夏秋山鬧了這一水, 讓大虎著實(shí)沒(méi)臉, 想他姐倆個(gè)當(dāng)著他面說(shuō)的天花亂墜，背轉(zhuǎn)身子卻又一個(gè)樣兒，大虎越想心里就越別扭。
    當(dāng)初瞧上秋萍, 也不是為了她的姿色，秋萍長(zhǎng)的雖不差, 也不是多出挑個(gè)女人，只不過(guò)她家旁邊賣(mài)豆腐的婆子說(shuō)媒時(shí)說(shuō), 她生的圓潤(rùn), 身子骨健壯，一看就是個(gè)會(huì)生養(yǎng)的，大虎這才動(dòng)了心。
    這些年過(guò)來(lái), 膝下就得了大栓一個(gè)兒子, 眼瞅著又不是個(gè)成器的，大虎哪會(huì)不著急, 加上厭煩了大栓他娘, 成天挑三窩四的性子，更不怎么回家，秋萍這事便成了。
    一開(kāi)頭也真沒(méi)想正兒八經(jīng)娶回家，后來(lái)大栓母子鬧得越發(fā)不像話(huà)，秋萍又有了身子, 瞧著秋萍性子溫順，不大摻和事，家里就姐弟兩人也拎靜, 大虎這才動(dòng)了娶二房的心。
    不想這女人都是在外頭一個(gè)樣兒，娶進(jìn)家來(lái)又一樣兒，不記得那些年挨餓受凍的難，如今得了機(jī)會(huì)倒先學(xué)會(huì)了怎么摟錢(qián)。
    大虎琢磨來(lái)琢磨去，覺(jué)得，自己對(duì)秋萍太好了點(diǎn)，讓她忘了自己的身份，忽的就想起了大栓母子，把那舊年貧時(shí)的情分記掛了起來(lái)，也覺(jué)有些過(guò)不去，就像趙鵬勸他的話(huà)：“大家宅門(mén)里最講究個(gè)嫡庶，庶出再怎么樣，也不能越過(guò)嫡子去，就像咱萬(wàn)歲爺，大皇子二皇子明明就比皇后所出的三皇子大上許多，太子依舊是三皇子，這便是嫡庶，萬(wàn)歲爺都這樣，更何況咱們了。”
    大虎聽(tīng)了覺(jué)得頗有道理，說(shuō)起來(lái)，大栓雖可惡，畢竟是入了人家的套兒，如今在老家里圈了這兩年，想也該知道了錯(cuò)處。
    他姐也說(shuō)：“怎么也是患難的夫妻，什么大的事兒揭不過(guò)去，再說(shuō)大栓都十七了，也該操持著娶媳婦兒，你這個(gè)當(dāng)?shù)牟辉诟埃@樣大的事，他娘敢拿什么主意。”
    就這么著，臘月二十三，大虎就讓底下的人去把大栓娘倆給接了回來(lái)，李氏倒是長(zhǎng)了記性，這兩年在老家里，每日每夜悔的腸子都青了，也想明白了，她嫂子那個(gè)人有什么見(jiàn)識(shí)，成日就是家長(zhǎng)里短那點(diǎn)兒事，出的可不都是餿主意，弄到現(xiàn)在偷雞不著反蝕把米，大虎把她娘倆丟在老家這個(gè)宅院里，一丟就是兩年。
    李氏心里頭自然急的不行，后來(lái)想了一個(gè)巧主意，這不快過(guò)年了嗎，讓大栓給劉氏寫(xiě)了封信，說(shuō)是過(guò)年了，惦記著姑姑姑丈和表妹呢。
    劉氏自來(lái)心軟，李氏又與秋萍不同，倒勾的劉氏想起了舊年情分，也是瞧著大虎這后宅里秋萍掌管著不是個(gè)長(zhǎng)事兒，她即便生了小子，也是大栓的弟弟，從哪兒說(shuō)，也不能越過(guò)他哥哥去，便跟大虎提了提。
    姐倆兒到正好想到了一處，便接了李氏過(guò)來(lái)，趕上臘月二十三一早落了雪，路上不大好走，李氏娘倆兒又是拖箱帶籠的，到蘇家莊時(shí)已經(jīng)落了晚。
    李氏倒是學(xué)的乖滑了，一下了車(chē)，還沒(méi)見(jiàn)著大虎，就先進(jìn)了蘇家宅院里來(lái)見(jiàn)劉氏，見(jiàn)了劉氏，就讓大栓跪下磕頭，倒是把劉氏弄得眼眶酸酸的難受，打眼一瞧，這才兩年的功夫，竟老了幾歲一樣，大栓倒是又長(zhǎng)高，就是看著身子骨不大強(qiáng)健。
    劉氏拉了過(guò)來(lái)端詳半晌問(wèn)：“怎的這樣瘦了？”大栓瞧了那邊立著的采薇一眼，身子略縮了縮，低聲道：“上月里病了，才好。”
    劉氏不禁心疼起來(lái)，采薇這一看見(jiàn)舅母跟大栓，心里忽然就愧疚起來(lái)，當(dāng)初自己干的那事兒，現(xiàn)在想起來(lái)著實(shí)有些過(guò)，不是她火上澆油，大栓也不至于被她舅舅送回老家去，如今瞧著那唯唯諾諾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣兒，竟是連點(diǎn)兒精神頭都沒(méi)了。
    再看李氏，才多大年紀(jì)，鬢邊都添了蓋不住的白頭發(fā)，劉氏見(jiàn)采薇在一邊一言不發(fā)，不禁嗔怪道：“怎的見(jiàn)了表哥和舅母連話(huà)都不會(huì)說(shuō)了。”
    采薇這才上前見(jiàn)禮，李氏拉著她的手道：“真是這才多長(zhǎng)日子，采薇都成大姑娘了，越發(fā)有出息了，還是姐姐會(huì)生養(yǎng)，生養(yǎng)的孩子個(gè)頂個(gè)的拔尖。”
    劉氏笑道：“如今倒是更會(huì)說(shuō)話(huà)了，大栓也是好孩子……”說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，劉氏就吩咐在蘇家這邊擺宴，也算給劉氏母子接風(fēng)洗塵。
    大虎帶著秋萍來(lái)的晚了些，后面婆子抱著大栓的弟弟，過(guò)了年才一歲的劉兆武，秋萍挺著七個(gè)月的大肚子，身邊兩個(gè)伺候的丫頭婆子小心扶著，進(jìn)了屋，倒是一副主母的派頭，李氏一見(jiàn)，心里說(shuō)不出有多膈應(yīng)。
    大虎一見(jiàn)李氏先愣了一下，倒不想才兩年功夫，就老成這樣了，再瞧大栓，見(jiàn)自己目光掃過(guò)，他不由自主嗦嗦一下，大虎心里真不知是個(gè)什么滋味，也覺(jué)得，這兩年冷落的過(guò)了，回頭對(duì)秋萍道：“你進(jìn)門(mén)的時(shí)候，大栓娘回鄉(xiāng)養(yǎng)病去了，如今既然回來(lái)，這碗茶你還是補(bǔ)上吧！”
    秋萍臉色頓時(shí)一白，底下機(jī)靈的丫頭忙放下軟墊，遞了碗茶在她手上，采薇在她旁邊不遠(yuǎn)，都能看出來(lái)，她端著那碗茶，手腕不住的輕顫，眼中委屈的眼淚都快落下來(lái)了，側(cè)頭盯著采薇舅舅半晌，最終扶著腰身就要跪下去。
    李氏等她跪倒了一半，一伸手扶住她道：“秋萍妹妹懷著身子，這禮以后再行也是一樣，橫豎是一家人，沒(méi)那么多講究。”大虎倒是頗有些意外。
    吃了飯，采薇剛回自己的屋子，三月就道：“咱們這位舅太太倒是跟過(guò)去變個(gè)人一樣，軟中帶硬，這手段心機(jī)都齊全了。”
    采薇嘆口氣道：“爭(zhēng)來(lái)斗去的，這樣過(guò)日子真不知有什么意思？”三月道：“這樣的事兒誰(shuí)家能免，別說(shuō)舅老爺，就是杜府里，夫人那樣厲害，杜老爺房里不也有兩個(gè)人，這男人哪個(gè)不想三妻四妾左擁右抱的享齊人之福，似咱們家老爺夫人這樣的。萬(wàn)里也尋不出一個(gè)來(lái)的。”
    采薇道：“所以這是女人的悲哀！”三月?lián)溥暌宦曅Φ溃骸肮媚锏故窍蛑l(shuí)呢？”采薇翻翻白眼：“我向著理……”主仆倆兒說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，便歇下了，第二日還有沒(méi)對(duì)完的賬呢。
    到了臘月二十六，竹茗軒的賬目才對(duì)清楚，算出分紅和明細(xì)賬，派人給各家送了去，就到了年二十九，采薇才真閑了下來(lái)，一閑著，和尚就忙不迭的纏上來(lái)，日日一睜眼便跑到采薇屋里來(lái)，到老晚，眼睛都快睜不開(kāi)了才回去，采薇到也有耐心法的哄著他玩了幾日。
    等破了五，采薇沒(méi)回冀州，而是跟著她舅舅去了兗州府，過(guò)了初八，街上的鋪?zhàn)佣奸_(kāi)了張，采薇在恒升福對(duì)面的茶樓里看了三天，恒升福的確是有意擠兌竹茗軒，這一開(kāi)張，就貼出大告示，開(kāi)張優(yōu)惠，價(jià)錢(qián)定的異常低，簡(jiǎn)直接近白送。
    老百姓就認(rèn)個(gè)便宜，恒升福一開(kāi)張就大排長(zhǎng)龍，竹茗軒的生意越發(fā)慘淡，連個(gè)人影都不見(jiàn)了，也怪不得舅舅著急，恒升福這是打定了主意要把竹茗軒給擠兌黃了。
    大虎道：“要不咱的茶也降價(jià)吧！把價(jià)錢(qián)跟他們拉的一樣低，雖說(shuō)不賺銀子，可也陪不多少。”采薇搖搖頭道：“我讓人去掃聽(tīng)了，恒升福比咱們的買(mǎi)賣(mài)大，京城是根兒，各州縣都有鋪?zhàn)樱沙藘贾莞缘牡貎哼€是原先的價(jià)錢(qián)，半點(diǎn)沒(méi)落下來(lái)，另外，給兗州府各大茶樓，府門(mén)的茶，也跟過(guò)去一樣。”
    大虎道：“他就是不想讓咱們?cè)趦贾莞銎饋?lái)，自然不可能所有鋪?zhàn)佣几祪r(jià)，這么多鋪?zhàn)佣假r本賣(mài)，它多大的買(mǎi)賣(mài)也撐不住。”
    采薇道：“昨個(gè)我讓伙計(jì)去買(mǎi)了他家的茶回來(lái)，倒真實(shí)打?qū)嵸r著賣(mài)的，雖是那些最糙的茶，我算著賣(mài)一斤茶也得賠十文錢(qián)，他正是想著這樣陪不多少，但是這樣賣(mài)下去，咱們竹茗軒沒(méi)客人上門(mén)，早晚就得關(guān)門(mén)，賠了不多的銀子，就把對(duì)手收拾了，這樣的買(mǎi)賣(mài)劃算，這掌柜的算的很精明呢。”
    大虎著急道：“那怎么辦，難不成咱們就真要關(guān)門(mén)？”采薇道：“那倒不至于，他這樣不過(guò)是認(rèn)準(zhǔn)了咱們不會(huì)跟他一樣陪著賣(mài)罷了，就是陪著賣(mài)了，跟他一樣也不成，定要比他的價(jià)錢(qián)還要低，那些人才會(huì)上咱們這邊來(lái)，那樣一來(lái)，咱們陪得可就比他多了，他樂(lè)不得看著咱們陪，他就是要用這一招把咱們趕出兗州府，咱們的茶都是好茶，犯不著跟他這樣拼老命，不過(guò)，卻可以跟他玩玩。”
    大虎一聽(tīng)她有主意了，心算放下了一半，忙問(wèn)：“怎么個(gè)玩法？”采薇道：“他一斤不是陪十文嗎，咱們明兒立個(gè)告示出去，現(xiàn)銀收茶，一斤比它賣(mài)的茶加兩文。”
    大虎忙道：“咱們收這么些糙茶來(lái)做什么？”采薇笑了：“旁邊讓伙計(jì)擺張桌子賣(mài)，比他賣(mài)的價(jià)錢(qián)低三文，這樣咱們一斤賠五文，恒升福卻賠十文，擺開(kāi)陣勢(shì)，咱們對(duì)著賣(mài)，看看是他家先著急，還是咱家先著急。”
    大虎眼睛一亮，笑道：“這個(gè)計(jì)好，咱一斤才陪五文，就是一天賣(mài)上一百斤，大不了就半兩，咱兗州府才六個(gè)鋪?zhàn)樱粋€(gè)月不過(guò)區(qū)區(qū)三兩銀子，他家卻有幾十家鋪?zhàn)樱歼@么賠下去，可要傷筋動(dòng)骨了，我就不信他舍得這樣陪，哪個(gè)東家可是有名兒的摳門(mén)兒。”
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