周伯升之所以提這檔子親事，也是起了愛才之心，憐惜采薇聰敏卻生在如此貧寒之家，若是將來嫁與莽夫，豈不可惜了上天這番造化之功。
    周伯升這兩日從旁瞧著，采薇雖生就些淘氣性子，卻很有些機(jī)變，這樣的女子若讀書識(shí)字,將來嫁到他周家也不會(huì)辱沒了周家世代書香的門庭,何況蘇家對(duì)他尚有救命之恩，蘇善長(zhǎng)雖是個(gè)目不識(shí)丁的莊稼漢，卻是個(gè)一心做得善事不想回報(bào)的良善之人，與這樣的人做親，比那些門戶相對(duì)卻為富不仁的強(qiáng)多了。
    說到底，他周家也不是什么閥門氏族，更不是長(zhǎng)子嫡媳，出身青白即可，貧些有甚妨礙，只是瞧著兒子仿似不大樂意。
    周子明哪想到父親會(huì)給他定親，周子明年紀(jì)不大心卻高，尤其讀書上比大哥周子聰又強(qiáng)上許多，心里想著將來要在科舉上試試運(yùn)氣，原先定的那門親事還罷了，總算是個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的，這蘇家一窮二白，娶了這家的閨女，以后豈不讓人笑話，尤其蘇采薇那丫頭，聰明是聰明，可再聰明也不過是個(gè)才八歲的孩子，且自那日他來，那小丫頭就連個(gè)眼角都沒給他，面兒上的禮雖沒錯(cuò)，明明白白就是不待見他，若要是那個(gè)大些的明薇，或還好些……
    周子明心里這樣想著，面上卻不敢露出來，等到蘇善長(zhǎng)過來便出去外屋，卻沒走遠(yuǎn)，站在門口聽著里頭說話。
    蘇善長(zhǎng)進(jìn)來略敘了幾句閑話，便轉(zhuǎn)到正題上：“這親事本是想都想不出來的大喜事，又是周老爺親口提的親，論理兒我們就該應(yīng)了，可采薇才八歲，年紀(jì)實(shí)在小些，雖聰明卻是個(gè)淘氣的丫頭，倒是明薇自小性子好，針線活計(jì)里里外外也都能拿的起來，我日常聽隔壁的馮秀才說，女子無才便是德，想來讀書識(shí)字也不是丫頭該會(huì)的正經(jīng)兒事，周老爺說，我這話可有些道理。”
    周伯升一聽，哪還有不明白的，不禁笑了，心話兒別看這蘇善長(zhǎng)平日老實(shí)巴的，交關(guān)鍵時(shí)刻說出話來倒是有理有據(jù)，讓人駁不開去。
    周伯升仔細(xì)忖度，雖采薇是個(gè)少見聰敏的丫頭，蘇善長(zhǎng)說的卻也有理，如今才不過八歲，小時(shí)了了大未必佳，長(zhǎng)大了還不知是個(gè)什么樣兒，反不如姐姐明薇，性情已十分穩(wěn)重，雖不念書識(shí)字，蘇善長(zhǎng)說的對(duì)，讀書也不是女孩兒家的正經(jīng)事，娶妻娶賢，這樣說起來，明薇的確比采薇更合適些，且年歲上也般配。
    周伯升微微瞥了眼外屋，明薇那丫頭生的好模樣兒，將來必然不差，想來子明更中意一些，想到此，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
    周伯升這一點(diǎn)頭，蘇周兩家這兒女親家便成了，雖匆忙，禮數(shù)卻周全，周伯升讓小廝去城里尋那最好的定禮，一色都置辦了來，正兒八經(jīng)，請(qǐng)了馮秀才跟鄉(xiāng)里的地保里正過來，權(quán)做個(gè)中人，也證一證這門親事。
    蘇家也特特?cái)[了酒，請(qǐng)四鄰八舍的鄉(xiāng)親們，這一起定親的事兒，直鬧過了十五，周伯升父子辭別周家上了路才算完。
    過了正月十六，這個(gè)年就算過去了，家家戶戶都該為這一年的生計(jì)準(zhǔn)備，蘇家也不例外，劉氏是個(gè)有心的，周伯升置辦下的那些定禮，她一絲沒動(dòng)，一總都細(xì)細(xì)的收進(jìn)了箱底兒，想著將來原封不動(dòng)給明薇填進(jìn)嫁妝里去，另外也計(jì)量著怎樣再生些銀錢出來才好，除了明薇的親事，這三五年間還有個(gè)小叔呢，這一娶一嫁，手里沒錢怎么行，靠著家里那幾畝田肯定不行。
    她這里正愁著，可巧他大兄弟過來瞧他，要說這劉家人丁也不算興旺，原也不是這邊的家，隔著兩個(gè)村的屯子里是劉氏的外祖家，劉氏幼時(shí)家里窮的揭不開鍋，她親娘舅便把她接到外租家養(yǎng)著，后來外祖母病沒了，又趕上那幾年鬧瘟疫，舅舅怕外甥女在身邊有什么閃失，便送了家去。
    劉家本來地就不多，日子過的不寬裕，弟弟劉大虎十五那年，又趕上了場(chǎng)大旱，地里頭顆粒無收，那么大老遠(yuǎn)的，就指望著這邊劉氏的舅舅接濟(jì)著過日子，后來舅舅跟劉氏的娘商量，與其一家子守在這里挨餓，不如把丫頭先嫁出去，好的歹的不至于餓著是真的。
    劉氏這才嫁到了百里外的蘇家來，換了兩口袋麥谷回去，救了劉家的急，劉氏原想著給家里換嚼谷的親事，必然不多如意，待到嫁過來，見丈夫雖憨實(shí)，卻是個(gè)知冷著熱的人，婆婆也不是那蠻橫的婆婆，小叔也還是個(gè)不大的孩子，公公去了之后，一家子擰成一股繩的過日子，卻也過的有聲有色。
    過了幾年劉家那邊好過了，弟弟大虎也娶了媳婦兒，誰想劉氏的爹娘一前一后趕著走了，劉氏的舅舅這邊，那年上說出去做買賣，往南邊去了，竟是幾年沒音信，就撇下劉氏的舅媽跟表妹在家里，前些年，表妹嫁的遠(yuǎn)處婆家，舅母也跟著過去了，一開頭還有些音兒捎回來，這兩年越發(fā)連個(gè)信兒都聽不見了，劉氏讓丈夫托人尋了多次，說表妹的婆家搬了地方，搬去哪兒了也不曉得。
    話說遠(yuǎn)了，咱們?cè)僬f劉氏的弟弟劉大虎，這個(gè)人天生有點(diǎn)鉆營(yíng)頭腦，不知怎的，尋了門路做起了皮子生意，鄉(xiāng)里人都說跑皮子，就是去那深山里的獵戶人家收了皮子回來，硝制了再賣，趕上好運(yùn)氣，獲利頗豐，兩年間，便把窮日子過的富裕起來，因念著親姐姐，隔三差五便送些米糧東西接濟(jì)。
    今年劉大虎貪著多賺點(diǎn)兒錢，便多跑了幾個(gè)地兒，年前就沒趕回家，直等到初八才回家，過了年惦記著做買賣又跑了出來，特意饒了道來瞧他姐。
    劉大虎還沒到蘇家，路過蘇家莊前路上的茶棚吃了碗茶，就聽見隔壁桌的幾個(gè)人嘀咕議論著說姐夫蘇善長(zhǎng)，救人得了好報(bào)的事兒。
    一個(gè)中年的漢子道：“怪道那姑子廟里的姑子說他家兩個(gè)丫頭是富貴命，那周家老爺來的時(shí)候，咱是沒見著，可他家少爺可正巧從我家門前的道上過，好家伙，兩輛青帷馬車，兩匹高頭大馬拉著，那皮毛都是油光水滑的，連著小廝家丁足有七八個(gè)人呢，呼啦啦就過去了，那派頭都快趕上咱們縣太爺了，蘇家結(jié)了這門兒女親家，不富貴才奇怪，你說，那晚上怎么我就沒去外邊溜達(dá)溜達(dá)，說不準(zhǔn)也救個(gè)福星回來……”同桌的人一陣笑。
    劉大虎自然知道姐夫是個(gè)什么人，卻沒想到他沒來的這幾月里，竟然生出這么大件事來，忙匆匆結(jié)了茶錢，往蘇家莊行來。
    到了大門口，還沒進(jìn)院呢，隔著竹籬笆就看見蘇善學(xué)，手里拿著根臂粗的木棍子在當(dāng)院里耍吧，你說沒有什么章法吧，卻也是虎虎生風(fēng)，這樣正月里的天兒，只穿了一件兩層皮的薄棉衣，卻滿頭騰騰的冒熱汗，耍吧完了，一抬頭看見劉大虎咧開嘴笑了，仰著脖子喊了一聲：“嫂子，大虎哥來了。”
    他大嗓門一吆喝，屋里的劉氏急忙放下手里的活計(jì)，從屋里迎了出來，正好劉大虎進(jìn)了院里，把手里一個(gè)藍(lán)布包塞到姐手里：“我進(jìn)家的時(shí)候都初八了，便沒得空過來，年前剩下兩塊皮子頭，不成個(gè)材料，也賣不出去，你掂量著給姐夫坐件皮背心子穿在里頭，冬底下比棉的暖和。”
    劉氏也沒推辭，攥在手里，仰著頭，從頭到腳的端詳了會(huì)兒自己兄弟，便讓進(jìn)了屋里說話，一邊指使蘇善學(xué)去村頭的里正家里尋他哥回來。
    現(xiàn)如今都知道蘇家得了門好親事，那里正地保的都高看蘇善長(zhǎng)一眼，也樂意找蘇善長(zhǎng)應(yīng)酬些事兒，倒是比往年忙了許多去。因前鄰出了正月便聘閨女，特特叫了婆婆過去，做些著急的針線，家里便只剩下劉氏跟兩個(gè)女兒，還有個(gè)無事忙的蘇善學(xué)。
    劉大虎一進(jìn)堂屋，明薇便拉著采薇脆生生的叫了聲舅舅，劉大虎摸了摸明薇的頭，從肩頭的褡褳袋子里，尋出一塊亮粉的緞子擱在她手里道：“這塊布料原是年前就買好了，想著年下給你和妹妹做件衣裳穿，不想沒趕上，這都快開春了，做件夾襖穿也還使得。”
    明薇甜甜一笑：“謝謝舅舅。”劉大虎伸手把采薇抱起來悠了幾下子道：“皮丫頭，今兒怎么這般老實(shí)，倒跟換了個(gè)人似的，這才幾月不見，卻跟舅舅認(rèn)起生來，舅舅給你帶了好玩意呢……”說著，抱著采薇進(jìn)了里屋，從褡褳里掏出個(gè)皮子做的娃娃，放在炕桌上。
    是用些碎皮子拼湊縫制的，難為拼的巧，且眉眼頭發(fā)都用那細(xì)細(xì)的絨線縫出形來，活靈活現(xiàn)的，很是稀罕，即便采薇，都拿在手里擺弄了半天。
    劉氏知道，這定是弟妹做的，便嗔道：“她一個(gè)小孩子家的，弟妹一個(gè)人帶著大栓，家里的活計(jì)還做不清呢，卻還做這些沒用的干嘛，年前聽說大栓那孩子病了一場(chǎng)，可好全了？”
    劉大虎道：“早好了，沒兩天就滿村里跑的沒影兒了，不吃飯都見不著人，倒真不如生個(gè)丫頭的好……”姐倆個(gè)正說著話兒，外面蘇善長(zhǎng)回來了，見了大虎也歡喜起來，把大虎讓到炕上說話，聽說這一路來了沒得吃飯，忙讓劉氏去操持飯菜……
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