在威遠(yuǎn)鏢局門(mén)口，計(jì)氏拉著蘇靜姍的手道：“囡囡，娘曉得你一向是個(gè)有主意的，但此去蘇州路遠(yuǎn)，你在那里又沒(méi)個(gè)親戚接應(yīng)，實(shí)在是有很多不妥當(dāng)，娘到底多吃你幾年飯，這回就讓娘替你作安排，如何？”
    蘇靜姍笑道：“娘這說(shuō)的是哪里話(huà)，你是我親娘，我還怕你害了我不成，你要替我安排，我高興都來(lái)不及呢。”
    計(jì)氏見(jiàn)她答應(yīng)，便拉著她的手進(jìn)到鏢局里去，作主給她挑了兩個(gè)十七八歲的鏢師，一個(gè)黝黑壯實(shí)，叫楊柳，一個(gè)瘦瘦高高，叫聶如玉。計(jì)氏同鏢局主人議好，由這兩名女鏢師一路護(hù)送蘇靜姍到蘇州，并陪她在那里住幾天，直到她辦完事，再護(hù)送她回來(lái)；因?yàn)檫@算是筆大生意，鏢局主人讓了幾分利，來(lái)回兩趟一共二十八兩銀子，在蘇州按每天三兩銀子結(jié)算，路上的交通工具、食宿，以及到蘇州后的食宿花費(fèi)，都包含在這些銀子中，而具體事項(xiàng)由兩名鏢師安排，不消蘇靜姍操半點(diǎn)心。
    由于蘇靜姍急著出發(fā)，又同鏢局主人議定，正月十二卯時(shí)，她在城南碼頭和兩名女鏢師碰面，搭船去蘇州。
    商議既定，付過(guò)定金，母女倆一同歸家，同蘇留鑫只說(shuō)蘇靜姍初五不曾隨他們一起去舅舅家拜年，有失禮數(shù)，因此想趁著閑暇到鄉(xiāng)下去住幾天。蘇留鑫不疑有他，爽快應(yīng)了。
    于是正月十二蘇靜姍起了個(gè)大早，收拾衣裳鞋襪，帶上銀子，徒步去了城南碼頭，與兩名女鏢師匯合后，登上了南下蘇州的船只。
    旅途第一天，蘇靜姍很是覺(jué)得新鮮，由兩名女鏢師陪著，趴在船舷上欣賞了一路的風(fēng)景；可到了第二天，就膩煩起來(lái)，只在艙內(nèi)坐著。
    這樣枯坐，自然無(wú)趣，她便主動(dòng)與那兩名女鏢師攀談，問(wèn)她們走鏢的見(jiàn)聞。那兩名女鏢師年紀(jì)都不大，正是活潑的時(shí)候，見(jiàn)蘇靜姍開(kāi)口相問(wèn)，真是知無(wú)不言，言無(wú)不盡，除了些托保人的信息不便泄露外，其他只要能說(shuō)的，竟是都說(shuō)給她聽(tīng)了。
    蘇靜姍聽(tīng)得認(rèn)真，且十分湊趣，不但把年前蘇靜瑤送的那包糖拿出來(lái)請(qǐng)她們吃，而且時(shí)不時(shí)地在精彩處喝一聲彩，如此一來(lái)二去，到了第三天頭上，三人竟是無(wú)話(huà)不談，比起初時(shí)很親厚了幾分。
    這天，因那黝黑壯實(shí)的女鏢師楊柳羨慕蘇靜姍有個(gè)好娘親，為她把這次托鏢打點(diǎn)得妥妥當(dāng)當(dāng)，蘇靜姍便問(wèn)起她來(lái)：“女鏢師倒是少見(jiàn)，你們卻是為甚么做了這一行？”
    楊柳嘆道：“我十三歲那年，父親重病而亡，母親受不了族中親戚欺壓，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，我孤伶伶一個(gè)人，想要自立門(mén)戶(hù)，卻不是族中親戚上門(mén)指手畫(huà)腳，就是地痞無(wú)賴(lài)來(lái)?yè)v亂；這些都還罷了，忍忍就能過(guò)去，最可恨的是我十五歲那年，族長(zhǎng)竟強(qiáng)行命我嫁給一個(gè)老鰥夫，那老鰥夫又老又丑，最大的女兒足足比我大十二歲，這樣的人，我怎肯嫁，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好憑借自幼習(xí)得的一身功夫，到了鏢局走鏢，又拜了總鏢頭做干爹，這才清靜下來(lái)。”
    蘇靜姍不解：“你既有一身的功夫，卻為何還要怕族中親戚？地痞無(wú)賴(lài)，更是揮一揮拳頭就能解決。”
    楊柳苦笑道：“拳頭再硬，難道還能跟親戚動(dòng)手？他們一個(gè)告官，我就得挨板子，下大獄。那些地痞無(wú)賴(lài)的拳腳，我自然不怕，但卻怕他們的那張嘴，他們那些人，黑的能說(shuō)成白的，白的能說(shuō)成黑的，曾經(jīng)有一次，我痛揍一個(gè)潑皮，卻被他說(shuō)成甚么打是親罵是愛(ài)，四處傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，你說(shuō)這樣的人，我能拿他怎地，除非下狠心把他打死，才能得個(gè)清靜，但打死了，我卻是要償命，劃不來(lái)。”她說(shuō)完，嘆了口氣，又道：“你還小，有些事肯定不知道，本朝有律法，凡男女嫁娶，都必須由祖父母或父母主婚，如果祖父母和父母均已亡故，就由其他親長(zhǎng)主婚，咱們自己，是根本無(wú)權(quán)自娶自嫁的，不然我那族長(zhǎng)，也不會(huì)逼迫我至此。”
    原來(lái)即便在民風(fēng)開(kāi)放的吳地，女子獨(dú)立生存也是這樣的難，蘇靜姍藏在心底的那點(diǎn)想頭，一下子被擊得粉碎，心里難受得很。
    那瘦瘦高高的女鏢師聶如玉見(jiàn)蘇靜姍神色有異，還以為她是聽(tīng)楊柳說(shuō)了甚么婚嫁，害羞了，連忙拍了楊柳一下，嗔道：“你在姍姐面前說(shuō)這個(gè)作甚，看把她給臊的。”
    楊柳沖蘇靜姍不好意思地笑了笑，道：“雖然事情已經(jīng)過(guò)去這么久，一說(shuō)起來(lái)還是難免激憤，讓你笑話(huà)了。”
    蘇靜姍正色道：“我笑話(huà)姐姐甚么，感激你還來(lái)不及，這些事情，最怕不清不楚，臨到頭來(lái)自己吃虧。”
    楊柳笑道：“你自有親娘愛(ài)護(hù)，哪消操這些心。”
    蘇靜姍長(zhǎng)嘆一聲：“我有親娘愛(ài)護(hù)不假，卻怎奈父親一心想要賣(mài)女，而今也是苦得很。”
    楊柳一聽(tīng)，驚詫道：“你竟也是個(gè)苦命的？”
    而聶如玉更是義憤填膺，驚道：“你怎么倒和我一樣？”
    蘇靜姍好奇問(wèn)道：“姐姐的父親，也曾想賣(mài)姐姐來(lái)著？”
    聶如玉道：“我家就在東亭縣，也算得是個(gè)富裕人家，前些年父親去世后，撇下我和母親，還有個(gè)庶出哥哥，哥哥自認(rèn)為父親已逝，家產(chǎn)自然都是他的，便在家當(dāng)家作主，對(duì)母親的話(huà)陰奉陽(yáng)違，到了后來(lái)，竟是連頓好菜好飯也不肯給我們吃，新衣新鞋就更別想了。我實(shí)在不忍見(jiàn)著母親受苦，就讓哥哥把我的那份嫁妝給我，哪曉得哥哥早就暗中做手腳，把我們聶家的家產(chǎn)，全轉(zhuǎn)到了我嫂子名下，作為了她的陪嫁。既是嫂子的陪嫁，哪又有我的份，就算告官，也是告不贏的，何況又沒(méi)有人肯替我們出首。母親自己受苦，是從來(lái)都不肯抱怨一聲的，但卻為我的嫁妝憂(yōu)心，因而一病不起，沒(méi)挨兩年就去了。母親一走，哥哥更加肆無(wú)忌憚，竟偷偷喚了人牙子來(lái)家，想把我給賣(mài)掉，我又氣又怕，只好忍恨同他商定，到鏢局走鏢，賺錢(qián)給他，換他不賣(mài)我。”
    蘇靜姍聽(tīng)得目瞪口呆，質(zhì)疑道：“不孝可是大罪，你們?cè)趺床蝗ジ嫠俊?br/>     聶如玉道：“怎么沒(méi)告過(guò)，但那時(shí)的知縣卻說(shuō)，我哥哥又不是沒(méi)給我娘飯吃，又不是沒(méi)給我娘衣穿，怎么算得了不孝？還有那些下人對(duì)我們的冷嘲熱諷，雖然頂叫人生氣，但卻是作不了告狀的證據(jù)的，奈何？”
    蘇靜姍聽(tīng)了她這番話(huà)，竟突然覺(jué)得——幸虧蘇留鑫還在，不然剩下個(gè)蘇遠(yuǎn)光，她的處境只會(huì)更糟糕，畢竟這是個(gè)男權(quán)的社會(huì)，女人太過(guò)弱勢(shì)，若沒(méi)有強(qiáng)硬的娘家撐腰，甚么尊敬嫡母，都是一句空話(huà)。
    聶如玉講完，獨(dú)自傷心去了，楊柳也是面色黯然，只望著波濤翻滾的江面發(fā)呆。蘇靜姍雖然也挺難過(guò)，但到底此去蘇州，還有希望，不過(guò)一會(huì)兒功夫，就看開(kāi)了，還說(shuō)了幾個(gè)笑話(huà)，去逗楊柳和聶如玉開(kāi)心。
    三人這一番交談，頗有都是天涯淪落人之感，彼此之間更顯親密，臨到蘇州前，竟互述年紀(jì)，結(jié)拜作了個(gè)姐妹，楊柳為長(zhǎng)，是為大姐，聶如玉次之，是二姐，蘇靜姍最小，是三妹。
    三人結(jié)拜過(guò)后，相視而笑，蘇靜姍笑道：“我在家排行第三，而今結(jié)拜，又是第三，可巧。”又朝著楊柳和聶如玉直眨眼：“我娘曾花一兩銀子買(mǎi)了本‘緣份冊(cè)’，等我回家就替兩位姐姐翻一翻。”
    聶如玉害羞，撲過(guò)來(lái)就要捂蘇靜姍的嘴，楊柳卻是道：“二妹，咱們都多大了，還有甚么可羞的，三妹妹有這個(gè)心，咱們?cè)撝x她才是。”
    聶如玉聞言，便停下了手，慢慢坐下來(lái)，苦笑道：“大姐，你雖然有干爹，卻跟我哥哥一樣，是只管要錢(qián)的，咱們供養(yǎng)了他們，還哪里有錢(qián)出來(lái)置辦妝奩？這年頭，沒(méi)有一份體面的妝奩，就連同行的鏢師，也是不愿娶我們的。”
    楊柳聞言，同她一起苦笑。
    蘇靜姍忙安慰她們道：“不急，不急，咱們一起想辦法，路總是人走出來(lái)的。”
    楊柳和聶如玉都笑道：“極是，以前我們都是一個(gè)人，而今卻有了姊妹三個(gè)，正該慢慢合計(jì)，過(guò)得比以前更好才是。”
    幾人一番說(shuō)笑，不知不覺(jué)船已靠岸，楊柳背起行李，與聶如玉一左一右地護(hù)住蘇靜姍，順著搭板下船，再到碼頭上雇了一兩騾車(chē)，坐了朝城里去。
    蘇州城的繁華，自是小小的東亭縣所不能比，街道寬且潔凈，兩旁商鋪林立，一色的黑底金字招牌，氣派非凡，就連那門(mén)口迎來(lái)送往的伙計(jì)，都顯得格外精神奕奕。
    她們到時(shí)，已近黃昏，天色不早，再加上蘇靜姍惦記著第二天要早起去衙門(mén)辦事，便沒(méi)有久逛，只趁著騾車(chē)行走時(shí)略瞧了瞧。
    楊柳和聶如玉都是行走慣了的人，自有相熟的客棧，她們帶了蘇靜姍直接到一家悅來(lái)客棧住下，輕車(chē)熟路地喚小二端飯菜到房里來(lái)吃，又叫他打熱熱的洗澡水來(lái)。她們雖然沒(méi)給賞銀，但那小二還是跑得飛快，殷勤無(wú)比，蘇靜姍心想，這應(yīng)該是同威遠(yuǎn)鏢局有合作關(guān)系的一家客棧，既然如此，安全一定有保障。想到這里，她突然覺(jué)得，楊柳羨慕她有個(gè)好娘親是正確的，若不是計(jì)氏為她打點(diǎn)得這樣妥當(dāng)，她這一趟遠(yuǎn)行，一定不會(huì)有這樣省心。
    －－－－－－－－－－－－－阿昧的舊作－－－－－－－－－－－－
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