“尚書府？”采薇不禁暗暗沉吟, 自己頭一回來(lái)京城, 在這里哪有相熟之人，更何況這樣一品大員的宅門，接過(guò)名貼打開一瞧這才記起來(lái), 前幾月鄭心蘭捎給她一封信，信里說(shuō)隨父進(jìn)京述職, 想來(lái)她爹又高升了。
    那婆子道：“來(lái)送信的人說(shuō)姑娘是她家五姑娘的手帕交，聽說(shuō)姑娘正在京城走親戚, 讓姑娘得空去尚書府會(huì)友呢。”
    采薇收起帖子道：“勞煩媽媽跑了一趟。”瞧了三月一眼, 三月會(huì)意，拿出一吊錢給了她，那婆子還假裝推辭了一番才收下。
    待婆子走了, 明薇道：“你不最厭煩周府里的下人, 打起賞來(lái)卻不手軟。”采薇道：“這便是沒法子的事了，周府的下人勢(shì)力, 要想使喚著順當(dāng), 打罵一頓還不如銀錢靈便些，往往這些下人最會(huì)壞事，若不是她們欺上瞞下幫著張碧槐母女，你哪有前面一場(chǎng)大災(zāi)，不必討好他們, 但投其所好，乃是最有用的手段。”吃了一次大虧，明薇對(duì)妹妹的話很是信服, 倒仔細(xì)聽著，也入了心。
    第二日，采薇便去了尚書府，真不算遠(yuǎn)，就隔著幾條街，青石長(zhǎng)街，朱紅大門外，兩只威武的石獅子頗為體面，采薇繞過(guò)正門，去了側(cè)門停下，讓三月送了帖子進(jìn)去。
    不大會(huì)兒功夫，兩個(gè)健壯的婆子抬著一停小轎出來(lái)，行了禮，請(qǐng)采薇坐上去，引進(jìn)儀門外方落轎。
    采薇下了轎就看見儀門外立著鄭心蘭的大丫頭點(diǎn)翠，見了采薇忙行禮道：“二姑娘安好，可讓我們家姑娘好生惦記。”說(shuō)話兒，引著采薇進(jìn)了內(nèi)府。
    只見府內(nèi)曲折回廊，繞著一泓清澈碧波，好體面的一座深宅大院，假山湖石，蒼松翠竹，隱著圍墻軒館，皆崢嶸秀美，一眼望過(guò)去仿佛畫中美景，卻不防自己入了畫境。
    過(guò)了一彎矮墻便進(jìn)了一個(gè)頗幽靜的院落，正中三間正房，兩側(cè)挎廂房，院內(nèi)圍種著兩顆垂絲海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎風(fēng)，垂英鳧鳧不知何等風(fēng)情。
    鄭心蘭迎出來(lái)，就瞧見采薇打量她院里的海棠，不禁笑道：“如今可有什么看頭，等春天的時(shí)候你再來(lái)，我們?cè)跇湎赂邿t燭，賞花吟詩(shī)，才是好消遣。”
    說(shuō)著，拉著采薇的手進(jìn)了里面，坐在窗下的炕上，采薇略打量屋子一遭，富貴自不用說(shuō)，難得是清貴雅致。
    鄭心蘭端詳她半晌兒埋怨道：“既進(jìn)了京，又知道我家也在京里面，怎的不自己過(guò)來(lái)，卻非讓我巴巴的去請(qǐng)你來(lái)。”
    采薇道：“家里有些事兒耽擱住了，一時(shí)沒得閑，鄭姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”鄭心蘭想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一樣，管著你們家的大買賣呢，倒虧的生個(gè)女孩兒家，若生個(gè)小子，還不知怎樣折騰呢，你那個(gè)東籬軒，我兩個(gè)哥哥去過(guò)，都贊一聲好，說(shuō)可惜開在冀州，若是在京城，他們也好常去吃茶，這次進(jìn)京來(lái)，難不成打的這個(gè)主意？”
    她姐的家事自然不能跟鄭心蘭提，反正自己也有這個(gè)心思，便點(diǎn)頭道：“我家舅爺在西郊有座閑置的宅院，我正想著怎生收拾呢。”
    點(diǎn)翠撲哧一聲笑道：“二姑娘倒真把做買賣當(dāng)成個(gè)正經(jīng)事了，以后成了親可怎么辦？”三月道：“我家姑娘說(shuō)，這輩子不找婆家了。”鄭心蘭笑瞇瞇的道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家的少卿公子豈不落了空。”
    采薇一愣，記得年上，還聽說(shuō)干娘盼著鄭家的兒女親呢，如今怎么推到她身上來(lái)了，鄭心蘭伸手?jǐn)Q了她的臉一下道：“少這樣瞧著我，真當(dāng)我不知道呢，杜少卿那心意就差掛到大街上去了，便是瞎子都能瞧出來(lái)。”
    采薇有些尷尬道：“鄭姐姐……”一時(shí)卻也不知該怎么解釋。鄭新蘭卻頗為豁達(dá)：“我爹娘原先是有意的，可我說(shuō)，人家無(wú)意做什么非要強(qiáng)扭著，我爹娘便不再提了，得了，說(shuō)這些卻沒趣，年上別后，我惦記了這些日子，好容易在京城又見了，以后需的多來(lái)陪姐姐說(shuō)說(shuō)話兒。”
    說(shuō)著，嘆口氣道：“也就這幾年了，以后不知怎樣山南海北的，想見面還不知什么時(shí)候呢，且自在一時(shí)是一時(shí)吧！”
    自此后，采薇便常過(guò)來(lái)鄭府走動(dòng)，便是她忙的沒空閑了，隔了幾日，鄭府也必讓婆子來(lái)接，禮部尚書乃是一品官，周伯升不過(guò)一個(gè)六品督察，平常便是見著了，連上去搭話的機(jī)會(huì)都沒有，更何況私下往來(lái)，人家是天子寵臣，一品大員，官大一級(jí)壓死人，剛何況差這么多，想巴結(jié)都尋不到門路的。
    可這樣人家的姑娘卻跟蘇采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，更別提周府里上下的人了，如今一個(gè)個(gè)見了二奶奶，再不敢有半點(diǎn)兒怠慢，倒是趕著上好，把張碧槐母女丟到了一旁。
    張碧槐母女暗恨不已，可也沒法子，蘇采薇這一番攪合，她母女哪還有什么地位，能保著主子的體面，已是看著碧槐肚子里周家的骨肉了，母女倆也明白，如今肚子了這塊肉才是救命稻草，將來(lái)生出個(gè)小子來(lái)，她母女說(shuō)不準(zhǔn)還有翻身的機(jī)會(huì)，不然，這輩子甭想壓過(guò)二房去了，因此越發(fā)著重養(yǎng)著胎。
    周子聰挪到別的院子里去了，收了房里一個(gè)丫頭做妾，輕易也不過(guò)來(lái)瞧瞧張碧槐，周夫人也是忌諱著慧遠(yuǎn)大師的話，隔著十天半個(gè)月才讓婆子過(guò)來(lái)問問胎，旁的便也不大理會(huì)。
    母女倆得了這番惡報(bào)，卻一點(diǎn)反省后悔都沒有，仍舊暗恨不已，想著得了機(jī)會(huì)翻身，入了冬，周老太太接進(jìn)京里來(lái)，總歸偏心自己的親閨女，老太太勸著兒子兒媳兒，仍讓周子聰挪回了張碧槐的院子，虧了明薇早挪了出來(lái)，每日不過(guò)晨昏定省，少了不少麻煩，有了采薇這個(gè)妹子在后頭戳著，周家老太太也沒敢刻意為難。
    采薇抽空給表舅寫了信去，說(shuō)西郊的宅院她要了，用作東籬軒之用，列出一張?jiān)敱M的明細(xì)單子，讓大表舅幫著置辦，置辦好了，明年讓王寶財(cái)過(guò)去運(yùn)回來(lái)。
    大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我說(shuō)這丫頭不差，您瞧瞧她寫的這些單子，木料，山石，用具，人工，竟是樣樣俱全的，她是真想把南邊的園子挪到北邊去了，再瞧她畫的這個(gè)圖，什么東西做什么用，放在哪兒，樣樣精細(xì)妥帖，真真是個(gè)胸有丘壑的丫頭。”
    高老爺子看了看，是園子的縮略圖，一一注了名稱，竟是比那些蓋園子的圖紙還細(xì)致些，也不禁失笑：“這丫頭念書畫畫的機(jī)靈心思，都用到這里了，倒是自己的終身大事一點(diǎn)也著急，她娘快要愁死了。”
    可不嗎，劉氏如今就愁采薇的親事，明薇那些事，采薇輕描淡寫的給他爹寫了信，如今她爹的身子不大好，生不得大氣，即便如此，善長(zhǎng)接到信也很氣了一陣，心里也清楚，定是采薇隱下了不少，讓人寫了信去，讓采薇想怎么著就怎么著，蘇家雖不是當(dāng)官的，可也什么都不怕。
    這些事卻沒同妻子和母親提起，只說(shuō)明薇不過(guò)小病，將養(yǎng)些日子便大好了，倒把善學(xué)立了軍功要進(jìn)京受封的事說(shuō)給了母親知道。
    蘇婆子聽了歡喜的直念叨，一個(gè)勁兒說(shuō)：“祖上積德，祖宗保佑……”催著善長(zhǎng)備了上供的東西，在祖宗牌位前禱告了好些天，劉氏卻催著采薇家來(lái)。
    眼瞅著到了年根底下，采薇也得算賬分紅，她姐這邊如今也好利落了，兩口子倒是過(guò)的親近熱乎，采薇便趕在臘月二十前回了蘇家莊。
    剛出了，著實(shí)禁不住她娘和她奶日日念叨她的親事，尋了個(gè)托詞就跑到冀州去了，到了開春大表舅來(lái)信說(shuō)，她置辦的東西都齊了，人工也都尋好了，正好他要送茶進(jìn)京，也不用寶財(cái)再跑一趟，他順道運(yùn)過(guò)來(lái)就是了，讓她去京城里等著，東西一到便可開工。
    采薇心里算著好生收拾幾個(gè)月，到了入秋時(shí)，京城的東籬軒可望正式開張納客，善長(zhǎng)終是怕她一個(gè)人來(lái)回跑不方便，跟著她一起進(jìn)了京。
    四月里，南邊來(lái)了信，議和之事已成，新蠻王隨南征大軍一起回京，朝見天子，愿納貢稱臣，小叔也來(lái)信說(shuō)最晚五月初便能進(jìn)京。
    蘇家這邊的宅院收拾齊整，蘇善長(zhǎng)便親自回去接了母親妻子和采薇的弟弟過(guò)來(lái)，等善學(xué)一到京城，便能一家團(tuán)聚了。
    蘇家這邊喜事迎門，連帶著周家也跟著臉上有光，周伯升是眼瞅著蘇家一步步騰達(dá)起來(lái)的，如今蘇善學(xué)進(jìn)京，往小里說(shuō)，也得封個(gè)參領(lǐng)，那可是正三品的武官，真是那句話，莫欺少年窮，哪知道什么時(shí)候就富貴顯達(dá)了呢。
    這日正跟妻子在屋里說(shuō)這些事，外面張碧槐身邊的婆子跑進(jìn)來(lái)道：“回夫人話，大奶奶要生了。”
    周夫人忙站了起來(lái)道：“算著日子還差一個(gè)月呢，怎么這時(shí)候就要生了……”忙吩咐去喚產(chǎn)婆，一邊往后邊院子里走來(lái)，不管怎么說(shuō)，大兒媳婦兒肚子里是周家的骨肉，若生下個(gè)小子，周家香火有繼，也是一件天大的喜事。
    張碧槐母女生怕這個(gè)孩子有閃失，精心養(yǎng)著，平常連床都絕少下，生生就在床上躺了八個(gè)多月，不想就這樣躺著，孩子還是沒足月便動(dòng)了胎。
    雖未足月，因張碧槐平日動(dòng)都不動(dòng)，到了生產(chǎn)的時(shí)候，便成了難產(chǎn)，在炕上嚎了一晚上，終是生了下來(lái)，卻是個(gè)兔唇的女嬰。
    周夫人想起慧遠(yuǎn)大師的話，心都涼了，便再不聽婆婆和小姑子說(shuō)什么，讓子聰重又搬了出來(lái)，房里的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把張碧槐母女，冷在院子里，任她們自生自滅，連帶那個(gè)兔唇的孫女，也不大理會(huì)。
    張碧槐一腔指望落了空，加上難產(chǎn)傷了元?dú)猓a(chǎn)后又調(diào)養(yǎng)不當(dāng)，不上幾月就病的起不來(lái)炕了，真真的報(bào)應(yīng)不爽。
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