老蘇頭一個(gè)人過(guò)的年頭長(zhǎng)了，性子難免有些孤僻，是村子里有名的倔老頭，家里養(yǎng)了頭老黃牛，農(nóng)忙時(shí)犁犁地，或套上車(chē)?yán)疲匠０组e著，卻也輕易不借人，村里人知道他這個(gè)脾性，后來(lái)也沒(méi)人來(lái)找他借了。
    因此他主動(dòng)招呼蘇善長(zhǎng)爺倆兒搭車(chē)，蘇善長(zhǎng)還真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱著女兒坐上了牛車(chē)，剛坐上去，蘇采薇就甜甜的喊了聲：“蘇爺爺。”平日輕易沒(méi)個(gè)笑模樣兒的老蘇頭倒脆生生應(yīng)了一聲，繼而一老一小倒是聊的甚為熱絡(luò)，把蘇善長(zhǎng)反而撇到一邊去了。
    蘇善長(zhǎng)哭笑不得，仔細(xì)來(lái)聽(tīng)，竟都是些釀酒上的瑣碎事兒，采薇跟蘇老頭套近乎，也是因?yàn)閷?duì)釀酒有極大興趣，上大學(xué)的時(shí)候，她們宿舍的人做過(guò)葡萄酒，梅子酒，米酒，就是沒(méi)做過(guò)正兒八經(jīng)的黃酒，那時(shí)候也沒(méi)條件，不得她折騰，這回遇上老蘇頭，便勾起這些來(lái)。
    有一陣子見(jiàn)天的去老蘇頭的酒窖，老蘇頭覺(jué)得她一個(gè)小丫頭問(wèn)這些有趣，便也沒(méi)存沒(méi)留，把那怎樣制曲，怎樣釀造，怎樣成酒，怎樣辨別，怎樣勾兌……一一都講給她聽(tīng)，原當(dāng)個(gè)樂(lè)趣，哪想她倒是記住了，還巴巴的當(dāng)個(gè)正事琢磨起來(lái)。
    今兒遇上老蘇頭，正好把想的事說(shuō)了：“蘇爺爺，這些酒您總說(shuō)有些澀，不夠綿長(zhǎng)香醇，我回去想了，是不是你用的水不對(duì)。”采薇琢磨了些日子了，這里的人都喝井水，井水打上來(lái)，有時(shí)候是混的，需放在水缸里沉淀幾日，才能使，這樣的水用來(lái)釀酒自然不是上上之選。
    老蘇頭道：“老輩子傳下來(lái)就是用這水，若不用這水可用什么水釀？”蘇采薇語(yǔ)塞，蘇善長(zhǎng)拍拍她的小腦袋道：“別跟著你蘇爺爺攪亂，小孩子家懂什么？”
    老蘇頭卻道：“可別小瞧了你家這丫頭，聰明著呢。”手里的鞭子一甩，牛車(chē)走的快了些，正是臘月里的天，土道上還有未融的積雪，一陣北風(fēng)刮在臉上跟刀子剌一樣疼，蘇采薇暗暗叫苦，哪想到會(huì)這么冷，一張小臉被風(fēng)吹的紅通通，忽然臉上一熱，她爹兩只手擋在她的臉上，把她往懷里摟了摟小聲道：“讓你非跟著出來(lái)，回頭凍掉了你的小耳朵。”
    老蘇頭不禁笑起來(lái)：“哪就冷成這樣了。”說(shuō)著從腰間拽出酒葫蘆遞給蘇善長(zhǎng)道：“冷了喝口酒就暖和了。”
    蘇善長(zhǎng)倒也沒(méi)客氣，灌了幾口，酒一下肚，倒真不覺(jué)得冷了，一路晃晃蕩蕩，看見(jiàn)城門(mén)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)升了起來(lái)。
    進(jìn)了城，蘇善長(zhǎng)抱了采薇下來(lái)，又謝了老蘇頭，才領(lǐng)著女兒去了，因帶著些東西，便想著先去親戚家投投路，再出來(lái)逛也不晚。
    蘇善長(zhǎng)聽(tīng)他娘說(shuō)，那位師爺原先就住在縣衙后街里，蘇善長(zhǎng)領(lǐng)著采薇到了縣衙后街，先尋了個(gè)茶棚坐下，給采薇買(mǎi)了塊熱糕餅，要了兩碗茶，跟茶棚老板掃聽(tīng)。
    茶棚老板是個(gè)熱心腸的老婦人，又見(jiàn)這父子雖是鄉(xiāng)下人，打扮的也算干凈，渾身上下也沒(méi)見(jiàn)個(gè)補(bǔ)丁，尤其他家小子生的極齊整，又愛(ài)笑，嘴又甜，讓人一看就喜歡，便跟他說(shuō)：“你說(shuō)的可是那位姓杜的師爺？”
    蘇善長(zhǎng)忙道：“是。”老婦人道：“你這親戚真是多少年沒(méi)走動(dòng)了，竟不知早已捐了官，如今是咱們定興縣的縣太爺呢，衙門(mén)口向著南開(kāi)，你去門(mén)上一問(wèn)便知了。”
    她這一說(shuō)，蘇善長(zhǎng)倒猶豫了，若還是個(gè)師爺，算個(gè)白丁，他尋上門(mén)去還好說(shuō)，如今貴為縣太爺，門(mén)上看門(mén)的那些，看自己這樣的鄉(xiāng)下人，恐連傳話都不會(huì)傳的，這個(gè)高門(mén)檻可怎么攀的上去。
    茶棚的老婦人一看他那為難的神色，就明白了一二，小聲問(wèn)道：“你是縣太爺那邊的親戚呢還是夫人那邊的？”
    蘇善長(zhǎng)一愣：“這有什么分別不成？”那老婦人笑道：“有分別，有分別，一看你便不是經(jīng)常進(jìn)城的人，咱們這位縣太爺可是有名怕婆娘，聽(tīng)說(shuō)夫人還是個(gè)丫頭起的家，不想竟如此有手段，轄制的咱們這位縣太老爺死死的，若說(shuō)是老爺這邊的親戚，盡早別尋這不痛苦，若是夫人那頭的，你直接去門(mén)上一說(shuō)，再?zèng)]這樣靈便的事了。”
    蘇善長(zhǎng)再也沒(méi)想到是這么個(gè)光景，蘇采薇也是好奇的不行，這樣的傳奇人物，簡(jiǎn)直就是女中豪杰，她是真想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，遂拽了拽她爹的衣袖道：“那些門(mén)上的下人，多是愛(ài)財(cái)，爹不如舍幾個(gè)錢(qián)給他們，讓他進(jìn)去通報(bào)，若是成了，便進(jìn)去走走親戚，若是不成，不過(guò)沒(méi)了幾個(gè)錢(qián)罷了。”
    茶棚的老婦人笑道：“你家這小子嘴巧心靈，又生了這么個(gè)俊俏模樣，趕明兒一準(zhǔn)討個(gè)漂亮的媳婦兒家去。”茶棚的其他人一陣大笑，蘇采薇臉上有些掛不住，蘇善長(zhǎng)也笑了起來(lái)，恐采薇的皮性子上來(lái)，忙謝過(guò)茶棚老板牽著采薇走了。
    到了衙門(mén)口，正趕上一個(gè)青衣小廝要從偏門(mén)進(jìn)去，蘇善長(zhǎng)急忙上前答話，可巧這小廝不是旁人，正是夫人身邊得用的人，喚做柳二，最是機(jī)靈會(huì)看眼色的，一聽(tīng)是夫人那頭的親戚，再略一打量形容，不像是來(lái)打秋風(fēng)的窮親戚，況且他眼尖，一眼就掃到蘇善長(zhǎng)褡褳袋里鼓鼓囊囊的，猜著是來(lái)送禮的，便沒(méi)拿大，反而分外客氣的問(wèn)了名姓，讓他們?cè)陂T(mén)外稍待，他進(jìn)去通報(bào)。
    蘇善長(zhǎng)倒是沒(méi)想到事情如此順利，眼瞅著這叫柳二的小廝就走了，被蘇采薇下死力的拽了拽衣袖，才回過(guò)神來(lái)，忙取了半吊錢(qián)塞了過(guò)去：“小哥辛苦一趟，這些留著打酒吃。”
    這人會(huì)辦事兒，柳二得了錢(qián)，更是定了心，若是來(lái)打饑荒的窮親戚，哪有如此大方給賞錢(qián)的，雖說(shuō)瞧穿著不算多體面，可說(shuō)不準(zhǔn)就是個(gè)腰里橫的。
    柳二顛顛兒的跑進(jìn)去報(bào)信，因府里只有一位少爺，且尚未娶妻，倒是沒(méi)那么多規(guī)矩，后面他們這些小廝也可走動(dòng)，他邁開(kāi)腿直接進(jìn)了后衙。
    進(jìn)了院，瞧見(jiàn)老夫人身邊的婆子立在門(mén)外，就知道老夫人也在，想著這可正好，尋了夫人跟前的丫頭報(bào)了進(jìn)去。
    因這位縣太爺?shù)姆蛉四锛倚遮w，故此都喚一聲趙夫人，趙氏一聽(tīng)，倒是半天沒(méi)想起來(lái)，便轉(zhuǎn)頭問(wèn)她娘：“可記得有這么個(gè)親戚？”她娘道：“莫不是蘇家莊的咱家那門(mén)表親？”把柳二喚進(jìn)來(lái)細(xì)問(wèn)名姓，一聽(tīng)說(shuō)是蘇善長(zhǎng)，老婦人道：“可不就是他嗎，算起來(lái)是你的表兄弟。”說(shuō)著便讓人去那邊府里尋兒子趙鵬過(guò)來(lái)，卻被趙氏夫人攔住道：“娘您先別忙，不是尋上門(mén)來(lái)打秋風(fēng)的吧！”
    那柳二忙道：“奴才瞧著，倒不像打秋風(fēng)的窮親戚，穿的齊整，還帶著他家小公子，好生稀罕人的模樣。”
    老婦人倒是一愣：“我模糊記的他就得了兩個(gè)丫頭，這一提我倒想起來(lái)，前些日子進(jìn)府的粗使婆子便是蘇家莊上的人，我還略掃聽(tīng)了一下，倒是說(shuō)了一件奇事，說(shuō)這蘇善長(zhǎng)救了一個(gè)進(jìn)京趕考的舉人老爺，定了門(mén)兒女親家，這位舉人家里是那富貴門(mén)庭，聽(tīng)見(jiàn)善長(zhǎng)兄弟又跑南北的買(mǎi)賣(mài)，指定是賺了錢(qián)，不然，他家老娘那個(gè)性子，定不會(huì)允他上咱們門(mén)上來(lái)的。”
    趙氏道：“若如此，倒可常走動(dòng)。”讓柳二把人帶到前面花廳奉茶，想著讓老娘和兄弟先去支應(yīng)探探來(lái)意再說(shuō)。
    蘇善長(zhǎng)沒(méi)等多長(zhǎng)時(shí)候，便見(jiàn)柳二笑瞇瞇的跑出來(lái)，客氣的道：“我們老婦人一聽(tīng)高興地什么似的，讓我趕緊請(qǐng)進(jìn)去呢。”
    蘇善長(zhǎng)暗暗松了口氣，領(lǐng)著采薇從側(cè)面的小門(mén)走了進(jìn)去，頭一回進(jìn)到這樣的府邸宅門(mén)，蘇善長(zhǎng)大氣都不敢出一下，更別提四處看了，只跟著柳二順著廊子往里走。
    蘇采薇倒是不時(shí)扭頭看看四周，心里不禁暗暗稱(chēng)奇，一個(gè)知縣竟有這樣體面的宅院，可見(jiàn)這位杜知縣若不是個(gè)貪官，便肯定是個(gè)會(huì)經(jīng)營(yíng)世俗經(jīng)濟(jì)的能人，或許是那位河?xùn)|獅的夫人也未可知。
    拐了個(gè)彎進(jìn)了一進(jìn)齊整院落的花廳，很是精雅，一進(jìn)來(lái)?yè)淠槂壕褪且还扇谌谂猓堇锏能涢缴献粋€(gè)衣著體面的老婦人，邊上一個(gè)跟采薇爹差不多年紀(jì)的男子。
    蘇善長(zhǎng)倒是還記得這個(gè)大表姑的樣子，雖說(shuō)變了不少，倒是也能認(rèn)得出舊年模樣兒，忙上前跪倒磕頭。
    老夫人讓兒子攙起來(lái)道：“倒是你哪個(gè)娘的不是，這么多年才讓你來(lái)走走，弄得咱們親戚家都生分了，鵬兒，這是你善長(zhǎng)兄弟，我記得，比你小一個(gè)月的……”
    蘇善長(zhǎng)便把帶來(lái)的禮物奉上，只說(shuō)是他娘執(zhí)意要帶來(lái)的，老夫人倒是也沒(méi)推辭，笑著收了，又說(shuō)了會(huì)兒話，才讓放了蘇善學(xué)父女出府。
    等他父女出去了，趙氏才從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來(lái)道：“這個(gè)表兄弟看著老實(shí)倒是個(gè)有成算的，巴巴的找上門(mén)來(lái)，定是有事相求，卻只字未提，只說(shuō)來(lái)走親戚，他家那個(gè)小丫頭生的真真俊俏，扮成個(gè)男孩子，莫一看倒像哪畫(huà)上的童子一樣，且眉眼機(jī)靈，我倒稀罕的緊，若是咱們家的丫頭就好了。”
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