八月，陽(yáng)光酷熱難耐，就連吹拂的風(fēng)中都夾雜著一絲悶熱的氣息。蒂涅茨郡城周邊的農(nóng)田點(diǎn)綴著一片片綠油油的麥田，長(zhǎng)勢(shì)喜人。農(nóng)夫們彎著腰，面朝大地，小心翼翼地在田間地頭撥弄著。
    自繼位者之戰(zhàn)以來，北方的索恩省和東邊的約納省就戰(zhàn)火綿延不絕。雙方在這場(chǎng)繼位者之戰(zhàn)中使出渾身解數(shù)，將本該在田間地頭勞作耕耘的青壯農(nóng)奴和自由民也全都征召發(fā)配到前線戰(zhàn)場(chǎng)去了，這直接影響了糧食的播種和收獲。這樣的后果就是，此時(shí)本該綠油油的麥田里很難看見農(nóng)作物，而是長(zhǎng)滿了齊腰的雜草……偶爾見到有人在田間勞作，也是頭發(fā)灰白步履蹣跚的老農(nóng)在地頭撥弄著~
    反觀蒂涅茨郡城周邊，此時(shí)周邊農(nóng)田一片繁忙景象。雖然蒂涅茨郡的土地算不上肥沃，甚至可以說有些貧瘠。但得益于伯國(guó)戰(zhàn)火的遠(yuǎn)離和新任蒂涅茨郡郡守的子爵亞特頒布的一系列法令，這片南方貧瘠之地遠(yuǎn)離了北邊的紛飛戰(zhàn)火，按部就班，該播種時(shí)就播種，該鋤草時(shí)就鋤草。因而很難有人相信，在幾乎整個(gè)伯國(guó)的人都被卷入這場(chǎng)該死的繼位者之戰(zhàn)時(shí)，這個(gè)被世人忽略的偏僻之地竟還能保持正常的生活勞作，著實(shí)讓人感慨……
    此時(shí)的蒂涅茨郡城里也是人來人往，本就不算寬闊的郡城街道擠滿了熙熙攘攘的人群。隨著早上城墻上的那口鐘聲響起，蒂涅茨一天的生活就算開始了。當(dāng)巨大的橡木大門被兩個(gè)守城郡兵合力打開之后，早已等候在城門兩邊等待進(jìn)出販賣和收購(gòu)貨物的商販在郡兵的指引下進(jìn)進(jìn)出出。
    坐在郡城門口兩邊的稅吏手里手里拿著鵝毛筆，在用于書寫的樺樹皮上記錄著往來商販應(yīng)該繳納的稅款。這些稅吏的年紀(jì)其實(shí)并不大，有的看上去甚至還有些稚嫩。但千萬(wàn)可別被這年輕的外表所迷惑，這些人雖然年紀(jì)輕輕，但諳熟稅收之道。因?yàn)樗麄兪菑哪喜可焦葘W(xué)堂里出來專職文員，不僅負(fù)責(zé)商業(yè)上的稅款征收，還負(fù)責(zé)蒂涅茨郡城士兵的薪餉發(fā)放和各地村落領(lǐng)地的稅收征繳與核查。
    早在亞特接防蒂涅茨郡的時(shí)候，就已經(jīng)示意民政官庫(kù)伯將山谷學(xué)堂里培養(yǎng)的那些專職人才安排到郡中各地，作為亞特管理郡城事務(wù)的得力助手。不枉亞特的一片苦心培養(yǎng)，這些人都在各自的崗位上忠實(shí)地履行著自己的職責(zé)，將郡城各地管理得僅僅有條，使得郡城商業(yè)日益繁榮。
    …………
    “安德烈，叫上你的人，跟我去城外周邊各個(gè)關(guān)卡查看一下。”郡城西南角威爾斯軍團(tuán)第二分團(tuán)第一連隊(duì)蒂涅茨郡兵駐地，第一連隊(duì)連隊(duì)長(zhǎng)沃爾對(duì)跟在身后的小隊(duì)長(zhǎng)安德烈說道。
    自從亞特獲封蒂涅茨郡后，就將這個(gè)蒂涅茨本地土生土長(zhǎng)的家伙提拔成了威爾斯軍團(tuán)第二分團(tuán)第一連隊(duì)的連隊(duì)長(zhǎng)，手下管理著接近兩百蒂涅茨郡城郡兵。沃爾原本是蒂涅茨郡郡城守兵中隊(duì)長(zhǎng)，當(dāng)亞特還是獵戶的時(shí)候就已經(jīng)和亞特相識(shí)，雖然喜歡貪點(diǎn)兒小便宜，但為人還算不錯(cuò)。
    “長(zhǎng)官，這點(diǎn)兒小事還用得著勞煩您嗎?交給我去辦就行了。”安德烈趕緊回答道。
    “不行，亞特大人臨走之前特意交代過了，讓我一定要維持好郡城治安。北方現(xiàn)在不太平，說不定什么時(shí)候蒂涅茨郡就……”沃爾頓了頓。
    安德烈滿眼疑惑地注視著沃爾。
    “算了，不說這些了，趕緊叫上你的人，馬上出發(fā)！”不待安德烈再開口，沃爾已經(jīng)大步朝駐地大門邊的馬廄走去。
    蒂涅茨郡城通往南城城門的道路上，沃爾騎馬在前，身后跟著五個(gè)包括安德烈在內(nèi)的郡兵，不一會(huì)兒就來到了城門口。
    此時(shí)的蒂涅茨郡城南城大門，烈日當(dāng)空，沃爾一手抹著額頭上不停往下流的汗水，一手將腰間的酒囊取下大口地往嘴里灌。
    看到城門幾個(gè)稅吏還在那兒忙碌著，沃爾停了下來，將韁繩遞給身旁的士兵，徑直走向門洞下方。
    “沃爾大人！”稅吏見沃爾走來，連忙起身招呼。
    “各位兄弟辛苦了。”說著便叫手下將一袋滿滿的葡萄酒遞給了幾人。
    “天太熱，喝點(diǎn)兒酒解解渴吧，一點(diǎn)兒小意思。”
    稅吏趕緊上前接過酒囊，不停地彎腰表示感謝。
    從城門里出來，侍立在沃爾身邊的安德烈終于憋不住了。
    “長(zhǎng)官，他們幾個(gè)就是個(gè)小小的稅吏，怎么還勞您親自大駕給他們送酒水，他們也配得上?”
    沃爾側(cè)身看了看安德烈，笑著說道，“這你就不懂了吧。他們可是亞特大人的得力助手，掌管著蒂涅茨郡的稅收事務(wù)，還負(fù)責(zé)核算發(fā)放郡城士兵的薪餉，和他們搞好關(guān)系，對(duì)我們有益無害，說不定還能在亞特大人面前替我們美言幾句，到時(shí)候，升官發(fā)財(cái)也不是沒有可能……”沃爾一臉的得意。
    安德烈歪著嘴想了想，諂媚道，“還是長(zhǎng)官您高明哪。”
    “哈哈哈……”
    “哈哈哈……”兩人放聲大笑。
    說話間，只見離城門口半英里的山坡上出現(xiàn)了兩個(gè)黑影，身后沙塵滿天飛揚(yáng)，戰(zhàn)馬嘶吼著一路朝幾人奔襲而來。
    “有敵情！”正待兩人笑聲剛落，其中一個(gè)郡兵突然大喊了一聲。
    “吁~~~”
    沃爾一聽，嚇得趕緊勒住了韁繩。其他眾人也紛紛拔出腰間的短劍，滿臉驚恐。
    “長(zhǎng)官，那邊山坡上有騎兵！”沃爾朝郡兵伸手指著的方向看去。
    一時(shí)間，只見兩個(gè)快馬奔來的騎兵已經(jīng)下了山坡朝幾人疾馳而來。
    “他們只有兩個(gè)人，都別急，聽我的命令。”沃爾緊張地對(duì)身邊幾個(gè)已經(jīng)拔劍御敵的士兵說道。
    不一會(huì)兒，兩個(gè)騎兵已經(jīng)距離幾人不到五百步的距離。
    “長(zhǎng)官，他們，他們好像是我們的人。”安德烈左手遮擋著刺眼的陽(yáng)光，眼睛斜瞇著緊緊地盯著兩個(gè)越來越近的黑影。
    “你個(gè)雜種，看清楚了沒有?”沃爾對(duì)左手邊翹首以望的安德烈說道。
    “看清楚了，真的是我們的人，他們穿著黑色披風(fēng)罩袍，除了我們的人這身打扮，沒有別人了。”
    “好像還真是。”沃爾答道。
    “吁~~~”兩個(gè)騎兵勒馬停在離幾人二十步遠(yuǎn)的地方。
    沃爾幾人站在原地。
    “是特遣隊(duì)的奧利弗長(zhǎng)官。”安德烈立馬認(rèn)出了來人。
    奧利弗二人摘下兜帽，緩緩地從馬背上下來，一動(dòng)不動(dòng)。
    “原來是奧利弗兄弟呀。”沃爾趕緊走上前去。
    撲通，兩人跪地倒下。
    “奧利弗！”沃爾見狀大喊了一聲，趕緊跑上前去，扶起倒在地上奧利弗。
    走上前一看，奧利弗滿臉灰塵，嘴唇干裂，布滿了血絲，眼睛暗淡無光，一臉疲憊。
    “奧利弗兄弟，你這是怎么了?大人呢，怎么就你們兩個(gè)?”
    “水~水~”奧利弗虛弱地說道。
    “快，水給我。”沃爾一把接過水囊，將水緩緩地倒進(jìn)奧利弗的嘴里。另外一人已暈倒在地，幾個(gè)郡兵圍在周圍，一時(shí)不知所措。
    奧利弗喝了點(diǎn)兒水后緩了一口氣。
    “奧利弗兄弟，你們?cè)踹@般模樣?大人他們?cè)谀?”沃爾急切地問道。
    “難道……”身邊的安德烈嘟囔著。
    沃爾看了一眼安德烈，表情黯然，他真不希望安德烈沒有說出的話是真的。
    “大人~大人他們沒事。”奧利弗虛弱地說道。
    “快~發(fā)兵，發(fā)兵救援馬爾西堡……”奧利弗眼前一黑，接著暈了過去。
    沃爾看著暈過去的奧利弗，又環(huán)視了一眼眾人，嘴里念叨著，
    “該來的還是來了。”
    …………
    山谷北關(guān)軍堡，威爾斯軍團(tuán)守備軍團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)巴斯正在空地訓(xùn)練新征農(nóng)兵。
    “預(yù)備，刺！”
    “砍！”
    ……
    亞特帶著威爾斯軍團(tuán)第一分團(tuán)出征后，巴斯作為守備軍團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)在此期間負(fù)責(zé)征召和訓(xùn)練農(nóng)兵，還兼顧著領(lǐng)地內(nèi)的防御和治安，每天忙得焦頭爛額。
    作為最早跟隨亞特的那批人之一，巴斯早已諳熟軍團(tuán)事務(wù)，雖然很忙碌，但一切都在他的管理下有條不紊地進(jìn)行著。
    “好了，今天就訓(xùn)練到這里，大家回去以后還好揣摩一下動(dòng)作要領(lǐng)，不要整天就知道喝酒吃肉找女人。”
    “哈哈哈……”農(nóng)兵們放聲大笑。
    “如果你們今天不認(rèn)真訓(xùn)練，不多流汗，要是哪天到了戰(zhàn)場(chǎng)，那可是要流血的！”
    “聽清楚了嗎?”巴斯大聲吼道。
    “是！”農(nóng)兵們異口同聲。
    “好了，都散了吧。”說罷，訓(xùn)練場(chǎng)上眾人皆四散開去。
    巴斯剛轉(zhuǎn)身打算朝軍堡大廳桌上擺著的葡萄酒走去，一聲戰(zhàn)馬嘶鳴打斷了他的步伐。
    “報(bào)！”
    “分團(tuán)長(zhǎng)大人，蒂涅茨郡城來信。”
    說罷傳令兵跳下戰(zhàn)馬朝巴斯疾步跑去。
    這是來自巨石鎮(zhèn)的駐軍傳令兵，負(fù)責(zé)蒂涅茨和山谷以及其他亞特領(lǐng)地同山谷的聯(lián)系。今天早上，蒂涅茨派傳令兵來信，由于是重大軍令，巨石鎮(zhèn)駐軍軍官無權(quán)決斷，于是飛馬快報(bào)守備軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)巴斯。
    “威爾斯軍團(tuán)第三分團(tuán)見令，于七日內(nèi)翻越索恩省與科多爾省山間小道西進(jìn)增援馬爾西堡，軍情緊急，不得有誤！”巴斯接過軍令輕聲讀著。
    “傳令兵！”巴斯站在軍堡大廳門口對(duì)傳令兵大聲吼道。
    “在！”
    “立刻前往山谷通知民政官庫(kù)伯大人和屯務(wù)官斯考特前來北關(guān)軍堡軍議，就說有重大軍情。”
    “是！”傳令兵領(lǐng)命飛速朝軍堡馬廄奔去。
    北關(guān)軍堡軍議因軍情緊急，持續(xù)時(shí)間不長(zhǎng)。幾個(gè)山谷軍民兩方主官在商議后做出了做出了三個(gè)決議。
    一，立刻集結(jié)所有常備農(nóng)兵和造冊(cè)農(nóng)兵以及巨石鎮(zhèn)部分駐軍共計(jì)四百人。另外在領(lǐng)地內(nèi)再征召一百五十人青壯農(nóng)兵，其中一百人跟隨守備軍團(tuán)出征，另外五十人留守北關(guān)軍堡，由斯考特臨時(shí)接任守備軍團(tuán)主官。
    二，立刻派傳令兵前往安德馬特堡，令安塔亞斯男爵率一百五十名士兵進(jìn)入蒂涅茨郡，其中一百人隨軍出征，留下五十人維持郡城治安，防止外人作亂。
    三，民政立刻準(zhǔn)備大軍出征糧草輜重，同時(shí)向領(lǐng)地領(lǐng)民征集糧食，以備不時(shí)之需。
    軍議后第三日，集結(jié)完畢的威爾斯軍團(tuán)第三分團(tuán)在巴斯的帶領(lǐng)下北出巨石鎮(zhèn)，一路北上到達(dá)蒂涅茨郡，與安德馬特堡一百人和蒂涅茨郡兵一百五十人合兵一處。隨后加速行軍一路向索恩省與科多爾省之間的山間小道奔去。
    …………
    “你看看你，整天就知道打仗，也不知道好好陪陪我……”
    薩普堡內(nèi)堡，高爾文夫人神色憂傷，對(duì)這個(gè)薩普堡未來的主人以及于格家族的獨(dú)子菲利克斯是又愛又恨。
    接到來自亞特的命令后，菲尼克斯就像瘋了一樣，近兩天腳不著地，一邊忙著集結(jié)軍隊(duì)，布置薩普堡防御，一邊準(zhǔn)備出征軍隊(duì)的糧草輜重。
    “我說母親，您應(yīng)該為我感到高興才是，怎么還一副悶悶不樂的樣子。這可是千載難逢的好機(jī)會(huì)，我身上可是承擔(dān)著于格家族復(fù)興的重任。”菲尼克斯情緒激動(dòng)。
    “如果不抓住這次機(jī)會(huì)立功，我們于格家族在別人眼里永遠(yuǎn)都是富商巨賈，而且父親在那群老派勛貴權(quán)臣面前也抬不起頭來。我若是有了軍功傍身，我看誰(shuí)還敢瞧不起我們于格家族。”
    高爾文夫人不再說話，她知道自己的孩子長(zhǎng)大了，現(xiàn)在的菲尼克斯已經(jīng)不再是那個(gè)紈绔高傲的貴族少爺了。他目標(biāo)明確，野心勃勃。想到這里，她心里竟然有了一絲欣慰，便不再多說什么。
    根據(jù)亞特的命令，薩普軍隊(duì)包括薩普領(lǐng)威爾斯軍團(tuán)第二團(tuán)第一連隊(duì)和威爾斯軍團(tuán)第三分團(tuán)前期早已入駐薩普堡的兩百青壯農(nóng)兵。在第二連隊(duì)連隊(duì)長(zhǎng)菲尼克斯的率領(lǐng)下西出條石堡，與北上的隆夏領(lǐng)軍團(tuán)合兵一處，潛伏待命。
    …………
    馬爾西堡內(nèi)此時(shí)一片忙碌景象，威爾斯軍團(tuán)的士兵都沒有閑著。
    有的在加固城墻，木工工匠和鐵匠在制作箭矢，還有剛從城外征集糧草回來的輜重隊(duì)，城墻上已經(jīng)堆滿了守城用的巨石，火油和滾木……
    這一切都預(yù)示著一場(chǎng)空前大決戰(zhàn)即將到來……
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