==第一章楔子==
    延熙元年，八月十五，亥時(shí)一刻。
    秋蟲(chóng)喃濃，烏云遮月。
    嫡皇子誕生，本是大喜之事，可坤寧宮上上下下卻無(wú)一絲喜氣。
    宮門(mén)緊閉，太監(jiān)宮女噤若寒蟬，四周闃寂，猶如暴風(fēng)雨前夕。
    太醫(yī)院院正常岺甫跪坐榻邊，手指微顫，大滴大滴的汗水從鬢角滑落。
    這一室的忐忑惶恐，皆因榻上那名女子——大周朝的皇后，蘇菱。
    隔著層層疊疊的縵紗，常岺甫顫著嗓子道：“再拿碗湯藥來(lái)。”
    宮女急忙道：“是。”
    藥汁過(guò)喉，蘇菱的呼吸卻越來(lái)越弱，她的瞳孔漸漸渙散，下意識(shí)呢喃，“父親、兄長(zhǎng)。”
    話音甫落，眾人的神色驟變。
    世人皆知蘇后出身高門(mén)，父親是鎮(zhèn)國(guó)公蘇景北，兄長(zhǎng)是大理寺少卿蘇淮安，身份地位在這后宮無(wú)人能及。
    只是如今，蘇后的這兩座靠山，已是大周朝最提不得的兩個(gè)人。
    很多事要從半年前說(shuō)起——
    新帝登基不足三個(gè)月，巳州邊境便有齊軍來(lái)犯，來(lái)勢(shì)之洶，可謂是前所未有。蘇大將軍領(lǐng)兵出征，六萬(wàn)精兵絕塵而去。
    然，一個(gè)月前，閬州總督快馬來(lái)報(bào)，稱大周六萬(wàn)將士被困密河，腹背受敵之際，蘇景北竟進(jìn)了敵軍營(yíng)帳，之后再無(wú)蹤跡。
    蘇家戰(zhàn)功赫赫，又有從龍之功，沒(méi)有死證，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。
    可緊接著，便有人找出了蘇家通敵叛國(guó)的罪證——鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)，竟藏著一條修了十年之久的暗道。
    循著線索，刑部、錦衣衛(wèi)連夜查封京城數(shù)家妓院、酒樓、茶館，捉拿細(xì)作百余人，這里面很多家店面，都與蘇家有關(guān)。
    以上種種，便是死證。
    鎮(zhèn)國(guó)大將軍通敵叛國(guó)，滿朝嘩然，坊間耄耋老太得知自家兒孫戰(zhàn)死沙場(chǎng)，再回不來(lái)，便一頭撞死在了鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)前。
    一時(shí)間，整個(gè)京城怨聲滔天。
    為平民心，劭熙帝蕭聿御駕親征。
    大周百年基業(yè)能否得以延續(xù)，一切尚未可知。
    藥灌進(jìn)去多少，蘇菱吐出來(lái)多少，常岺甫額頭的汗如更漏一般滴答作響，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，反復(fù)斟酌后才道：“啟稟太后，皇后娘娘近來(lái)思慮過(guò)重，勞神傷身過(guò)度導(dǎo)致早產(chǎn)，一連折騰兩日，眼下，眼下許是撐不住了……”
    就在眾人靜默之時(shí)，宮女扶鶯倏然抬頭，對(duì)太后道：“奴婢斗膽，有話想與太后娘娘說(shuō)。”
    太后坐在棕竹嵌玉的扶手椅上，撥弄佛珠的動(dòng)作一頓，淡淡道：“你說(shuō)。”
    扶鶯深吸一口氣，朝女官徐尚儀看了一眼，道：“奴婢方才看到徐尚儀袖中藏了一張帶血的帕子，舉止鬼祟可疑。”
    被指出來(lái)的徐尚儀突然怒道：“你胡說(shuō)八道什么！”
    太后斂了斂衣襟，神情嚴(yán)肅道：“你是說(shuō)，那帕子有問(wèn)題？”
    “奴婢不知，奴婢只知道，徐尚儀后來(lái)又將那帕子扔殿外去了。”
    “還請(qǐng)?zhí)竽锬锩鞑欤≌?qǐng)?zhí)竽锬镒鲋鳌！?br/>     蘇菱已經(jīng)沒(méi)有力氣再開(kāi)口了，她用余光看了扶鶯一眼。
    傻子。
    說(shuō)出這樣的話，與白送一條命有何不同？
    這世間想要她性命的人多了去了，沒(méi)人能做她的主。
    畢竟，通敵叛國(guó)是罪，身居高位是罪，誕下嫡子更是罪。
    徐尚儀“噗通”一聲跪下，大聲道：“太后明鑒，奴婢絕對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么帕子。”
    “來(lái)人。”太后睨著徐尚儀，道：“帶下去嚴(yán)刑拷問(wèn)，如有可疑之處，直接送往司禮監(jiān)。”
    “奴婢冤枉！”
    兩個(gè)太監(jiān)直接將徐尚儀拖走，
    沉悶的雷聲劃破半空，風(fēng)聲獵獵作響，房檐下的燈籠在凄風(fēng)苦雨中來(lái)回?fù)u曳，大雨傾盆而下。
    也不知過(guò)了多久，殿內(nèi)響起了斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲。
    蘇菱緩緩閉上眼，回憶紛至沓來(lái)——
    永昌三十六年，春。
    那一年，她十七歲，待字閨中。
    本以為能嫁個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)、肯疼她愛(ài)她的郎君，卻不想一道圣旨，讓她成了晉王正妃。晉王蕭聿不得帝心，生母早逝，又并非嫡出，雖說(shuō)是在皇后身邊長(zhǎng)大，但這儲(chǔ)位之爭(zhēng)，仍是勝算寥寥。
    這道圣旨，分明是把鎮(zhèn)國(guó)公府往火坑里拉。
    那時(shí)的她，覺(jué)得天都要塌了。
    將門(mén)之女，又逢年少，總會(huì)有許多不知何處來(lái)的勇氣。
    打聽(tīng)著蕭聿的行蹤后，她裝扮成紈绔公子哥兒的模樣，著一身白色長(zhǎng)裾，搖著扇，進(jìn)了京城最為魚(yú)龍混雜的慶豐樓。
    她翻了袖口，遞給虞掌柜好大一筆銀子。
    虞掌柜面帶笑意帶她上了二樓，左拐，她在西側(cè)的包廂坐下。慶豐樓是看戲聽(tīng)曲的地方，說(shuō)是包廂，但其實(shí)前后也只隔著一扇屏風(fēng)。
    她背靠屏風(fēng)，屏住呼吸，開(kāi)始偷聽(tīng)隔壁傳來(lái)的聲響。
    皇帝身子大不如前，儲(chǔ)君之爭(zhēng)已近在咫尺，此刻高談闊論的這幾位，蘇菱猜，應(yīng)是晉王府的幕僚。
    果然，她聽(tīng)到了自己的名字。
    蘇家女。
    樓下絲竹聲漸弱，有人給蕭聿倒了一杯酒，“殿下此番與鎮(zhèn)國(guó)公府結(jié)姻，成王和燕王怕是都要急了。”
    另一人嘆氣道：“能拉攏鎮(zhèn)國(guó)公是好，可蘇家女名聲不佳，與何子宸牽扯不清，這也是個(gè)麻煩事。”
    如今世家昌盛，京中以薛、何、楚、穆四家為尊，眾人皆知，何家嫡子何子宸愛(ài)慕蘇家女已久，整日就知道圍著鎮(zhèn)國(guó)公府轉(zhuǎn)。
    不過(guò)官宦權(quán)貴嘴里的麻煩事，又豈會(huì)是兒女私情那么簡(jiǎn)單。
    何家，那是鐵打的燕王一派。
    蘇菱的心怦怦跳，回身透過(guò)屏風(fēng)去看——
    慶豐樓燈紅酒綠，屏風(fēng)后影影綽綽，她一眼就看到了蕭聿。
    那人輪廓鋒銳，半垂著眼，把玩著一樽小小的杯盞，晃了晃，忽而涼涼一笑，“麻煩又如何？蘇景北又沒(méi)有其他女兒。”
    他的嗓音極沉，一字一句，似佛珠落玉盤(pán)，砸在她心上。
    蘇菱的心像是灌了鉛一樣往下跌。
    十七歲的姑娘對(duì)著手中的折扇，怔了許久。
    高門(mén)貴女又如何，還不是成了旁人奪權(quán)的一柄利箭嗎？
    她是一千一萬(wàn)個(gè)不想嫁他。
    然，皇命不可違，她再是不甘不愿，也只能穿上嫁衣，嫁給了父親口中那個(gè)文才武略、驍勇善戰(zhàn)的蕭聿。
    成親那日，她一早就哭花了臉。
    她一邊哭，蘇淮安一邊給她擦，眼淚混著鼻涕，蹭的蘇少卿滿手都是。
    作為長(zhǎng)兄，蘇淮安要將她背出鎮(zhèn)國(guó)公府，他笑一聲，嘆一聲，又嘆一聲，“阿菱，別哭了，成不成？”
    她上轎前忍不住回頭。
    猶記得，那個(gè)身長(zhǎng)如玉的少年同她對(duì)望，唇抿的緊緊地，眼眶剎那間變得通紅。
    他輕聲說(shuō)，“阿菱，鎮(zhèn)國(guó)公府，永遠(yuǎn)都是你的家。”
    她以為，永遠(yuǎn)是沒(méi)有盡頭的。
    其實(shí)嫁給蕭聿之后，撇開(kāi)最初的針?shù)h相對(duì)，日子并沒(méi)有她想的那般差。
    雖然她總是提醒自己，驍勇善戰(zhàn)四個(gè)字背后，不是風(fēng)花雪月，而是白骨成堆，但怎么說(shuō)呢？
    日復(fù)一日的相處，夜復(fù)一夜的親密，終究還是讓她卸了心防。
    那日燭光搖曳，他的眼睛深邃又清明，似山澗泉水，清晰地映著她的泛著潮紅的身子。
    他俯在她耳邊道：“阿菱，我知你怨我什么。你怨我娶你時(shí)全是算計(jì)，怨我毀了你一樁姻緣。”
    “那我賠你，如何？”
    那時(shí)年少，情竇初開(kāi)如星火燎原，一觸即燃。
    她動(dòng)了情，也當(dāng)了真。
    時(shí)過(guò)境遷，即便到了這一刻，她仍是承認(rèn)，那一年的蕭聿太令她著迷。
    他教她射箭騎馬、教她肆意快活、也教她如何當(dāng)他的妻。
    她愛(ài)他展臂拉弓時(shí)英姿勃發(fā)的模樣，愛(ài)他情濃繾綣時(shí)低聲嘶吼她的名字，也愛(ài)他奉旨離京查案時(shí)說(shuō)的那句，阿菱，跟我走吧。
    他的眉眼不常帶笑，笑起來(lái)又不止豐神俊朗。
    她曾以為，會(huì)一直這樣和他過(guò)下去。
    然，永昌三十八年十月初三，嘉宣帝突然駕崩，這皇位，終究是傳給了三皇子蕭聿。
    新舊更迭之際，京中亂作一團(tuán)。
    論政績(jī)，先帝在位三十八年，說(shuō)句昏庸無(wú)道不為過(guò)。朝廷連年征戰(zhàn)，他卻忙著建行宮、寵官宦、在后宮放權(quán)致外戚干政，賦稅一年比一年高，世家大族兜里肥的流油，朝廷一年的總收卻不足五千兩。
    就連河南大旱救濟(jì)災(zāi)民的錢(qián)，都是東拼西湊而來(lái)。
    直至蕭聿坐上了那把龍椅，她才恍然明白，這大周的江山，早已千瘡百孔。
    他夜以繼日地忙于朝政，她常常見(jiàn)不到他的人。
    沒(méi)多久，她便診出兩個(gè)月的身孕，朝臣嘴上忙著恭賀，卻忙不迭地勸新帝廣納后宮，以開(kāi)枝散葉。
    于是，兵部尚書(shū)薛襄陽(yáng)之妹薛瀾怡，內(nèi)閣首輔劉文士之女柳沽揚(yáng)，高麗李氏公主李苑接連入宮。
    她知道，只要他做了皇帝，便有這么一天。
    時(shí)光流轉(zhuǎn)，思緒回到一個(gè)月前，鎮(zhèn)國(guó)公府出事的時(shí)候。
    蘇家通敵叛國(guó)證據(jù)確鑿，她無(wú)話可辨。可就算把刀架在她脖子上，她也不信蘇淮安與此事有關(guān)。
    不然密道擺在那，蘇淮安為何還要留在京中？
    她跪在養(yǎng)心殿外等他，等到最后，還是盛公公將她攙了起來(lái)。
    “娘娘身懷龍嗣，這是做什么。”盛公公嘆了一口氣，道:“平日娘娘待老奴如何，老奴都記在心上，今日，便斗膽勸娘娘一句。”
    “娘娘是皇上的發(fā)妻，情意自然深重，可這再深的情誼，也經(jīng)不起折騰，娘娘若是為蘇家的事而來(lái)，那不妨想想，這叛國(guó)之罪，究竟叛的是誰(shuí)的國(guó)？這情，當(dāng)真求得嗎？”
    “娘娘便是不為自己，難道也不為腹中的孩子想想？”
    孩子。
    蕭韞，她叫他韞兒，叫了九個(gè)月……
    也許。
    人生一世，草木一秋，本就多有遺憾。
    蘇菱感覺(jué)身體漸漸變輕了，好似化成了一縷煙，越來(lái)越高，也不知，是要飄去何方。
    就在這時(shí)，榻上的小皇子就像是感知到了什么一般，驀地就哭了起來(lái)。
    嬰孩的聲音很細(xì)，卻一聲比一聲高，似乎能扯碎人的心腸。
    月落星沉，鐘聲響起——
    延熙元年，八月十五，淳懿皇后崩逝。