?“大人，您來(lái)了。”
    邊境哨站大門(mén)外，聽(tīng)聞亞特來(lái)到邊境哨站的道森急急忙忙趕來(lái)迎見(jiàn)。
    亞特下馬后把韁繩遞給了一旁的侍衛(wèi)。緩步朝哨站大門(mén)走來(lái)。
    “那群雜種交代了嗎？”亞特一見(jiàn)道森便開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
    “大人，按照您的吩咐，我們已經(jīng)完成了對(duì)那些家伙的審訊。除了一個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的口供和其他人對(duì)不上外，其他家伙不管怎么折磨都一口咬定自己隸屬于倫巴第一家商行名下。那個(gè)領(lǐng)頭的也一樣打死不認(rèn)。”
    亞特止住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。“哦，說(shuō)說(shuō)你從他嘴里撬出了什么有用的消息。”
    “是，大人。根據(jù)那個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)交代，他們是倫巴第公爵派來(lái)打探消息的。自從侯爵大人繼位后，倫巴第宮廷里出現(xiàn)了打壓勃艮第侯國(guó)的聲音～”
    “倫巴第公爵派來(lái)的人？”亞特一臉震驚。他著實(shí)沒(méi)想到，這個(gè)野心膨脹的家伙動(dòng)作竟然這么快。繼位者之戰(zhàn)才結(jié)束幾個(gè)月，他已經(jīng)把手伸到自己的地盤(pán)來(lái)了。
    “那個(gè)雜種在哪里?”亞特繼續(xù)問(wèn)道，心中滿(mǎn)是怒火。說(shuō)話(huà)間，一行人已經(jīng)來(lái)到邊境哨站營(yíng)房。
    “被單獨(dú)關(guān)押在審訊室里”。道森答道。
    “帶我去看看！”
    “是，大人。您這邊請(qǐng)～”
    …………
    邊境哨站審訊室中，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)被綁在中間的柱子上。身上的衣服因鞭刑而破爛不堪，沾滿(mǎn)血跡。大腿上烙鐵留下的印記也清晰可見(jiàn)，焦黑一片。臉上到處都是淤青，滿(mǎn)面浮腫，口鼻仍在滴血。
    數(shù)日前，倫巴公爵將此人召到宮廷。命他隨商隊(duì)一起北上勃艮第侯國(guó)，搜集消息，順便查一查威爾斯省伯爵的底細(xì)。此人乃倫巴第公爵的遠(yuǎn)親侄子，雖不擅武力，但腦子還算靈活，閱歷也算豐富。公爵有意栽培他一番，便將他派往北方，作為自己的心腹安插在商隊(duì)中。
    不曾想，商隊(duì)一進(jìn)入勃艮第侯國(guó)邊境就被這個(gè)邊疆伯爵的人投進(jìn)了監(jiān)獄。一連關(guān)了好幾天，根本不給他們?nèi)魏谓忉尩臋C(jī)會(huì)。
    今日早些時(shí)候，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)被一個(gè)個(gè)單獨(dú)帶去審問(wèn)，不時(shí)從稍遠(yuǎn)處的屋子里傳出的慘叫聲讓這個(gè)成長(zhǎng)在優(yōu)渥環(huán)境中的貴族子弟不住顫抖。雖說(shuō)在出發(fā)前公爵就交代過(guò)了，無(wú)論如何也不能敗露身份。但面對(duì)這般酷刑，這個(gè)打扮成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的年輕貴族還是沒(méi)能守住嘴。如果自己硬扛，怕是連小命也要交代在這里。
    吱～
    審訊室的大門(mén)被人推開(kāi)，照射進(jìn)來(lái)的光線(xiàn)讓護(hù)衛(wèi)有些睜不開(kāi)眼。
    “大人，就是這個(gè)家伙。”
    亞特緩步進(jìn)門(mén)，然后坐到靠近墻邊的椅子上。
    商隊(duì)護(hù)衛(wèi)緩緩抬頭，微微睜開(kāi)眼睛看了一眼面前的人。此人氣度不凡，面龐俊逸。身穿做工精細(xì)的貂皮大衣，腳蹬牛皮大靴，腰間配一把精鋼騎士長(zhǎng)劍。
    “把他給我弄醒，我要親自審問(wèn)。”說(shuō)話(huà)間亞特脫下了那雙洛蒂親手為他縫制的皮手套，隨手放在一旁的桌子上。羅恩等人侍立一旁。
    道森對(duì)身邊的人使了個(gè)眼色，那人提起木桶徑直走向已經(jīng)奄奄一息的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
    “啊～”
    隨著刺骨的冰水濕透護(hù)衛(wèi)全身，這個(gè)家伙大叫了一聲，張大嘴猛吸了一口氣，逐漸恢復(fù)了意識(shí)。
    “你個(gè)雜種，別在那里裝死。我們對(duì)你下手還算輕的，和其他家伙相比，你已經(jīng)很幸運(yùn)了。”
    道森上前查看了一番面前這個(gè)家伙，扇了他兩耳光。
    “大人～”
    亞特緩緩起身，向這個(gè)護(hù)衛(wèi)走來(lái)。
    “聽(tīng)我手下的人說(shuō)，你們是倫巴第公爵派來(lái)的奸細(xì)～”
    護(hù)衛(wèi)吃力地抬起頭來(lái)，看了一眼面前這個(gè)年輕有為的伯爵。點(diǎn)頭承認(rèn)。
    亞特走到柱子后面，將此人的手緩緩抬起，查看了一番。
    “你是什么人？”
    “我，我是倫巴第一家商行的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。”
    “商隊(duì)護(hù)衛(wèi)？”亞特反問(wèn)了一句。“事到如今，你還敢在我面前撒謊？”亞特提高了嗓音。
    道森捏緊拳頭打算再教訓(xùn)一下這個(gè)家伙，被亞特止住。
    “你說(shuō)你是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，那你手掌上為何沒(méi)有長(zhǎng)期使劍留下的老繭？”
    站在一旁的羅恩看了看自己持劍的右手掌，滿(mǎn)手老繭。
    在亞特看來(lái)，即使是最不入流的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，他們手上也會(huì)留下一層繭。但面前這個(gè)家伙手掌光滑，皮膚白皙，顯然是個(gè)不擅武力的貴族子弟。再不濟(jì)也是倫巴第某個(gè)大商人家的闊少爺。
    面對(duì)亞特的審問(wèn)，此人無(wú)話(huà)可說(shuō)。只得一一招來(lái)，免得再受皮肉之苦。
    “我～我是倫巴第公爵的遠(yuǎn)親侄子。此次混在商隊(duì)中作為他的眼睛，暗中搜集關(guān)于勃艮第侯國(guó)的消息。”
    “除了你們這支商隊(duì)，是否還有其他人混進(jìn)勃艮第侯國(guó)？”
    護(hù)衛(wèi)低頭不語(yǔ)。
    “說(shuō)！”道森走上前去狠煽了這個(gè)家伙一記耳光，接著用手指使勁戳他大腿上剛止住血的傷口。
    “啊！我說(shuō)，我說(shuō)！我們還有一支人馬經(jīng)科多爾省進(jìn)入勃艮第侯國(guó)，一路北上打探消息。我們這支人馬的任務(wù)主要是來(lái)摸清威爾斯省伯爵的底細(xì)。”
    “另一支商隊(duì)有多少人？”亞特問(wèn)道。
    “二十幾人。”護(hù)衛(wèi)答道。
    “好，那我就暫時(shí)留你一條小命。如果我發(fā)現(xiàn)你在欺騙我，我一定砍下你的頭顱掛在邊境大門(mén)上！”
    亞特甩下一句狠話(huà)。
    …………
    “老爺，我們就這樣放過(guò)這個(gè)家伙？”
    走出審訊室后，羅恩追上亞特問(wèn)道。
    “是啊，大人。不能輕易放過(guò)這群雜種。”道森附和。
    “先留著他們的小命。尤其是倫巴第公爵的侄子，雖然只是一個(gè)派來(lái)送死的遠(yuǎn)親侄子，我可還指望倫巴第公爵花大價(jià)錢(qián)來(lái)贖人呢。讓山谷的醫(yī)士稍微救治一下，不能讓他們輕易就這么死了。然后把他們?nèi)繋ゾ奘?zhèn)關(guān)押。”
    “是，大人。”
    “羅恩，你回去以后立刻讓鮑勃飛鴿通知斯坦利，讓他派人給我找到另一支商隊(duì)。一旦發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，立刻匯報(bào)！”
    “是，老爺。”
    “如今倫巴第公爵都派人來(lái)調(diào)查自己了，恐怕瓦德那個(gè)雜種也已經(jīng)得知我還活著的消息～”亞特心里暗自嘀咕道。
    離開(kāi)邊境哨站前，亞特吩咐邊境哨站的軍官，從今往后務(wù)必嚴(yán)查入境商旅行人，以防敵人滲透，暗中破壞。
    …………
    “快，快點(diǎn)兒。”
    工坊區(qū)以南十五英里處的山間密林中，兩個(gè)力工模樣打扮的家伙正在雜草叢中艱難前行。
    昨日夜里，兩人從工坊區(qū)南邊不遠(yuǎn)處工地的窩棚中偷拿了足夠十日的干糧。然后借著夜色的掩護(hù)順著山谷河流南邊的平地一路逃竄。找到隱蔽之處歇了一晚后，一大早又繼續(xù)趕路。
    “亨特，你等等我～”那個(gè)叫阿烈夫的胖子一邊喘著粗氣，一邊拖著步子追趕著。
    “快點(diǎn)兒。”亨特靠在一塊石頭上不耐煩地看著胖子。
    “我們什么時(shí)候才能到啊～”趕上來(lái)的阿烈夫一屁股坐在一旁的枯木上。
    “諾曼說(shuō)了，既然他們?cè)谕线呅蘼罚f(shuō)明從山谷能直接抵達(dá)倫巴第北邊。按照我們從倫巴第繞道普羅旺斯耗用的時(shí)間來(lái)看，動(dòng)作快的話(huà)七八天應(yīng)該就能走出山谷。快走吧，抓緊時(shí)間趕路，早一天將這個(gè)消息告訴瓦雷伯爵，我們就早一天完成任務(wù)～”
    隨即兩人又拄著木棍一邊開(kāi)路一邊往南走去。
    …………
    自從前些日子在宮廷大會(huì)議上聽(tīng)到勃艮第侯國(guó)南境新晉伯爵名叫亞特.伍德.威爾斯后，瓦德.伯雷便坐不住了。
    除了派人前往威爾斯省打探消息外，這個(gè)強(qiáng)盜出身的伯爵還加強(qiáng)了自己身邊的安保力量。此前三十人的侍衛(wèi)隊(duì)變?yōu)榱肆耍话朐诿鳎话朐诎担绮讲浑x。另外，還將自己府邸的雜役和仆人重新篩選了一遍，凡是身份不明的，一律趕走。現(xiàn)在，連自己的食物也由固定的人配送，送到瓦德.伯雷餐桌上的食物還有專(zhuān)人試毒。倒不是他多此一舉，那個(gè)慘死在自己家中的仆人便是最好的例子。
    現(xiàn)在，凡是進(jìn)入瓦德.伯雷領(lǐng)地的商旅行人都要被守城侍衛(wèi)嚴(yán)加盤(pán)查。那些帶有勃艮第地區(qū)口音的人一律關(guān)押起來(lái)嚴(yán)加審問(wèn)。即便那些“無(wú)辜”的家伙不是仇人派來(lái)的奸細(xì)，也會(huì)被這個(gè)家伙勒索一筆錢(qián)財(cái)。
    僅僅采取這些措施當(dāng)然不夠。瓦德.伯雷近日來(lái)還多方走動(dòng)，主動(dòng)與倫巴第公國(guó)內(nèi)不少權(quán)臣豪商聯(lián)系，散播勃倫巴第即將遭受來(lái)自北方的“侵略”。本就有意打壓弗蘭德的不少勛貴商賈被瓦德.伯雷一陣煽風(fēng)點(diǎn)火，紛紛響應(yīng)。甚至有些家伙已經(jīng)在建議倫巴第公爵趁勃艮第侯國(guó)根基未穩(wěn)，先發(fā)制人，率大軍踏平勃艮第侯國(guó)，將其領(lǐng)土悉數(shù)收入囊中。
    若不是礙于中間隔著普羅旺斯，鞭長(zhǎng)莫及，本就有意擴(kuò)張領(lǐng)土的倫巴第公爵估計(jì)已經(jīng)開(kāi)始整軍備戰(zhàn)了。此前派出去搜集情報(bào)的探子按理說(shuō)已經(jīng)進(jìn)入勃艮第侯國(guó)境內(nèi)了。一旦形勢(shì)明朗，搞清了弗蘭德的勢(shì)力，摸清了那個(gè)南境伯爵的底細(xì)，再動(dòng)手也不遲。倫巴第公爵一籌莫展。
    …………
    除了倫巴第公爵對(duì)新生的勃艮第侯國(guó)感興趣外，此前多次“趁火打劫”的施瓦本公國(guó)也對(duì)嘴邊這塊肥肉盯得很緊。
    一年前，趁光復(fù)軍與西境索恩軍隊(duì)在貝桑松沿線(xiàn)打得不可開(kāi)交時(shí)，施瓦本軍隊(duì)趁東境兵力空虛，悍然發(fā)動(dòng)突襲，一舉拿下了約納省東境的幾座城池和堡壘。若不是突然出現(xiàn)的援軍打亂了他們的部署，那些已經(jīng)吞進(jìn)嘴里的肉早就成為了施瓦本的領(lǐng)土。
    現(xiàn)如今，那個(gè)靠雇傭軍起家的勃艮第侯國(guó)統(tǒng)治者弗蘭德依靠法蘭西的力量打敗了索恩軍隊(duì)，統(tǒng)一全國(guó)，將此前的勃艮第伯國(guó)變成了勃艮第侯國(guó)。現(xiàn)在要想再借機(jī)出兵占領(lǐng)勃艮第侯國(guó)的領(lǐng)土，難度增加了不少。
    不過(guò)，有難度不代表沒(méi)有任何機(jī)會(huì)。
    近日來(lái)，據(jù)探子來(lái)報(bào)，南邊的倫巴第公爵以及其他勛貴官僚視弗蘭德為眼中釘。倫巴第國(guó)內(nèi)也因?yàn)楸边呅蝿?shì)的變化感到危機(jī)重重。現(xiàn)在，只需要一根火柴，便可以點(diǎn)燃倫巴第這頭雄獅滅了勃艮第侯國(guó)的熊熊烈火。
    倫巴第與施瓦本的歷任統(tǒng)治者都希望吞并勃艮第伯國(guó)和普羅旺斯公國(guó)。無(wú)奈，此前的勃艮第伯國(guó)身后有勃艮第公國(guó)作為后盾，很難一口吞下。普羅旺斯與倫巴第又實(shí)力相當(dāng)，雙方多年來(lái)敲敲打打，倫巴第并沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。
    現(xiàn)在，一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)擺在施瓦本公國(guó)的面前。此前，勃艮第伯國(guó)有勃艮第公國(guó)撐腰。而現(xiàn)在，兩者已經(jīng)解除了宗主國(guó)關(guān)系，勃艮第侯國(guó)歸宗法蘭西王國(guó)。雖說(shuō)法蘭西王國(guó)實(shí)力雄厚，但中間隔著本就吃了啞巴虧的勃艮第公國(guó)，法蘭西就算派兵支援，也得考慮勃艮第公國(guó)這只“攔路虎”。
    只要施瓦本與倫巴第兩大實(shí)力雄厚的公國(guó)共同出兵圍剿根基未穩(wěn)的勃艮第侯國(guó)，一步步吞并其領(lǐng)土相比此前就容易多了。
    決定聯(lián)合倫巴第攻打勃艮第侯國(guó)之后，施瓦本公爵做了兩件事。
    其一，派了一支五十人規(guī)模喬裝打扮成流民的探子前往勃艮第侯國(guó)境內(nèi)打探消息，搜集情報(bào)。一方面摸清弗蘭德的實(shí)力，為日后的進(jìn)攻做準(zhǔn)備。另一方面，聯(lián)合那些反對(duì)弗蘭德的人，以他們?yōu)閮?nèi)應(yīng)，協(xié)助施瓦本一步步滲透進(jìn)勃艮第侯國(guó)。
    其二，派特使前往倫巴第公國(guó)，說(shuō)服倫巴第公爵同施瓦本公國(guó)一道入侵勃艮第侯國(guó)。一旦將勃艮第侯國(guó)吞并，領(lǐng)土兩國(guó)平分。
    …………
    施瓦本好比豺狼，時(shí)刻盯著獵物。一旦抓住機(jī)會(huì)，就會(huì)想方設(shè)法撲上去致獵物于死地，一口一口地吞下其內(nèi)臟。而南邊的倫巴第卻似虎豹，絕不允許其他人染指自己的領(lǐng)地。就算對(duì)方還未表現(xiàn)出任何侵略行為，其散發(fā)出的氣味也足以讓倫巴第感到危機(jī)重重。與其坐等獵物送上門(mén)來(lái)，不如主動(dòng)出擊，以絕后患。
    夾在周邊各大公國(guó)之間的勃艮第侯國(guó)自始至終都是別人嘴邊的一塊肥肉。
    如今侯國(guó)初立，危機(jī)四伏。如何在穩(wěn)定內(nèi)部的同時(shí)防止周邊那些野心勃勃的家伙圍上來(lái)啃食自己的領(lǐng)土，將是對(duì)勃艮第侯國(guó)統(tǒng)治者的一次考驗(yàn)，也是對(duì)勃艮第侯國(guó)治下各個(gè)伯爵的考驗(yàn)。尤其是勃艮第侯國(guó)南境威爾斯省伯爵——亞特.伍德.威爾斯。
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