民國(guó)土匪難以剿滅的原因并不復(fù)雜，最基本的就是“官逼民反”。由于軍閥殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)政策，獨(dú)斷專行，賦稅沉重，致使農(nóng)村中許多人無地可種，成為無業(yè)游民，有地之人也是貧困潦倒，食不果腹，為了爭(zhēng)得基本的生存權(quán)力，鋌而走險(xiǎn)，落草為寇。對(duì)饑民來說，一只饅頭幾張煎餅便可以當(dāng)作旗幟揮舞。其次，兵匪勾結(jié)，統(tǒng)治者雖然制定了種種剿匪措施，但執(zhí)行起來大打折扣，軍隊(duì)往往借剿匪之名劫掠村莊，兵匪不分，甚至互相勾結(jié)。
    而由于民團(tuán)對(duì)地理環(huán)境的觀察、險(xiǎn)要據(jù)點(diǎn)的選定，多能得心應(yīng)手，所以在他們所熟悉的環(huán)境里防御土匪進(jìn)攻，幫助官軍進(jìn)剿土匪，也最能發(fā)揮其自身優(yōu)勢(shì)，取得游擊或防御的最佳效果。
    同時(shí)，由于其地緣性和血緣性特征，使其能夠在一定的地區(qū)和時(shí)間內(nèi)，團(tuán)結(jié)宗族和鄉(xiāng)里之人，基于“保鄉(xiāng)衛(wèi)家”而持同仇敵愾心理，能夠強(qiáng)化鄰里百姓共同抗敵的意志，從而形成一定的凝聚力。
    縣志記載：民國(guó)十八年夏五月，一個(gè)人稱“大尾巴”（當(dāng)?shù)厝藢?duì)狼的別稱）的匪首率糾眾四五百人進(jìn)犯東平鎮(zhèn)，每莊派款若干元，違即往攻。慕容家抗不納款，召民團(tuán)以戰(zhàn)。賊遂率眾圍攻，圍中民團(tuán)用抬槍、快槍竭力抵御，賊死傷甚重。越日，賊復(fù)糾合陳三拐子、李小童三百余名來攻，民團(tuán)奮勇抵御，不敢稍有懈。三日后，與賊白刃相接，戰(zhàn)于東平鎮(zhèn)西南之陳家莊、毛家圩，民團(tuán)及周圍眾百姓奮起，與匪血肉相搏……
    慕容辰的爺爺就是在此次抵御土匪的戰(zhàn)事中受了重傷，雖經(jīng)多方醫(yī)治，身體還是垮了下去，終于早早去世的。換句話說，慕容家的地位和影響其實(shí)是他的祖輩用聰明才智和鮮血生命打拼出來的。
    到了東平鎮(zhèn)，進(jìn)了慕容家的大宅子，凌雪親自帶人給黃歷等安排了一個(gè)僻靜的小院落，才在丫環(huán)焦急的目光下，轉(zhuǎn)身去看“便宜老媽”。這個(gè)“便宜老媽”的半瘋病已經(jīng)好得差不多了，但對(duì)她還是象親姑娘那樣好，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔著。凌雪也是個(gè)玲瓏心，在下人面前兇橫霸道，卻把老太太哄得言聽計(jì)從。此次從上海回來，老太太先行回家，她在縣上只等了三天，老太太便想得夠嗆，派了丫環(huán)立時(shí)便要請(qǐng)她過去相見。
    天黑了下來，大宅子陷入了沉寂。天上掛著一彎月牙，樹木的黑影動(dòng)也不動(dòng)，象怪物擺著陣勢(shì)。地上仿佛籠起了一片輕煙，朦朦朧朧，如同墜入了夢(mèng)境。
    凌雪見過老太太，又過來給黃歷等人安排伙食，并說明今晚有家宴，不太方便在一起吃飯。黃歷倒不覺得怎樣，反倒有一種輕松感。飯菜端上來，也是十分豐盛，沒有外人，黃歷等人倒吃得自在。
    慕容老太太的屋子里燈火通明，凌雪偎著老太太，邊吃飯，邊揀老太太愛聽的話，老太太笑得眼睛成了一條縫，非常地開心。
    “兒呀，這些飯菜不適合你的口味？你怎么吃得不多。”慕容老太太注意到慕容辰有些異常，便開口問道。
    “沒有啊，這飯菜挺香的，我陪著娘和妹妹用飯，能多吃兩大碗呢！”慕容辰趕緊打起精神，因?yàn)樗乐挥泻搴美咸约核龅囊恍┦虑椴拍軌驎承袩o阻。
    “呵呵，好孩子，知道哄娘開心了。”慕容老太太瞅瞅這個(gè)，看看那個(gè)，高興得不得了。
    慕容辰確實(shí)很賣力氣，老太太見兒子吃得不少，女兒也沒少吃，心喜不已。
    飯畢上茶，慕容辰和凌雪又陪著老太太閑聊起來。
    “你呀，甭在這裝孝順了。”慕容老太太呵呵笑著說道：“這么討好娘，定是要做什么事，你那點(diǎn)小心眼，我還看不出來。”
    嘿嘿，慕容辰干笑了兩聲，說道：“娘真是目光如炬，明察秋毫呀！兒子確實(shí)有要緊的事情和娘說……”他停頓了一下，沖著屋內(nèi)的下人擺了擺手，“你們都下去。”
    屋內(nèi)只剩下了三個(gè)人，老太太笑殷殷地喝著茶水，緩緩說道：“我聽下人說，你又從外面弄來了兩個(gè)小丫頭，還長(zhǎng)得一模一樣的挺秀氣，是不是想收房啊？唉，秋蘭走得早，你也該再娶個(gè)女人了。”
    “娘，您想到哪去了？這是誰這么嘴快，敗壞我的名聲。”慕容辰偷偷看了凌雪一眼，抱屈道：“只不過是看著可憐，順手救下的，兒子沒那個(gè)心思。”
    “那還要等幾年？”老太太不高興了，說道：“怎么，你嫌兩個(gè)小丫頭沒長(zhǎng)開，禁不住折騰？那就找個(gè)大點(diǎn)的。”
    慕容辰苦笑連連，這正事還沒說呢，倒被老太太給弄得開不了口。
    “說吧，什么要緊的事情。”老太太有些不耐煩地問道：“還有比讓娘抱孫子更要緊的嗎？我看你表妹倒是不錯(cuò)，屁股大，是個(gè)能生養(yǎng)的，我明天去說一聲，看看她家的意思？”
    “娘，咱先不說這個(gè)事。”慕容辰被老太太徹底打敗了，滿頭黑線，思路差點(diǎn)被攪亂了，急得直搓手，“我是要說阿雪的事情，她要去山里，那可很危險(xiǎn)，我勸不聽她，可您的話她總得聽吧？”
    “你——”凌雪沒想到慕容辰會(huì)把這件事情告訴老太太，生氣地瞪圓了眼睛。
    慕容老太太將目光轉(zhuǎn)向了凌雪，咳嗽了一聲，說道：“你這孩子，還瞪眼睛，你哥不是怕你出事嘛！對(duì)了，你要進(jìn)山里干什么呀，那里什么紅胡子，白胡子的可是不太平。在家里多好，陪著娘，聊聊天，再在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，等過完年，想回上海，娘再陪你去。”
    “娘——”凌雪抱著老太太的胳膊，象個(gè)小貓似的蹭呀蹭，撒嬌道：“人家進(jìn)山是有重要的事情，還請(qǐng)了厲害的高手保護(hù)，肯定不會(huì)出事的。”
    “高手啊——”老太太轉(zhuǎn)向慕容辰，疑惑地問道：“怎么，咱慕容家敗落了？還要從外面請(qǐng)人。”
    慕容辰眨了眨眼睛，這是凌雪的主意，他不知道該如何說。
    “娘，您不懂。”凌雪慢慢說著，腦袋里在尋找著更動(dòng)人的借口，“我需要的可不是光能打的，還要腦袋聰明，善于思考的——的偵破高手。咱慕容家哪有那樣的能人哪？”
    “阿雪呀，你為啥要這么做呢，得把話說清楚嗎，這樣娘和你大哥也好替你想辦法不是。”老太太寵溺地摸著凌雪的頭發(fā)，和顏悅色地說道。
    凌雪在這短時(shí)間內(nèi)已經(jīng)想好了借口，而且很合情合理，不會(huì)讓人拒絕。她裝模作樣地嘆了口氣，很可憐地說道：“娘，我剛到咱家的時(shí)間，這腦袋摔得還不大好使，有些事情便記不住了。后來慢慢地想起來了，我其實(shí)還有個(gè)親人，是和我一起遭的難。也不知道她怎么樣了，是被人救了，還是死了。我進(jìn)山找一找，人找不到呢，找到骨頭，好好葬了，我也就沒有鬧心的事了。”
    慕容老太太態(tài)度不明地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向慕容辰說道：“聽見了沒，這要是找到了，我可又多了個(gè)閨女，你也多了個(gè)妹妹。這事呀，你得幫阿雪辦好嘍！”
    “好啊，我親自帶人保護(hù)阿雪。”慕容辰等的就是這句話，笑著連連點(diǎn)頭。
    “人多好辦事，山里狼蟲虎豹的，人少了娘不放心。”老太太笑了起來，摟著凌雪說道：“那就這么定了，讓你大哥好好安排。”
    凌雪無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)慕容辰翻了翻眼睛，說道：“不要人太多啊，挑些精壯的，最多二三十人。”
    “沒問題。”慕容辰達(dá)到了目的，顯得很開心。
    ……………
    夜深了，凌雪有些郁悶地回房睡覺，慕容辰卻沒走，屋里只剩下了娘倆。
    “咱家的田地、園子，都算保住了。”慕容老太太長(zhǎng)嘆一聲，扳著手指頭說道：“幾輩人的辛苦啊，苦筋拔力才有了這個(gè)家業(yè)。也不指望著你能光宗耀祖，不愁吃不愁穿，能保住咱這點(diǎn)家產(chǎn)過活就行。現(xiàn)在世道這么亂，辰兒，你做得不錯(cuò)，很好，很好。只是受了委屈，要挨人罵呀！”
    “娘，您別把這看得太重。男子漢大丈夫，沒了再賺。再說，靠著祖先留下的家產(chǎn)過活，多沒出息。”慕容辰笑著開解道：“再說，挨人罵幾句算什么，這局勢(shì)呀，說不定還得變，兒子還留有后路，到時(shí)候改弦更張也不算晚。”
    慕容老太太疑惑地望著兒子，不知道他話里是什么意思，當(dāng)初他執(zhí)意要投日本人，考慮到國(guó)軍連連敗退，為了保住家產(chǎn)，她雖然不贊成，底下人也有很多反對(duì)的，但她還是采取了默認(rèn)的態(tài)度。
    “其實(shí)呢，田地、房屋都沒了也沒關(guān)系，只要人沒事，憑著家里的細(xì)軟金錢，也未必不能東山再起。”慕容老太太怕慕容辰走了極端，又換了口氣。
    “娘，兒子有分寸。”慕容辰冷笑道：“兒子在日本人那兒受點(diǎn)屈，這有什么？韓信還有胯下之辱呢，可日本人想騎在咱慕容家頭上拉屎，嘿嘿，就讓他們知道咱們的厲害。”
    老太太皺起了眉頭，想了一會(huì)兒，說道：“連國(guó)軍都不是日本人的對(duì)手，就憑咱們那幾百人槍，反了日本人，咱慕容家豈不是更沒安穩(wěn)日子過了？”
    “身逢亂世，哪還有什么安穩(wěn)日子。”慕容辰苦笑道：“娘，兒子是這么想的：凡事不能一條道走到黑，咱們給日本人賣力，不僅老百姓要戳脊梁骨，萬一日本人完蛋了，咱慕容家也坐實(shí)了漢奸賣國(guó)賊的罪名，那時(shí)才真是萬劫不復(fù)，人財(cái)兩空了。”
    “日本人不是要滅亡中國(guó)嗎？”老太太很是不解地望著兒子，輕輕拍了拍他的手，勸解道：“還是再等等看吧，看看局勢(shì)如何發(fā)展。”
    慕容辰狡黠地一笑，說道：“那是自然，娘您就放心吧，兒子有安排，咱慕容家是不會(huì)倒的。”
    “那就好，那就好。”慕容老太太捻著佛珠，起身打開了墻邊的大柜子，里面供著尊觀音。她拿過蒲團(tuán)，虔誠地跪下，雙手合什，兩眼微閉，嘴唇不停地動(dòng)著。
    “過來跪下，請(qǐng)救苦救難觀世音菩薩保佑咱慕容家。”老太太轉(zhuǎn)過頭來，威嚴(yán)地命令道。
    慕容辰猶豫了一下，邁步走了過去，見慕容辰跪好，老太太從柜子下層取出一個(gè)用黃綢布包裹著的東西，鄭重地打開，原來是一個(gè)簽筒和一個(gè)發(fā)黃的薄書冊(cè)。
    “這是從五臺(tái)山請(qǐng)來的觀世音菩薩神簽，靈驗(yàn)無比。”老太太小心翼翼地捧著簽筒，象是拿著什么無價(jià)之寶一樣，鄭重地說道：“兒啊，你閉上眼睛，雙手合什，將你的生辰八字、姓名和所求的事情都默念出來，然后再誠心誠意搖簽筒，看觀世音菩薩怎么說，好讓你別行差走錯(cuò)。”
    哦，慕容辰答應(yīng)一聲，照著老太太的交代照樣而做，心里默念道：觀世音菩薩，你給我聽著，搖出的簽若合我心意，我請(qǐng)你吃酒席；若搖出的簽不合我的心意，可別怪我不客氣，以后我見廟燒廟，見佛殺佛……
    威脅利誘完畢，慕容辰搖動(dòng)簽筒，嘩啦嘩啦一陣響，掉出一支簽來。他趕緊拾起觀看，原來是第十四簽，中簽卯宮：【子牙棄官】宛如仙鶴出樊籠，脫得樊籠路路通；南北東西無阻隔，任君直上九霄宮。
    “娘，你看，多好的簽。”慕容辰喜出望外，這種東西他本不信，但對(duì)自己的安排也多少有些疑慮，這搖簽此時(shí)倒給了他很大的信心。
    老太太看了下簽，翻開書冊(cè)，找到對(duì)應(yīng)的解簽詞，上面寫著：任意無虞。路有亨通。隨心自在。逍遙如神。
    “好了，既然這是觀世音菩薩的指示，你就任意行事吧！”老太太高興地點(diǎn)著頭，又將簽筒和解詞書收好，拜了兩拜，關(guān)上了柜門。
    “娘，您放心，兒子長(zhǎng)大了，干事情心里有數(shù)。”慕容辰心情大好，殷勤地扶著老太太坐下，說道：“而且還有何老和很多人可以指點(diǎn)我，幫助我，肯定能逢兇化吉，萬事順心。”
    “嗯，你能這么想，娘就感到高興。”老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，欣慰地說道：“你到底還是年輕，有些事情不如老人們想得周全。”
    這時(shí)，下人敲門稟告，何先生回來了……。.。
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