寧暉堂。
    程紹自從外面回來(lái)就陰沉著臉，也不說(shuō)話(huà)。
    王氏體貼地給程紹端了碗醒酒湯，“老爺這些日子辛苦了。”
    回京已經(jīng)半個(gè)月了，程紹整日出去應(yīng)酬走動(dòng)，字畫(huà)也給了，錢(qián)也給了，劉尚書(shū)還是吊著自己，遲遲不肯給個(gè)準(zhǔn)信。原禮部左侍郎王大人已遞了辭呈，皇上也批了，再這般拖下去，不知又會(huì)有什么變故。
    程紹嘆了口氣，“辛苦點(diǎn)沒(méi)事，怕的是閑下來(lái)沒(méi)事干。”他今年三十八，真要一輩子這樣閑散下去，那才是可怕。
    王氏安慰道，“老爺莫急，再打探打探，那劉尚書(shū)是不是還想要什么？”
    程紹臉色更難看了，“那劉尚書(shū)說(shuō)自己有個(gè)小兒子，今年十八歲，前幾日在街上遇到了個(gè)姑娘，應(yīng)是咱府上的，看那意思，有想結(jié)親的意思。”
    王氏面露喜色，“好事啊！尚書(shū)府多高的門(mén)第啊！他是遇到誰(shuí)了？這幾日誰(shuí)出門(mén)了？”王氏興奮得聲音也高了幾分，不管是誰(shuí)，結(jié)上尚書(shū)府這門(mén)親，都是大大的好事啊，程紹的前程還用犯愁嗎？
    程紹看著興奮得忘形的王氏，冷冷道，“你就不問(wèn)問(wèn)他那小兒子是什么貨色？家里姑娘終身大事，怎能這般草率？”
    王氏覺(jué)出了程紹話(huà)頭不對(duì)，收了笑臉，遲疑道，“劉尚書(shū)的兒子，應(yīng)該不差吧？老爺可打聽(tīng)過(guò)？”
    程紹閉著眼長(zhǎng)嘆了口氣，“我都不用刻意打聽(tīng)，他那小兒子劉世明，是他妾室所生所養(yǎng)，出了名的紈绔，整日地出入煙花之地，小小年紀(jì)便一副被酒色掏空了身子的模樣。如此不堪之人來(lái)程府求娶女兒，你還高興得起來(lái)嗎？”
    王氏暗暗后悔剛才太過(guò)著急了些，也沒(méi)先問(wèn)清楚狀況，實(shí)在是有失當(dāng)家主母的端莊穩(wěn)重。“妾身太著急了些，那現(xiàn)在如何是好？老爺怎回的他？”
    程紹道，“我只是推脫不知道是哪位姑娘，且兒女婚事都是你和顧氏在管，也得問(wèn)問(wèn)你們的意思。聽(tīng)他那意思，他們倆還曾在靜慈庵遇到過(guò)……”
    王氏暗暗高興，憂(yōu)心道“那便是堇兒啊！可如何是好？堇兒這孩子，是非就一直跟著她，我真是焦心啊。”
    程紹不悅，“哪就是非一直跟著她了？”
    王氏嘆了口氣，“老爺這些日子忙，妾身也不想拿這些事擾了老爺，且妾身也不信這些。堇兒住的院子里有兩棵梨樹(shù)，自程府建府就在那里，一直好好的，結(jié)的果子又大又甜，咱年年都能吃上一陣子。可是堇兒住進(jìn)去沒(méi)幾日，那梨樹(shù)便開(kāi)始掉葉子掉果子，如今已快要死了，讓侍弄花草的下人去看了，也看不出啥問(wèn)題。府里就有些人心惶惶，覺(jué)得是堇兒命硬，那梨樹(shù)也是被她克死的。如今下人們都不敢往落玉軒那邊走了，生怕被連累到丟了性命。”
    程紹怒道，“胡鬧！你也任下人亂傳閑話(huà)！”
    王氏委屈道，“妾身也是不信的，已經(jīng)傳話(huà)下去，不得再以訛傳訛。可是這府里還是人心惶惶的，妾身也是憂(yōu)心不已。也是奇怪，那樹(shù)怎就好好的死了呢？偏偏堇兒剛住進(jìn)去……”
    程紹不勝其煩，在外面已經(jīng)夠煩，回家又是這樣一團(tuán)糟，緊鎖著眉頭，“怎就沒(méi)個(gè)安生日子過(guò)了！”
    王氏起身走到程紹身后，用手輕柔地給程紹揉著頭，“最近的事情的確是不太順，劉尚書(shū)那邊銀子使的夠多了，那幅畫(huà)也夠分量，老爺那天不還說(shuō)劉尚書(shū)很是欣喜如獲至寶嗎？按說(shuō)這事是板上釘釘?shù)牧耍Y(jié)果如今又出了這般狀況，反讓他不肯應(yīng)下老爺了。”
    王氏這話(huà)是說(shuō)到程紹心坎里去了，他也是覺(jué)得本該是板上釘釘?shù)氖拢缃駞s又節(jié)外生枝，究其根本，還是幼菫不安分，她若安穩(wěn)呆在庵中呆在家中，哪會(huì)碰上那劉世明？哪會(huì)有今日這般被動(dòng)局面？
    程紹無(wú)奈道，“以后拘著點(diǎn)幼菫，別讓她總出去跑了。”
    王氏柔柔道，“妾身明日好好跟她說(shuō)說(shuō)，但也不敢說(shuō)太多，這孩子氣性大，弄不好便要誤會(huì)妾身待她不如文斐了。”
    程紹想到前些日子幼菫來(lái)寧暉堂吃飯時(shí)，很不客氣的提了一堆要求，樣樣都跟文斐比，便有些不喜，“這孩子是被驕縱壞了，讓他在院子里別出來(lái)了，多做做女紅，收收性子。”
    王氏得償所愿，柔聲應(yīng)下，“那劉尚書(shū)那邊，老爺打算如何回他？如若不答應(yīng)，這差事怕是要……”
    程紹道，“我再周旋一二吧。”便不愿再談。
    第二日一早，鄭媽媽便趾高氣揚(yáng)地到落玉軒下通知：“大老爺?shù)姆愿溃硇〗阋院蟊愦诼溆褴幚C花吧，多讀讀《女德》《女訓(xùn)》，莫要出去招惹是非。”
    幼菫想不到程紹竟如此聽(tīng)王氏的，因?yàn)閮煽美鏄?shù)便要把自己關(guān)在院子里？“鄭媽媽總要給說(shuō)明白原由才是，我是哪里做的不對(duì)了？”
    鄭媽媽輕蔑道，“表小姐安穩(wěn)些吧，別連累了程縉小姐們的貴譽(yù)。”便一甩手走了，跟著的丫鬟從外面鎖了門(mén)。
    院子里的幾個(gè)人都蒙了，不知道發(fā)生了什么。
    幼菫招呼張媽媽和青枝進(jìn)屋，關(guān)上門(mén)。
    幼菫問(wèn)，“你們有什么想法？便說(shuō)說(shuō)吧？”
    張媽媽斟酌了下，道，“老奴想著應(yīng)該是大太太跟大老爺說(shuō)了梨樹(shù)的事，大老爺聽(tīng)信了她的說(shuō)辭。只是這跟閨譽(yù)有什么關(guān)系，老奴沒(méi)想明白。”
    幼菫也百思不得其解，鄭媽媽前前后后說(shuō)的話(huà)，都是在說(shuō)她不安分，她仔細(xì)想了想，今日也就接觸了幾個(gè)表哥，還是有丫鬟在跟前。再說(shuō)這也是幾天前的事了，也不該這時(shí)候才發(fā)作。
    青枝道，“小姐一向規(guī)規(guī)矩矩的，又沒(méi)接觸外男，怎就連累府里姑娘的閨譽(yù)了？”
    外男？幼菫突然靈光一閃，是了，前幾日她和青枝在東大街碰上了那個(gè)紈绔，難道是說(shuō)這事？“青枝，前幾日碰到的那個(gè)紈绔，你可記得他是哪家府上的?”
    青枝還沒(méi)來(lái)得及回話(huà)，張媽媽先急了，“什么紈绔？你們?cè)跽J(rèn)識(shí)的？小姐可別嚇老奴啊！”
    青枝看張媽媽這樣，便有些不敢說(shuō)了，這事要是再往前說(shuō)，她的包庇罪大著啊，張媽媽肯定得秋后算賬。
    幼菫安撫道，“青枝你說(shuō)吧，這事需要從長(zhǎng)計(jì)議，張媽媽早晚得知道。”
    這話(huà)一說(shuō)，張媽媽的臉更黑了。
    青枝一副視死如歸的樣子，“那紈绔在小青山時(shí)說(shuō)過(guò)，他是禮部尚書(shū)之子，好像叫劉什么名，說(shuō)他爹頗得太子重視……”
    張媽媽一屁股坐到了地上，“在小青山便見(jiàn)過(guò)？小姐啊……”
    幼菫趕忙和青枝一起拉起來(lái)張媽媽?zhuān)咽虑榍昂蟾鷱垕寢屢灰唤淮耍褟垕寢岓@得一愣一愣的，她是沒(méi)想到幼菫她們還有這么大的事情瞞著自己，這要是有個(gè)萬(wàn)一……自己都不敢想象。
    幼菫好一番安撫，張媽媽才平靜下來(lái)。
    幼菫道，“怕是這個(gè)劉世明跟蹤我和青枝了，知道了我是程府的，把遇到我的事傳出來(lái)了，傳到了大舅父耳朵里，所以大舅父才會(huì)如此惱怒。具體怎么傳到大舅父那里的，卻是不知道。我們是出不去了，也不能打聽(tīng)，這幾日二舅母應(yīng)該會(huì)過(guò)來(lái)看我，到時(shí)便托她打聽(tīng)一下吧。”