韓琦的目光移到崔桃的眉心位置。
    崔桃摸了摸自己的眉心, 問(wèn)韓琦怎么了。
    “只怕是地方不夠，”韓琦見(jiàn)崔桃不解，便告訴她需要刺字內(nèi)容, “配汴京開封府重役。”
    “那字兒太多了。”崔桃以為只有兩個(gè)字。
    “還要刺么？”韓琦問(wèn)。
    “不刺也行吧。”
    崔桃答應(yīng)得有些勉強(qiáng), 反倒讓韓琦覺(jué)得好像是他逼著她不要刺字一樣。
    “你那小院兒改得倒是別致。”韓琦突然轉(zhuǎn)移了話題。
    “韓推官若喜歡, 我也可以幫韓推官把家里的園子改一改。”崔桃馬上問(wèn)韓琦喜歡什么樣的園子。
    “歇著吧。”韓琦輕笑一聲, “近來(lái)倒也不是沒(méi)案子，你若覺(jué)得閑, 明日來(lái)找我。”
    崔桃應(yīng)承后, 就回了荒院，倒是有點(diǎn)睡不著了。
    正好廚房還有剩下的羊腸衣、牛肉和豬肉，之前未免壞了，崔桃都給上頭抹了鹽。如今就直接這些肉都剁成肉餡，這餡倒不必太細(xì)膩，粗些, 能看見(jiàn)肉塊, 吃起來(lái)才爽快。隨后調(diào)入糖、醬油、五香粉等佐料腌制，用味道最足的獨(dú)頭蒜, 喜歡蒜味濃些, 就多加一些蒜。
    將切好的蒜末混入肉餡里攪拌，再用漏斗將肉餡灌入泡好的羊腸衣內(nèi)，灌的時(shí)候每隔一段用麻繩扎結(jié), 然后就將灌好的腸掛起。要說(shuō)這剁肉餡和灌腸可都是體力活兒，忙活完這一遭崔桃便覺(jué)得乏了, 再去睡就容易了。
    第二天一早，王四娘和萍兒起床后，各自負(fù)責(zé)燒火和洗菜淘米。崔桃將綠豆和白米陸續(xù)下鍋之后, 便將昨晚風(fēng)干了兩個(gè)時(shí)辰的肉腸，放到爐子里吊烤，又做了麻將燒餅、醬油蘿卜和涼拌糖醋豆芽。
    兩柱香時(shí)辰后，烤肉腸的香味就飄出來(lái)了。等烤熟了，先取出兩根，趁熱切了，配著小菜稀飯和燒餅吃。
    這早飯有干有稀，有菜有肉，可以說(shuō)非常美味了。王四娘貪嘴，把盤子里剩下的肉腸都吃了，還要再拿一根，干脆直接拿著，爽快地咬著吃。
    “真香，以前沒(méi)吃過(guò)蒜味的，咋這么好吃！”王四娘吃得嘴角流油。
    萍兒正收拾碗筷，聞言后擔(dān)憂地打量王四娘兩眼。
    “看什么看？你要吃那不還有么？”王四娘斥萍兒。
    萍兒無(wú)聲地再看一眼王四娘，默默把碗洗完了之后，終于忍不住問(wèn)：“你最近可照過(guò)鏡子沒(méi)有？”
    “我照不照鏡子干你什么事兒。”王四娘仔細(xì)想想，自己最近還真沒(méi)照過(guò)鏡子。像梳頭發(fā)這種事兒，她早就輕車熟路了，反正她也不挽什么花樣，隨便扎一下，系個(gè)頭巾就是。
    “怪不得。”萍兒捏一把王四娘肚子上的肥肉，“你胖了好多，你是不知道了。”
    王四娘一怔一驚，當(dāng)即跑回屋子里去照鏡子，果然發(fā)現(xiàn)自己的臉盤子大了一圈。
    王四娘憂傷地走出來(lái)，唏噓感慨不已。想當(dāng)年她曾是一位身量纖瘦細(xì)皮嫩肉的年輕小娘子，在山寨里頭跟那些粗魯男人喊打喊殺多年，風(fēng)吹日曬的，小嫩膚成了老樹皮，身子也越來(lái)越胖壯，如今再繼續(xù)胖下去，原來(lái)是沒(méi)眼看的她，以后怕是會(huì)變成‘完全沒(méi)眼看’了！
    要命的是她身邊還有兩位對(duì)比的，崔娘子和萍兒都是要貌有貌，要身材有身材。特別是她老大崔娘子，從頭到腳都能甜到人骨頭里去，她平常縱然穿著樸素寬大的衣裳，可懂得分辨女人身材的人都知道，前凸后翹，絕好！反正將來(lái)肯定是誰(shuí)用誰(shuí)知道，也不知道哪個(gè)癟三會(huì)有這等好福氣。
    在王四娘看來(lái)，她家老大就是仙女，世上所有男人都配不上，便是皇帝老子也不行。
    唉，想遠(yuǎn)了！
    現(xiàn)在的麻煩是，她又胖了啊啊啊啊——
    王四娘郁郁寡歡地走到廚房，崔桃正忙著用荷葉包肉腸，已經(jīng)打包了三份兒，再包兩份就夠了。
    “要吃自己拿。”崔桃示意了下盆里還有剩下的肉腸。
    “不吃了，胖了。”王四娘看著顏色紅通通誘人的肉腸，忍不住咽了口水。她明明知道自己的胖了，卻還是不甘心地問(wèn)崔桃，“我是不是胖了？”
    崔桃打量一眼王四娘，“長(zhǎng)了點(diǎn)肉卻也不礙事，多動(dòng)一動(dòng)就是了。”
    “還是崔娘子說(shuō)得對(duì)！”王四娘毫不猶豫地又拿一根肉腸，開心地送到嘴里吃起來(lái)，“虧什么不能虧了嘴，我多動(dòng)動(dòng)就是。對(duì)了，最近怎么都沒(méi)案子？有案子我還能多跑幾次腿兒。”
    “韓推官說(shuō)今天會(huì)給安排。”
    崔桃讓王四娘幫她去給朱二牛送早飯。
    王四娘連忙高興地應(yīng)承，“以后這跑腿的活兒都交給我！”
    崔桃提著包好的肉腸分給了李遠(yuǎn)、李才和王釗，又提了一份兒給張穩(wěn)婆送了去。
    從劉仵作的事情后，張穩(wěn)婆還以為崔桃不會(huì)再搭理她。今兒見(jiàn)人拎了東西來(lái)瞧她，她倒有些受寵若驚，忙請(qǐng)崔桃入內(nèi)喝口茶。
    “改日吧，這會(huì)兒還得去韓推官那里一趟。”崔桃告訴張穩(wěn)婆，那腸吃可以熱著吃也可以煎著吃，直接涼吃也行。
    張穩(wěn)婆打開荷葉包，吸鼻子聞了下，直嘆香，笑著跟崔桃道謝。
    崔桃：“我也要跟你道謝，我坐大牢那么久，吃的第一頓好的便是你給我買的魚片粥。”
    張穩(wěn)婆這才恍然想起來(lái)好像是有那么一回事，“崔娘子不說(shuō)我都忘了，不過(guò)說(shuō)起來(lái)，那之后事情變化可真大啊。如何都想不到當(dāng)初的崔娘子會(huì)是如今這般，還跟我一起在衙門共事了。”
    張穩(wěn)婆說(shuō)完后，生怕崔桃誤會(huì)，忙補(bǔ)充解釋道，“我絕沒(méi)有譏諷崔娘子的意思，我的意思崔娘子是個(gè)真正厲害的。只要有一身才華，不管什么時(shí)候，都可以逆境求生。”
    “還是我幸運(yùn)，遇到的好人多。”崔桃笑著應(yīng)和一聲，便禮貌地告辭了。
    張穩(wěn)婆望著崔桃離開的背影，不禁嘆道：“不簡(jiǎn)單啊。”
    “姑母，什么不簡(jiǎn)單？”一名十六七歲的妙齡女子笑著從屋后面跑過(guò)來(lái)，告訴張穩(wěn)婆她已經(jīng)用醋熏蒸完尸體了。
    “自然是說(shuō)崔娘子不簡(jiǎn)單。”張穩(wěn)婆看一眼張素素，“你以后可得跟人家好生學(xué)學(xué)。”
    張素素立刻乖乖地點(diǎn)頭應(yīng)承，跟著張穩(wěn)婆進(jìn)屋后，她看到了桌上肉腸的香味兒，忙問(wèn)誰(shuí)送的。聽(tīng)說(shuō)是那崔桃所贈(zèng)，張素素立刻切了一塊下來(lái)嘗嘗。吃的時(shí)候，不禁驚訝地睜大眼睛，連連點(diǎn)頭嘆好吃。
    “姑母，我也要做崔娘子那樣的人！”張素素發(fā)誓道。
    張穩(wěn)婆頗覺(jué)得欣慰地笑了下，鼓勵(lì)她好好學(xué)。
    ……
    崔桃在去見(jiàn)韓琦的時(shí)候，將最后一份兒腸遞給了張昌，這東西當(dāng)然不適合直接給韓琦。
    進(jìn)屋后，她見(jiàn)包拯也在，忙規(guī)矩地對(duì)韓琦行禮道：“妾來(lái)領(lǐng)案子。”
    “王判官請(qǐng)了病假，有不少小案堆積，下官打算先分派下去，讓他們先調(diào)和。”韓琦對(duì)包拯解釋道。
    包拯直嘆韓琦這主意不錯(cuò)，“法理之外不外乎人情，若并無(wú)傷及根本的矛盾，先調(diào)和再審理，極佳之舉。”
    包拯接著稱贊崔桃在焦尸案表現(xiàn)突出，功不可沒(méi)。
    “你的事，我自會(huì)盡量為你爭(zhēng)取。”包拯接著道。
    崔桃疑惑地回看包拯，正想問(wèn)是什么事。
    “案卷已經(jīng)放在桌上了。”韓琦這時(shí)突然吩咐崔桃道。
    崔桃應(yīng)承，拿了桌上的案卷后便告退。
    她粗略覽閱后，大概弄清楚整個(gè)案件的基本情況。
    這案子的被告為岑氏，年二十五歲，嫁給涌泉巷的嚴(yán)三郎八年，守寡七年，膝下并無(wú)子女。如今提出上告的是嚴(yán)家的長(zhǎng)子嚴(yán)大郎，因岑氏不愿改嫁，害他們嚴(yán)家授人以柄，被各色流言蜚語(yǔ)戳著脊梁骨。而岑氏父母雙亡，嚴(yán)家雙親也都不在了，嚴(yán)大郎夫妻又不好擅自做主岑氏的婚事，故而告到官府，請(qǐng)官府出面解決岑氏改嫁的問(wèn)題。
    這處理命案多了，崔桃倒是差點(diǎn)忘了開封府也要解決民事糾紛。
    此案確如韓琦所言，是一樁小案子。但是小案子卻不能小瞧，正所謂清官難斷家務(wù)事，大案黑白分明，是對(duì)是錯(cuò)一目了然，反而好判。這種小案子，當(dāng)真就是‘公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理’了，很可能讓你說(shuō)不清楚到底是誰(shuí)錯(cuò)了。
    宋朝女子和離改嫁的問(wèn)題上，情況還算友好，比如《宋刑統(tǒng)》中就規(guī)定“夫外出三年不歸，六年不通問(wèn)”，女子就可以改嫁或和離，所以丈夫只要三年不回家或者六年不寫信不好好問(wèn)候，妻子都可以改嫁的，不一定要非等丈夫死了。再有“夫妻不相安諧而和離者，不坐”，只要夫妻不和，離婚也是隨便的事，并不會(huì)進(jìn)行額外的懲罰。
    所以女子改嫁不論在上層官貴還是百姓之中，都是一種常見(jiàn)的風(fēng)氣，年輕女子守寡則更被認(rèn)為應(yīng)該改嫁。這時(shí)候還不流行提倡守貞，甚至若有誰(shuí)家女子立志守寡，父母有權(quán)強(qiáng)行令其改嫁。不然很容易被人拿此事作話柄，被周圍的鄰居們議論嘲笑，此案中的嚴(yán)家就屬于這種情況。
    目前看來(lái)，這案子沒(méi)什么要命的大事兒，但要你說(shuō)誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，卻說(shuō)不清。該怎么辦？調(diào)和雙方矛盾就是首選之法。
    崔桃發(fā)現(xiàn)這案子還真挺適合她來(lái)辦，開封府處置案件的官員都為男子，自是不能像她這般，可以隨便去找被告岑氏談心。
    崔桃?guī)е跛哪锖推純阂黄鹑チ擞咳铮日裔狭囊涣摹ａ霞揖蛧?yán)大郎家隔壁，兩間房，不大不小一個(gè)門戶，門口拾掇得很干凈，墻根底下還種著一排粉紅色的花，開得正好。
    王四娘敲了門之后，就聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)傳來(lái)女子清脆的聲音。
    “誰(shuí)呀？”
    “開封府辦案。”
    王四娘回話不久后，便有一名穿著素裙裳的女子開了門。這女子姿色一般，長(zhǎng)著柳葉眉，丹鳳眼，鼻子小巧而兒，唇也薄，一張鵝蛋臉，身量也清清瘦瘦的，卻是一副溫柔賢淑的模樣，讓人瞧著就覺(jué)得舒服。
    她起初只開了三寸寬的門縫，露出一雙好奇的眼睛打量外面的來(lái)人。
    如今既然為開封府跑腿辦案，崔桃自然也混了個(gè)腰牌，她當(dāng)即亮出來(lái)給岑氏看。
    “想不到開封府還有女子衙役。”岑氏笑著開了門，許是因?yàn)殡y得見(jiàn)到有女子辦案的，倒是不覺(jué)得怕，而是格外親切。她熱情地請(qǐng)她們進(jìn)屋，又倒了自己煮的香薷飲給三人。
    湯水里有淡淡的甘草和香薷味兒，入口清甜，還能品出烏梅的果香，喝到胃里極為舒服。崔桃直嘆岑氏這香薷飲做得味道好。
    “娘子們?nèi)粝矚g，便多喝些，熬了許多呢。”岑氏客氣地笑道，看人的眼神溫溫柔柔，說(shuō)不出的善解人意。
    萍兒十分喜歡岑氏的溫柔婉約，因想到她被沒(méi)由來(lái)地告到了開封府，在心里不禁為她感傷。一會(huì)兒她若知情自己被亡夫的大哥告了，不知會(huì)多么失望傷心。
    崔桃隨即把此番來(lái)意道明，岑氏聽(tīng)說(shuō)自己被嚴(yán)大郎告了，悶悶地低下頭去，果然如萍兒所料的那般，很難過(guò)。
    “兄嫂都跟我說(shuō)過(guò)，若我再堅(jiān)持不改嫁，便把我告到官府去。”岑氏說(shuō)著就落了淚，便背過(guò)身去，避免被崔桃等人瞧到她哭泣的模樣。
    “那你為何不想改嫁？”萍兒試探地問(wèn)。
    “也沒(méi)有為何，便是覺(jué)得自己這樣挺好。”岑氏道。
    “可你不怕老了就剩你自己一個(gè)人，沒(méi)人照顧你么？”萍兒再問(wèn)。
    “到那時(shí)候再說(shuō)吧，反正我現(xiàn)在不想嫁。”岑氏絲毫不猶豫，口氣堅(jiān)決。
    崔桃在一旁靜聽(tīng)，倒沒(méi)多說(shuō)什么。
    “也是，一個(gè)人住著多爽快，誰(shuí)知道改嫁會(huì)嫁給個(gè)什么鬼東西。就像我，便遇到個(gè)想害死我的玩意兒，還背著我找了別人！”
    王四娘隨即好奇地打量屋子里的布置，各樣?xùn)|西都?xì)w攏得整整齊齊，直嘆岑氏是個(gè)會(huì)過(guò)日子的賢妻，可惜他亡夫沒(méi)福氣，去得早。
    “那也不怕，咱就一個(gè)人過(guò)一輩子怎么了！”
    岑氏敷衍笑了下，倒也沒(méi)附和王四娘的話，看起來(lái)她并不是完全贊同王四娘的意思。
    崔桃大概瞧出了些端倪，這岑氏并非是完全不想再嫁，但聽(tīng)她之前堅(jiān)決的口氣，現(xiàn)在肯定是不想嫁……如此似乎可以得出一個(gè)結(jié)論，岑氏可能是心中有人了，而那個(gè)人現(xiàn)在多不便的地方，她想等等看。
    崔桃等人跟岑氏不相熟，如今第一次見(jiàn)面，倒是不能指望岑氏會(huì)對(duì)她們掏心窩子說(shuō)這些心里話。
    崔桃隨后跟岑氏告辭，來(lái)到了岑氏的隔壁嚴(yán)大郎家。
    嚴(yán)大郎如今正在外頭干活，家里只有嚴(yán)大郎的妻子狄氏和三個(gè)孩子在。
    狄氏打發(fā)三個(gè)孩子自己去玩兒，就急忙忙招呼崔桃等人。她家卻沒(méi)什么香薷飲，只有白水。
    狄氏有些不好意思，“不知三位娘子來(lái)，我這家里什么都沒(méi)準(zhǔn)備。”
    “沒(méi)關(guān)系，我們本也不是來(lái)喝茶的。”崔桃請(qǐng)狄氏坐，讓她跟自己講一講岑氏那邊的情況。
    提起她，狄氏便一肚子火氣，“真不知她執(zhí)拗什么，三哥那都去了多少年了，她從十八歲守寡到現(xiàn)在，我們也勸過(guò)她，是她自己不聽(tīng)。可如今卻生生要害得我們的脊梁骨都被外頭人戳斷了！我們家里也沒(méi)什么好營(yíng)生，就靠賣燒餅為生，如今為這事兒，沒(méi)人再買我們家燒餅，都說(shuō)我們刻薄了她。這家里頭還有三個(gè)孩子要養(yǎng)，大兒子還要讀書，如今卻是連買紙的錢都供不上了！”
    狄氏說(shuō)著就哭起來(lái)，委屈地用袖子直抹眼淚。
    “她只是不改嫁而已，跟你家有什么干系？”王四娘詫異不已。
    “就是有關(guān)系了，還關(guān)系大了呢。不信請(qǐng)三位娘子去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)，外頭都怎么說(shuō)我們家！若不是我大兒子還要上學(xué)堂讀書，動(dòng)不得，我們一家早搬出汴京去了，真住不下去了。”
    狄氏說(shuō)著哭得更兇，便罵那岑氏沒(méi)良心，害得他們一家子沒(méi)生意做，喝西北風(fēng)。
    “岑氏如今靠什么營(yíng)生？”崔桃問(wèn)。
    “她能有什么營(yíng)生，每日也就織些布。一人吃飽全家不餓，自然是過(guò)得自在。”狄氏依舊生氣。
    “可是人家不改嫁是人家的事，你們這告到官府是不是有點(diǎn)過(guò)分了？鄰居們?nèi)舨幻靼祝麄冎v道理就是，告訴他們不是你們錯(cuò)。”萍兒小聲道。
    狄氏聽(tīng)這話更氣，站起身紅著眼睛對(duì)萍兒道：“那就煩勞這位小娘子幫幫忙，替我們?nèi)ソ忉專婺芙忉屒辶耍胰杖湛娜齻€(gè)響頭給您道謝！”
    狄氏說(shuō)罷就跪地下了。
    萍兒嚇了一跳，忙道不敢，去攙扶狄氏。狄氏卻不肯起身，請(qǐng)崔桃一定要為自己做主。隨即又將三個(gè)孩子喚來(lái)，大的有十三歲，小的才五歲，一起給崔桃等人跪著。
    “快起吧，會(huì)有辦法解決的。”
    崔桃扶起狄氏，又拍了拍嚴(yán)家小兒子的頭，卻見(jiàn)這孩子的臉有好幾處破皮，已經(jīng)結(jié)痂了。
    “貪玩摔得？”
    小家伙搖了搖頭，，怕生地躲在狄氏身邊。
    狄氏忙抱著孩子，哄他不必怕，“這位娘子是來(lái)幫我們的，你快說(shuō)說(shuō)，你臉上的傷是怎么來(lái)的？”
    “他們說(shuō)……爹爹和阿娘惡毒，不準(zhǔn)我三嬸改嫁，我是小惡毒。我害怕他們，就跑，就摔著了。”狄氏的三兒子奶聲奶氣地說(shuō)道。
    “哎呦，這些孩子怎么這么壞！可憐我們孩子這白嫩的小臉蛋！”王四娘跟著惋惜。
    從嚴(yán)大郎家出來(lái)后，王四娘和萍兒就開始吵起來(lái)了。
    王四娘說(shuō)嚴(yán)大郎家可憐，竟然就因?yàn)獒喜桓募蓿愕靡患易悠鄳K。萍兒則覺(jué)得岑氏可憐，守寡那么多年本來(lái)就清苦，卻不能選擇自己的生活，竟要被夫家兄嫂逼著改嫁，不講道理。
    “誰(shuí)不講道理了？既然是一家子人，她的事兒就會(huì)成了別人的事兒，她連累到別人了！”王四娘質(zhì)問(wèn)萍兒看沒(méi)看到那孩子臉上的傷。
    “可那不是岑氏害得，她也不想的。這好好日子她愛(ài)怎么過(guò)怎么過(guò)，為何外人要管那么寬，要逼她？她才冤呢！”萍兒反駁道。
    倆人隨即就問(wèn)崔桃選哪邊。
    “為何一定要選呢。”崔桃道，“當(dāng)有兩樣事需要你猶豫不決去選的時(shí)候，便說(shuō)明還沒(méi)足夠了解清楚。”
    崔桃說(shuō)罷，就看向巷子口那幾個(gè)正一起玩鬧的孩子，她隨即向王四娘伸手。
    王四娘愣住，不解崔桃何意。
    萍兒立刻上手，把王四娘隨身攜帶的那包點(diǎn)心掏出來(lái)，給了崔桃。
    “啊，原來(lái)是要這個(gè)。”王四娘恍然，馬上檢討自己居然沒(méi)有萍兒聰明，下次她一定要領(lǐng)悟到！
    崔桃笑著走到孩子們中間，先亮了腰牌，告訴孩子們她是開封府的人，便蹲下身來(lái)問(wèn)他們：“岑娘子和嚴(yán)大郎家的人，你們更喜歡哪一個(gè)？回答我的問(wèn)題就有點(diǎn)心吃，可甜了呢，不信你們聞一聞。”
    崔桃打開紙包，雪白的桂花糕和淺綠清新的綠豆糕都散發(fā)出絲絲甜味兒。
    孩子們都忍不住咽口水，又見(jiàn)眼前的小娘子甜美可親，也不怕她，都湊了上來(lái)，爭(zhēng)相回答了同一個(gè)答案：岑娘子。
    他們都最喜歡岑娘子。
    “為何？”崔桃再問(wèn)。
    孩子們七嘴八舌說(shuō)起來(lái)。
    “岑娘子人好，見(jiàn)到我們就笑。”
    “我們踩爛了岑娘子的花，岑娘子也不會(huì)生氣罵我們。”
    “岑娘子還給我們好喝的香薷飲！”
    ……
    “岑娘子的香薷飲是很好喝，我們也剛喝過(guò)。”崔桃應(yīng)和道。
    孩子們聽(tīng)了這話跟崔桃更親近，紛紛拿了點(diǎn)心吃起來(lái)。
    “那嚴(yán)大郎一家呢，對(duì)你們不好？”崔桃再問(wèn)。
    孩子們猶豫了下，有搖頭的，說(shuō)嚴(yán)大郎太嚴(yán)肅不愛(ài)笑，看起來(lái)嚇人；有說(shuō)嚴(yán)大郎的妻子狄氏太兇悍，是個(gè)潑婦。也有什么都說(shuō)不出來(lái)的，不覺(jué)得嚴(yán)大郎一家如何，但更喜歡岑娘子，因?yàn)獒镒尤撕谩?br/>     “大郎二郎，你們干什么呢！”一名婦人從不遠(yuǎn)處的宅子里走出來(lái)，瞧到這邊的狀況，邊喊邊走過(guò)來(lái)。
    崔桃站起身來(lái)，跟婦人解釋自己是開封府的人來(lái)查案。隨后，崔桃不忘囑咐這些孩子們，不要隨便吃陌生人給的東西，不過(guò)她是官府的人倒沒(méi)關(guān)系。
    孩子們紛紛應(yīng)承，然后便又跑去玩兒了。
    婦人不好意思地跟崔桃賠罪，“真沒(méi)料到三位小娘子竟是開封府的人。”
    崔桃得知這婦人為李氏，在這巷子里住了有十幾年，曉得她十分了解情況，便跟她打聽(tīng)了岑氏和嚴(yán)大郎一家的情況。
    李氏聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)大郎居然把岑氏告到官府了，當(dāng)即蹙眉：“他怎么能干這種事，他們一家把岑娘子欺負(fù)得還不夠么？岑娘子也是夠慘的，攤上他們。”
    “嚴(yán)大郎盼著她出嫁，最多不過(guò)是好心辦壞事，怎么談得上欺負(fù)？”崔桃不解地問(wèn)。
    “就是欺負(fù)！岑娘子人溫柔手藝又好，她守寡這些年，嚴(yán)大郎一家人都拿著她織布繡花賺來(lái)的錢，花得心安理得。如今因我們都說(shuō)道他，他面子過(guò)不去了，就張羅著要給岑娘子隨便找個(gè)人家嫁了。但岑娘豈會(huì)愿意被那樣隨意糊弄？這嫁人可是大事兒呢，只怕是嚴(yán)大郎一家為了錢要賣她。岑娘子只說(shuō)等一等，他倒是急了，竟告到官府去！”
    李氏越說(shuō)越生氣，請(qǐng)崔桃一定要幫忙，好生懲治那嚴(yán)大郎一家。
    “這家子人忒不講理了，吸了岑娘子的血，還想要名聲。他以為他告官了，我們就信他清白了？”李氏掐著腰，連連冷笑。
    崔桃心中大概有數(shù)了，這傳言里頭假話居多。岑氏小日子過(guò)得井然有序，且還有閑情熬制香薷飲，從屋里的各處擺設(shè)來(lái)看也不像是缺錢的樣子，并不太符合‘嚴(yán)大郎夫妻壓榨岑氏錢財(cái)’的情況。
    崔桃隨后又跟巷子里偶遇的另外兩名婦人打聽(tīng)了消息，他們的態(tài)度跟李氏都差不多。且還有一個(gè)人悄聲跟她透露，說(shuō)嚴(yán)大郎之所以不愿讓岑氏改嫁，是因?yàn)樵缇陀J覦了岑氏的美色。
    王四娘聽(tīng)完這一番又一番言論之后，傻眼了，真沒(méi)想到她支持的嚴(yán)大郎一家居然是這樣的人。
    “虧那個(gè)狄氏哭的時(shí)候，我還同情了一把。”王四娘氣憤道。
    萍兒輕輕地撇了下嘴，“我就說(shuō)么，岑娘子可憐得緊。”
    崔桃問(wèn)了嚴(yán)大郎賣燒餅的地方，便去了街市上瞧他。
    只見(jiàn)嚴(yán)大郎站在眾攤販之中，半晌了，別家都有生意來(lái)，唯獨(dú)他的沒(méi)有。附近的攤販瞧他的眼神也不大一樣，似乎帶著鄙夷嘲諷。有兩名買完瓜的婦人說(shuō)要去賣燒餅，卻聽(tīng)那賣梨的男子建議她們?nèi)e處買，倆小娘子便問(wèn)緣故。賣瓜的攤販就小聲告訴她們，嚴(yán)大郎不準(zhǔn)弟媳出嫁的惡毒。倆小娘子聞言后果然見(jiàn)很氣憤，斷然不買了，直接離開。
    再看看如今嚴(yán)大郎筐里的燒餅數(shù)量，幾乎像沒(méi)動(dòng)過(guò)一樣，應(yīng)該是沒(méi)賣出去幾個(gè)。
    賣瓜的攤販見(jiàn)崔桃邊挑著瓜邊往嚴(yán)大郎的方向看，忙對(duì)崔桃說(shuō)了同樣的話。
    崔逃挑了十個(gè)甜瓜后付錢。
    “我見(jiàn)他面善，可不像你說(shuō)的那樣，你這話都是道聽(tīng)途說(shuō)而來(lái)吧？”崔桃質(zhì)疑道。
    “可不是，就是住在他們巷子里的人親口告訴我的。小娘子可千萬(wàn)不要相信一個(gè)人臉！何不想想，連跟他同巷子的人都不買他家燒餅是為何？還不是他這人有問(wèn)題。他原本不在這賣的，近半個(gè)月才來(lái)，之前在州橋那邊，因被人嫌棄狠了，才跑來(lái)我們這。”賣梨的攤販道。
    崔桃應(yīng)承地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即走到嚴(yán)大郎跟前，告訴他：“燒餅我都買了，隨我送到家里去。”
    嚴(yán)大郎本因?yàn)闆](méi)生意，已經(jīng)打蔫地低頭，恨不得要把自己的頭埋進(jìn)衣領(lǐng)里頭去。忽聽(tīng)崔桃這話精神了，連忙激動(dòng)地應(yīng)承，這提起了燒餅筐跟上。
    往開封府走的路上，看得出嚴(yán)大郎因?yàn)橘u了燒餅有點(diǎn)開心，但他都默默地沒(méi)多言，也沒(méi)有跟崔桃她們搭話半句，更不要說(shuō)會(huì)說(shuō)什么好聽(tīng)的話了。可見(jiàn)他不是個(gè)花言巧語(yǔ)的人，性子有些悶，也算實(shí)在。
    等崔桃把嚴(yán)大郎引到開封府后門的時(shí)候，嚴(yán)大郎才認(rèn)出來(lái)這是什么地方，嚇了一大跳。
    崔桃讓他不必害怕。帶他進(jìn)了開封府，崔桃就結(jié)了錢給嚴(yán)大郎，嚴(yán)大郎卻不敢要，推脫再三才收下。
    “你可知外頭關(guān)于你的那些傳言？”崔桃請(qǐng)嚴(yán)大郎在她新建的涼亭內(nèi)坐下，給他倒了一杯茶。
    “知道些，都說(shuō)我逼著岑氏守寡，不讓她改嫁，可我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有這樣的心思。她為三哥守喪完畢之后，我就讓內(nèi)人去勸過(guò)她，畢竟那么年輕啊。她卻說(shuō)她暫且沒(méi)那心思，我們自然不能逼他，便隨她去了。
    誰(shuí)知這幾年，外頭的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)越來(lái)越多，竟都傳是我逼她守寡，還有傳得更邪乎，說(shuō)我覬覦她的美色。所以這人我嚴(yán)家是萬(wàn)萬(wàn)不敢留了，便讓內(nèi)人尋合適的人家，為了張羅改嫁，可她卻還是不愿意，說(shuō)多了又哭起來(lái)。如今弄得我里外不是人，差點(diǎn)都不想活了！”
    嚴(yán)大郎告訴崔桃，他現(xiàn)在的燒餅生意是越來(lái)越差，已經(jīng)沒(méi)有辦法給家里糊口了，以前一天賣四筐都不止，現(xiàn)在一筐都賣不完。再這么下去，他連買面做燒餅的錢都沒(méi)有了。
    “我還聽(tīng)說(shuō)，岑氏織布的錢都被你們家壓榨走了？”
    “這是誰(shuí)說(shuō)的話？”嚴(yán)大郎氣得拍桌而起，“我們可沒(méi)覬覦她一分錢，以前過(guò)年過(guò)節(jié)有什么吃的都不忘給她送一份兒。她自然也會(huì)回禮，有時(shí)候會(huì)給孩子買一些東西。她怎么能對(duì)外人一次又一次地這么誣陷我們？”
    崔桃見(jiàn)他說(shuō)得面紅耳赤，瞧得出他憋屈有火，讓他喝口茶，先順順氣。
    嚴(yán)大郎喝了茶之后，臉色稍微好些了。他突然跪地，請(qǐng)崔桃為他做主。
    他實(shí)在是受不了這些流言蜚語(yǔ)了，如果家里就他一個(gè)人也就罷了，他還有妻子孩子，他們不應(yīng)該平白無(wú)故遭受這份罪。
    “你信我能處理好？”崔桃問(wèn)。
    畢竟在外人看來(lái)，開封府的案子從來(lái)都是男人在查，突然是女子，一般人未必會(huì)相信。
    “我瞧得出娘子是好人。我上次來(lái)開封府遞狀紙的時(shí)候，聽(tīng)衙役們提起過(guò)崔娘子，說(shuō)崔娘子的本事，整個(gè)開封府的衙役們加起來(lái)都比不上。”嚴(yán)大郎老實(shí)道，“我知我這案子不大，按理我不該報(bào)官，不該麻煩開封府的諸位官人們，可我實(shí)在是沒(méi)有辦法。便是家務(wù)事，也得勞煩衙門為我斷一斷！”
    崔桃點(diǎn)頭，打發(fā)嚴(yán)大郎暫且回去，又囑咐他既然信她，回家就老實(shí)呆著，別跟岑氏起沖突。
    崔桃隨后就她今日見(jiàn)聞都書于紙上，呈給了韓琦。
    韓琦覽閱之后，便問(wèn)崔桃結(jié)論。
    “韓推官可有結(jié)論？”崔桃反問(wèn)韓琦。
    “這岑氏會(huì)做人。”韓琦只說(shuō)了一句。
    “可會(huì)做人并不錯(cuò)，守寡難過(guò)，免不得抱怨幾句，也沒(méi)錯(cuò)。若先入為主了，認(rèn)定岑氏這么年輕不會(huì)不改嫁，便會(huì)容易把話聽(tīng)歪了，事情可能就變了味兒。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)一旦傳起來(lái)，便有了編瞎的故事?lián)皆诶镱^。”崔桃道，“冤家宜解不宜結(jié)，本身人兩家也沒(méi)什么大錯(cuò)，又是親戚，何苦因此交惡。”
    韓琦聽(tīng)崔桃此話，便知道她已經(jīng)有了主意，讓她盡管按照自己的想法處置便是。
    “韓推官問(wèn)都不問(wèn)，就不怕我處置不好？”崔桃故意問(wèn)道。
    韓琦笑一聲，“處置好了，有煎鹿脯。”
    崔桃一聽(tīng)這話眼睛亮了，馬上保證她肯定能把這案子給處理得妥妥當(dāng)當(dāng)，都不用過(guò)公堂。
    “韓推官的煎鹿脯可得備足了！”崔桃說(shuō)罷就歡快地跑出去。
    韓琦落下了手里的筆，望著窗外飛速跑離的背影，直至消失不見(jiàn)了，他才復(fù)而提筆繼續(xù)。
    次日，崔桃就拎著她做的兩份兒肉腸來(lái)見(jiàn)嚴(yán)大郎一家和岑氏。
    狄氏昨晚上聽(tīng)嚴(yán)大郎講了情況后，才知道外頭竟還有傳言說(shuō)她們貪了岑氏的錢。狄氏氣得直哭，直嘆他們不知道哪兒錯(cuò)了，要遭這份兒罪。
    等崔桃將岑氏領(lǐng)來(lái)的時(shí)候，狄氏氣得破口就罵岑氏。
    “他們到底哪兒對(duì)不起你，你要這般在外詆毀我們？我是上輩子做了什么孽了，對(duì)不起你？”
    岑氏也落淚了，忙搖頭表示她從沒(méi)跟外人說(shuō)過(guò)這些。
    “你不說(shuō)，他們?cè)趺磿?huì)傳了這樣的話出來(lái)？”狄氏質(zhì)問(wèn)。
    “我……我也不知道。”岑氏越發(fā)落淚不止
    “巷東的李氏，你可曾跟她說(shuō)過(guò)，你要拿錢給嚴(yán)大郎一家的話？”崔桃這時(shí)插話問(wèn)岑氏。
    岑氏怔了下，委屈道：“我是說(shuō)過(guò)，可我并沒(méi)說(shuō)是大哥大嫂壓榨我織布的錢，只是碰巧那會(huì)兒過(guò)節(jié)，我說(shuō)我要包些錢送過(guò)去。”
    “這就是了，他們?nèi)粽J(rèn)定你受欺負(fù)，聽(tīng)你說(shuō)這話，便會(huì)擅自揣測(cè)是你被他們壓榨了錢。”
    諸如嚴(yán)大郎覬覦岑氏的美色，也是因?yàn)獒弦恢眻?jiān)持守寡，別人見(jiàn)嚴(yán)大郎夫妻跟岑氏說(shuō)話的時(shí)候。嚴(yán)大郎夫妻強(qiáng)勢(shì)，岑氏溫柔，便以為岑氏受了欺負(fù)。他們不信岑氏是自己的堅(jiān)持守寡，便都編排在了嚴(yán)大郎身上。
    如今岑大郎因?yàn)榱餮裕_始逼著岑氏改嫁，岑氏不愿，為此傷心難過(guò)，便更加惹來(lái)揣測(cè)謾罵了。
    岑氏聽(tīng)了崔桃的細(xì)致分析之后，才恍然大悟，“怎么會(huì)這樣？我這就跟她們說(shuō)明白去。”
    “你若現(xiàn)在特意去跟那些人去說(shuō)，她們未必會(huì)信，反而覺(jué)得你是受嚴(yán)大郎的逼迫所致。那這之后，她們一家子在這巷子了只會(huì)過(guò)得更艱難，燒餅生意依舊不會(huì)好。”
    “大哥大嫂，對(duì)不起，我真不知外面竟把事兒傳成這樣，給你們添了這么多麻煩。我還以為這一年多來(lái)你們不理我，是因嫌我不聽(tīng)你們的話改嫁。”岑氏抱歉地哭起來(lái)。
    狄氏嘆口氣，曉得現(xiàn)在不能怪岑氏了。可境況這樣了，她心里難免有怨氣。嚴(yán)大郎也是如此。
    “我有一個(gè)好辦法解決。”崔桃隨即問(wèn)岑氏是否愿意跟她兄嫂說(shuō)心里話，“你其實(shí)并非堅(jiān)決不想改嫁吧？”
    岑氏愣了下，這才坦白告訴狄氏和嚴(yán)大郎，她心里其實(shí)一直惦記一個(gè)人，便是巷北頭做綢布生意的馬四郎。不過(guò)馬四郎近些年都一直在兩浙地帶做生意，鮮少回來(lái)，她便想等著他。
    這馬四郎因?yàn)樽錾饪偸且吣详J北，一直沒(méi)娶妻，也是怕自己離家三年不歸，按律法自己妻子都可以改嫁了，倒不如不娶，免得耽誤人家。
    “你倒是早說(shuō)呀，他便是愁找不到能等他的良人。你若有意，這事兒我們都可以幫你張羅，實(shí)在不行你就隨他去兩浙唄。”狄氏嘆道。
    崔桃又出主意，讓岑氏和狄氏一起去賣燒餅，岑氏還可以順便賣一下她自制的香薷飲。這樣外人瞧見(jiàn)她們妯娌關(guān)系好了，也因喜歡同情岑氏，就會(huì)光顧她的生意。日子久了，自然就會(huì)漸漸了解明白，岑氏確實(shí)是自主堅(jiān)持守寡，她們兩家之間根本沒(méi)什么事。
    此后三日，岑氏和狄氏便就按照崔桃的主意，一起去賣燒餅，果然生意漸漸好了，巷子里的傳言也開始有所改變。狄氏也清清楚楚表明了，絕不會(huì)少了岑氏幫忙買燒餅的那份兒錢。岑氏則也因?yàn)橘u香薷飲多了一份兒收入。
    倆家問(wèn)題就此解決了。
    這時(shí)候，聞得此案案情的人都不禁唏噓，折磨了兩家這么久的事情，居然就因讓崔娘子一個(gè)簡(jiǎn)單主意，讓大家都和和樂(lè)樂(lè)起來(lái)。
    嚴(yán)大郎特意來(lái)開封府感謝崔桃，也帶了岑氏的話，今后他們?cè)敢饨o崔娘子供給一輩子燒餅和香薷飲，隨叫隨送。
    事情搞定，崔桃就樂(lè)顛顛地去韓琦那里討煎鹿脯。鹿肉可不好尋，大多時(shí)候只有貴族能吃到。
    韓琦也不含糊，這就帶著崔桃出了門。
    “韓推官不等放值的時(shí)候？”崔桃驚訝。
    “今日休沐。”
    崔桃又驚訝了下，休沐日還在開封府，莫不是就在等著她跟他‘要飯’呢？
    崔桃更開心了，正要問(wèn)能不能叫上王四娘和萍兒一起，便在開封府的馬棚處，見(jiàn)到了王釗、李遠(yuǎn)、李才還有王四娘和萍兒。
    大家隨后就熱熱鬧鬧奔向韓琦家，卻不想在半路，碰到了一樁熱鬧。
    今春科舉的結(jié)果終于出來(lái)，放榜了！
    只見(jiàn)那榜前圍了一群書生，都急著瞧自己是否榜上有名，周圍還有不少瞧熱鬧的百姓，不乏有許多身著錦衣之人。
    這瞧榜的書生中有一名身穿翠竹舊袍的年輕男子，當(dāng)他瞧見(jiàn)自己榜上有名后，高興地仰頭一樂(lè)，撫掌嘆自己十年寒窗苦讀沒(méi)白費(fèi)。
    可他這感慨的話音還沒(méi)落，兩撥穿著錦袍的男子分別從東西兩側(cè)沖了過(guò)來(lái)，速度不分伯仲。兩撥人各自揪住男子的左右胳膊，都要他跟他們走。
    “榜下捉婿嘍！”有看熱鬧地喊起來(lái)，“左邊是萬(wàn)侍郎家，右邊秦侯爺家，快選一個(gè)吧！”
    話音剛落，就聽(tīng)‘刺啦’一聲，那年輕書生的左右衣袖被扯掉了。