1853年對大清朝來說是個動蕩不安的年代，春節(jié)剛過，正月初二太平軍就從武漢順流而下，一路勢如破竹，先后克沿江重鎮(zhèn)九江、安慶、蕪湖，威脅蘇皖，兵指金陵。
    楊一和他的女人們在一起過了他來到這個年代的第一個春節(jié)，大年三十吃過年夜飯后，第一屆“麗人”集團(tuán)董事大會正式召開，出席的有董事長楊一，副董事長霍夫曼，董事齊橫波、李香柔、霍小玉。在會上楊一總結(jié)了過去一年的發(fā)展經(jīng)驗，提出了新的一年里，兵工廠要盡快加緊員工的培訓(xùn)，一旦鋼材到位，就可以投入批量生產(chǎn)，該項由霍夫曼負(fù)責(zé)。鑒于南方局勢動蕩，化妝品市場的工作中心將北移，爭取“麗人”系列產(chǎn)品占領(lǐng)北方各大城市的市場。霍夫曼帶來的織布機(jī)也開始投入生產(chǎn)，眼下的首要任務(wù)是滿足即將組建的團(tuán)練服裝用布，進(jìn)而才考慮投放市場。
    同時楊一還宣布，他將放棄集團(tuán)執(zhí)行總裁的職務(wù)，由霍夫曼接替，楊一今后的主要工作是盡快組建起一支能打仗的隊伍。
    大年初二，楊一選擇了和太平軍出動同一天，踏上了前往安徽廬洲的旅途，這次去安徽，楊一是以向榮軍募兵守備的名義去安徽招兵。幾個女人見楊一要出門，都有些舍不得，問楊一怎么不就近招募兵員，楊一解釋說他不是不想在上海一帶就近招募，但考慮到江浙一帶民風(fēng)素來柔軟，重文輕武，難以快速形成戰(zhàn)斗力，而兩淮一帶民風(fēng)強(qiáng)悍，那是個招兵的好地方。還有另外一個重要的原因楊一沒有說出來，那就是――李鴻章。
    李鴻章這個名字一直以來和一系列賣國條約聯(lián)系在一起，倍受國人唾罵，但在楊一看來，李鴻章實在是個了不起的人物，他忍辱負(fù)重，勵精圖治，興辦洋務(wù)，建立水師，送幼童出國留學(xué)，李鴻章心中何嘗沒有一個富國強(qiáng)兵的夢想，只可惜他處在一個風(fēng)雨飄搖，搖搖欲墜的朝代，他能做的他都做了，不能做的他也盡量在做，只可惜，大廈將傾獨(dú)木難支，上有荒淫無度的慈禧太后，下有腐敗的百官，外有列強(qiáng)環(huán)顧，內(nèi)有民變四起，李鴻章空有一腔振興國家之心，卻難酬壯志，最終落了個在一片罵聲中郁郁而終的下場，一代名臣，只可惜生不逢時，徒之奈何。
    歷史上大概過些時候，李鴻章應(yīng)該跟隨工部侍郎呂賢基回安徽組建團(tuán)練，楊一要趕在他們前面拉起一支隊伍才行。還有就是要趕在太平軍占領(lǐng)金陵前回到上海，時間緊迫，買來馬匹，楊一帶了兩個伙計充當(dāng)隨從，馬不停蹄的向廬洲趕去。
    一路走來，迤儷北上，經(jīng)蘇州，鎮(zhèn)江到金陵，滿清入關(guān)一百多年，雖然在江南制造過揚(yáng)州十日，嘉定三屠，但在康熙，乾隆歷代皇帝的刻意彌補(bǔ)下，在儒家思想的浸泡消磨中，中國的百姓們還是很快被奴化，在這一點上楊一感到漫長的封建社會的里程，民族思想的僵化，閉關(guān)自守的國策，給中華民族的崛起帶來太多的阻力了。自康熙起到道光數(shù)代，江南歷來都是朝廷的稅收大戶，一百多年的平靜造就了無數(shù)繁華的印記，眼下雖然發(fā)賊作亂，但這金陵城內(nèi)卻看不到一點緊張的氣氛，秦淮河上依舊是處處笙歌，風(fēng)liu依然，城墻上爬滿的藤蔓也似乎在訴說這百年的寧靜帶來的腐化，難怪太平軍兵臨城下的時候會驚慌失措，幾乎沒什么抵抗就拱手相讓，歷史上這金陵城在楊一的記憶中好象也沒有成功的防御戰(zhàn)例，看來在美麗的秦淮河的確是消磨英雄氣概的溫柔鄉(xiāng)。
    鴉片戰(zhàn)爭，英國人率先用槍炮打開了中國的國門，西方機(jī)器生產(chǎn)的廉價商品沖擊著傳統(tǒng)的手工業(yè)，中國的民族工業(yè)的萌芽先是被清政府的政策壓制，后又被西洋列強(qiáng)扼殺。土地的兼并，大量的民間手工業(yè)者的破產(chǎn)，加劇階級矛盾的惡化。
    經(jīng)過一周的跋涉，廬州城的城墻遙遙在望。廬州，包拯的故鄉(xiāng)，包公祠，逍遙津古戰(zhàn)場，這是后世的歷史教科書給楊一的記憶，眼下這廬州就在眼前，不知道這李鴻章是否能如期返回。
    這廬州城不大，不過這里的洲官看起來不錯，城墻上有新修補(bǔ)的痕跡，護(hù)城河邊的淤泥也說明了近期有清理過的。進(jìn)得城來，一眼看去，建筑古樸，青石板鋪就街道，不大的廬州在節(jié)日喜慶的烘托下，到也顯出一些喜慶和熱鬧。
    進(jìn)得城來，當(dāng)然先要安頓下來，樂來客棧門口掛著兩個紅燈籠，店門緊閉，過年了，也沒什么客人，這客棧老板也關(guān)門啦。
    幫、幫、幫兩個伙計砸了砸客棧的大門，兩個伙計一個叫王小二，一個王小三，本是廠里的學(xué)徒，楊一見二人機(jī)靈，又是兄弟，所以便帶在身邊使喚。
    大門打開，探出一個腦袋。一張精瘦的臉上卻有一雙精明的眼睛。：“幾位是？”
    “我們要住店。有上房沒有？”王小二問道
    “有、有、有，鄙人姓許，歡迎來到小店。”說著把楊一他們讓進(jìn)客棧，還回頭叫了一聲：“二丫頭，你這個短命鬼，有客人來著，還不出來幫忙撒。”
    “來著，來著，爹爹姐姐在做飯么。”出來一個十五六歲的丫頭后面還跟了兩個小的，一個十一二歲。一個只有七八歲，看打扮也都是丫頭。
    一溜大的小的出來這幾個，許老板臉上掛不住了罵到：“臭丫頭，你出來幫忙就是，帶著幾個小的出來做么事撒，也不怕客人看了笑話，耽誤了生意老子拿什么來樣你們這一堆賠錢的貨。”說著撓撓頭，陪著笑臉對楊一他們說：“小丫頭們不懂事，客官見笑了。”接著又轉(zhuǎn)頭對那大一點的丫頭說：“還不快幫客人拿行李。”這次出門本來就沒帶什么行李，除了換洗的衣服，就帶了銀票。所以楊一趕緊說：
    “許老板別客氣來，也沒什么行李，自己拿著就是。”
    這時候從里間傳來一聲：“爹爹你也忒糊涂，三丫頭才多大，你也不怕行李重壓壞了了她們，嫌我們是賠錢貨，你就別生我們?nèi)觥！闭f著出來一個十八九歲的姑娘，低著頭在拍身上的灰，這幾個小的一見這姑娘，都撲了上去，嘴里叫著，：“二姐，二姐，飯做好了么？我們都餓了。”這姑娘摸了摸她們的頭道：“都做好撒，三丫你帶妹妹們?nèi)コ燥垼涀×耍潜P臘肉不許吃，那是爹爹下酒的。”幾個小的跑了進(jìn)去，她這才有空抬頭，楊一這才看見，眼前這姑娘生的柳眉杏目，身段婀娜，眼神里流露著一片溫柔，身上穿的雖然普通，腰間還系著一條圍裙，但收拾的干凈利落，渾身透著一股精明能干，持家有道的氣息。
    “哎呀！！爹爹，有客人來，你怎么不早說，看我這人丟的。”感情，她壓根就沒聽見她爹在說什么。