劉仵作呆滯了片刻, 才徹底反應(yīng)過(guò)來(lái)眼前的狀況，臉色青白不定，有點(diǎn)不敢相信, 更加不明白。他跟崔桃明明才從韓推官那里出來(lái), 他是回身跟崔桃說(shuō)話的, 為何韓推官和王巡使會(huì)跑到他身后去？
    但現(xiàn)在糾結(jié)這問(wèn)題已經(jīng)沒(méi)用了, 他被倆人抓個(gè)現(xiàn)行。劉仵作腦門(mén)上頻頻冒出冷汗，他很怪崔桃, 怪她故意激怒自己才導(dǎo)致他口無(wú)遮攔, 可細(xì)回想崔桃剛才說(shuō)的每一句話，竟一點(diǎn)都挑不出錯(cuò)處。
    “韓推官，這、這——”劉仵作磕巴地對(duì)韓琦行禮，想解釋什么，但當(dāng)他對(duì)上韓琦眼睛的那一刻，腦子瞬間空白, 什么話都說(shuō)不出了。
    那是一雙平靜到連半點(diǎn)波瀾都沒(méi)有的眼睛, 神情甚至是溫和的，但卻能讓你強(qiáng)烈地感受到他的無(wú)情和藐視, 這比憤怒來(lái)得更叫人害怕。若憤怒了, 發(fā)泄了，可能還有消氣的時(shí)候，還可以好生求饒打商量。但韓推官這種無(wú)風(fēng)無(wú)波的冷靜, 能讓人隱隱感覺(jué)到自己被徹底判了死刑，絕沒(méi)有翻身的機(jī)會(huì)。
    王釗的神情卻不同于韓琦, 此刻滿臉憤怒。他攥緊腰間的挎刀，真恨不得揮刀將這廝的嘴給砍爛了。他氣得要替崔桃抱不平，可剛要張嘴, 就被韓琦一個(gè)眼神給攔了下來(lái)。
    王釗只得咬牙忍下，憋得脖頸青筋暴突。
    韓琦仿若當(dāng)劉仵作于無(wú)物一般，從他身邊路過(guò)，到崔桃跟前時(shí)輕聲道一句：“走吧。”
    崔桃干脆應(yīng)一聲，乖乖跟上。
    劉仵作渾身冷汗淋淋地站在原地，僵滯了半晌后，他才從驚顫恐懼中回神兒，背上的衣衫都濕透了。此刻雖然人都走了，都不在了，但那種恐懼后怕的感覺(jué)在他身上依然沒(méi)有停歇。因?yàn)轫n推官?zèng)]訓(xùn)他，沒(méi)懲罰他，更叫他心里沒(méi)底，如整個(gè)人懸在鋼絲之上，下面便是萬(wàn)丈深淵。
    劉仵作越想越擔(dān)驚受怕，掌心的汗在衣襟上擦干了，不一會(huì)兒又濕了。他現(xiàn)在完全不知道該怎么辦，只能去尋自己的老朋友們問(wèn)一問(wèn)，一起想個(gè)辦法。
    劉仵作問(wèn)了兩名跟他平時(shí)最要好的衙役，倆人都同情劉仵作可憐，居然把壞話說(shuō)到正主跟前，而且還是韓推官。
    這韓推官雖為開(kāi)封府新上任的官員，卻是包府尹最器重之人，也是跟官家有來(lái)往的高才之士，人家現(xiàn)在就官品壓他們很多，將來(lái)更是前途不可限量，日后拜相都極有可能，哪能得罪他？
    “你說(shuō)說(shuō)你，怎么偏偏在那種時(shí)候說(shuō)那些話？”
    劉仵作聽(tīng)了他們的分析，更忐忑害怕，“我這也是被那廝惹惱了，一時(shí)氣急就把話說(shuō)狠了，現(xiàn)在不知多后悔！”
    倆衙役也沒(méi)什么有用的辦法，最多安慰地嘆一聲劉仵作倒霉，讓他小心些，最好是能誠(chéng)心給韓推官賠罪，或許還有機(jī)會(huì)。
    “快給我出出主意，如何賠罪，能讓韓推官放過(guò)我？”
    劉仵作這一問(wèn)，大家都不吭聲了。文人最討厭什么？便是被人無(wú)端羞辱，玷污名節(jié)。更何況這一位可是科舉榜眼，文人里的最尖尖，其傲氣可想而知。
    “說(shuō)起咱們這位韓推官，模樣看起來(lái)英俊溫和，卻骨子里極為孤傲的人物。我們都是粗人，哪曉得應(yīng)對(duì)之法，你要不問(wèn)問(wèn)別人？”
    倆衙役也不知怎么勸劉仵作了，最緊要的是根本沒(méi)必要?jiǎng)窳耍@衙門(mén)他肯定留不得了。前車之鑒不可不鑒，以后他們也得注意了，有些話沒(méi)憑據(jù)的，真不能隨隨便便說(shuō)，更不能在開(kāi)封府說(shuō)，不然怎么死的都不知道。
    劉仵作也算是看出來(lái)了，這些人平日里跟他稱兄道弟，往日好得跟什么似地，等他真有點(diǎn)什么事兒，卻都懶得真心為他著想。
    劉仵作轉(zhuǎn)頭匆匆找到了張穩(wěn)婆，請(qǐng)她幫自己求個(gè)情。當(dāng)初他可是為了張穩(wěn)婆抱不平，才會(huì)厭惡崔桃。
    張穩(wěn)婆剛從王判官那里回來(lái)，聽(tīng)了劉仵作的話，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那樣說(shuō)人家，你親眼看見(jiàn)她勾人韓推官和王巡使了？”
    “你怎么還替她說(shuō)話！我到底為了誰(shuí)，還不是看你被擠到王判官名下，替你抱不平！她一個(gè)女囚犯，如今在開(kāi)封府里混得地位竟在你我之上，你竟甘心么？我可真真是好心當(dāng)了驢肝肺，還把自己搭進(jìn)去了。”
    “為我？可我卻并沒(méi)叫你那般對(duì)付人家。那崔氏是個(gè)厲害的，自她協(xié)助韓推官破案，解決了多少難雜案件？聽(tīng)說(shuō)杏花巷的案子，她還得了上面的褒獎(jiǎng)。”
    張穩(wěn)婆見(jiàn)劉仵作在自己跟前氣急敗壞地跳腳，好像她多忘恩負(fù)義似得，不禁覺(jué)得好笑。
    “不過(guò)就是驗(yàn)尸而已，跟誰(shuí)驗(yàn)不一樣，原來(lái)得多少錢，現(xiàn)在也多少錢，活計(jì)還輕松了呢。我跟著王判官我自己都不介懷，你介懷什么？我看你不是‘好心當(dāng)了驢肝肺’，你是本就瞧人家不順眼，拿我做借口罷了。”
    劉仵作怔住，張了張嘴還要說(shuō)什么，又見(jiàn)張穩(wěn)婆收拾桌上的東西，打算走了。
    “別想什么歪門(mén)邪道了，趕緊找韓推官乖乖認(rèn)錯(cuò)去。”
    張穩(wěn)婆說(shuō)罷，就匆匆去了。
    劉仵作在原地干跺腳了幾下，思來(lái)想去也算是明白了，這開(kāi)封府他肯定呆不下去了。
    半個(gè)時(shí)辰后，劉仵作便去尋了韓琦，負(fù)荊請(qǐng)罪。他卻是連靠近韓推官房間的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，就被張昌打發(fā)到馬棚那邊。
    張昌讓劉仵作隨意，“韓推官可沒(méi)功夫管你如何，煩勞你離他遠(yuǎn)著些。甭管你想做什么，都是你自己的事，可別說(shuō)為給韓推官下跪賠罪，再鬧出了什么好歹來(lái)，又賴在韓推官身上，我們可擔(dān)待不起。畢竟您可是開(kāi)封府的老人了，干了二十多年。”
    張昌說(shuō)這話的時(shí)候，聲音很大，不少來(lái)馬棚領(lǐng)馬的衙役們都聽(tīng)見(jiàn)了。
    他說(shuō)完就走，獨(dú)留赤身背著荊條的劉仵作尷尬地站在馬糞堆前。
    這些衙役們打聽(tīng)之后，都曉得劉仵作犯了什么事，禁不住嘲笑他倚老賣老，不自量力。若不是仗著老資歷，他哪敢那么張狂做事？
    其實(shí)這衙役們之中，只有極個(gè)別的幾名跟劉仵作有一樣的想法，大部分衙役都曾跟著崔桃查過(guò)案，親眼見(jiàn)識(shí)了她破機(jī)關(guān)，為大家規(guī)避危險(xiǎn)的能耐。便是女囚，身份低，原本心里頭對(duì)崔桃有一點(diǎn)小偏見(jiàn)和瞧不起，但從見(jiàn)識(shí)了她才干之后，大家心里都是服氣的，也都明白包府尹和韓推官留她協(xié)助辦案的緣故了。
    劉仵作聽(tīng)這些人都在罵他蠢，聽(tīng)他們異口同聲地稱贊崔桃多么能耐的時(shí)候，臉上火辣辣的，才恍然意識(shí)到自己錯(cuò)得有多離譜。之前他只顧著眼前的一畝三分地，接觸的人也都跟他有一樣的想法，他只覺(jué)得自己是對(duì)的，憤怒于開(kāi)封府對(duì)待仵作的待遇居然不如女囚，便認(rèn)定這里頭有貓膩。
    現(xiàn)在這么多人都嘲笑他，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，劉仵作才切實(shí)地意識(shí)到原來(lái)又蠢又無(wú)能的是他自己。衙門(mén)里絕大部分人都是驚嘆佩服崔桃的才華，覺(jué)得她值得被器重。也便是說(shuō)，人家是靠自己的能耐上位，而非什么女色。是他偏著眼睛看人，把什么事兒都看偏了。
    荊條刮著劉仵作的后背陣陣發(fā)疼，他思來(lái)想去，還是在馬棚前跪了一天。他決定在表了誠(chéng)心賠罪之意后，便去主動(dòng)請(qǐng)辭，以后這汴京城他是沒(méi)臉呆不下了，只能舉家搬遷。
    張昌等著劉仵作去王判官那里請(qǐng)辭完了，便叫住了他，笑問(wèn)他：“這就走了？”
    劉仵作心下一哆嗦，忙表示他這就滾，汴京也不留。
    “韓推官以前就對(duì)我說(shuō)過(guò)一句話，人都有犯錯(cuò)的時(shí)候，若知錯(cuò)能改，便是難得。”張昌道。
    “知錯(cuò)，知錯(cuò)，我知錯(cuò)了。”劉仵作連連點(diǎn)頭哈腰，一聽(tīng)張昌傳了這話，還以為韓推官打算原諒他，心里頭升起了一絲絲小小的希望。
    張昌冷笑，“不過(guò)倒沒(méi)看出你哪里知錯(cuò)了，若真知錯(cuò)，又豈會(huì)只給韓推官賠罪？奉勸你還是好生想想以后，是做‘人’呢，還是做別的，畜生的下場(chǎng)可不太好。”
    張昌雖沒(méi)有直白地拿話威脅他，但劉仵作聽(tīng)得出來(lái)，如果今天他不能好生賠罪，那以后他怕會(huì)慘到連做人的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。劉仵作絲毫不敢怠慢對(duì)方的‘威脅’，他一個(gè)小小的無(wú)品級(jí)仵作，在當(dāng)官的眼里算個(gè)什么？若想弄死他，那就跟踩死一只螞蟻一樣簡(jiǎn)單，甚至都不必臟了他自己的手，便有人替他們做了。
    如今他清醒了，萬(wàn)般后悔，算是徹底體會(huì)到了何為‘禍從口出’，想不明白自己當(dāng)初怎么就犯糊涂了，如今終為自己的輕薄、無(wú)知與猖狂付出代價(jià)。
    劉仵作來(lái)找到崔桃的時(shí)候，崔桃正坐在石階上剝芋頭。聽(tīng)到院外頭劉仵作賠罪的喊聲，崔桃禁不住把剛剝好的芋頭直接塞進(jìn)嘴里吃了。
    王四娘掐著腰，跑去狠狠罵了一通劉仵作。
    萍兒也來(lái)氣，跟著去罵，但她罵的話是‘講理’的，比不得王四娘什么狗啊尿啊屎啊都能說(shuō)出口。
    “就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么心胸狹隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便誣陷人家的名節(jié)。這要是換一般女兒家，早被你的話逼得淚流干了，要上吊自盡的。你會(huì)害死人的，你知不知道！”萍兒氣地罵紅了臉。
    劉仵作磕頭，再次賠罪。
    “卻不是賠罪能了的，這一個(gè)大男人這般欺負(fù)女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、沒(méi)有妻子和女兒么？”
    “跟這個(gè)狗畜生說(shuō)這么多文縐縐的話干什么，閃開(kāi)！”萍兒聽(tīng)王四娘一喊，聞到一股怪味，馬上讓開(kāi)。
    嘩啦一下，混著洗豬大腸的泔水直接潑到了劉仵作的身上。
    “什么玩意兒就配什么東西，連茅房里蛆都比你干凈！卻別在這礙眼了，沒(méi)人稀罕你賠罪，趕緊滾！”
    劉仵作一只像掉進(jìn)糞坑里的雞，全身濕淋淋地帶著臭糞味兒，哆嗦地起身，狼狽而逃。
    萍兒用手掩著鼻子，不解氣地對(duì)著劉仵作背影喊：“臭不臭？卻沒(méi)有你嘴臭！”
    崔桃把剝完的芋頭用石杵碾碎，再加乳酪進(jìn)去攪拌。
    王四娘和萍兒回來(lái)的時(shí)候，聞到了奶香味兒，趕緊湊了過(guò)來(lái)。
    崔桃馬上抱著芋頭盆，跟她們保持距離， “離我遠(yuǎn)點(diǎn)，把院外面潑出去的臭泔水都沖洗干凈了，你們倆也都洗干凈。”
    王四娘掐腰：“崔娘子這就不講究了，我們剛剛可在為你出氣。”
    “可算了吧，等你們給我出氣，什么菜都涼了。”
    崔桃知道，韓琦之前沒(méi)有因小錯(cuò)處置劉仵作，便是為了避免有人不服氣她，反倒令她遭受非議，更加在開(kāi)封府里難做。現(xiàn)在時(shí)機(jī)成熟了，她的實(shí)力受到大多數(shù)人的肯定，便沒(méi)必要容忍那個(gè)劉仵作。
    所以在劉仵作二次回話前，崔桃特意跟韓琦告了一狀。她一人聲稱，自然是空口無(wú)憑。崔桃便提議現(xiàn)場(chǎng)給韓琦和王釗演繹一段，于是就有了她跟著劉仵作走，被劉仵作罵，韓琦和王釗看個(gè)正著的情況。
    當(dāng)然還要多虧劉仵作爭(zhēng)氣，半點(diǎn)都沒(méi)讓人失望，話說(shuō)得要多難聽(tīng)有多難聽(tīng)，成功讓她見(jiàn)證了劉仵作是如何把自己作死的。
    王四娘和萍兒都收拾干凈了之后，就返回了廚房。
    崔桃這時(shí)候剛把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。剛炒完的杏仁本就很香，現(xiàn)磨碎了，那香味兒別提有多濃郁了，聞得王四娘禁不住咽口水。
    “要我說(shuō)韓推官也真是的，崔娘子幫他破了那么多案子，這劉仵作的事兒，他竟沒(méi)站出來(lái)為崔娘子說(shuō)一嘴，該好好懲罰那個(gè)姓劉的！”王四娘不禁抱怨道。
    “這就是官場(chǎng)處事的妙處，倘若他站出來(lái)，直接嚴(yán)厲地懲治了劉仵作，反而沒(méi)有如今這效果。懲辦一個(gè)人太容易了，但想得人心，令眾人信服，卻不容易。”
    崔桃對(duì)如今這個(gè)處理結(jié)果很滿意，過(guò)猶不及。既然要在開(kāi)封府長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，那么溫和解決問(wèn)題，永遠(yuǎn)要比激烈來(lái)得好。
    王四娘聽(tīng)得稀里糊涂，直搖頭表示不懂。
    “你不用懂，你這輩子都不大可能當(dāng)官的，只管懂得聽(tīng)崔娘子的話便行了。”萍兒對(duì)王四娘道。
    王四娘恍然點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這句我懂了。”
    崔桃又把一些生杏仁搗碎。
    “這不是已經(jīng)有熟的了，怎么還弄生的？”萍兒不解問(wèn)。
    “這是我的改良。”
    崔桃說(shuō)罷，將壓實(shí)的奶香芋泥切成片，把她從方廚娘那里得來(lái)的老面團(tuán)調(diào)水和稀，加紅薯粉、香榧粉、杏仁粉和鹽等調(diào)制成不干不稀的面糊，然后將芋泥塊裹一層面糊，再撒上一層生杏仁碎，便下鍋煎制。
    粘著碎杏仁的芋塊，在被煎成金黃的過(guò)程中會(huì)散發(fā)出果仁濃郁的香味兒，等煎成了，趁熱咬一口，酥脆的表皮混著熟得恰到好處的杏仁碎，便是兩種脆香的融合，里頭包裹著細(xì)細(xì)嫩嫩水潤(rùn)綿密的奶香芋泥，叫人睜著眼睛去吃完這一塊都難，須得閉眼邊吃邊贊嘆一聲，才叫真舒坦。
    “可還覺(jué)得沖洗泔水辛苦？”崔桃邊翻著鍋里芋塊，邊問(wèn)那兩個(gè)閉眼睛吃東西的人。
    “值了，值了。”王四娘連忙應(yīng)道。
    “嗯。”萍兒內(nèi)斂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    崔桃煎好一盤(pán)后，讓萍兒去給韓琦送去。
    “我？”萍兒一聽(tīng)就發(fā)怵，不大愿意去，看向王四娘。
    王四娘忙躲開(kāi)，“你看我干什么，韓推官那里壓根不準(zhǔn)我去了，我可控制不住我這雙愛(ài)美的眼睛。”
    “好……好吧。”萍兒委屈巴巴地應(yīng)承了，端著一盤(pán)顏色金黃的酥黃獨(dú)，邁著忐忑的步子去了。
    到了韓琦屋內(nèi)，四處?kù)o悄悄的，萍兒連氣兒都不敢喘，小心地把點(diǎn)心放到桌上，就對(duì)桌案后正專注于文書(shū)的韓琦行一禮，便轉(zhuǎn)身要退下。
    “擇日你們?nèi)ラL(zhǎng)垣縣走一趟。”韓琦突然道。
    萍兒已經(jīng)走到門(mén)口了，忽聽(tīng)韓琦的話毫無(wú)準(zhǔn)備地嚇了一跳，便下意識(shí)地低聲驚叫了一下。
    叫完了，萍兒才意識(shí)到自己冒犯了，畏畏縮縮地轉(zhuǎn)頭，膽小地朝韓琦看一眼。可巧韓琦被萍兒的叫聲弄得很疑惑，也看向她。
    萍兒在與韓琦對(duì)視的剎那，噗通跪地，接著眼眶就紅了，身子一抽一抽的，顯然是想哭卻努力在憋著，控制自己。但最后，她終究是沒(méi)憋住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來(lái)。
    “韓、韓推官，對(duì)……對(duì)……不起。”
    韓琦：“ ……”
    ……
    半炷香后，萍兒捂著臉哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。
    王四娘忙問(wèn)她怎么了，卻見(jiàn)萍兒直沖回自己住的屋子，關(guān)上門(mén)，就在屋子里嗚嗚啜泣。
    崔桃拿著木鏟，和王四娘一起湊到萍兒的屋門(mén)前。王四娘隔門(mén)再問(wèn)萍兒怎么了，萍兒還是只顧著哭沒(méi)回應(yīng)。
    王四娘推了推門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)門(mén)被萍兒從里面閂上了。
    “怎么回事？韓推官欺負(fù)她了？”王四娘傻愣愣地望著崔桃。
    “不大可能。”崔桃不覺(jué)得韓琦那么一位飽讀詩(shī)書(shū)的文雅人士，會(huì)不講理地欺負(fù)一個(gè)給她送點(diǎn)心的小女子，“等她冷靜下來(lái)，再問(wèn)問(wèn)吧。”
    崔桃招呼王四娘去吃酥黃獨(dú)。
    王四娘立刻把哭唧唧的萍兒拋在腦后，高興地應(yīng)承，跟著崔桃一起坐在梧桐樹(shù)下的小桌旁，便品著銀耳酸梨湯，邊吃著酥黃獨(dú)，兩樣搭配絕了，甜對(duì)酸，油香對(duì)清爽，果仁香對(duì)水果香。
    但兩人吃了沒(méi)兩口，就見(jiàn)張昌快步匆匆進(jìn)來(lái)，對(duì)崔桃道：“以后別再讓萍兒去給韓推官送東西！”
    說(shuō)罷，張昌就轉(zhuǎn)身匆匆走了。
    崔桃：“……”
    王四娘：“……”
    “一定是發(fā)生了不得的事，莫不是萍兒也跟我一樣，控制不住自己的眼睛，甚至?xí)刂撇蛔∷氖郑煜蛄隧n推官的臉、喉結(jié)、脖頸，還有——”
    王四娘邊說(shuō)邊模擬，將手伸到崔桃的臉頰處，僅僅距離半寸就能碰到，往后一路下滑，過(guò)了肩膀，指向崔桃的……
    崔桃一巴掌拍掉王四娘的手。
    “萍兒干不出這種事。”
    “那莫非是韓推官喜歡萍兒這種嬌嬌柔柔、掐一把就眼淚啪嗒啪嗒的女子，是他對(duì)萍兒伸出了——”
    “你再胡說(shuō)，便打發(fā)你跟給劉仵作一起上路。”崔桃道。
    王四娘馬上住嘴，卻還是忍不住好奇萍兒和韓推官倆人到底怎么回事。
    半個(gè)時(shí)辰后，萍兒紅著眼睛從屋里走出來(lái)，自己拿著盆打了水，洗了臉。
    崔桃和王四娘已經(jīng)吃得差不多了，額外留了一盤(pán)給萍兒。
    王四娘就輕聲喚萍兒來(lái)吃，萍兒應(yīng)了一聲，跟著就坐在倆人中間，捧著盤(pán)子，低頭一口一口默默地吃起來(lái)。
    “剛剛是怎么回事？”王四娘瞧她情緒狀態(tài)真不好，她竟很難得用小心翼翼的口氣跟萍兒說(shuō)話。
    “沒(méi)什么。”萍兒小聲嘟囔一句，但本來(lái)止住眼淚的眼睛，又開(kāi)始濕潤(rùn)閃著淚光。
    “好了好了，不說(shuō)了，你先吃。”
    王四娘耐著心思等萍兒吃完了，還主動(dòng)好心地替萍兒把刷碗的活計(jì)干了，然后找準(zhǔn)時(shí)機(jī)又問(wèn)她，到底怎么回事。
    萍兒支支吾吾了半晌，才終于把整個(gè)經(jīng)過(guò)說(shuō)清楚了。
    真應(yīng)了萍兒剛剛那句‘沒(méi)什么’，事實(shí)還真是沒(méi)什么。
    萍兒去送點(diǎn)心，韓琦突然跟她說(shuō)一句話，萍兒因?yàn)橐恢毙⌒囊硪淼乇镏鴼猓腕@得叫出聲失態(tài)了，然后就嚇哭了，然后在韓琦不解地詢問(wèn)下，哭得更兇，導(dǎo)致場(chǎng)面更尷尬，她更緊張和窘迫，越急就越哭得上氣不接下氣，卻因?yàn)轫n推官?zèng)]發(fā)話她又不敢走，所以尷尬地哭了好一會(huì)兒才得以從韓推官那里逃出來(lái)。
    她好委屈！
    “去你娘的委屈！”王四娘聽(tīng)完萍兒整個(gè)敘述，氣得差點(diǎn)把桌子踢翻了，幸而正躺在躺椅上的崔桃給王四娘一個(gè)警告的眼神，才遏制住王四娘的暴脾氣。
    “就這？就這？值當(dāng)你哭成這樣？難怪韓推官不要你再去了！”
    萍兒一聽(tīng)王四娘的話，眼淚又掉了下來(lái)，“韓推官不要我再去了？”
    “你這德性，人家要你去就怪了！”
    萍兒淚流滿面地看向崔桃：“韓推官是不是要懲治我了？我是不是要學(xué)王四娘那樣去跪著先給他賠罪？”
    崔桃在躺椅上搖晃著，用團(tuán)上擋著臉，忽聽(tīng)萍兒的聲音湊近，用團(tuán)扇拍了她腦門(mén)子一下。
    “別煩人了。”
    “連崔娘子也嫌棄我了。”萍兒更委屈。
    “我的意思是告訴你，韓推官在對(duì)你說(shuō)別煩他了，沒(méi)大事。”崔桃打發(fā)萍兒趕緊回屋休息去，然后王四娘，“她今兒情況怎么這么嚴(yán)重？”
    王四娘也納悶了，隨即拍大腿對(duì)崔桃道：“她今天來(lái)月事了！”
    ……
    次日，得知那自盡少年的身份還沒(méi)有查明，崔桃便去尸房重新查看了一下那少年的尸體。如今劉仵作不在，自然不會(huì)再有人阻止她驗(yàn)尸了。
    死者鞋底粘著黑泥，不過(guò)黑泥表面還粘有一層灰白色的東西，崔桃用竹片小心刮下來(lái)后，仔細(xì)分辨發(fā)現(xiàn)很像是香灰。又發(fā)現(xiàn)少年的手上沾染的紅色，不止有血漬，指腹上還有朱砂殘留，因?yàn)楸绕鹧E，朱砂并不會(huì)輕易擦洗掉。
    崔桃隨即將這些驗(yàn)查結(jié)果告知了韓琦。
    “可以拿死者的畫(huà)像去汴京內(nèi)的各處道觀詢問(wèn)一下，死者生前很可能去過(guò)道觀。”
    此時(shí)正有幾名衙役跟著王釗一道在聽(tīng)韓琦差遣。其中有兩名衙役，正是之前跟劉仵作交好過(guò)的，他們私下里附和過(guò)劉仵作的話，也說(shuō)過(guò)崔桃壞話。這會(huì)兒聽(tīng)了崔桃重新驗(yàn)尸的結(jié)果，居然能鎖定死者活動(dòng)的范圍，都十分驚訝。同樣是驗(yàn)尸，劉仵作驗(yàn)不出來(lái)的東西，人家卻能驗(yàn)出來(lái)。
    鞋底的香灰，手指上的朱砂……劉仵作自己不行，卻惡意揣度人家行的是靠出賣色相，害得他們這些不明情況的人，仗著多年的交情就胡亂信了他！此刻真真覺(jué)得羞臊得慌，臉疼，特別疼！
    韓琦看了一眼那兩名把頭低得極深的衙役，便吩咐他們二人負(fù)責(zé)詢問(wèn)，若得不出結(jié)果，便不準(zhǔn)回開(kāi)封府。
    倆衙役忙應(yīng)承，麻利地去了。
    王釗瞧那二人一眼，哼了一聲，“最好能查問(wèn)出結(jié)果來(lái)，不然這兩個(gè)沒(méi)用的東西，開(kāi)封府可留不起了。”
    崔桃自然知道王釗這是在替她抱不平，那倆衙役原本是聽(tīng)?wèi){王判官那邊差遣的，也不知何時(shí)王釗把人討了過(guò)來(lái)。短時(shí)間內(nèi)，這倆衙役怕是不會(huì)有好日子過(guò)了。
    “韓推官何故告訴萍兒，讓我們要擇日去一趟長(zhǎng)垣縣？”這事兒還沒(méi)搞清楚，崔桃得問(wèn)個(gè)明白。
    聽(tīng)到崔桃提及萍兒，韓琦微蹙起眉頭，“十具焦尸的案子沒(méi)有眉目，死亡的地點(diǎn)離長(zhǎng)垣縣最近，便去那里探探消息，看看是否有線索。”
    崔桃點(diǎn)點(diǎn)頭，曉得韓琦是覺(jué)得從各縣府衙官方得不到消息，便打算轉(zhuǎn)暗處從百姓之中打聽(tīng)消息。
    “你和王四娘去。”韓琦補(bǔ)充道。
    崔桃愣了下，“萍兒也可以的，別看她愛(ài)哭，會(huì)武的，應(yīng)付一般人足以。”
    韓琦品了口茶，沒(méi)說(shuō)話。
    崔桃笑著問(wèn)韓琦可嘗過(guò)她改良的酥黃獨(dú)沒(méi)有，比起方廚娘的如何。
    韓琦睨一眼崔桃，意思她有話就說(shuō)，不必拐彎抹角。
    “萍兒就是膽小，怕韓推官罷了。下次有什么東西我不讓她送，我親自送。這次去長(zhǎng)垣縣，韓推官若把她單獨(dú)留在開(kāi)封府，她說(shuō)不定又會(huì)多思多想，哭腫了眼。”鑒于萍兒月事未完的狀況，崔桃覺(jué)得還是帶上她比較省麻煩。
    韓琦側(cè)首放下手上的茶碗，沒(méi)再說(shuō)話，算是默許了崔桃的提議。
    “韓推官真不用跟她一般見(jiàn)識(shí)，她是那種花落了都可能會(huì)感傷要哭的性子，沒(méi)緣由的，下次嫌煩直接把人打發(fā)了就是。”
    崔桃說(shuō)這話的意思是告訴韓琦，下次萍兒哭的時(shí)候別不知聲，靠著萍兒自己去悟‘該退下了’那是不可能的，她哭起來(lái)的時(shí)候可沒(méi)有什么悟性，也感受不到四周的氛圍，完全沉浸在自己悲傷的世界里。結(jié)果就兩敗俱傷了，萍兒哭得怕怕地不敢走，韓琦聽(tīng)哭聲沒(méi)由來(lái)地?zé)┰辍?br/>     “查到了！”
    剛奉命去調(diào)查的衙役之一，氣喘吁吁地跑回來(lái)。
    衙役告知韓琦，他們可巧就在距離開(kāi)封府最近的云水觀，找到了認(rèn)識(shí)死者的人。說(shuō)到這里，衙役禁不住用崇拜地目光看一眼崔桃。若非她驗(yàn)尸得到這些信息，判斷精準(zhǔn)，他們現(xiàn)在肯定不會(huì)這么快就確認(rèn)死者的身份。
    隨后不久，另一名衙役就將所有認(rèn)識(shí)死者的人帶了進(jìn)來(lái)，一共五個(gè)人，三男二女，都是衣衫破舊，面黃肌瘦，進(jìn)來(lái)的時(shí)候表情都怕怕的，互相依偎在一起。他們大的年紀(jì)在十四五歲左右，倆女孩年紀(jì)小一些，在十一二歲上下，其中有一名叫秦婉兒的女孩，白凈清秀，模樣倒是可人。
    在衙役的引導(dǎo)下，五名孩子跪下給韓琦行禮。
    崔桃拿畫(huà)像確認(rèn)一遍之后，只帶著他們當(dāng)中年紀(jì)最大的少年，名喚鄧兆，去尸房認(rèn)尸。崔桃也只給他看了臉，連脖子上的傷口都注意遮掩沒(méi)有露出。
    鄧兆看了之后，嚇得差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，然后就跑到尸房外頭，腿軟地靠在墻邊哭起來(lái)。
    隨后崔桃就從鄧兆的口中了解到，死者叫萬(wàn)中，是他們的老大。他們都是福田院流民的孩子，平日里閑來(lái)無(wú)事，就會(huì)聚在一起去道觀寺廟等善人多的地方尋施舍，弄點(diǎn)額外的吃食填肚。因?yàn)樗麄內(nèi)魞H憑父母在福田院干活掙那點(diǎn)錢吃飯穿衣，根本吃不飽，又都是正長(zhǎng)身體的時(shí)候，實(shí)在餓得很。
    回到側(cè)堂后，崔桃將萬(wàn)中自盡的匕首拿給幾個(gè)孩子瞧，問(wèn)他們可知這匕首的來(lái)歷。
    “這好像是他的！”鄧兆仔細(xì)看著匕首，驚嘆道。
    秦婉兒看著匕首瞪大眼，神色恍惚。
    “他是誰(shuí)？”王釗忙問(wèn)，又囑咐他們不必害怕，如實(shí)交代情況即可。
    幾個(gè)孩子還是緊緊湊在一起，一臉害怕的樣子。
    崔桃就看向鄧兆，用鼓勵(lì)的眼神示意他來(lái)講。
    “婉兒的父親死的冤枉，老大一直很護(hù)著婉兒，他便跟婉兒承諾，等他將來(lái)出息了，一定會(huì)幫婉兒為父昭雪。云水觀的道長(zhǎng)最心善大方，總會(huì)舍些粥飯給我們，所以我們常會(huì)留在云水觀閑玩兒。
    前些日子在云水觀，我們遇見(jiàn)一位錦衣少年，穿得一身貴氣，欲戲弄婉兒。老大便跟他起了爭(zhēng)執(zhí)。他聽(tīng)說(shuō)老大要為婉兒父親昭雪，便嘲笑他，還說(shuō)瞧他那樣，連去開(kāi)封府門(mén)口喊冤的膽量都沒(méi)有。老大不服氣，便跟他打起來(lái)。誰(shuí)知那少年有許多家仆，上手便將我們都擒住了。”
    鄧兆隨即告訴崔桃，他們那會(huì)兒才知道，原來(lái)那少年竟是刑部尚書(shū)之子，喚作林三郎。其身份尊貴得很，他們根本惹不起。后來(lái)那天的事兒，他們挨了訓(xùn)斥，也就混過(guò)去了。但他萬(wàn)中卻覺(jué)得丟臉，心情一直不爽。
    再后來(lái)他們又去了幾次云水觀，有兩次又遇見(jiàn)了林三郎，林三郎一見(jiàn)萬(wàn)中就出言嘲笑。萬(wàn)中終于沒(méi)忍住，又跟林三郎廝打起來(lái)，后來(lái)林三郎掏出了匕首，把大家都嚇著了，誰(shuí)都不敢亂動(dòng)。那把匕首正是萬(wàn)中如今自盡的這把。
    “你們最近一次遇見(jiàn)林三郎在什么時(shí)候？”王釗問(wèn)。
    “四天前了。”
    鄧兆回這話的時(shí)候，崔桃看見(jiàn)秦婉兒抿著嘴角，手揪著衣襟。
    崔桃便示意韓琦去問(wèn)，韓琦當(dāng)時(shí)沒(méi)理會(huì)。
    崔桃讓王釗把余下的四名孩子先打發(fā)出去，然后就笑著叫秦婉兒過(guò)來(lái)，牽著她的手走到韓琦跟前來(lái)，“韓推官這有好吃的點(diǎn)心要給你。”
    韓琦：“……”
    終在崔桃的目光注視下，韓琦將桌上的那盤(pán)酥黃獨(dú)遞到秦婉兒面前。
    秦婉兒怯生生地看一眼韓琦，默默道了謝，就接過(guò)點(diǎn)心。在崔桃態(tài)度友好地勸說(shuō)下，秦婉兒盛情難卻，不得不咬了一口酥黃獨(dú)，隨即又吃了第二口。這點(diǎn)心真好吃，奈何嘴巴甜的，心里卻苦，她忍不住地眼淚直往下掉。
    崔桃又看向韓琦。
    韓琦不明白崔桃唱得哪一出，但他知道崔桃這眼神的意思為何。
    韓琦便對(duì)秦婉兒道：“你可有話要說(shuō)？本官自會(huì)為你做主。”
    “我們韓推官連丞相都敢參，區(qū)區(qū)一個(gè)刑部尚書(shū)，不帶怕的。”崔桃馬上對(duì)秦婉兒補(bǔ)充道。
    韓琦看眼崔桃，這才明白她剛才那一番用意在哪兒。
    秦婉兒猶豫了下，才小聲道：“其實(shí)今天我和萬(wàn)大郎在云水觀后頭，又遇見(jiàn)了林三郎。他們倆人又不對(duì)付了，林三郎便丟了匕首在地上，告訴萬(wàn)大郎他若敢以命作陪去開(kāi)封府喊冤，為我父親昭雪的事兒他就攬下了，不過(guò)是讓他父親一句話的事。萬(wàn)大郎沒(méi)理他，他便笑話萬(wàn)大郎是孬種，然后他就笑著走了。我以為事情過(guò)了，拉著萬(wàn)大郎離開(kāi)。后來(lái)他說(shuō)要回福田院找他爹爹，我就以為他真的回去了。
    他昨天一夜沒(méi)回去，我們也不知道。今天大家約好在云水觀見(jiàn)面的時(shí)候，不見(jiàn)他，我還以為他幫他爹爹干活去了。現(xiàn)在才知道，他昨天那時(shí)候可能是回去拿了匕首……”
    秦婉兒口中所說(shuō)的萬(wàn)大郎，指得就是萬(wàn)中。
    她說(shuō)完這些，就哽噎地哭起來(lái)。
    之前她一直憋著情緒，逃避不敢坦白，除了畏懼林三郎尊貴的身份，也很怕自己要去面對(duì)因自己的緣故害死了萬(wàn)中的事實(shí)。她不敢去想，也不想去想……現(xiàn)在終于把一切都說(shuō)出口了，秦婉兒的情緒便徹底崩潰了，癱軟地靠在崔桃懷里泣不成聲，連連譴責(zé)自己不好，連累了萬(wàn)大郎。
    崔桃隨即看向韓琦，問(wèn)他：“該怎么辦？”
    這案子看起來(lái)簡(jiǎn)單，其實(shí)非常難辦。
    那林三郎算是教唆殺人么？似乎很難定性。退一萬(wàn)步講，即便算教唆殺人，證據(jù)呢？?jī)H憑秦婉兒一人的證詞，一旦對(duì)方狡辯起來(lái)，憑其刑部尚書(shū)之子的身份，怕是不足以定罪。