聽(tīng)了璉兒細(xì)說(shuō)，且急急忙忙地插話做什么？”
    王夫人見(jiàn)賈母賈政臉色都不好，捏了捏手中的帕子，扯出一絲兒笑意，道：“我這不是一時(shí)心急？林姑爺這些年了都沒(méi)續(xù)弦，如何胡扒拉的就弄出個(gè)兒子來(lái)？我也是恐林姑爺一時(shí)被那族中人哄了，日后，委屈的還不是大姑娘？”
    她這話說(shuō)的冠冕堂皇，一片苦心只為黛玉著想。別人聽(tīng)了也就罷了，惟有邢夫人扭頭過(guò)去暗暗撇嘴——誰(shuí)不知道你二太太一向不大喜歡林姑娘？老太太巴巴兒地從揚(yáng)州把人接了來(lái)，你二太太不是連間屋子都沒(méi)給人家收拾出來(lái)？可你自己的妹子拖家?guī)Э诘剡^(guò)來(lái)，那府里最大的院子梨香院，可是預(yù)備的妥妥帖帖的！這會(huì)子又說(shuō)這樣的場(chǎng)面話，還不是為著人林家每年往這里送的銀子？真打量屋子里誰(shuí)是傻子呢！
    不管怎么說(shuō)，王夫人這番話倒還中聽(tīng)，賈母臉上略略緩和了。王夫人瞅著空子，又嘆道：“唉，林姑爺也真是，好歹咱們府里也是他的岳家。子嗣過(guò)繼這樣的大事，如何連聲招呼也不打？”
    這卻是說(shuō)出了屋子里眾人心里話，尤其賈母。先前賈敏在世時(shí)候，與林如海夫妻二人夫妻相和，林如海也對(duì)這個(gè)岳家是敬重的。如今女兒才去了幾年，便連這般大事也不肯對(duì)自家說(shuō)了？要不是黛玉養(yǎng)在了自己跟前，莫不是就要跟自家斷了不成？
    況且，前些年并不見(jiàn)林如海如何看重子嗣，這突然之間就過(guò)繼了兒子，莫不是……
    思及此處，賈母抬起眼皮盯著賈璉：“你林姑父如今病可好些了？”
    沉吟了一下，賈璉斟酌著說(shuō)道：“我跟林妹妹趕去的時(shí)候，瞅著林姑父不大好。說(shuō)是風(fēng)寒了，可著實(shí)起不了身，看著臉色也是灰敗的。許是見(jiàn)著了林妹妹，我回來(lái)之前倒是有些起色了。”
    賈母便不說(shuō)話了。
    賈赦眉毛一動(dòng)，一雙久被酒色浸染的渾濁眼睛眨了眨，心里有了幾分計(jì)較，開(kāi)口道：“這么瞅著，莫不是林妹夫……”
    賈政忙道：“大哥慎言，方才璉兒也說(shuō)林妹夫病已有起色，或許就只是一場(chǎng)風(fēng)寒呢。”
    賈母不理會(huì)二人在下邊唧唧歪歪，只垂著眼瞼心里思量。這么看來(lái)，林如海確實(shí)是身子不大安穩(wěn)了。只是先前，黛玉與寶玉兩個(gè)雖是沒(méi)有明說(shuō)，那敏兒在的時(shí)候，自己也透露了結(jié)親的意思。后敏兒去世，自己定要接了黛玉過(guò)來(lái)，原也存了試探之意，林如海既然能夠?qū)⒂駜核蛠?lái)，那也說(shuō)明他心里對(duì)這門親事，是多少有些認(rèn)可的。只是尚未明面上敲定罷了。這黛玉若是定給了寶玉，外祖家便是婆家，黛玉身后有自己撐腰，黛玉也無(wú)須受氣受委屈。況且林家家底兒絕不比賈家薄，以林如海愛(ài)女之深，日后定然是要給了黛玉的。他此時(shí)過(guò)繼了兒子，那日后偌大的家業(yè)都是這個(gè)孩子的了。玉兒能有什么？至多不過(guò)是一份豐厚的嫁妝罷了。女婿半生只得黛玉一個(gè)骨血，愛(ài)若性命，怎么忍心讓她失了日后夫家立足的根本？
    更何況，這幾年來(lái)林如海都沒(méi)有提出要接黛玉回去的話，怎么如今就扣下了不放回來(lái)？難不成……
    賈母不著痕跡地瞄了王夫人一眼，心里冷笑一聲，八成是府里的閑言碎語(yǔ)還是叫林如海知道了罷？她就知道這個(gè)二太太成事不足敗事有余！
    屋子里一時(shí)靜寂，鳳姐兒站在賈母身旁，不住地給賈璉使眼色。賈璉只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)。真是笑話，眼瞧著從老太太開(kāi)始，屋子里人都不痛快，這時(shí)候自己出聲兒，不是上趕著找不自在？
    良久，方聽(tīng)賈母低聲嘆道：“唉，論理，林家要過(guò)繼子嗣，原也與我們無(wú)關(guān)。只是可憐我那玉兒，這不是嫡親的哥哥，哪里有什么情分在？日后，日后只怕是受了委屈也無(wú)處說(shuō)呢！”
    說(shuō)著，不免滴下淚來(lái)。
    眾人忙都起身一通勸慰，半日賈母方才漸漸止了悲聲，賈政勸道：“老太太不必如此悲戚。據(jù)我想來(lái)，林家妹夫此也是無(wú)奈之舉。妹妹雖是有黛玉，可這女孩兒終究是別人家里的。終不能妹妹日后連個(gè)香火都無(wú)人祭祀罷。”
    “呸！”賈母啐道，“我豈是為了這個(gè)傷心？我只是瞧著林姑爺像是跟咱們生分了，又怕日后玉兒在這個(gè)哥哥身上吃了虧！”
    寶玉聽(tīng)到此時(shí)再也忍耐不住，滿心滿腦都是日后黛玉受了委屈卻無(wú)處訴說(shuō)，只自己對(duì)月長(zhǎng)嘆臨風(fēng)灑淚的凄苦樣子，也紅了眼圈哽咽道：“了不得了！林妹妹如何吃過(guò)這般苦頭！老太太，我們立時(shí)便派人去接了林妹妹回來(lái)罷！”
    “寶玉！”王夫人喝道，“你且亂說(shuō)什么？”
    賈政也瞪著寶玉，寶玉往賈母旁邊兒縮了縮，低頭不語(yǔ)了。
    鳳姐兒眼珠兒一轉(zhuǎn)，脆生生笑道：“這個(gè)老祖宗寶兄弟倒是不必?fù)?dān)心的。”
    “你小孩子家知道什么？日后，唉，這話且不能這樣說(shuō)，你林妹妹恐是有的委屈呢。”
    鳳姐兒從旁邊鴛鴦手中接過(guò)茶盞遞給賈母，笑道：“我自然明白老祖宗的憂慮。只是啊，方才我聽(tīng)二爺說(shuō)，那林妹妹的哥哥也不過(guò)是林家同族的罷了。想來(lái)就是為了一個(gè)祖宗，林姑父才過(guò)繼了他來(lái)。既是他原來(lái)家中愿意叫他過(guò)繼，那就是他原本家里也沒(méi)什么人看重，恐怕也是沒(méi)什么本事的。老祖宗老爺太太們請(qǐng)想，誰(shuí)家大人看著孩子出息，就能過(guò)繼了出去？還有一說(shuō)，林姑父家里歷來(lái)只有林姑父這一支有出息，那林大爺就算是被過(guò)繼了來(lái)，原本也是沒(méi)有什么底子的。林妹妹便不同了，原就是林姑父親女，又有咱們國(guó)公府的外家做靠山，豈能容人欺負(fù)了去？但凡那個(gè)林家大爺有些腦子，便不敢如此的。老祖宗呦，您是關(guān)心則亂了！”
    她笑吟吟地將一席話說(shuō)了下來(lái)，賈母也不禁點(diǎn)頭，又聽(tīng)她說(shuō)的極快，笑道：“你說(shuō)的確實(shí)有理。只是說(shuō)慢些倒不好？沒(méi)的像是怕人搶了話頭兒一般。”
    “噗嗤”，鳳姐兒掩著嘴角笑了，一雙丹鳳眼中精光流轉(zhuǎn)，看向賈璉。
    不說(shuō)榮府這里怎樣，揚(yáng)州林琰與黛玉卻是相處得越發(fā)融洽起來(lái)。
    自賈璉走后，林琰每每暗中觀察黛玉，見(jiàn)她依舊如常，每日往林如海那里問(wèn)安，服侍吃藥，甚至有一日跑去了廚下，跟廚娘學(xué)了半日，親手做了一碗湯給父親。
    林琰暗暗點(diǎn)頭，黛玉年紀(jì)雖小，卻極是孝敬父親的。也并未因父親不讓她再回榮府去就如何傷感，這樣看來(lái)，莫不是自己想的有些多了？這個(gè)時(shí)候，她與那個(gè)賈寶玉，還就只是兩小無(wú)猜長(zhǎng)大的情分，并未有別的？
    這天林琰正在書(shū)房里，聽(tīng)著林如海指點(diǎn)他年底與各親友同僚的禮尚往來(lái)。林如海說(shuō)得細(xì)致，林琰聽(tīng)得認(rèn)真。這里頭瞧著不過(guò)就是普通的人情往來(lái)，其實(shí)一頓年酒一份兒年禮都是大有學(xué)問(wèn)的。
    林如海精神雖好，無(wú)奈身子病弱，盡力說(shuō)了半刻，便受不得了。只歪在暖榻之上笑著對(duì)林琰說(shuō)道：“往年我也無(wú)心做這些，都是交給林成去預(yù)備，我不過(guò)是最后過(guò)過(guò)眼。你若是還有何處不知，只管問(wèn)他。今年既是有你在，我這最后一關(guān)也可省去了。”
    “父親，”林琰瞧著林如海憔悴的模樣，心下不忍，“父親如今身子不好，兒子說(shuō)句不怕父親著惱的話，何不上個(gè)折子，靜心安養(yǎng)？”
    “你的意思是致仕？”林如海笑了，看著窗前擺著的黃梨木兩卷角牙琴桌，微不可聞地說(shuō)道，“未到時(shí)候啊……”
    林琰順著他的目光看過(guò)去，那琴桌上安放著一尾古琴。原是黛玉前幾日說(shuō)父親鎮(zhèn)日在屋子里悶得慌，命人擺了的。她偶爾便坐在那里撥弄幾下，權(quán)當(dāng)與父親解悶了。
    林琰明白林如海的意思，但并不贊同。林如海一任巡鹽御史十?dāng)?shù)年，總管江南鹽務(wù)。古來(lái)多少官員在這個(gè)位子上敗了？林如海卻是一直穩(wěn)若泰山，并非他為官的手段方法沒(méi)有一絲兒可詬病的地方，那么林如海至今無(wú)事，只能說(shuō)帝寵萬(wàn)分了。林如海在任這些年，將江南這一塊兒的鹽務(wù)把持的牢牢的，令國(guó)庫(kù)豐盈了不少。這份兒功勞朝廷不會(huì)不看在眼里，若是他在任上一病而逝，他留下的兒子女兒，朝廷多少會(huì)照拂些。說(shuō)到底，林如海這是為女兒最后搏些依靠的資本。
    正在想著如何勸勸林如海，外頭的聲音響了起來(lái)：“老爺，大爺，姑娘過(guò)來(lái)了。”
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