端木青云與莫小茜早已離開了翼州，因?yàn)槟≤绲木司穗m然喜歡自己的外甥女兒、女婿的到訪，但舅母卻不喜歡，背地里冷言冷語說了不少閑話，家人們也冷淡。莫小茜便沒說自己懷孕之事，只住了幾天，便離開了。
    因?yàn)橐咽侵偾铮鞖廪D(zhuǎn)涼，小夫妻兩個(gè)只用了一個(gè)多月的時(shí)間，就把翼州的親戚走了一遍。有的住一、兩天，有的住三、五天，最長(zhǎng)的也沒住上七天，莫小茜懷酸做嘔輕了許多，為了少給親朋添麻煩，只借口水土不服，應(yīng)付過去。
    匆忙間已是九月中，雖然青州離翼州最近，但夫妻兩個(gè)還是決定先去揚(yáng)州。一來那里的水土好，物產(chǎn)豐富，是安胎的好所在；二來揚(yáng)州城內(nèi)住的是端木青云的親姨媽，從小看著端木青云長(zhǎng)大的，待其一如己生，在云州的時(shí)候就已經(jīng)收到書信了。此時(shí)去，必會(huì)象自己家里一樣，小茜也可以休息得來了。
    ·天啟二年·十月中·
    荊州劫獄案告破！
    涉案官員十?dāng)?shù)人，在逃人犯盡數(shù)抓捕歸案，其幕后主使居然是兩個(gè)巫婆！審問之中，滿口鬼怪、抱應(yīng)，忽而口吐白沫，做假死狀；忽而全身痙攣，似鬼神附體；忽而又現(xiàn)呆傻狀，不知所云。
    問及此二人的鄉(xiāng)籍，卻是不在戶籍簿中！說話的口音多變，樣貌確屬中原之人，不拜仙佛、只敬神主。羅義請(qǐng)林與巋將軍相助，找到了她們祭拜、施法的地下神壇。
    方形的神壇有三層，最上面一層是神壇，供奉著不知名姓的神主；中間一層擺著幾十口貯滿香油的大缸，按某種方位布列在頂層祭壇的周圍，每口大缸的周圍還有十幾口小缸，缸內(nèi)亦貯滿香油，所有缸內(nèi)都只有油；最下一層除了幾個(gè)孔洞之外，什么都沒有。
    羅義隨皇甫家辦案多年，一見這種情況，便立時(shí)找來畫匠，將神壇之形逐層畫出后，才開始搜尋山洞。山洞之內(nèi)清理得異常干凈，連一絲塵埃都沒有，可見這里經(jīng)常有人清掃，而清掃之人絕對(duì)不會(huì)是被抓住的那兩個(gè)巫婆！
    山洞是天然的，并無分洞、岔口，羅義將山洞里的每一寸地方都用石棰仔細(xì)敲過，沒有密室、暗道，看來是一處純粹的祭壇。考慮到，此祭壇可能會(huì)有更多的人來拜祭，羅義便與林與巋計(jì)議，將此處方圓數(shù)十里的范圍，以追緝?cè)谔又鞣钢畷r(shí)，發(fā)現(xiàn)猛獸為由，發(fā)布限行令。白日通行、夜晚禁行，通行之時(shí)，亦要結(jié)伴，不足十人，不得入山。林與巋派心腹在限令牌前開一酒館，明里為進(jìn)山之人提供茶飯，暗里偵察進(jìn)山之人的身份。
    皇甫青云接到圖冊(cè)，著便服帶著幾名護(hù)衛(wèi)趕到祭壇，逐層細(xì)致察查，于細(xì)微處皆拓下原圖，以備查考。神壇所奉神祗，神態(tài)莊嚴(yán)，頗有正氣，與那兩巫婆的邪門歪道全不相合。
    皇甫青云在山里住了三天，對(duì)山洞做了細(xì)致的查勘，雖無實(shí)質(zhì)性收獲，卻感覺冥冥之中，有什么東西要浮出水面了。
    ·天啟二年·十一月·
    皇甫青云離開荊州。
    荊州所有涉案之人，由羅義、丁勇押解入京。
    林與巋將軍開始冬季演兵，禁止地方上的人進(jìn)山狩獵，對(duì)于那些以狩獵為生的獵戶，給予每戶十兩銀子的貼補(bǔ)，與其過年。
    ·天啟二年·十二月（臘月）·
    皇甫青云回京。
    入朝稟明案情，呈奏案卷，太康帝·滑龍顏大悅，重賞辦案之人，又出嘉獎(jiǎng)令，嘉獎(jiǎng)協(xié)辦此案的荊州地方、林與巋將軍。犯案之人本應(yīng)處斬，但因新妃入宮，喜慶之事，不宜有殺戮，頒旨赦其死罪，流五千里，永不歸籍。
    ·臘月二十三·
    圣旨下！
    著令各州，將各地懷孕六、七個(gè)月的孕婦接入州城館驛，由官府指派專一予以照看，紅鸞使出京，至各州巡察，準(zhǔn)確記錄胎兒的降生時(shí)間。其中，若因照顧不周而使胎兒早產(chǎn)，則全州各級(jí)官員，罷其官！直接責(zé)任人，斬！
    此令一出，舉國嘩然！
    九天玄女轉(zhuǎn)世，確有其事！
    太史藍(lán)堇于半個(gè)月前離京，入山清修。
    ·揚(yáng)州城·
    端木立云與莫小茜已經(jīng)在揚(yáng)州城住了兩個(gè)多月，端木立云的醫(yī)術(shù)確實(shí)不錯(cuò)，養(yǎng)生之學(xué)更有造詣，只用平常的飯食、蔬果，便將莫小茜調(diào)理得安康舒泰，比離京前更覺身輕體健。夫妻兩個(gè)正沉浸于揚(yáng)州的如畫景致的時(shí)候，卻在城中看到了朝中的告示，捏指一算，竟然也位列其中，不由得暗暗心驚。
    端木立云暗自慶幸，沒有跟姨媽說清楚，時(shí)值冬季，身上的衣服穿得多，小茜又是小骨架，根本就看不出來已經(jīng)有六個(gè)月身孕！只說是有些富態(tài)，都能混得過的。做姨媽的怎么會(huì)讓最疼的外甥媳婦給別人照顧，所以在官府挨家查問的時(shí)候，樂得配合外甥把事情瞞過了。
    ·天啟三年·正月·
    全國懷孕七個(gè)月的產(chǎn)婦都被送到京城及各州主城，紅鸞使花雄率太監(jiān)2000、宮女1000自京城出發(fā)，沿馳道至各州府巡查。
    林與峰又回到京城，將所得訊息告知父親，所帶回來的各種物品，經(jīng)由嚴(yán)山之手送到大司寇府。
    皇甫夫人并沒有回京，只派人送來一封家書，上面用朱砂印著小外孫的手、腳印。
    藍(lán)堇與四位修真之人出現(xiàn)在荊州，在林與巋親隨的護(hù)送下，來到祭壇所在的山洞，五人在山洞中只停留了兩個(gè)時(shí)辰，便消失在群山之中了。
    ·正月十五·入夜·
    京城每年到這個(gè)時(shí)候，都會(huì)放燈三天，皇帝亦會(huì)走出宮門，與百姓同樂。家家戶戶都將自己做的燈籠掛出來，走馬燈、百花燈、福壽燈掛滿了大街小巷，有錢人家更有許多花樣――
    有一百只小紅燈托著一只大燈的百子燈，有封侯拜相燈、松鶴延年燈，最耀眼的還是各色宮燈，燈面上繪著故事圖畫，燈下面各垂著一條彩絹，絹上寫的是謎語，只要猜對(duì)了，就可以把這只漂亮的燈籠帶回家。各式小攤上擺著各樣耍貨，引逗得孩子們流連、駐足，大人們只得從荷包里拿出銅子來，才能讓孩子的腳步邁得動(dòng)。
    二更天時(shí)，宮門大開，太康帝·滑攜后妃、皇子，在宮女、太監(jiān)的簇?fù)硐拢叱鰧m門，行走在長(zhǎng)街之上，百姓無不跪拜。每年這種時(shí)候，最辛苦的就數(shù)大司馬江鎮(zhèn)南，早在年前就開始部署京城的防務(wù)，何人巡街、何人守門、何人護(hù)衛(wèi)、何人開道，大年初一都在演練各種可能出現(xiàn)的情況！大司寇府的捕快們也換上便衣，夾雜在人群之中，專司緝捕企圖渾水摸魚的偷盜之徒，特別是那些乘機(jī)拐騙人口的！
    太康帝·滑在長(zhǎng)街走了一遭，看到百姓安樂、眾生喜悅，心里不免對(duì)于即將要做的事有些猶豫――
    突然，十?dāng)?shù)道黑影自暗處跳出，每人手中都拿著一只竹筒，一出現(xiàn)便將竹筒對(duì)著太康帝·滑的臉，無數(shù)精光閃過，早有宮女、太監(jiān)護(hù)衛(wèi)在前，擋下了襲來之物，連聲都沒哼一聲，就倒在地上死了。
    宮中的護(hù)衛(wèi)都是一等一的高手，只是事發(fā)突然，沒有一點(diǎn)預(yù)兆，一切都發(fā)生在電光火石之間。行刺的這些人見并未得手，正欲逃跑，卻沒有機(jī)會(huì)了！一條雪白的匹練掃來，將行刺之人盡數(shù)擊倒，卻并未傷及一名路人！
    護(hù)衛(wèi)們?cè)缫雅砰_陣式，將太康帝·滑護(hù)在正中，周圍的百姓被驅(qū)散了，發(fā)出雪白匹練的人站在了眾人的面前――
    “你是誰？”太康帝·滑問。
    “幫你之人。”溫柔的聲音。
    “為什么要幫朕？”
    說話之人輕輕地笑了，“原來是皇帝呀！小天，你看到了么？那個(gè)人就是太康帝呢！”話音溫軟，卻并無禮敬之意。
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    “怎么有那么多的女人啊！”小孩子清脆的聲音。
    “大膽！見到陛下不僅不跪，還如此渺視！可知你必是那些刺客的同黨！”太監(jiān)總管大聲斥責(zé)。“來呀！將此二人拿下！”
    十幾名護(hù)衛(wèi)一擁而上，卻只見到白光一閃，全都倒在了地上，連自己是怎么倒下的都不知道。
    太康帝·滑不由得心驚，表面上卻還是很鎮(zhèn)靜，“朕的護(hù)衛(wèi)可受傷了么？”
    “好一句‘朕的護(hù)衛(wèi)可受傷了么’，單憑這一句，也值得我上京一次了。”說話之人向前走了幾步。
    ·天啟三年·正月·元夕之夜·
    太康帝·滑出宮賞燈遇刺，為一神秘?cái)y子?jì)D人出手相救，面對(duì)全副皇家儀仗的威勢(shì)，母子二人全無懼色，還旁若無人地交談，真是氣煞眾人。
    借著周圍的燈光，身著銀色斗篷之人低下頭，取下頭上的風(fēng)帽，問自己身邊的少年，“小天，那些女人跟娘比，哪個(gè)更美呢？”少年笑了，笑得很美，“娘的美貌天下第一，豈是這些庸脂俗粉比得的？”
    太康帝·滑身邊的宮妃聽此言，無不氣極！居然被一個(gè)小孩子說成是庸脂俗粉，簡(jiǎn)直就是大逆不道，罪該萬死！心里雖然這么想，但當(dāng)著太康帝·滑的面，沒一個(gè)人敢說出來。
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