“......諸位，又要把這么大一個(gè)攤子扔給你們，我感到十分不忍。原本是有意留在郡中帶著各位臂膀們經(jīng)營(yíng)一番領(lǐng)地，不過(guò)如今伯國(guó)戰(zhàn)亂未止，東西勝負(fù)未定，只要西境一日未平定我們就一日不得安寧；為了我們辛苦這么多年積攢打拼下來(lái)的這片樂(lè)土，我必須再次拔劍出征。”
    “不過(guò)大家可以放心，勃艮第伯國(guó)已經(jīng)撐不住了，東西兩境都是強(qiáng)弩之末。今年過(guò)后局勢(shì)定能緩和，我堅(jiān)信這是黎明前最后的黑暗。”
    “諸位，除了我剛才安排的民政墾荒擴(kuò)地、種麥囤糧、維持工坊生產(chǎn)、擴(kuò)展東線北線商貿(mào)和安置領(lǐng)民之外還要時(shí)刻注意領(lǐng)地所有領(lǐng)民的動(dòng)態(tài)，危難時(shí)節(jié)人心最為難測(cè)。”
    “望諸位與我勉勵(lì)同行、共度難關(guān)。”
    亞特此語(yǔ)一出，民政官庫(kù)伯領(lǐng)頭，府邸領(lǐng)主大廳里十來(lái)個(gè)民政高階官吏紛紛起身挺立。
    “愿為大人效忠！”
    “愿為大人效忠！”十來(lái)張嘴異口同聲。
    亞特起身抬手示意眾人坐下，然后嚴(yán)肅的表情漸漸放松，“諸位，民政議事會(huì)到此結(jié)束，晚上都留下來(lái)。今天是我們的老管家?guī)觳羰康奈迨Q辰......”
    ............
    木堡領(lǐng)主府邸一樓公事房，亞特單獨(dú)留下了老庫(kù)伯。
    “庫(kù)伯，數(shù)年前的那場(chǎng)國(guó)戰(zhàn)讓整個(gè)普羅旺斯南境糜爛，無(wú)數(shù)平民或死或逃，歐陸商行的人在阿爾費(fèi)羅及附近費(fèi)盡心力找了許久才找到那個(gè)孩子。”
    “修道院的修士說(shuō)他的姓氏也叫阿爾弗德，不過(guò)孩子被人撿拾送到修道院的時(shí)候才四歲，實(shí)在問(wèn)不出是不是與你有血緣關(guān)系，他的父母估計(jì)也已經(jīng)不在人世。”
    亞特原意是到普羅旺斯南方找到庫(kù)伯的親人，那怕是有點(diǎn)血緣關(guān)系的堂侄表親也好。不過(guò)普羅旺斯南方被倫巴第人肆意殺戮，阿爾費(fèi)羅的原住民十去七八，最后歐陸商行花了不少賞金才在一座破敗的修道院里找到了一個(gè)自稱(chēng)姓氏為“阿爾弗德”的六歲小男孩。
    就在三天前，歐陸商行派人將孩子送回了山谷，庫(kù)伯得知這是亞特為了他五十誕辰特意備下的“賀禮”后激動(dòng)得老淚縱橫。
    庫(kù)伯很忙，隨著亞特的領(lǐng)地一天天擴(kuò)大他越來(lái)越繁忙，但異常繁忙的領(lǐng)地事務(wù)之余他也越發(fā)難過(guò)，失妻喪子對(duì)于年近五十的老頭而言是無(wú)法抹去的悲痛。
    “老爺，那個(gè)孩子就是我的侄孫，是我堂侄的兒子。”庫(kù)伯出身特別，唯一的遠(yuǎn)房堂兄也只有一個(gè)遠(yuǎn)嫁倫巴第的女兒，不過(guò)他無(wú)法拒絕一份真摯的祝福。
    亞特拍了拍手，“太好了！我還擔(dān)心商行那些人隨便找個(gè)孩子敷衍我。”
    “這樣，以后這個(gè)孩子就跟著你，他就是你的孫子了。孩子太小暫時(shí)交給蓋伊讓他到堂區(qū)學(xué)堂做小學(xué)徒，將來(lái)讓他跟你一樣成為民政官。”
    “對(duì)了，還告訴你一個(gè)好消息。當(dāng)年追殺你的那個(gè)阿爾費(fèi)羅領(lǐng)主被倫巴第人殺了。雖然不是你親手殺的，但至少那個(gè)惡人下了地獄。”
    庫(kù)伯聽(tīng)了這個(gè)消息并沒(méi)表現(xiàn)多大的興奮，或許是他不愿提及往事。
    房間里的氣氛突然有些尷尬，亞特正打算找個(gè)話題解圍，羅恩敲門(mén)走了進(jìn)來(lái)，“老爺，您設(shè)計(jì)的那種扎馬釘工坊已經(jīng)完成了，這是我抽檢出來(lái)的五枚。”
    羅恩說(shuō)著將手里提拎的一串東西放到了亞特的公事桌上，順便向老庫(kù)伯致意。
    亞特起身拿起一枚在手中把玩。
    這種鐵器形狀如野荊刺，四個(gè)鋒利的尖爪，隨手一擲，三尖撐地，一尖直立向上，推倒上尖下尖又起。
    此物由制作武器盔甲時(shí)剩下的邊角料打制而成，工藝十分簡(jiǎn)單，形制要求也并不嚴(yán)格，打制起來(lái)比輕箭箭頭快多了，主要能夠拋撒在軍陣前釘傷沖陣敵騎，因此名為扎馬釘（學(xué)名鐵蒺藜）。
    這種扎馬釘?shù)闹行奈恢锰匾獯蛄艘粋€(gè)小洞，麻繩可以穿過(guò)將其連成一條，所以即可以單獨(dú)一個(gè)個(gè)拋撒，也可以一條條地鋪設(shè)在營(yíng)地四周或是關(guān)隘小道......
    “老爺，武器工坊按照您的圖紙共打制了一千枚扎馬釘先交付給軍隊(duì)使用，若是效果真如您所言的那樣他們?cè)诩泳o打制。”
    亞特用手試了試扎馬釘?shù)娜切舞F尖，雖然只是粗粗打磨但足以釘破沒(méi)有蹄鐵保護(hù)的馬蹄底，至于人腳踩在上面的后果那就不用說(shuō)了。
    “庫(kù)伯，你告訴武器工坊讓他們?cè)俅蛑迫对R釘，這種東西的效果不用試了。”亞特把一枚扎馬釘遞給了庫(kù)伯。
    老庫(kù)伯也頗為驚嘆，“這種東西絕對(duì)是破解敵人騎兵沖陣的利器！”
    亞特也滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“羅恩，把這一千枚扎馬釘收好，明天我們帶到薩普堡交給軍隊(duì)使用......”
    六月的最后幾天，亞特實(shí)在山谷木堡渡過(guò)的。
    庫(kù)伯五十誕辰的那場(chǎng)宴會(huì)不算太熱鬧，除了軍隊(duì)的一眾高階軍官已經(jīng)離開(kāi)山谷未能出席以外，戰(zhàn)爭(zhēng)的氛圍也讓這場(chǎng)歡宴降低了幾分熱度。
    亞特此次率軍突襲科多爾確實(shí)勝負(fù)難料危險(xiǎn)重重，所以出征前的最后幾天亞特都在木堡府邸陪同妻兒，期間也到谷間地的幾座村落中一一巡視......
    ............
    七月二日，預(yù)測(cè)南繞的戰(zhàn)車(chē)和西行的軍隊(duì)差不多快抵達(dá)薩普領(lǐng)，亞特終于帶著二十騎中軍衛(wèi)隊(duì)從山谷出發(fā)了，沒(méi)有步兵輜重的拖延，亞特和衛(wèi)隊(duì)騎馬最多一天半就能抵達(dá)薩普堡。
    中軍指揮營(yíng)帳衛(wèi)隊(duì)簡(jiǎn)稱(chēng)中軍衛(wèi)隊(duì)，共計(jì)二十人，清一色披甲騎兵。中軍衛(wèi)隊(duì)脫胎于亞特的男爵衛(wèi)隊(duì)，本質(zhì)上也就是亞特的衛(wèi)隊(duì)，但他們現(xiàn)在除了要護(hù)衛(wèi)亞特的個(gè)人安危之外也肩負(fù)威爾斯軍團(tuán)中軍指揮營(yíng)帳（機(jī)構(gòu)）的護(hù)衛(wèi)任務(wù)。
    中軍衛(wèi)隊(duì)隸屬侍衛(wèi)官羅恩管轄，衛(wèi)隊(duì)士兵是羅恩從軍團(tuán)中隊(duì)長(zhǎng)一下戰(zhàn)兵中精挑細(xì)選出來(lái)的，他們至少都是在軍團(tuán)中作戰(zhàn)兩年或是殺敵兩人以上孔武有力、忠誠(chéng)勇敢的精銳，這些人的出身、性格、背景關(guān)系都經(jīng)過(guò)羅恩嚴(yán)格篩查，對(duì)亞特絕對(duì)忠心。
    這二十個(gè)人又分作了四個(gè)五人小隊(duì)，所有的衛(wèi)隊(duì)士兵除了能騎馬作戰(zhàn)之外還都必須精通號(hào)鼓軍令、熟悉戰(zhàn)旗指揮，最主要的是他們要對(duì)亞特絕對(duì)的忠心并時(shí)刻能夠用生命護(hù)衛(wèi)領(lǐng)主的安危。
    這些人承擔(dān)著繁重的任務(wù)，當(dāng)然也享受著超越常人的待遇，最普通的衛(wèi)隊(duì)士兵的軍銜也是軍士，而且他們還常常兼任著掌旗官、傳令官等軍職。
    最主要的是衛(wèi)隊(duì)出身的士兵將成為主將的心腹，時(shí)機(jī)成熟后下放到軍隊(duì)中一般都會(huì)晉級(jí)提拔。比如侍衛(wèi)出身的侍衛(wèi)官騎士羅恩，比如侍衛(wèi)出身的特遣隊(duì)長(zhǎng)騎士侍從斯坦利因?yàn)樵谒鞫骱涂贫酄柕纳谔狡婀υ俅潍@得晉升成為見(jiàn)習(xí)騎士，再比如侍衛(wèi)馬修，在跟隨亞特兩年之后被安排到第三連隊(duì)第二旗隊(duì)成為了軍法軍士，想來(lái)不久以后又會(huì)晉升。
    亞特和羅恩在衛(wèi)隊(duì)簇?fù)硐虏唏R朝薩普奔來(lái)的時(shí)候，奧多和卡扎克率領(lǐng)的威爾斯軍團(tuán)第一步兵分團(tuán)和中軍直屬的幾支隊(duì)伍已經(jīng)走出了連綿山區(qū)，出現(xiàn)在薩普堡東部的山口。
    薩普領(lǐng)主高爾文子爵常年不在領(lǐng)地，如今薩普的主人是新晉男爵菲利克斯。
    菲利克斯提前得到了威爾斯軍團(tuán)中軍指揮營(yíng)帳的軍令，知道第一分團(tuán)將前往薩普堡暫駐，估摸著時(shí)間快到了，菲利克斯帶著自己的男爵衛(wèi)隊(duì)親自到薩普東邊的山口迎接。
    山口里，數(shù)百身著輕甲（重甲由戰(zhàn)車(chē)馱運(yùn)自南而來(lái)）手持武器的威爾斯軍團(tuán)戰(zhàn)兵在騎兵的掩護(hù)下走出來(lái)，領(lǐng)隊(duì)的正是威爾斯軍團(tuán)副長(zhǎng)奧多兼第一分團(tuán)長(zhǎng)和第一分團(tuán)副長(zhǎng)卡扎克兩人。
    菲利克斯策馬上前，隔著十?dāng)?shù)步便跳下馬背邁著有些微跛的步伐徑直上前向奧多肅立行禮，“軍團(tuán)副長(zhǎng)大人，第二分團(tuán)薩普連指揮官菲利克斯向您致敬！”
    說(shuō)罷菲利克斯又微微轉(zhuǎn)身向卡扎克點(diǎn)頭致意。
    奧多趕緊跳下馬背，挺胸握拳回禮，“菲利克斯男爵，你是男爵勛銜又是南境軍務(wù)副官，這個(gè)軍禮我承受不起。”
    曾經(jīng)年少輕狂目空一切的菲利克斯在經(jīng)歷一次次戰(zhàn)火洗禮后已經(jīng)脫胎換骨，他仍然有傲骨但那股子傲氣卻已經(jīng)收斂，更何況他對(duì)歷經(jīng)戰(zhàn)陣在血與火中一步步從平民走向方旗騎士的奧多是由衷的敬佩。
    在這些純粹靠軍功戰(zhàn)績(jī)晉升上來(lái)的實(shí)勛騎士面前，菲利克斯有自知之明。
    “奧多大人，雖說(shuō)我僥幸得了男爵位但論實(shí)際軍職而言我只能是威爾斯軍團(tuán)的一個(gè)連隊(duì)長(zhǎng)，你是軍團(tuán)副長(zhǎng)又是方旗騎士，這個(gè)軍禮你還真能承受！”菲利克斯說(shuō)得也十分真誠(chéng)。
    “這樣吧，你還是叫我菲利克斯，我也稱(chēng)呼你為奧多，這樣不分生。”菲利克斯提出了折中建議。
    奧多也就不再為這個(gè)稱(chēng)謂多費(fèi)口舌了，把韁繩遞給了親兵，然后同卡扎克一起走在菲利克斯左右，“菲利克斯，大人的軍令你已經(jīng)接到了，讓你安排的事情如何了？”
    菲利克斯正了正色，“大人安排的封鎖邊境和籌備軍糧兩件事我都準(zhǔn)備好了。”
    “從三天前開(kāi)始，條石堡就徹底封鎖，所有能夠通往科多爾的山間小道我也下令各地領(lǐng)主予以封閉，薩普領(lǐng)進(jìn)行了一次掃奸，所有非薩普領(lǐng)的領(lǐng)民都被嚴(yán)格的控制監(jiān)視，防止有人跑到科多爾告密，另外我讓馬爾（薩普獵戶(hù)出身，薩普軍官）帶人潛入科多爾丘陵地帶哨探去了，他們明天下午就能返回。”
    “糧食的話，我們準(zhǔn)備了七百士兵和一百軍馬五天的糧草。”
    “奧多，過(guò)去的一年薩普領(lǐng)經(jīng)歷了不少戰(zhàn)斗，我們的糧食儲(chǔ)備也不太多，突然間涌入上千人馬（人和馬）我們確實(shí)有些吃緊，不過(guò)大人的軍令我們會(huì)無(wú)條件遵行。”
    奧多扭頭看了一眼排著縱隊(duì)走出山口的軍隊(duì)，“你放心，軍士長(zhǎng)率領(lǐng)的戰(zhàn)車(chē)車(chē)隊(duì)正在繞道普羅旺斯自南向薩普堡挺進(jìn)，那支車(chē)隊(duì)除了裝載笨重的武器盔甲外也押運(yùn)了不少的應(yīng)急軍糧；而且我們不會(huì)在薩普堡待太久......”
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