屏幕上顯示的新郵件中，作者的回復(fù)只有簡(jiǎn)單的一句話：
    “我同意修改稿件，但請(qǐng)給我滿意的稿酬，并提前支付。”
    林德拜爾先生難道直接通知作者，他通過了這篇文稿的所有審核，甚至還談到了稿酬？
    這個(gè)疑問在大衛(wèi)的腦海中只持續(xù)了一小會(huì)，然后迅速轉(zhuǎn)化為另外一個(gè)疑惑：既然作者愿意進(jìn)行修改權(quán)的磋商，為什么林德拜爾先生還會(huì)這么生氣？
    難道是因?yàn)檎Z(yǔ)氣？又或者是條件太過分？大衛(wèi)馬上否決了這個(gè)猜測(cè)，這位作者的語(yǔ)氣像任何一位星條國(guó)的國(guó)民一樣尋常。而且提前交付稿費(fèi)，并不是很為難的要求。
    再說平時(shí)遇見比這苛刻十倍的要求時(shí)，林德拜爾先生也總能面帶微笑，冷靜地說服作者們放棄原來的想法。
    大約是因?yàn)檫@位作者太不知好歹了吧！這家伙的創(chuàng)意雖然不錯(cuò)，但亂七八糟的文字，干癟無(wú)趣的情節(jié)，好不容易我們?cè)敢鈱徍耍尤贿€敢提這個(gè)提那個(gè)？
    其實(shí)大衛(wèi)自己也覺得這種可能性并不是很大。但他不敢怠慢，這位不知好歹的家伙的稿件，可是他投林德拜爾所好，親自送到林德拜爾眼前。
    若是林德拜爾萬(wàn)一真的因此而憤怒，那作者躲在千里之外倒是不怕被噴到一滴口水。這么想著，大衛(wèi)為作者爭(zhēng)取發(fā)表的心思立刻沖淡了許多。
    林德拜爾的憤怒與他完全無(wú)關(guān)，這份怒火來自心靈的折磨。
    看著這封狗屁回復(fù)，林德拜爾有種感覺，好象他還得求著這只變態(tài)的蟲子，求他恩賜一個(gè)機(jī)會(huì)，來修改這篇他不愿碰觸的罪惡東西！
    最令人憤怒的是，事實(shí)正是如此。
    害怕被遷怒的大衛(wèi)花了一點(diǎn)兒時(shí)間措辭，然后在林德拜爾越來越小，不時(shí)夾雜著咳嗽的咒罵聲中說道：“林德拜爾/沃爾德徹先生，很抱歉我?guī)淼穆闊f得對(duì)，寫出這種中學(xué)生作品的家伙不值得我們浪費(fèi)時(shí)間，我們應(yīng)該……。”
    終于停止咒罵的林德拜爾仿佛在嘴巴的運(yùn)動(dòng)中消耗了巨大的體力，他看起來很疲憊，似乎沒有興趣聽這種長(zhǎng)篇大論。他擺擺手，罕見地（在大衛(wèi)記憶中是第一次）打斷了大衛(wèi)的歉意和建議：“不，你說的對(duì)，大衛(wèi)，我們得抓住這個(gè)作者，我們必須要這篇稿子！”
    “啊，林德拜爾先生，這真是……”大衛(wèi)不知道應(yīng)該吹捧林德拜爾的寬容還是感嘆他的反復(fù)無(wú)常。
    不過他確定了一件事：林德拜爾先生，今天確實(shí)很不對(duì)勁。
    “很不對(duì)勁”的林德拜爾先生根本沒有注意到大衛(wèi)臉上豐富的表情，他在鍵盤上敲擊，輸入了短短一段令大衛(wèi)感覺更不對(duì)勁，甚至完全不可思議的信息。
    “‘執(zhí)政官’先生，每單詞三星條元的稿酬將是雙方都樂于接受的結(jié)果，我相信您必然樂意將修改權(quán)賦予我方雜志社。”
    每單詞三星條元！這幾乎是付給一流短篇科幻作者的稿酬！
    林德拜爾他瘋了嗎？這個(gè)單詞寫錯(cuò)，故事亂七八糟，甚至筆名都透出俗氣的“執(zhí)政官”怎么可能值這個(gè)價(jià)！突然迸發(fā)的嫉妒猛烈地沖擊著大衛(wèi)，他的心臟仿佛也一陣陣地抽搐。
    他完全不能接受這個(gè)事實(shí)，胸懷中激蕩的滿是懊悔。－－－－雖然這位“執(zhí)政官”作品的發(fā)表，對(duì)他絕對(duì)不會(huì)造成任何不好的影響。
    這份情緒迅速增長(zhǎng)，很快就讓大衛(wèi)越過了平日對(duì)林德拜爾的恭謹(jǐn)，也讓他越過了平日小心謹(jǐn)慎的言辭。趁著“發(fā)送”按鈕還沒有被按下，大衛(wèi)趕緊道：“林德拜爾/沃爾德徹先生，這份稿酬……或許您還可以再考慮一下？”
    “為什么？”
    “董事會(huì)那群人看不出轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會(huì)，也看不到抓住一位天才作者必須冒的風(fēng)險(xiǎn)。林德拜爾/沃爾德徹先生，我不得不說一句幾乎是奉承吹捧的話，但它絕對(duì)發(fā)自我的良心：那群人的眼光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上您。”
    “是嗎，大衛(wèi)/史密斯先生。”
    大衛(wèi)的話產(chǎn)生了作用，林德拜爾抬起頭來看了他一眼。－－－－在按下了“發(fā)送”按鈕之后。
    “這……”努力毫無(wú)結(jié)果，大衛(wèi)感覺腦部猛然涌入大量血液，然后漸漸回落。稍微冷靜之后，他才毫無(wú)喜悅，甚至反而有些失望地發(fā)現(xiàn)：事情的結(jié)果其實(shí)完全符合他最初的愿望。
    那我為什么不高興一點(diǎn)兒呢？當(dāng)發(fā)現(xiàn)大衛(wèi)開始思考這一點(diǎn)時(shí)，他腦子里面的嫉妒趕緊藏得無(wú)影無(wú)蹤，任他怎么找都找不著，任他怎么想也想不通。
    “叮”，收到新郵件的聲音讓大衛(wèi)停止了沒有結(jié)果的反思。
    屏幕上顯示的新郵件中，作者的回復(fù)仍然只有簡(jiǎn)單的一句話：
    “好，稿酬使用西聯(lián)匯款。”（注1）
    大衛(wèi)和林德拜爾不約而同地呼出一口氣，只是兩者的意味完全不同。
    大衛(wèi)忽然很想找個(gè)地方坐一坐，最好是能趴著休息一會(huì)，但這兒所有的桌椅都在林德拜爾的視線范圍之內(nèi)。于是他說道：“林德拜爾/沃爾德徹先生，我想我應(yīng)該去干活了。”
    “不錯(cuò)，大衛(wèi)/史密斯先生，您得幫我做件事，但請(qǐng)您稍等一下。”
    然后，大衛(wèi)看著林德拜爾提起辦公桌上的鋼筆，取掉筆帽，在他送來的稿件上細(xì)細(xì)涂改，好長(zhǎng)一段時(shí)間之后才抬過頭來，用已經(jīng)完全恢復(fù)正常的語(yǔ)氣對(duì)他說：“現(xiàn)在，大衛(wèi)/史密斯先生，請(qǐng)您對(duì)這篇文稿進(jìn)行必要的修改與修飾，我相信三個(gè)小時(shí)之后您一定可以再次將它拿到我的面前來。”
    “如您所愿，林德拜爾/沃爾德徹先生。”
    看來三個(gè)小時(shí)之內(nèi)是別想休息了。沒有意識(shí)到自己正一臉沮喪的大衛(wèi)接住遞過來的紙張，他注意到，稿件上并沒有改寫一個(gè)單詞，但任誰(shuí)都可以一眼看出文章已經(jīng)經(jīng)過了非常用心的修改。－－－－那些涂成漆黑一片，完全看不出原來位置上是什么單詞的地方是非常好的證據(jù)。
    大衛(wèi)轉(zhuǎn)身往外走去，低頭看著手上的紙張。每個(gè)單詞等于三星條元！他決定將文稿改成最簡(jiǎn)潔的風(fēng)格。但他不得不悲哀地承認(rèn)這才是一個(gè)真正無(wú)法完成的愿望。
    如果僅僅談簡(jiǎn)潔，這篇文稿本來就已經(jīng)達(dá)到了最干癟的程度。腦海中自然而然翻騰而上的修飾詞句無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他：無(wú)論怎么改，大衛(wèi)/史密斯先生都不得不為“執(zhí)政官”增加可觀的收入。
    “格”
    林德拜爾看著門被輕輕關(guān)上，又輕輕地呼出一口氣。他并不擔(dān)心董事會(huì)那群人是否會(huì)帶來新的麻煩。只是說不上什么緣由，他并沒有把真正讓他擔(dān)心的事情告訴大衛(wèi)，只是直接將文稿中能用于人體的那部分酷刑涂得干干凈凈。
    林德拜爾先生注意到，這份郵件來自大洋彼岸，而作為星條國(guó)的上午時(shí)分，那個(gè)國(guó)家應(yīng)該正處于凌晨。那只守在電腦面前的夜貓子“執(zhí)政官”，現(xiàn)在是否又在構(gòu)思新的酷刑呢？
    他覺得，這就是他心中為什么仍然會(huì)感覺不安的原因。
    作為科幻雜志的主編，他理所當(dāng)然地忽略掉拷打取得的情報(bào)。－－－－雖然里面包含著某些與宇宙常數(shù)有關(guān)的信息。
    而且，他沒有注意到，被涂掉的，僅僅是“他”認(rèn)為能用于人體的酷刑。
    注1：西聯(lián)匯款，不記名，匯款人將匯款時(shí)得到的密碼告之收款人，收款人再使用該密碼提款，費(fèi)用較高。如果現(xiàn)實(shí)中并非如此，那么故事中的地球必然如此。