超自然傳說(shuō)，主編辦公室。
    一只略有些皺紋的手掌，從深黑色辦公桌的邊緣，舉起了印著紅黑城堡圖案的咖啡杯。
    幾秒后，咖啡杯減輕了少許重量，回到了原來(lái)的位置，略有些皺紋的手掌，伸到了咖啡杯旁邊的電話上，摁下了某個(gè)按鈕。
    “嘟……嘟……”
    免提外音響起的時(shí)候，手掌移到了嘴巴附近，將調(diào)整嗓音所發(fā)出的幾聲咳嗽，輕輕捂住。
    三聲外音之后，電話傳出“格”的響聲，緊接著，屬于年輕女性的聲音響起：“林德拜爾/沃爾德徹先生，您好。”
    “您好，凱莉/查爾斯小姐，請(qǐng)問(wèn)，現(xiàn)在幾點(diǎn)？”
    “現(xiàn)在……”
    辦公室中，林德拜爾皺了皺眉頭，因?yàn)椋娫捴校谝贿B串物體墜落的聲音之后，年輕女性才以略顯慌亂斷續(xù)的聲音接著回答：“現(xiàn)在……現(xiàn)在是下午……三點(diǎn)過(guò)五分。”
    “很好，凱莉/查爾斯小姐……”林德拜爾無(wú)法控制自己將眉頭皺得更深，“請(qǐng)問(wèn)，您知道下午三點(diǎn)過(guò)五分是什么意思嗎？”
    “下午三點(diǎn)過(guò)五分？下午三點(diǎn)過(guò)五分？……啊！現(xiàn)在是開始接受電話咨詢的時(shí)間！……我很抱歉！林德拜爾先生……發(fā)生了一點(diǎn)點(diǎn)小小的意外。”
    林德拜爾先生對(duì)“小小的意外”沒(méi)有絲毫興趣，他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“凱莉/查爾斯小姐！我很希望，您能告訴我，您已經(jīng)通知了那幾位早已預(yù)約的先生。”
    “呃……呃……”又一連串紙張飛快翻動(dòng)的聲音之后，年輕女性如釋重負(fù)地回答道：“是的，上午已經(jīng)給那幾位幸運(yùn)的先生，全部發(fā)出了通知郵件。”
    “好的，非常感謝您，凱莉/查爾斯小姐。”
    說(shuō)完這句話，林德拜爾足足等待了兩三秒，卻不見(jiàn)絲毫動(dòng)靜，于是，他不得不再次問(wèn)道：“凱莉/查爾斯小姐，請(qǐng)問(wèn)，我是否需要再次感謝？”
    “感謝？不，不需要，當(dāng)然不需要……”
    “那么，您還在等待什么呢？”跟在這句話的末尾，林德拜爾以明顯相當(dāng)疲憊的方式，發(fā)出了一聲嘆息。
    “好的，好的，我知道了，林德拜爾先生。我很抱歉，林德拜爾先生。”
    接著，便是一聲毫無(wú)征兆，卻使整個(gè)辦公室發(fā)出了數(shù)道回音的響動(dòng)：
    “啪！”
    或許，凱莉/查爾斯小姐，確實(shí)需要一份更加適合她的工作。冷酷無(wú)情的林德拜爾，第五十七次冷酷無(wú)情地想道。
    一分鐘之后，電話終于響起。
    “您好……”林德拜爾摁下免提按鈕，“超自然傳說(shuō)，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹。”
    一個(gè)明顯過(guò)于激動(dòng)的聲音：“您好，尊敬的林德拜爾先生，非常感謝您能夠親自接聽我的電話。我是艾伯塔斯/馬格努斯，朋友們都喜歡稱呼我為沉默的艾伯塔斯，我很喜歡這個(gè)稱呼，而且也一直堅(jiān)持著讓它名副其實(shí)……”
    “……從很久以前開始，我就非常喜歡《超自然傳說(shuō)》這本雜志，而且一直以來(lái)都堅(jiān)持訂閱。我非常喜歡您堅(jiān)持的黑暗風(fēng)格，披露種種殘酷的本質(zhì)……而且……于是……所以……”
    “……因?yàn)椋@樣可以讓我更加深刻地體會(huì)人性、人生。尤其是最近刊載的《天際的牢籠》，更是讓我……但是……不過(guò)……恐怕……有時(shí)……”
    “……另外，我非常喜歡這方面的寫作，也積累了非常多的寫作經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)然，我不得不承認(rèn)自己的文稿中，大約有某些部分，稍微借鑒了《天際的牢籠》的背景設(shè)定……不過(guò)……可是……大約……曾經(jīng)……對(duì)了……林德拜爾先生，請(qǐng)問(wèn)您在聽嗎？……林德拜爾先生……林德拜爾先生？”
    “是的，我在聽。當(dāng)然，我一直在聽，沉默的艾伯塔斯先生。”林德拜爾伸出左手，重新將電話發(fā)出的音量，從稍稍高于蚊子扇動(dòng)翅膀的聲音，調(diào)回了正常的水平。
    “那么，請(qǐng)問(wèn)您覺(jué)得我說(shuō)的怎么樣？或者說(shuō)，請(qǐng)問(wèn)您有什么看法呢？”
    “我的看法？我覺(jué)得？”林德拜爾皺皺眉，放下了右手的鋼筆。
    同時(shí)，他也終于將視線，從辦公桌上完成了一小半的文案中轉(zhuǎn)移出來(lái)，“我的看法，沉默的艾伯塔斯先生，我也很喜歡朋友們給您取的綽號(hào)。另外，我覺(jué)得，您還擁有三分鐘的預(yù)約通話時(shí)間。”
    “哦，三分鐘！是的，三分鐘！我的上帝！”
    “沉默的艾伯塔斯先生，除了您的外號(hào)、您的閱讀歷史、您的借鑒經(jīng)歷、您的上帝之外……請(qǐng)問(wèn)，您還有其他需要說(shuō)明的嗎？”
    “其他？當(dāng)然，我當(dāng)然有！”
    一陣明顯翻開筆記薄之類紙質(zhì)品的聲音。
    “主編先生，前段時(shí)間，我給《超自然傳說(shuō)》雜志社，投送了一篇文稿，請(qǐng)問(wèn)能不能選用刊載？”
    “請(qǐng)說(shuō)明您的作品名稱。”
    “《天際的牢籠外傳》。”
    一連串咳嗽，以及一連串似乎是氣管被飲料嗆到的聲音。
    幾秒后，林德拜爾從辦公桌上取出紙巾，一邊抹去桌子上的濕痕，一邊說(shuō)道：“很抱歉，請(qǐng)……”
    “什么？難道沒(méi)有通過(guò)審核？”無(wú)論從音調(diào)、音量、還是語(yǔ)氣分析，艾伯塔斯先生的聲音，都明確地表示出，他絕對(duì)不可能接受這種百分之百的謬誤，“這絕不可能！親愛(ài)的主編先生，我不得不很遺憾地通知您，您屬下的編輯，恐怕不夠稱職。不過(guò)，值得慶幸的是，您現(xiàn)在還有機(jī)會(huì)重新看一看《天際的牢籠外傳》。當(dāng)然，這必須基于您擁有足夠的自控能力，不會(huì)徹底沉迷于文稿，從而魂不守舍。”
    “不，不是沒(méi)有通過(guò)審核，請(qǐng)……”
    “通過(guò)了嗎！喔！我的上帝！哦！上帝啊！上帝啊！”
    聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，林德拜爾的心頭，剛剛生出一點(diǎn)疑惑，立刻就聽見(jiàn)，電話中，很快又傳來(lái)了重新變大的聲音，“媽媽！您一定得過(guò)來(lái)聽聽，我的文稿已經(jīng)通過(guò)了審核，馬上就要登上《超自然傳說(shuō)》科幻！親愛(ài)的！親愛(ài)的艾倫！我的寶貝！你錯(cuò)啦！你終于錯(cuò)啦！過(guò)來(lái)，寶貝快過(guò)來(lái)！把另一個(gè)寶貝一起帶過(guò)來(lái)！親愛(ài)的林德拜爾先生……林德拜爾先生……”
    “我在這兒，沉默的艾伯塔斯先生……”林德拜爾再次從辦公桌上取出一點(diǎn)紙巾，一邊擦去額頭上的濕痕，一邊接著說(shuō)道：“很抱歉我讓您產(chǎn)生誤會(huì)。不過(guò)，我并沒(méi)有說(shuō)您的文稿，沒(méi)能通過(guò)審核，更沒(méi)有說(shuō)您的文稿，已經(jīng)通過(guò)了審核。”
    “主編先生……”艾伯塔斯關(guān)切地說(shuō)道：“需要我?guī)湍嗅t(yī)生嗎？”
    “醫(yī)生？不，不，不……我是說(shuō)，請(qǐng)問(wèn)，您的醫(yī)生……該死！我是說(shuō)，請(qǐng)問(wèn)，您的文稿，完整名稱就是《天際的牢籠外傳》嗎？”
    “是的。”
    “幾月份的投稿？”
    “三個(gè)月以前，更確切地說(shuō)……三月十一日，是的，三月十一日……”艾伯塔斯疑惑地問(wèn)道，“這很重要嗎？”
    “是的，非常重要。”林德拜爾摸著鼠標(biāo)，飛快地翻到三月十一日的新作來(lái)稿頁(yè)面。
    顯示屏幕上，密密麻麻地排滿了投稿標(biāo)題。其中，三分之一的名稱，通通都標(biāo)著《天際的牢籠外傳》，另外的三分之一，一部分標(biāo)著《天際的牢籠前傳》，一部分標(biāo)著《天際的牢籠正傳》，一部分標(biāo)著《天際的牢籠別傳》，以及其他等等等等。
    至于剩下的三分之一中，還偶爾有一些標(biāo)題為：《地底牢籠》、《星空牢籠》、《天際牢籠》、《天際之光》，以及其他等等等等。
    不需要再多花時(shí)間，僅僅一眼掃過(guò)，林德拜爾就看到，這一頁(yè)所有的郵件前面，全部附帶著通紅的小叉，而沒(méi)有任何一個(gè)表示通過(guò)的小綠勾子。
    一小會(huì)之后：“凱莉/查爾斯小姐，下一位。”
    說(shuō)這句話的時(shí)候，林德拜爾先生，一直在用力地揉著自己的耳朵。
    因?yàn)椋杏X(jué)那個(gè)部位，仍然回響著一陣陣同時(shí)由艾伯塔斯的怒喝、媽媽的勸解、艾倫的嘮叨、以及另一位寶貝的哭鬧所組成的交響樂(lè)曲。
    “鈴……鈴……鈴……”
    “您好……”林德拜爾摁下按鈕，“超自然傳說(shuō)，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹。”
    “您好，林德拜爾先生，我是科西莫/梅蒂奇。”
    “您好，科西莫/梅蒂奇先生……”林德拜爾一邊說(shuō)話，一邊快速輸入口中念出的名字，隨后，他盯住顯示屏幕上的搜索結(jié)果，接著說(shuō)道：“您那篇《新進(jìn)化論》中，題材非常新穎，情節(jié)非常有趣，我很喜歡。”
    “非常感謝，林德拜爾先生……”電話中的聲音，相當(dāng)冷靜，或者說(shuō)，不為所動(dòng)地繼續(xù)著計(jì)劃內(nèi)的說(shuō)辭：“為了不耽誤您的寶貴時(shí)間，我想我們應(yīng)該很有必要縮減相互寒暄的過(guò)程。”
    “謝謝您的理解。”
    “我接到了貴雜志社的通知郵件，如果我沒(méi)有理解錯(cuò)誤的話，《新進(jìn)化論》似乎已經(jīng)通過(guò)了所有審核，即將刊載？”
    “是的，您的理解能力，不存在絲毫問(wèn)題。”
    “非常感謝您的好消息，林德拜爾先生。可是……”電話中傳出的聲音，沒(méi)有絲毫高興或者興奮的成分：“……可是，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，離貴雜志社發(fā)出通知郵件，似乎已經(jīng)過(guò)去了三個(gè)月的時(shí)間？”
    “是的，您的記憶能力，同樣相當(dāng)值得稱道。”
    “謝謝您的一再稱贊，不過(guò)，我仍然想詢問(wèn)一下，《新進(jìn)化論》的即將刊載，還需要‘即將’多長(zhǎng)的時(shí)間？”
    林德拜爾放在鼠標(biāo)上的右手，輕輕地動(dòng)了動(dòng)食指，顯示屏幕上，立刻切換出“科西莫/梅蒂奇先生”更加詳細(xì)的內(nèi)容。
    哦，不！凱莉/查爾斯小姐，確實(shí)需要一份更加適合她的工作……
    林德拜爾重重地拍了拍額頭，接著，雖然辦公室中只有他獨(dú)自一人，林德拜爾先生，仍然舉起了咖啡杯，掩飾一般地喝了一口，然后才猶猶豫豫地說(shuō)道：“很抱歉，科西莫/梅蒂奇先生，您的《新進(jìn)化論》，恐怕還稍微需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間才能刊載。”
    “請(qǐng)問(wèn)，我可以聽到更加確定的回答嗎？”
    見(jiàn)鬼！
    林德拜爾皺皺眉，出于某種考慮，他將電話的音量，稍稍調(diào)低了一些，想了想之后，以更大的幅度，又重新調(diào)低了一些。
    “2011年3月。”
    “2011年3月？2011年3月！2011年！見(jiàn)鬼！”事實(shí)證明，林德拜爾先生針對(duì)音量的調(diào)整，非常明智，同時(shí)，電話中的聲音仍在繼續(xù)：“林德拜爾先生！請(qǐng)您告訴我，我一定是聽錯(cuò)了！”
    “非常抱歉，您并沒(méi)有聽錯(cuò)。”很幸運(yùn)，林德拜爾先生相當(dāng)尷尬的表情，并沒(méi)有任何人可以看到。
    “2009年5月的投稿，2011年3月才能刊載？……林德拜爾先生，恕我直言，您的‘即將’，確實(shí)非常令人印象深刻。”
    沉默。
    過(guò)了一會(huì)之后，電話中的聲音，以一種與其說(shuō)是冷靜，還不如說(shuō)是克制的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“林德拜爾先生，請(qǐng)問(wèn)，這個(gè)時(shí)間最后確定了嗎？是否存在稍微改變一下的可能性呢？”
    呃……
    林德拜爾再次抽出一點(diǎn)點(diǎn)紙巾，使勁地擦了擦額頭。
    這段時(shí)間，或者更確切地說(shuō)，自從《天際的牢籠》在《超自然傳說(shuō)》雜志上開始刊載之后，林德拜爾先生，就越來(lái)越不愿意和任何作者提及投稿作品的刊載時(shí)間。
    這是無(wú)可奈何的事情，自從二月份開始，隨著雜志的發(fā)行量直線上升，編輯部收到的投稿也越來(lái)越多，質(zhì)量越來(lái)越高，同時(shí)，隨著《天際的牢籠》占用的篇幅越來(lái)越大，其他作者們的文稿，只得越拖越久。
    而且……
    “科西莫/梅蒂奇先生，我必須告訴您……”林德拜爾飛快地，不帶一絲停留地，不至于產(chǎn)生一丁點(diǎn)誤會(huì)地說(shuō)道：“這個(gè)時(shí)間，并沒(méi)有最后確定，有可能還會(huì)再次推延。”
    深吸一口氣的聲音。
    接著：“林德拜爾先生，謝謝您的‘即將’，謝謝您的“推延”，非常感謝！是的，非常感謝！”
    “啪！”
    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，當(dāng)電話中傳出這聲巨響的時(shí)候，林德拜爾似乎看到了桌子上的鋼筆、銘牌、紙張、眼藥水、咖啡杯，跟著一起跳動(dòng)了一下。另外，在聽到這聲巨響之前，林德拜爾隱約還聽到一連串惡毒詛咒，一連串能夠使木乃伊支著兩只爪子，迫不及待地從金字塔底部爬出來(lái)，好好學(xué)習(xí)、努力鉆研的惡毒詛咒。
    林德拜爾重重地呼出一口濁氣，心頭無(wú)比沮喪：
    唉，真是不能再糟糕了！
    ……
    同一時(shí)間，燒烤銀河系大樓。
    幾位認(rèn)真刻苦的學(xué)徒，仍然在廚房里努力練習(xí)。
    六只戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的猴子，仍然在飼養(yǎng)室牙牙學(xué)語(yǔ)。
    獨(dú)一無(wú)二的寄生體，終于輸入了完整的文檔，輕輕地確認(rèn)了發(fā)送的命令。
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