丞相大人吃醋的風(fēng)波在向情敵宣布了絕對(duì)的主權(quán)后暫時(shí)告一段落，可荀蘭的苦日子才剛剛開(kāi)始。
    沒(méi)了姬家這座強(qiáng)大的靠山，荀蘭首先面對(duì)的現(xiàn)實(shí)難題就是貧窮。
    俗話說(shuō)的好，坐吃山空，風(fēng)光一時(shí)的姬家前主母也并不例外，原本荀蘭便是被逐出家門(mén)的，沒(méi)允許她攜帶過(guò)多的財(cái)物，身上所帶的那點(diǎn)微薄的銀子不過(guò)幾日便捉襟見(jiàn)肘了。
    紅梅一開(kāi)始還能買(mǎi)點(diǎn)肉，做做餃子，炒個(gè)肉絲，可眼下——
    紅梅拿起蓋子，看著米缸里稀稀拉拉的幾顆米，苦惱地皺起了眉頭。
    就這么點(diǎn)米，熬碗粥都不夠。
    她去了荀蘭的屋子，荀蘭坐在窗前，一瞬不瞬地望著長(zhǎng)滿雜草的后院，不知在想什么，怔怔地有些出神。
    “夫人。”她喚道。
    荀蘭的目光沒(méi)從院子里移開(kāi)，只是淡淡地應(yīng)了一聲：“怎么了？”
    紅梅拽著衣角，硬著頭皮道：“米缸里沒(méi)米了。”
    荀蘭平靜地說(shuō)道：“那就去買(mǎi)，我現(xiàn)在不餓，晚點(diǎn)再吃也一樣。”
    紅梅不動(dòng)。
    荀蘭扭過(guò)了頭來(lái)，古怪地看著她：“怎么不去？”
    紅梅低聲道：“沒(méi)錢(qián)了。”
    荀蘭哦了一聲，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫羽垂了下來(lái)，靜默了一會(huì)兒，走到梳妝臺(tái)前，拉開(kāi)抽屜，里頭躺著一個(gè)錢(qián)袋，她把錢(qián)袋打開(kāi)，倒出了一個(gè)銅板。
    紅梅的臉都燙了，她覺(jué)得自己真不該來(lái)找夫人，可若是不找，又沒(méi)錢(qián)吃飯……
    荀蘭將銅板裝好，錢(qián)袋系好，默默地放回了原處，隨即從手腕上拔下一個(gè)鐲子，遞給紅梅道：“你拿去當(dāng)了吧。”
    紅梅不忍心地說(shuō)道：“你全身上下就剩這么點(diǎn)東西了。”
    荀蘭道：“當(dāng)了。”
    紅梅咬唇接過(guò)了鐲子，她聽(tīng)周媽媽提過(guò)，這個(gè)鐲子是夫人的娘親送的，她出嫁時(shí)荀家沒(méi)來(lái)什么彩禮，唯獨(dú)曾經(jīng)的荀夫人托仆婦送了一點(diǎn)東西，其中就有這個(gè)鐲子。
    這么珍貴的東西被自己拿去當(dāng)了，想想都令人心疼。
    “還等什么？”荀蘭問(wèn)。
    紅梅一咬牙，轉(zhuǎn)身去了。
    紅梅并不是土生土長(zhǎng)的京城人，她是小地方來(lái)的，見(jiàn)識(shí)不多，但早先在落梅院做事時(shí)，曾跟著榮媽媽、冬梅學(xué)了不少東西，也跑了不少地方，別的不敢說(shuō)，找?guī)讉€(gè)當(dāng)鋪還是不難的。
    她找到了一家店面還算寬大的當(dāng)鋪，把鐲子遞給了掌柜。
    掌柜拿起鐲子，對(duì)著太陽(yáng)照了照，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“十兩。”
    紅梅一怔：“十兩？怎么才十兩啊？掌柜你好好看看，這可是羊脂玉！做工也好，外頭一百兩都買(mǎi)不到呢！”
    掌柜笑了：“姑娘，我這是當(dāng)鋪，你以為當(dāng)鋪是干嘛的？你把東西押在我這兒，我給你銀子花，等你有銀子了，再把它給贖回來(lái)，我這是免費(fèi)借銀子給你花呢，要是誰(shuí)都按原價(jià)打我這兒借，我這生意還做不做得下去了？”
    紅梅著急道：“我們不一定會(huì)贖回來(lái)呀！”
    掌柜渾不在意地說(shuō)道：“就這價(jià)了，你愛(ài)當(dāng)不當(dāng)，不當(dāng)啊，您請(qǐng)好。”
    十兩銀子在京城可撐不了幾天，紅梅拿過(guò)鐲子離開(kāi)了。
    之后紅梅一連問(wèn)了四五家當(dāng)鋪，全都不超過(guò)這個(gè)價(jià)，有家黑心的更離譜只開(kāi)出五兩，氣得紅梅當(dāng)場(chǎng)便黑了臉。
    “小姑娘，你要當(dāng)東西啊？”
    在紅梅走出第六家當(dāng)鋪時(shí)，一個(gè)笑容滿面的胖大叔叫住了她。
    紅梅警惕地看著對(duì)方：“你是誰(shuí)？”
    胖大叔指了指對(duì)面的胡同，和顏悅色道：“我是周記當(dāng)鋪的，我們當(dāng)鋪是從城被搬過(guò)來(lái)的，還沒(méi)正式開(kāi)張，我見(jiàn)你找了不少地方，是不是你的東西當(dāng)不出去啊？”
    紅梅是聽(tīng)過(guò)周記當(dāng)鋪的，那是京城最大的當(dāng)鋪，信譽(yù)好，開(kāi)價(jià)高，可惜離這邊太遠(yuǎn)，她走不過(guò)去，否則，就上它家當(dāng)了。
    對(duì)方是周記當(dāng)鋪的，紅梅的臉色好了些，說(shuō)道：“不是當(dāng)不出去，是他們都太黑心了，我家夫人的上等玉鐲子，他們卻只給十兩。”
    “能給我瞧瞧嗎？”胖大叔問(wèn)。
    紅梅把鐲子拿了出來(lái)。
    胖大叔要伸手去接，紅梅謹(jǐn)慎地避過(guò)。
    胖大叔好笑地說(shuō)道：“我不碰，我不碰。”隨手仔仔細(xì)細(xì)地看起了鐲子，“這是上等的羊脂玉啊，買(mǎi)的時(shí)候花了不少錢(qián)吧？”
    紅梅笑道：“算你識(shí)貨，這是我家夫人的嫁妝，成色特別好，做工也精致。”
    胖大叔為難地摸了摸胡子，說(shuō)道：“鐲子是好鐲子，不過(guò)按照當(dāng)鋪的行情，十兩銀子確實(shí)也差不多了。”
    紅梅失望地收起了鐲子。
    胖大叔又道：“你先別灰心，我們這兒不是新開(kāi)的鋪?zhàn)訂幔磕闶堑谝粏紊猓_(kāi)門(mén)紅，給你算多點(diǎn)，三十兩。”
    紅梅道：“三十兩太少了，五十兩吧。”
    胖大叔沉下臉道：“你這丫頭！一開(kāi)口就給我漲了十倍的價(jià)！哪兒有這樣的？”
    紅梅委屈道：“不是都說(shuō)你們周記當(dāng)鋪的價(jià)錢(qián)高嗎？”
    胖大叔道：“那也不能這么高啊！”
    紅梅哀求道：“這位大叔，我家夫人實(shí)在是等著銀子用，你就當(dāng)行行好，給我五十兩吧，哪天我家夫人回了姬家，會(huì)拿更多的銀子報(bào)答你的！”
    胖大叔一愣：“姬家？你們是姬家人？”
    紅梅點(diǎn)點(diǎn)頭：“我家夫人是姬家四少爺?shù)纳浮！?br/>     胖大叔上下打量了她一番道：“姬家的主子怎么會(huì)缺銀子？小姑娘，你別是在逗我。”
    紅梅正色道：“我沒(méi)逗你，我說(shuō)的是真的，我家夫人一定會(huì)回到姬家的，等回去了，再把銀子給你送來(lái)，我們花多少當(dāng)?shù)模p倍還你！”
    這似乎是一筆不錯(cuò)的買(mǎi)賣(mài)，胖大叔十分爽快地應(yīng)下了，從懷中掏出了一張五十兩的銀票，紅梅接過(guò)銀票，確定銀票是真的，才把鐲子給了他。
    之后，紅梅去了銀票上的錢(qián)莊。
    剛一進(jìn)門(mén)，便被搜查的官兵拿下了。
    掌柜的叫道：“就是它！小店失竊的銀票找到了！”
    紅梅被人抓去衙門(mén)了。
    紅梅嚇壞了，哭著說(shuō)自己是被騙的，官差不信，為了逼供，狠狠地抽了她幾鞭子，疼得她哭爹喊娘，最后，還是荀蘭找到衙門(mén)，用那對(duì)紅寶石金耳環(huán)將她保釋出來(lái)了。
    金耳環(huán)是荀蘭身上除了那朵舊珠花外僅剩的值錢(qián)東西了，如今也沒(méi)了。
    紅梅是一路哭回去的，她悔得腸子都青了，早知道不那么貪心，十兩銀子把東西當(dāng)了，也不至于弄成如今這個(gè)局面了。
    二人晚上喝了點(diǎn)幾乎沒(méi)有米粒的粥。
    大半夜的，紅梅都能聽(tīng)見(jiàn)肚子咕咕叫的聲音。
    荀蘭在姬家時(shí)，為了樹(shù)立完美無(wú)缺的形象，確實(shí)沒(méi)有中飽私囊過(guò)，所以她是沒(méi)有多少體己銀子的，但公主在世時(shí)，每年在她生辰那日都會(huì)往錢(qián)莊里給她存下一筆錢(qián)，這筆錢(qián)她沒(méi)有動(dòng)過(guò)，以為這輩子都不會(huì)去動(dòng)了，可眼下，似乎是別無(wú)選擇了。
    她帶上路引與戶籍，去了錦繡錢(qián)莊。
    錢(qián)莊的賬房先生核實(shí)了她的身份，拿出算盤(pán)敲了一通：“算上這些年的利錢(qián)，一共是五千五百兩，您要全部取走嗎？”
    “嗯，全部。”荀蘭點(diǎn)點(diǎn)頭。
    賬房先生道：“您稍等，這筆銀子數(shù)目太大，大堂的銀箱不夠，我需要找掌柜拿庫(kù)房的鑰匙。”
    荀蘭微微頷首：“有勞先生。”
    賬房先生進(jìn)了掌柜的書(shū)房，不一會(huì)兒，訕訕地走了出來(lái)，愧疚道：“抱歉了，夫人，這筆銀子您不能取走。”
    “為什么？”荀蘭問(wèn)。
    賬房先生撓頭，不知該怎么解釋：“因?yàn)椤?br/>     “因?yàn)槟悴慌洌　?br/>     喬薇的聲音驀地響在門(mén)口。
    荀蘭側(cè)目，朝喬薇淡淡地看了過(guò)來(lái)。
    喬薇含笑進(jìn)了屋，原本在書(shū)房喝茶的掌柜聽(tīng)了聲音，笑盈盈地迎了出來(lái)：“少夫人，什么風(fēng)兒把您給出來(lái)了？您上門(mén)怎么也先讓人帶個(gè)消息，我也好在門(mén)口迎著您！”
    喬薇微微一笑：“胡掌柜客氣了，我這邊還有些私事要處理，待會(huì)兒再請(qǐng)胡掌柜喝茶。”
    胡掌柜看了一眼旁側(cè)的荀蘭，識(shí)趣地拉著賬房先生進(jìn)去了。
    偌大的大堂只剩喬薇與荀蘭。
    荀蘭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“這筆銀子是公主留給我的，你沒(méi)權(quán)利把它拿走。”
    喬薇道：“誰(shuí)說(shuō)我要把它拿走了？我只是把它繼續(xù)放在錢(qián)莊罷了。”
    “我要取走。”荀蘭道。
    喬薇好笑地看了她一眼：“你做夢(mèng)吧？”
    荀蘭淡道：“錢(qián)是公主給我的，我想什么時(shí)候取走就什么時(shí)候取走。”
    喬薇譏諷地說(shuō)道：“錢(qián)是公主給你的，姬家的主母之位是不是也是公主給你的？沒(méi)給你的東西你不守規(guī)矩地拿了，給你的東西我也可以不守規(guī)矩地扣了。”
    荀蘭望向書(shū)房，正在偷聽(tīng)的掌柜一把將腦袋縮了回去。
    喬薇淡淡地笑道：“別看了，你拿不到銀子的。”
    荀蘭冷冷地看了喬薇一眼，拿上自己的憑據(jù)，轉(zhuǎn)身出了大門(mén)。
    喬薇望著她的背影道：“如果你想去別的錢(qián)莊，我奉勸你還是別白費(fèi)力氣了，我已經(jīng)放了話，哪個(gè)錢(qián)莊敢把銀子給你，我就把哪個(gè)錢(qián)莊從京城趕出去！”
    荀蘭頓住腳步，一記冰冷的眸光打了過(guò)來(lái)。
    喬薇淡淡一笑：“想說(shuō)我過(guò)分嗎？這可不是我的主意，是冥修的。”
    那家伙現(xiàn)在還在吃荀蘭的飛醋，恨不得把荀蘭給碎尸萬(wàn)段了，荀蘭在家作妖時(shí)，他都沒(méi)這么討厭過(guò)她！
    最終當(dāng)然沒(méi)能取到銀子，喬薇這惡霸一般的行徑，按理說(shuō)是能上官府告她的，但哪個(gè)官府吃飽了撐著敢接喬薇的案子？不怕姬冥修一根手指把他們捏死？
    沒(méi)了昭明公主的這筆銀子，生活幾乎陷入絕境，荀蘭又帶著紅梅做起了刺繡的聲音，荀蘭心靈手巧，眼光獨(dú)到，做出來(lái)的繡品一件比一件漂亮。
    繡樓的老板娘看了，滿意極了，正要掏銀子買(mǎi)下，喬薇陰魂不散地冒了出來(lái)，一只腳啪的一聲踩在椅子上，手臂橫在腿上，無(wú)比惡霸地說(shuō)道：“你做她的生意，我就讓你在京城沒(méi)生意可做。”
    老板娘嚇得趕緊將荀蘭轟走了！
    喬惡霸的名聲也在京城響當(dāng)當(dāng)?shù)貍鏖_(kāi)了。
    ……
    不能去大繡樓做生意，只得由紅梅拿著去集市上販賣(mài)，集市上喊不起價(jià)，販賣(mài)的錢(qián)除去攤位費(fèi)就不剩多少了，偶爾還碰上幾個(gè)流氓地痞，紅梅又不像喬薇，能把人家打得落花流水，一日下來(lái)，沒(méi)收入是家常便飯。
    主仆二人天天清粥白菜，連頓肉都吃不上。
    荀蘭夜以繼日地做刺繡，一日突然降溫，她染了風(fēng)寒，夜里發(fā)起了高熱。
    一年之內(nèi)滑胎兩次，鐵打的身子也受不住，何況她本身底子就很弱，紅梅給她喂了不少熱水，希望她發(fā)身汗便把高熱給退了，哪知卻在第二日的夜里越發(fā)嚴(yán)重，燒得人都糊涂了。
    紅梅嚇壞了，趕忙跑去找大夫，但盧大夫已經(jīng)被姬冥修處置了，別的大夫又不是做慈善的，沒(méi)銀子誰(shuí)來(lái)給看？
    荀蘭全身滾燙。
    紅梅沒(méi)辦法，連夜跑回姬家，敲響了姬家的大門(mén)。
    “開(kāi)門(mén)吶！我要見(jiàn)老爺！”
    小廝被吵醒，打著燈籠開(kāi)了一條門(mén)縫，不耐地打了個(gè)呵欠道：“吵什么吵啊？三更半夜的，老爺都睡了！”
    紅梅焦急道：“我有很重要的事稟報(bào)老爺！你快幫我通傳一聲！再晚的話，夫人就沒(méi)命了！”
    小廝道：“老爺生病了，在靜養(yǎng)，已經(jīng)吩咐下來(lái)府中的事全交由大少爺與少夫人處置，不過(guò)少夫人也吩咐了，如果是荀氏的事，那就不必稟報(bào)她了，荀氏已被逐出姬家，與姬家沒(méi)關(guān)系了，你呀，別再來(lái)了！”
    “可是……”
    紅梅話未說(shuō)完，小廝將門(mén)嘭的一聲合上了！
    之后她又敲了許久，卻再也沒(méi)人應(yīng)答了。
    紅梅不明白老爺與夫人究竟發(fā)生了什么事，怎么頭一天還為了夫人與兒子決裂，第二天就一聲不響地走掉了，現(xiàn)在更是不管夫人死活了。
    紅梅后悔過(guò)跟著荀蘭嗎？
    當(dāng)然后悔過(guò)，如果她當(dāng)初沒(méi)有對(duì)荀氏心軟，而是像個(gè)普通的丫鬟，離荀氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那么如今她還在府里吃香喝辣呢。
    可是她既然選擇這一步，也斷沒(méi)有回頭路了，姬家已無(wú)她容身之所，她唯有把荀氏伺候好，等著荀氏有朝一日風(fēng)風(fēng)光光地榮歸姬家，她才算是熬出頭了。
    只是夫人重病，別說(shuō)回姬家了，她能不能保住這條命都還兩說(shuō)。
    還有誰(shuí)能救夫人？
    還有誰(shuí)……
    對(duì)了，鎏哥兒！
    夫人是鎏哥兒的親生母親，夫人當(dāng)初被趕去守陵時(shí)，鎏哥兒哭得那么傷心，他心中是有這個(gè)母親的，如果他知道了夫人的處境，一定不會(huì)不管夫人，而老夫人又什么都順著他，他開(kāi)口，還怕夫人沒(méi)救嗎？
    紅梅像是抓住了最后一根救命的稻草，整個(gè)人都仿佛活了過(guò)來(lái)，她知道少夫人不會(huì)讓鎏哥兒見(jiàn)自己，所以守在姬家是行不通的，她耐心地等到了第二天，喬薇將三個(gè)小包子送進(jìn)書(shū)院并坐上馬車離開(kāi)后，她才壯著膽子走了過(guò)去。
    守門(mén)的護(hù)衛(wèi)道：“你是誰(shuí)？”
    紅梅客客氣氣地說(shuō)道：“我是姬家的丫鬟，家中有事，我家夫人讓我來(lái)接四少爺回去。”
    別的世家公子確實(shí)都是下人接送，半路把人接走的也不是沒(méi)有，但姬家不這樣，姬家的孩子從來(lái)都是家長(zhǎng)接送的，不是親爹親娘便是二叔二嬸，有時(shí)會(huì)是太師公，喬薇明確告訴書(shū)院，除他們幾個(gè)之外的人都是騙子，一律不能接走。
    護(hù)衛(wèi)毫不客氣地將紅梅轟走了。
    最后一線希望也沒(méi)了，紅梅絕望地回了小宅子，荀蘭還燒得厲害，渾渾噩噩的，嘴里念叨著什么，卻不大清楚。
    紅梅去廚房燒了水，用僅剩的一點(diǎn)面粉煮了一碗面疙瘩，端著給荀蘭吃，可跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，腳底一絆，整個(gè)人撲倒在了地上，碗碎了，疙瘩湯臟了……
    紅梅的眼淚掉了出來(lái)，不知是為荀蘭，還是為自己。
    她把屋子收拾干凈，拿上繡了三天才完工的繡品，準(zhǔn)確去集市賣(mài)幾個(gè)銅板，買(mǎi)兩斤米回來(lái)，可一出門(mén)，又被一輛馬車給撞了。
    繡品刮花了。
    她癱坐在地上，膝蓋流著血，渾身疼痛，她捂住眼，淚水從指縫流了出來(lái)……
    對(duì)不起夫人，對(duì)不起，我堅(jiān)持不下去了……
    空蕩蕩的房?jī)?nèi)，荀蘭口渴得厲害，嘴唇全都裂了，嗓子冒著煙：“紅梅……水……”
    爐子上的水燒開(kāi)了，咕咕地冒著泡，只是已經(jīng)沒(méi)有紅梅了。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    來(lái)張?jiān)缕睉c祝下？