牛哥兒最終沒(méi)被抱去梨花院，當(dāng)姬老夫人知道兒子是要將鎏哥兒抱去給荀蘭時(shí)，二話不說(shuō)地拒絕了，姬尚青碰了一鼻子灰，悻悻地回了梨花院，哄荀蘭說(shuō)鎏哥兒已經(jīng)睡下了，明日再抱來(lái)給她瞧。
    荀蘭倒是乖乖地吃了藥。
    姬尚青又吩咐廚房做了幾個(gè)清淡小菜，看著她吃完才回往桐院。
    不知是不是昨夜被鳳傾歌折騰得太厲害的緣故，姬尚青一進(jìn)屋便睡著了，晚飯都沒(méi)吃。
    今晚，似乎比以往任何一晚都要熱上一些，鳳傾歌躺在床上，翻來(lái)覆去地淌汗，從前也沒(méi)覺(jué)得姬尚青有多熱，今兒卻像個(gè)火爐似的，快要烤死她了。
    鳳傾歌索性抱了床被子，在清涼的地板上睡著了。
    ……
    喬薇沒(méi)那么早入睡，李氏送了上個(gè)月的賬冊(cè)過(guò)來(lái)，姬霜專心帶小五后，中饋一下子落在了李氏一人身上，李氏忙不過(guò)來(lái)，便讓將一部分賬冊(cè)送到青蓮居來(lái)，喬薇已經(jīng)看了大半，還剩三四本就能全部看完了。
    天氣炎熱，她穿的是自己改良過(guò)后的寢衣，薄薄的冰蠶絲，無(wú)袖的設(shè)計(jì)，盡管比不上吊帶小背心，卻已算涼快舒適了。
    碧兒搬了一盆冰塊進(jìn)屋，看了看喬薇，一把捂住眼，非禮勿視，非禮勿視！
    喬薇好笑地?fù)u了搖頭，不就穿了個(gè)無(wú)袖嗎？想她“老家”那兒露胸露腿露肚子的滿大街都是呢。
    碧兒一手捂著眼，一手抱著冰塊，一個(gè)不當(dāng)心撞在了桌子上，疼得哎喲哎喲叫了起來(lái)。
    喬薇放下手中看完的這本賬冊(cè)，淡淡地笑道：“行了，你別瞎折騰了，折騰壞了，小魏該怨我沒(méi)關(guān)照他小媳婦兒了。”
    碧兒羞得跺腳：“誰(shuí)是他媳婦兒？”
    喬薇打趣道：“還沒(méi)上你家提親呢？”
    碧兒囁嚅道：“他說(shuō)年底，等存好了彩禮就去。”
    喬薇挑眉：“年底啊，那能存上不少。”
    作坊工錢高，還三餐全包，十幾二十號(hào)土匪全都充滿了干勁，又吃苦又耐勞，做得了皮蛋，打得了壞蛋，不僅生產(chǎn)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩開(kāi)了那些村民，還狠狠懲治了上門找茬的商家地痞，如今已被七娘授予作坊榮譽(yù)員工的稱號(hào)，每個(gè)月都能領(lǐng)到一兩銀子的津貼，一個(gè)人一兩，一個(gè)月下來(lái)，光是津貼就能有將近二十兩，再算上工錢與獎(jiǎng)金，可以說(shuō)是一筆非常豐厚的收入了。
    他們一個(gè)子兒都舍不得花，全給小魏存了起來(lái)。
    碧兒想起小魏信上寫的話，害羞得不行了。
    值得一提的是，小魏本不識(shí)字，為了給碧兒寫信，特地拜了阿貴為師，現(xiàn)在別說(shuō)文采斐然，但寫封家書不成問(wèn)題了，妥妥的進(jìn)步小青年！
    喬薇看著她紅得可以滴血的臉，嘖嘖了兩聲：“姑奶奶最近空虛寂寞，別再我面前秀恩愛(ài)，一點(diǎn)都不能！”
    碧兒：“……”
    不是你自己先說(shuō)的嗎？
    “廚房的人睡下沒(méi)？”喬薇問(wèn)。
    碧兒道：“睡了，你要吃什么我去做。”
    喬薇嫌麻煩，就道：“算了，你去歇息吧，不早了。”
    碧兒笑道：“沒(méi)事兒，我白天睡過(guò)了，這會(huì)子睡不著，夫人是想喝點(diǎn)甜湯還是吃點(diǎn)東西？”
    喬薇想了想：“來(lái)碗綠豆湯吧。”
    “好。”碧兒應(yīng)下。
    喬薇又道：“酸梅湯也煮著，冰鎮(zhèn)了明天早上喝。”
    “誒。”碧兒點(diǎn)頭去了。
    不多時(shí)，房門被推開(kāi)，喬薇翻著賬冊(cè)道：“這么快就好了？”
    兩個(gè)粉嫩嫩的小身子繞過(guò)書卓，擠進(jìn)了她的懷里。
    喬薇一看是這兩個(gè)小家伙，心頭登時(shí)一片柔軟，放下賬冊(cè)，摟住二人道：“這么晚了，怎么還不睡？”
    “睡不著。”望舒道，小腦袋在喬薇懷里軟軟地蹭了蹭。
    自從開(kāi)發(fā)了小大力士的技能后，她便鮮少有這么溫順的時(shí)候了。
    喬薇揉了揉她小腦袋：“怎么了？好像不大開(kāi)心的樣子。”
    望舒趴在她懷里，含了一絲委屈地說(shuō)道：“我想爹爹了，爹爹怎么還不回呀？他都去好久了！”
    喬薇早先沒(méi)太在意這個(gè)問(wèn)題，被女兒一說(shuō)她才想起來(lái)，自打成親后，他們一家還沒(méi)分開(kāi)過(guò)這么久，也就是去隱族的路上錯(cuò)過(guò)了半個(gè)月，但那半個(gè)月，兩個(gè)小家伙是抱著找爹娘的心態(tài)來(lái)的，每一天都離爹娘更近一點(diǎn)，不像現(xiàn)在，壓根兒就不知道冥修幾時(shí)回來(lái)。
    景云也將小腦袋埋進(jìn)了娘親懷里。
    喬薇的心都要化了，摸摸二人的腦袋，輕聲道：“今天晚上要不要和娘親一起睡？”
    “要！”
    二人異口同聲地說(shuō)。
    喬薇：“……”
    為什么感覺(jué)你們其實(shí)是過(guò)來(lái)蹭床的？
    兩個(gè)小包子邁著小短腿兒爬上了床，特別乖地躺下，連小跟頭都沒(méi)翻，望舒當(dāng)然不讓地躺在中間，將哥哥擠到了最里邊，拍了拍小床鋪：“娘親你快來(lái)嘛！”
    就知道你們是蹭床的！
    喬薇好氣又好笑，去廚房告訴碧兒別做了，隨后回屋，熄了燈在床上躺下。
    望舒跐溜溜地滾進(jìn)了娘親懷里。
    喬薇可被這小家伙熱壞了，這小火爐，是要熱死娘的節(jié)奏啊？
    喬薇拿過(guò)扇子，一下一下地扇了起來(lái)。
    涼風(fēng)徐徐地吹在面上，二人各自打了個(gè)小呵欠，眼皮子漸漸下沉，閉上后睜了睜，反復(fù)幾次后，甜甜地墜入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
    睡前重復(fù)一個(gè)單一的動(dòng)作總是特別容易犯困，喬薇扇了一會(huì)兒，眼皮子開(kāi)始打架，在望舒的額頭上親了一下，歪在枕上瞇著了。
    叮！
    景云睜開(kāi)了眼，從妹妹身上爬過(guò)去，擠進(jìn)了娘親懷里，將額頭上的小汗珠擦得干干凈凈！
    喬薇想起自己還沒(méi)親兒子呢，迷迷糊糊地睜開(kāi)了眼，越過(guò)懷里的“望舒”，親了親睡在里側(cè)的“景云”。
    景云：“……”
    ……
    連續(xù)多日的悶熱，終于在后半夜下了一場(chǎng)大雨，清晨時(shí)分，雨停了，空氣中殘留著絲絲涼爽，景云依舊是早早地起了，坐在窗邊看書，望舒呼啦啦地睡得口水橫流，喬薇把她床上拽了起來(lái)，三下五除二換了衣裳，讓她自己去洗漱。
    望舒閉著眼，迷迷糊糊地進(jìn)了耳房。
    喬薇在外等了半天沒(méi)動(dòng)靜，進(jìn)去一瞧，這小胖砸居然坐在自己的黃金小馬桶上睡著了！
    吃完早飯已是半個(gè)時(shí)辰之后的事，鎏哥兒背著書袋過(guò)來(lái)了，老夫人原想讓他多休息兩日，但一個(gè)人在府里實(shí)在太無(wú)聊了，他憋不住，趁著老夫人不注意，抓起書袋跑出來(lái)了。
    喬薇差碧兒給老夫人報(bào)個(gè)口信，自己則領(lǐng)著三個(gè)孩子出了府邸，坐上前往書院的馬車。
    傅雪煙自打懷孕后便不大愛(ài)走動(dòng)了，整日悶在屋子里，難得今日天氣涼爽，便提上籃子，去園子里逛了逛。
    姬家的小花園不少，最漂亮的當(dāng)屬靠近湖邊的那一個(gè)，里面的花花草草種類繁多，一年四季都能看見(jiàn)繁花似錦，傅雪煙在一叢紫羅蘭前站定，挑了兩株，輕輕地剪了下來(lái)。
    秀琴抓著一朵茉莉道：“小姐，這里的茉莉好香呀！”
    傅雪煙于是也剪了幾株茉莉。
    “這個(gè)也好香！”秀琴聞了聞一旁的月季，“還有這個(gè)！這個(gè)！這個(gè)！”
    傅雪煙將一個(gè)籃子塞得滿滿的。
    秀琴采了一朵白茉莉，放在鼻尖細(xì)細(xì)聞著，越聞越喜歡，羨慕地說(shuō)道：“中原就是好！這么多花！聽(tīng)說(shuō)一年四季都能看到，我們夜羅要是也能這樣就好了。”
    傅雪煙沒(méi)說(shuō)話，走到水缸前，看著里頭的睡蓮，猶豫了一下，探出手，正要摘，身后傳來(lái)了一個(gè)丫鬟的聲音：“傅姑娘，這么巧！”
    傅雪煙抽回了手，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著那個(gè)陌生的丫鬟。
    紅梅笑道：“奴婢是紅梅，在梨花院做事，傅姑娘搬來(lái)的第一天，我也在小雨軒做灑掃，我見(jiàn)過(guò)傅姑娘！”
    傅雪煙微微頷了頷首，目光卻越過(guò)紅梅，落在了一旁的白衣女子身上，˙這個(gè)人她在湖邊見(jiàn)過(guò)，正是鳳傾歌口中的狗尾巴草荀氏。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，只覺(jué)得清瘦，待到近了，才發(fā)現(xiàn)也是個(gè)出塵絕艷的女子。
    “傅姑娘。”荀蘭打了招呼。
    傅雪煙略一頷首，算是作了回應(yīng)，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)去摘睡蓮。
    荀蘭看了一眼水缸中的睡蓮道：“這株睡蓮開(kāi)得不是很好，我從前在花房種了幾株大的，傅姑娘若是想要，我讓人去給你取來(lái)。”
    不待傅雪煙開(kāi)口，秀琴一臉冷淡地走過(guò)來(lái)了：“不用了，我們采這里的睡蓮就好，荀夫人的花，還是留著自己用吧！”
    喬薇與秀琴說(shuō)過(guò)，荀蘭與她有過(guò)節(jié)，這句話秀琴記在心上了，秀琴的邏輯很簡(jiǎn)單，喬薇是自己人，與喬薇有過(guò)節(jié)的便全都不是可以親近的人。
    傅雪煙對(duì)荀蘭道：“多謝夫人美意，我用這里的睡蓮就好。”
    紅梅看著夫人遭了拒絕，心里怪不好受的，她覺(jué)得夫人真可憐，回到姬家，不受所有人待見(jiàn)，拼命地想給老爺生下一個(gè)孩子，卻又陰差陽(yáng)錯(cuò)地弄沒(méi)了，滑胎當(dāng)日老夫人便要將她驅(qū)趕出去，好容易留下來(lái)了，還得看那位李姑娘的臉色過(guò)日子。
    李姑娘只是個(gè)外頭的女人，而夫人是與老爺有過(guò)夫妻之情的嫡妻，再說(shuō)這傅姑娘，她個(gè)少夫人的朋友，也算是外人了，但如今，也能騎在夫人頭上了，不，還不是她自己騎呢，是她的丫鬟。
    紅梅心里憋了一團(tuán)小火兒，替荀蘭打抱不平道：“夫人是一片好心。”
    秀琴哼道：“我們不需要她的好心！她這個(gè)功夫來(lái)巴結(jié)我家小姐，不如回去巴結(jié)你們老爺吧！”
    紅梅一貫好脾氣，這會(huì)子也被這目中無(wú)人的丫鬟刺激壞了，胸口一陣起伏道：“你怎么能這么說(shuō)話呢？誰(shuí)巴結(jié)你們小姐了？不領(lǐng)情就不領(lǐng)情，干嘛把人家的好心全當(dāng)成了歹意？”
    秀琴不屑道：“她一來(lái)，府里就接二連三地出事，誰(shuí)知道她是好心還是歹意？”
    紅梅急紅了臉，捏緊手指道：“你怎么能這么說(shuō)夫人？府里出事，難道不是你來(lái)了之后才出事的嗎？我可是聽(tīng)說(shuō)，上次的假和尚打架，全都是在你們小雨軒打的！”
    秀琴眼神一閃，用早已套好的臺(tái)詞道：“那是……那是因?yàn)槎贍斣谛∮贶帲∷麄兪菦_著二少爺來(lái)的！”
    紅梅的腦海里瞬間閃過(guò)下人們的竊竊私語(yǔ)，脫口而出道：“二少爺為什么要在小雨軒呀？還不是你們……”
    她頓住。
    秀琴叉腰看著她：“我們?cè)鯓樱俊?br/>     紅梅支支吾吾地不說(shuō)。
    秀琴抓住她胳膊：“你今天不把話說(shuō)清楚就別想給我走，我們?cè)鯓恿耍俊?br/>     紅梅被掐得生疼，她膽兒小，經(jīng)不住嚇，事實(shí)上她不說(shuō)秀琴也不會(huì)把她怎樣，可她害怕，一股腦兒地全招了：“你們……你們勾引二少爺……”
    秀琴氣得瞪圓了眼睛：“誰(shuí)勾引你們家少爺了？他連紅花都分不清楚，我家小姐能看上他？！是他自己成天賴著我家小姐，打都打不走，怎么還成我家小姐勾引他了？”
    紅梅急得面色漲紅：“你不要這么說(shuō)二少爺！二少爺不是這種人！”
    秀琴淡笑道：“那他是哪種人？”
    “他……他是……”紅梅是了半天也沒(méi)是出個(gè)所以然，二少爺這么英俊帥氣，在她們這群小姑娘心里，簡(jiǎn)直就是天神一般的存在，只有他看不上的姑娘，沒(méi)他追不到手的姑娘，所以這個(gè)叫秀琴的丫鬟一定在撒謊，“就是你們勾引二少爺?shù)模　?br/>     秀琴冷冷一笑：“這話是你自己說(shuō)的，還是那個(gè)女人教你說(shuō)的？”
    紅梅被秀琴?gòu)?qiáng)大的氣勢(shì)嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的：“你你你……你不要污蔑人！我又沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)！”
    秀琴道：“你知道我家小姐是誰(shuí)嗎？”
    “秀琴。”傅雪煙淡淡地開(kāi)了口。
    秀琴退回了傅雪煙的身邊，低聲道：“我知道，我不會(huì)亂說(shuō)的。”
    另一邊，荀蘭也說(shuō)道：“紅梅你退下，不得無(wú)禮。”
    紅梅又生氣又松了口氣地退下了，生氣是因?yàn)樾闱賹?shí)在太狂妄了，松了口氣則是因?yàn)樗门滦闱贂?huì)打她。
    荀蘭帶著紅梅離開(kāi)了花園，荀蘭一言不發(fā)，甚至不為自己爭(zhēng)辯一句的樣子，越發(fā)讓紅梅覺(jué)得她可憐，好像全世界都在欺負(fù)她，而她什么都做不了，只能忍氣吞聲。
    這件事，表面上看來(lái)就此揭過(guò)了，荀蘭回院子后既沒(méi)向紅梅抱怨，也沒(méi)抱怨紅梅，吃飯的空檔，姬尚青來(lái)了一次，紅梅也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)荀蘭與姬尚青吐什么苦水。
    下午，荀蘭又不舒服了，面色蒼白，渾身無(wú)力，紅梅給她熬了盧大夫開(kāi)的藥，但她一口喝不下去，勉強(qiáng)灌了半碗，卻又哇了一聲吐了出來(lái)。
    紅梅要去請(qǐng)大夫，被荀蘭制止了。
    紅梅道：“不是說(shuō)好了對(duì)癥的嗎？怎么還越來(lái)越嚴(yán)重了？”
    荀蘭躺在床上，連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有。
    紅梅起身道：“我去叫老爺！”
    荀蘭搖頭，艱難地側(cè)過(guò)身子，背朝外，閉上眼睡了起來(lái)。
    紅梅見(jiàn)她身上全都汗?jié)窳耍Υ蛄藴厮畞?lái)，給她細(xì)細(xì)地擦拭，剛擦完一只手，要去換另一只手時(shí)，一個(gè)滑膩膩的東西蜿蜒著爬上了床，隨后吐著蛇信子，爬上了被褥。
    紅梅嚇得尖聲驚叫，一把將被褥掀在了地上！那條蛇也被甩在了地上，跐溜溜地跑出去了。
    院子里的小丫鬟顯然也看到了它，全都尖叫了起來(lái)。
    姬尚青人就在附近，聽(tīng)到此起彼伏的尖叫聲，雙耳一動(dòng)，面色沉沉地走了過(guò)來(lái)，望向院子里的眾人慌作一團(tuán)的下人，一字一頓道：“發(fā)生了什么事？”
    眾人驟然靜了下來(lái)。
    紅梅蒼白著臉?lè)A報(bào)道：“老爺，屋子里有蛇！好像的毒蛇，剛剛才打跑，不知跑哪兒去了，會(huì)不會(huì)又跑回來(lái)……”
    “找。”姬尚青道。
    紅梅一愣。
    姬尚青進(jìn)了屋。
    紅梅與丫鬟仆婦們紛紛望著姬尚青的背影，古怪地皺起了眉頭。
    一個(gè)灑掃的仆婦道：“有沒(méi)有覺(jué)得老爺今天怪怪的？”
    紅梅深以為然：“是不是和誰(shuí)吵架了？”
    仆婦道：“別說(shuō)了，趕緊去找吧！別待會(huì)兒跑遠(yuǎn)了，都找不著了。”
    眾人去外院叫了幾個(gè)膽大的小廝，又喊上府里的護(hù)衛(wèi)，賣力地找了起來(lái)，雖是看見(jiàn)它出了梨花院，但難保它沒(méi)從哪個(gè)狗洞鉆回來(lái)，梨花院又重新找了一遍，沒(méi)找到，幾人分頭行動(dòng)，分別去了青蓮居、小雨軒與清風(fēng)院。
    一聽(tīng)是找蛇的，碧兒的嘴角就抽了，小白你個(gè)坑貨，是不是你又四處放蛇寶寶了？
    小白攤爪，人家明明就沒(méi)有！
    青蓮居與清風(fēng)院都沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么，搜到小雨軒時(shí)也沒(méi)見(jiàn)到那條把眾人嚇得半死的毒蛇，然而就在眾人即將離開(kāi)小雨軒時(shí)，一個(gè)小廝從花叢里翻出了一個(gè)被荊棘與葉子覆蓋的錦盒，盒子看上去有些日子了，濕漉漉的，粘著泥土，眾人當(dāng)他是撿到了什么寶貝，好奇地湊了過(guò)來(lái)。
    小廝打開(kāi)了盒子，眾人定睛一眼，全都傻了眼。
    居然是個(gè)渾身都扎滿長(zhǎng)針的小人兒，怎么會(huì)這樣？
    而且這小人兒的衣裳、還有小人兒的臉，幾乎與荀夫人的一模一樣。
    小人兒的背后還有一行字，他們這些大老粗不識(shí)字，不知寫了什么，趕緊將東西送去了梨花院。
    梨花院識(shí)字的人就多了，譬如姬尚青，譬如荀蘭，也譬如紅梅。
    紅梅看完上頭的字，眉頭一皺道：“這是個(gè)生辰八字。”
    她掰開(kāi)手指數(shù)了數(shù)，差不多就是荀蘭的歲數(shù)，再加上這一模一樣的衣裳與臉，傻子也能猜到是荀蘭的生辰八字了。
    紅梅又想起荀蘭不論吃多少藥都始終治不好的事，頓時(shí)恍然大悟：“難怪夫人總是好不起來(lái)，是有人在咒夫人啊！”
    子不語(yǔ)怪力亂神，那也只是少部分人而已，連皇帝都信這個(gè)，何況是他們了？
    紅梅嚇得趕緊將東西放回了盒子。
    姬尚青下令，徹查此事。
    喬薇送完孩子回到姬家時(shí)，詛咒事件已經(jīng)有了相當(dāng)大的眉目，東西是在小雨軒發(fā)現(xiàn)的，兇手應(yīng)該就是小雨軒的人，而小雨軒會(huì)寫字的人不多，又與荀蘭有過(guò)節(jié)又會(huì)寫字的人更少，一翻排除下來(lái)，只剩傅雪煙與秀琴兩個(gè)。
    在比對(duì)了二人的字跡之后，秀琴也被排除了。
    這不是對(duì)方第一次用這種法子為非作歹，早在喬薇嫁入姬家不久，周媽媽使用毒蛇與小人兒使了壞，但那一次被喬薇與小白及時(shí)破壞了，沒(méi)想到時(shí)隔大半年，對(duì)方竟敢原封原地再使一次！
    老遠(yuǎn)地，喬薇便聽(tīng)見(jiàn)了教主大人與姬尚青的爭(zhēng)吵：“我說(shuō)過(guò)了，不是她干的！你們不要隨意栽贓她！不就是一個(gè)小人兒?jiǎn)幔空l(shuí)還不會(huì)做了？我也會(huì)做呢！要不要做一個(gè)給你看看啊！”
    “冥燁你消消氣，有話好好說(shuō)。”
    是姬盛的聲音。
    竟是連二房都被驚動(dòng)了。
    喬薇邁步進(jìn)了小雨軒。
    李氏急急走下臺(tái)階，走了過(guò)來(lái)：“你可算來(lái)了，再不來(lái)，爺倆都要打起來(lái)了。”
    喬薇已從碧兒口中得知了事情經(jīng)過(guò)，沒(méi)說(shuō)什么，喚了聲二嬸便與李氏一塊兒進(jìn)了屋。
    姬尚青坐在主位上，姬盛坐在他身旁，左手邊是傅雪煙與秀琴，右手邊是紅梅與幾個(gè)梨花院的下人，教主大人站在正中央，叉著腰，懟天懟地懟姬尚青。